臘八夜，歙州府衙。
寒風如刀，呼嘯著穿過庭院。
東偏廳內卻是燈火通明，兒臂粗的牛油大燭將屋內照得亮如白晝，空氣中瀰漫著一股混合了松煙墨香與焦灼燈油的獨特味道。
這裡沒有推杯換盞的喧囂，只有筆尖划過歙州皮紙的「沙沙」聲，密集得如同春蠶噬葉。
按照劉靖定下的鐵律，考卷在送往閱卷官手中之前，必須先過一道前所未有的鬼門關——謄錄。
劉靖深知，不同出身的書吏，其心性、習氣天差地別。
若是混雜一處，非但效率低下，更易滋生事端。
因此，他將徵調來的書吏，分置於不同院落。
甲字房，坐著的清一色是軍中記室與參軍。
他們腰杆筆直，帶著一股軍營的肅殺之氣。
他們不懂錦繡文章，但執行軍令從不打折扣，寫出的字如同刀刻斧鑿，精準而冷硬。
乙字房，則是從城中各大櫃坊、質庫借來的算手。
他們精於計算，心思縝密，寫出的字一絲不苟，如同算盤上的珠子，顆顆分明，絕無差錯。
而故事發生的丙字房，則最為特殊。
這裡是「中樞」，也是專門處理「疑難雜症」的地方。
這裡匯集了經驗最老道的「雜家」。
有市井裡抄了一輩子書的話本匠，有鄉野間教了一輩子私塾的老學究，也有軍中和櫃坊里最頂尖的好手。
最顯眼的，莫過於那個半倚在案几上、滿手墨跡的「飛筆張」。
此人本是杭州勾欄里專門抄寫話本的快手，靠著給說書先生抄底本混飯吃。
這行當講究的就是個「快」字，練就了他眼到手到、筆走龍蛇的本事。
尋常書吏抄一頁紙得歇三次手腕，他卻能一口氣抄上十頁不帶喘氣，且字跡雖不美觀，卻個個清楚，絕無錯漏。
此刻，這平日裡最是利索的飛筆張，卻把筆桿子咬得咔咔作響，盯著面前一張卷子，那張平日裡能把死人說活的巧嘴，此刻也不住地抱怨。
「這他娘的是哪個神仙寫的字？」
「草書不像草書，隸書不像隸書，倒像是幾條蚯蚓在泥地里打滾！」
「抄了二十年話本，也沒見過這麼『狂』的筆法！」
「這讓人怎麼抄？神仙來了也得把筆折了！」
可回應他的，卻依舊是無言的沙沙聲。
他們的任務，一是抽檢校對。
二是專門負責辨認那些字跡潦草、難以辨認的「疑難卷」。
然而，正是這第二項任務，成了最大的瓶頸。
此刻，丙字房內的氣氛，就像一鍋看似平靜，實則暗流涌動的濃湯。
突然，一陣極輕的騷動打破了靜謐。
一個剛從縣學裡抽調來的年輕書吏，舉著一張卷子，臉色漲得通紅，站也不是，坐也不是。
他面前的墨卷，字跡與其說是潦草，不如說是一團被踩爛的蜘蛛，墨點與筆畫糊在一起，根本無法辨認。
在講究「身言書判」、以書取人的大唐，寫出這種字，簡直就是一種罪過。
負責監察的玄山都虞侯走了過去。
這位殺人如麻的軍漢甚至沒有多看一眼那個臉色煞白的年輕書吏，只是用戴著鐵護腕的手指，在卷宗上重重敲了一下。
然後，從牙縫裡擠出兩個字，帶著武人對文弱書生的天然鄙夷。
「廢卷。」
不等那年輕書吏反應，他又補了一句，目光已經投向了下一排的書吏。
「下一份。」
年輕書吏手一抖，險些把卷子掉在地上。
他知道，「廢卷」二字，意味著這張卷子背後的那名考生，數年的寒窗苦讀，就因為這手爛字，徹底化為泡影。
就在這時，一直埋頭苦幹的老先生陳望，緩緩放下了筆。
「慢著。」
他的聲音不大，帶著一股子常年教書的嘶啞，卻讓整個屋子的人都聽得清清楚楚。
「這位虞侯，主公還有第二道令。」
那虞侯腳步一頓，回頭看了一眼，面無表情，但眼神中卻閃過一絲瞭然。
陳望顫巍巍地站起身，走到那年輕書吏身旁，接過那張「蜘蛛卷」。
目光剛一觸及那團如被雞爪刨過的墨跡，這位寫了一輩子正楷的老夫子，眉心便本能地狠狠跳了兩下，捏著卷角的手指都下意識地往回縮了縮，仿佛那紙上塗的不是墨，而是什麼扎眼的髒東西。
但他終究沒有扔掉卷子，而是深吸一口氣，強壓下胸口那股子「不吐不快」的文人習氣，對著燈火仔細端詳起來。
但他深吸一口氣，對著燈火端詳半晌，才緩緩說道：
「主公曾言，我等開科取士，求的是腹有乾坤的治世之才，非善於描紅的書法大家。」
「故，凡遇字跡不清、難以辨認之卷，不得擅自廢棄……」
「啪嗒。」
一聲清脆的算盤撞擊聲，突兀地打斷了陳望的話。
屋子正中，那個從錢莊借來的王算手，手邊放著抄了一半的卷子，另一隻手卻習慣性地在算盤上噼里啪啦地撥弄著，像是在核算今日的抄寫定額與工錢。
他頭也不抬，嘴裡吐出一串冰冷的行話。
「三人停筆，辨認一卷，耗時半刻。按每人每刻鐘抄兩百字算，這半刻鐘，我們便少抄了六百字。」
他終於停下手，抬起頭，那雙習慣了看帳本的眼睛裡，沒有絲毫波瀾，只有對「賠本買賣」的厭惡。
「陳老，為了一個連字都寫不清的糊塗蟲，讓我們三人白白耗費功夫。」
「這筆買賣，折了。」
旁邊的飛筆張也把筆往桌上一扔，揉著酸痛的手腕，沒好氣地附和道。
「王先生說得在理！咱們是來抄書的，不是來猜謎的！」
「這破卷子，看得眼珠子都快瞎了，有這功夫，早抄完兩頁了！」
「這種連字都寫不好的糊塗蛋，直接廢了得了，省得禍害咱們！」
王算手看向虞侯，語氣篤定。
「按櫃坊的規矩，爛帳就是爛帳。」
「虞侯說得對，直接作廢，少賠點燈油錢才是正理。」
一瞬間，屋內原本密集的筆尖沙沙聲驟然一滯，氣氛如凍住的鉛塊。
年輕書吏的臉瞬間沒了血色，手中的卷子變得千斤重。
陳望深吸一口氣，沒有動怒。
他太清楚這屋子裡的人在想什麼。
大唐選才，首重「身言書判」，一手漂亮的楷書就是士子的臉面。
像這種「蜘蛛卷」，在往常直接丟進火盆都不為過。
他緩緩舉起那張「蜘蛛卷」，讓燭火映透紙背，聲音雖輕，卻如晨鐘暮鼓。
「王先生，張兄弟，你們算的是『小帳』，是墨水和工錢的本錢。」
「但主公要算的，是這江山的『大帳』。」
陳老一字一頓，目光如炬，掃過那一雙雙驚疑不定的眼睛。
「主公不惜重金、背負『壞了祖宗規矩』的罵名辦這謄錄院，不是為了選出寫字漂亮的抄書匠，而是要告訴全天下！」
「在主公這裡，哪怕你窮得只能用劣墨禿筆，哪怕你的字丑得如鬼畫符，只要你肚子裡有治世的真東西，他就願意多花三倍的功夫，把那顆明珠從泥里挖出來！」
「今天我們多花了半刻鐘，少抄了三份卷子，但傳出去的，是主公『不拘一格』的求才之志！」
「這筆『人心帳』，二位，你覺得是賺了，還是折了？」
王算手撥弄算盤的手指，僵住了。
那個嚷嚷著要罷工的飛筆張，也愣住了。
他張了張嘴，似乎想反駁什麼，但看著陳望那雙渾濁卻堅定的眼睛，又看了看那張被視作珍寶的爛卷子，喉嚨里那句髒話怎麼也吐不出來。
他是市井混子，但他也是苦出身。
他忽然想到，如果當年也有人願意花這麼大功夫去聽聽他肚子裡的東西，他是不是就不用在勾欄里抄一輩子艷曲淫詞了？
那個鐵面無私的虞侯，也默默地退後了一步，不再言語。
滿屋的書吏，無論是市儈的飛筆張，還是精明的帳房，此刻都停下了筆，望向那張醜陋的卷子。
他們忽然明白，自己手中這支筆的重量。
陳望不再多言，眯起那雙昏花的老眼，手指幾乎觸碰到紙面。
原本劍拔弩張的三人，此刻卻奇異地圍坐在了一張桌案前，對著那張「天書」發起了最後的衝鋒。
「這一筆……橫折彎鉤，看著像『水』字旁。」
年輕書吏指著一團墨跡，試探著說道。
「不對。」
飛筆張歪著頭，把那捲子橫過來看了一眼，撇撇嘴道：「這是個草書的『流』字！」
「勾欄里的那些酸秀才喝多了都這麼寫，那一撇甩得跟狗尾巴似的，錯不了！」
「慢著。」
旁邊的王算手沒有看字，而是盯著那句話的前後文，手指在算盤上無意識地撥了兩下，像是在推演帳目邏輯。
「前文提到了『疏浚』，後文是『以通舟楫』。」
「若是『流』字，文理不通。按工部的行文習慣，此處應當是個動詞。」
「是『疏』字。」
陳望撫著鬍鬚，渾濁的眼中閃過一絲精光。
他指著那團墨跡中極其隱蔽的一點：「這孩子筆力雖亂，但章法還在。」
「你們看這一豎，隱約有顏體的架子，只是寫急了。」
「『疏浚河道』，唯有『疏』字，才配得上這前後文的治水之策。」
「疏浚……疏浚……」
飛筆張撓了撓頭，又湊近看了看，隨即一拍大腿：「嘿！還真是！」
「這小子把『疏』字的左半邊寫成了草書，右半邊又寫成了行書，怪不得認不出來！是個怪才！」
他又是想起什麼，伸出手指，在卷角那處尚未乾透的墨漬上輕輕捻了捻，指尖瞬間拉出一道粘稠的黑絲。
他放在鼻尖聞了聞，隨即嫌棄地皺起了鼻子。
「這是城南老張家賣的『鍋底灰』，三文錢一大塊的劣貨！」
「膠加多了，天一冷就發黏，寫快了容易拖泥帶水，把筆畫糊成一團。」
「怪不得這『疏』字的右半邊跟個黑煤球似的，這小子也是個窮鬼，連塊像樣的松煙墨都買不起。」
飛筆張一邊吐槽，一邊卻下意識地從懷裡掏出一塊破布，小心翼翼地幫那捲子吸了吸多餘的墨漬，嘴裡嘟囔著。
「也就是遇上咱們，換了別人，誰有閒心聞你這鍋底灰味兒……」
「記下來。」
陳望看了一眼飛筆張，眼中閃過一絲笑意，沉聲道。
年輕書吏連忙提筆，工工整整地在備用紙上寫下了一個「疏」字。
就這樣，四個人，四雙眼睛。
陳望以經義破題，推敲文意；王算手以邏輯拆字，分析結構；飛筆張以經驗辨形，識別筆法；而年輕書吏則負責將這些從「墨團」里搶救出來的文字，一一記錄在案。
一炷香後。
當最後一個字被確認下來，三人都是長出了一口氣，額頭上竟都滲出了一層細密的汗珠。
那張醜陋的、幾乎被判了死刑的「蜘蛛卷」，靜靜地躺在桌案上。
而半個時辰後，一份字跡工整、硃筆耀眼的嶄新「硃卷」，在歙州皮紙上重獲新生。
……
開元寺，禪房。
窗外風雪如晦，屋內卻是一片冷冽的松墨香。
沒有金玉，唯有一盞孤燈照著幾卷殘經。
主持無相方丈盤膝而坐，那一身錦斕袈裟在昏暗中流轉著暗金色的光澤，卻掩不住他那一身枯木般的清苦之氣。
劉靖換了一身青色常服，不帶甲冑，只帶了柴根兒隨行。
他對著老僧恭敬地行了一個常禮，語氣誠摯。
「大師，此次科舉，四方士子如過江之鯽，遠超官府預料。」
「若非大師以此古剎收容千餘寒士，又施粥贈藥，這數九寒天裡，不知要有多少讀書人凍死街頭。」
「某，代這數千學子，謝過大師援手。」
無相方丈那雙枯瘦的手正在擺弄粗瓷茶具，沸水入壺，茶香雖不名貴，卻透著股暖人心脾的煙火氣。
「阿彌陀佛。」
方丈低眉垂目，溫聲道：「使君此舉，是為天下寒士開一條從未有過的活路。」
「貧僧不過是借了幾間禪房，施了幾碗素粥，實在當不得使君如此重謝。」
說著，老和尚將一隻茶盞輕輕推至劉靖面前。
那茶湯色澤淡綠，泛著細密的白色沫餑，動作不帶一絲煙火氣，仿佛他推過來的不是茶，而是一份難得的清靜。
「請。」
劉靖雙手接過，輕抿一口，只覺茶味微咸帶甘。
他放下茶盞，看著這位雖身在空門，卻依舊心系蒼生的老僧，忍不住感嘆道：「上人過謙了。」
「若無大師出面號召，這城中那些平日裡一毛不拔的富戶世家，又怎會如此痛快地捐糧捐布？」
「大師這件紫金袈裟，在他們眼中，便是一面不得不敬的旗幟。」
無相住持聞言，正在分茶的手微微一頓。
他並沒有立刻反駁，而是低眉垂目，視線落在了自己身上那件金縷袈裟上。
那袈裟雖有些陳舊，但在燭火下依舊流轉著暗金色的光澤，顯得華貴非常。
「旗幟……」
老和尚輕笑了一聲。
那笑聲極輕，像是風吹過枯葉，透著一股子看透世情的通透與涼薄。
「使君可知，貧僧的法號，為何喚作『無相』？」
劉靖一怔，搖了搖頭。
老和尚抬起手，輕輕撫摸著那華麗的袈裟，眼中閃過一絲追憶。
「貧僧出身吳郡顧氏旁支，少年時也曾鮮衣怒馬，自負才貌雙全。」
「只因捲入家族奪嫡的醜事，眼見至親手足相殘，血染祠堂，這才心灰意冷，遁入空門，只求一個清淨。」
「剃度那日，先師見我雖落了發，眼中卻仍有恨意與傲氣，對著銅鏡整理僧袍時，還在意那衣領是否平整。」
「先師嘆我不舍皮囊，心有掛礙，未能真正放下。」
「故而，賜名『無相』。」
「他老人家是希望我能破除這身世家子的『貴相』與心中的『恨相』，悟透《金剛經》中『凡所有相，皆是虛妄』的真諦。」
「可貧僧年輕時，卻恰恰辜負了這個法號。」
「我雖不恨了，卻把那股子傲氣都花在了袈裟上，總覺得只有披上這最好的金縷衣，才配得上貧僧的身份與修為。」
「先師見我整日在那袈裟上繡金線，曾冷笑著譏我一句。」
他緩緩抬起頭，那雙原本渾濁的老眼中，此刻卻精光內斂，深邃得如同古井，直視著劉靖。
「莫非不披上這件袈裟，眾生便看不出你塵緣已斷，金海盡干？」
劉靖眉頭一挑，試探著問道：「令師是在……點撥大師？」
「是點撥，也是棒喝。」
無相住持點了點頭，端起茶盞，卻不喝，只是看著杯中旋滅旋生的茶沫，語氣中帶著一絲自嘲。
「真正的得道高僧，便是披著破衣爛襖，坐於枯骨墳冢，亦是真佛。」
「只有心裡沒底、修為不夠的，才天天想著靠這身袈裟來裝點門面，向世人證明自己是個『高僧』。」
「歸根到底，那時的貧僧，是把這袈裟當成了修行的招牌，」
「這便是著相。有負『無相』之名啊。」
劉靖看著老和尚如今依舊穿著這身華貴的袈裟，不由得問道：「既知是著相，那大師如今為何……」
「因為眾生皆著相啊。」
無相住持長嘆一口氣，放下了茶盞。
他緩緩起身，走到窗邊，推開半扇窗欞。
凜冽的寒風裹挾著雪花灌入，吹動他花白的鬍鬚和那身華貴的袈裟。
他指著窗外那些在風雪中排隊領粥的百姓，目光悲憫。
「世人眼孔淺顯，只認衣冠不認人。」
「若貧僧今日穿一身破爛，如乞兒般立於街頭，又如何能號召這滿城富戶捐糧？」
『又如何能讓百姓信服，這粥里沒有摻沙子？」
「師父賜名『無相』，是教我修己時莫要被繁華迷眼；但如今貧僧穿著這身袈裟，卻是為了度人。」
無相住持轉過身，背對著風雪，那一刻，他原本瘦小的身軀竟顯得無比高大。
「若非為了替這眾生擋一擋風雪，貧僧又何必披上這件沉甸甸的『相』，去向這亂世化緣？」
「所謂無相，非是無形，而是不滯於形。」
「穿與不穿，皆是慈悲。」
劉靖聽罷，原本端著茶盞的手，懸在了半空。
他沒有像尋常香客那般驚嘆或跪拜，而是靜靜地看著眼前這位老僧，眼底湧起一股複雜的情緒。
這道理，他又何嘗不懂？
殺人盈野是為了止戈，權謀算計是為了安民。
他劉靖在這亂世中摸爬滾打，身上披著的那層令人聞風喪膽的「修羅皮」，何嘗不是另一件沉甸甸的「相」？
大師披的是慈悲的袈裟，他披的是染血的鐵甲。
雖衣裳不同，但那顆替眾生擋風雪的心，卻是一樣的。
劉靖緩緩放下茶盞，站起身來。
這一次，他沒有行晚輩禮，而是整了整衣冠，對著無相住持鄭重地行了一個平輩的拱手禮。
「大師之言，劉靖……懂了。」
這簡簡單單的「懂了」二字，比千言萬語的讚美，更重。
無相住持轉過身，看著劉靖那雙堅定的眼睛，臉上露出了今日最真切的笑容。
他雙手合十，溫聲道。
「阿彌陀佛。」
「風雪雖大，只要心有『蓑衣』，便無處不可去。」
正當此時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「報！」
之前那名在謄錄院巡視的牙兵，顧不得禮數，快步入內，單膝跪地，附耳在劉靖身側低語了幾句。
劉靖聽著聽著，原本舒展的眉頭漸漸鎖緊，最後化作一聲長嘆。
「怎麼了？」
無相住持溫聲問道。
劉靖苦笑一聲，並不隱瞞：「大師有所不知。謄錄院那邊雖然規矩立起來了，但……遇到的麻煩也不小。」
他將「蜘蛛卷」一事簡要說了，最後嘆道：「陳夫子做得對，但這代價也太大了。」
「三人辨一卷，耗時半個時辰。丙字房那幾個人沒日沒夜地干，熬幹了燈油，也趕不上卷子送來的速度。」
「如今積壓的卷子越來越多，而人手卻已經捉襟見肘。」
「若按這個速度，怕是等到上元節，這榜也放不出來。」
「我想再抽調人手，可這歙州三縣能寫一手好字的讀書人，不是進了考場，就是已經被抓了壯丁。」
「這……」
劉靖一邊說，一邊下意識地揉了揉脹痛的太陽穴。
這幾日，為了科舉、防務，他已經連續兩個通宵未曾合眼。
腦子裡像是有千軍萬馬在廝殺，嗡嗡作響。
過度的疲憊讓他的思維變得有些遲鈍，只是本能地計算著數字。
「三十六人……」
劉靖的聲音帶著掩飾不住的疲憊：「面對數千積壓，怕是……杯水車薪啊。」
無相住持看著劉靖那布滿血絲的雙眼，心中暗嘆一聲。
他隨即微微一笑，溫言點撥道。
「使君，您太累了，心神已亂，故而只看見了『數』，未看見『道』。」
「治大國如烹小鮮，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那幾塊頑石。」
「使君有所不知，我寺中有三十六名專門負責修補、謄抄古佛經的『寫經僧』。」
「他們雖人少，但這手上的功夫，卻是練了幾十年的。」
「他們心靜如水，字跡工整。」
「更重要的是，他們常年與那些蟲蛀霉爛、字跡模糊的唐代古卷打交道，練就了一雙『慧眼』。辨認字跡的眼力，遠勝常人。」
「這三十六人，若去抄寫尋常卷子，自然杯水車薪。」
「但若使君將他們專用於辨認那些潦草難辨的『頑石』之卷，專攻疑難，是否就能讓使君麾下那兩百名書吏，重新如江水般奔流不息呢？」
這一番話，如同一道清泉流過劉靖混沌的腦海，讓他那因熬夜而僵滯的思維瞬間通透。
劉靖眼睛猛地一亮，原本渾濁的眼神重新變得銳利。
是啊！
堵塞河道的瓶頸不在於普通卷子，而在於那些耗時耗力的「頑石」。
這三十六名寫經僧，就是最好的「攻玉之錯」！
他騰地站起身來，對著無相住持深深一揖到底，聲音中帶著難以掩飾的激動與敬意。
「大師高義！若非大師點撥，劉靖險些因疲累而誤了大事！替天下寒士，謝過大師！」
……
謄抄完畢的硃卷，被裝入封漆木箱，由甲士護送，送入西側的閱卷公舍。
這裡更是如臨大敵。
胡三公端坐主位，九名閱卷官分三組呈品字形排開。
他們面前堆積如山的硃卷，不僅是文章，更是這亂世中無數寒門子弟的命。
爭論聲，此起彼伏，如同煮沸的開水。
「荒謬！簡直荒謬！」
左側案几旁，一名出身儒學世家的老考官氣得鬍子亂顫，指著一份卷子痛斥。
「這考生竟提議『以瓷代銅，重開瓷監，專營海舶互市』！」
「說什麼『泥土燒成金，可抵百萬兵』！滿紙銅臭，有辱斯文！這種唯利是圖的文章，當直接黜落！」
「我不這麼看！」
他對面那位曾在戶部任職的中年考官立刻反駁，眼中閃爍著興奮的光芒。
「此子籍貫雖被糊住，但看其對白堊泥的淘洗火候如數家珍，必是饒州鄱陽一帶的老窯工出身！」
「如今軍費浩繁，若能重振饒州瓷業，通過海路販往南海諸蕃，那便是源源不斷的軍餉！」
「此乃富國強兵之策，當列乙等上！」
而在右側，另一場關於水利的爭論更是火藥味十足。
「異想天開！」
一名工部出身的考官將一份卷子摔得啪啪作響。
「這人竟想在信江險灘處設立『水轉連磨』之法，想把岸上拉縴的人力絞盤，改成用水輪驅動！」
「說什麼『借水之力，替人拉縴』！」
「哼，想法雖好，但水力無常，極難馴服。萬一水流暴漲，水輪轉得太快把船拽翻了，誰擔得起這個責？」
「非也非也！」
旁邊的年輕考官據理力爭：「此子並非空談！他在卷中畫了個『母子輪』的機括圖！說是用大輪帶小輪，再加個『制動木剎』來穩住勁道。」
「雖然畫得粗糙，但這顯然是他在江邊常年觀察水碓、水磨悟出來的土法子！」
「如今我軍逆流運糧，全靠縴夫拉縴。」
「若此法能成，哪怕只能在幾處關鍵險灘省下三成力氣，也是大功一件啊！」
爭論聲越來越大，甚至有兩名考官為了那個「母子輪」的圖紙爭得面紅耳赤，險些拍桌子。
一直端坐主位的胡三公，看著這亂鬨鬨卻充滿活力的場面，嘴角卻微微上揚，露出了一抹久違的欣慰。
他沒有喝止眾人的爭吵，而是輕輕拿起那份引發爭議的「瓷器」硃卷，指節在案几上不輕不重地叩了兩下。
「篤，篤。」
清脆的聲響雖不大，卻讓爭得不可開交的眾考官漸漸安靜下來，目光齊齊匯聚到了主位上。
胡三公撫摸著那捲面上千篇一律的字，目光掃過眾人，緩緩開口，聲音中帶著幾分感慨。
「諸位，這般為了一個匠戶、一個狂徒的文章而爭得面紅耳赤的場景，老夫……有多少年沒見過了？」
眾考官一怔，面面相覷。
胡三公嘆了口氣，舉起手中的硃卷。
「諸位，你們看。」
「若在往日，我們看到這等熟悉瓷務的文章，第一反應便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的請託。」
「可如今，名字糊了，字跡也謄了。」
「我們雖能猜出他多半是饒州人，甚至可能是個卑微的匠戶，但我們卻不知道他是誰，更不知道他背後站著誰。」
胡三公的聲音變得鏗鏘有力。
「正因如此，我們才能拋開那些亂七八糟的人情世故，只盯著這文章里的『貨』看！只論這策論能不能富國強兵！」
「看不出他是誰，卻看得出他有才。這，才是主公要的真正的公平！」
眾考官聞言，皆是心頭一震，隨即紛紛點頭，眼中的神色愈發肅穆。
話音剛落，厚重的門帘被一隻帶著鹿皮手衣的手猛地掀開。
寒風裹挾著雪沫灌入，屋內的炭火猛地一暗，旋即又騰起更亮的火苗。
劉靖身披黑色貂裘，帶著一身風雪寒氣大步入內，身後許龜提著兩個巨大的食盒，濃郁的參湯香氣瞬間沖淡了屋內的墨臭。
「諸位辛苦。」
劉靖示意眾人不必行禮，親自將滾燙的參湯一碗碗端到考官案頭。
他隨手拿起兩份剛剛批閱完的卷子。
左手一份，文采斐然，引經據典。
右手一份，言辭質樸，卻針砭時弊。
然而，無論內容如何天差地別，在那層硃砂紅字的遮掩下，它們的字跡卻是一模一樣的方正、呆板、毫無個性。
劉靖的手指輕輕彈了彈那張硃卷，發出一聲脆響。
他看著那千篇一律的字跡，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
在這層硃砂紅字的遮掩下，世家引以為傲的「家學淵源」，那些曾作為他們身份標識的獨特筆法、暗號，統統失去了辨識度。
在這裡，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一條起跑線上。
劉靖看著這一幕，胸中湧起一股激盪之氣。
他放下手中的卷子，環視著這群眼神明亮的考官，沉聲打破了沉默。
「諸位。」
眾考官連忙起身，想要行禮，卻被劉靖抬手止住。
「不必多禮。」
劉靖指著那堆積如山的硃卷，聲音不大，卻字字鏗鏘，如金石墜地。
「我知道，有人在罵我們離經叛道，有人在笑我們多此一舉。」
「但你們看看這些卷子——裡面藏著的，不再是哪家的門生故吏，而是真正的脊樑！」
「今日諸位手中的硃筆，每一筆落下去，都不是在判卷，而是在判這亂世的命！」
他端起一碗參湯，對著眾人高高舉起。
「這碗湯，劉靖敬諸位！請！」
「願為主公效死！」
眾考官心頭一熱，齊齊舉起面前的湯碗，一飲而盡。
屋內的炭火燒得正旺，映照著每個人充滿希望的臉龐，仿佛這漫長的寒冬終將過去。
然而，就在這江南的燈火溫暖如春之時，千里之外的北方，另一場足以凍結人心的風雪，卻正在落下。
越過千山萬水，穿過呼嘯的寒風。
曹州濟陰。
這裡是朱溫為大唐末代皇帝李柷修築的「行宮」，實則是一座插翅難飛的死牢。
十七歲的李柷，早已沒了當年的天潢貴胄之氣。
他穿著一件漿洗得發白的舊道袍，枯坐在昏暗的油燈下。
窗外的北風嗚咽，像極了無數冤魂在索命，拍打著窗欞發出令人心悸的聲響。
這座府邸守備森嚴，連一隻鳥飛過都要被射下來。
李柷從早到晚，連如廁都有兩雙眼睛死死盯著，這種日復一日的鈍刀子割肉，讓他幾近崩潰。
「啪。」
燈花爆裂。
李柷驚得渾身一顫，手中的《左傳》跌落在地。
他彎腰去撿，指尖剛觸碰到書脊，房門卻被人粗暴地撞開。
風雪裹挾著寒意灌入，燭火搖曳欲熄。
兩名身披重甲的梁軍武士大步邁入。
他們面無表情，手中無刀，卻各自捧著一段在黑暗中顯得格外刺眼的白綾。
李柷的瞳孔猛地收縮成針尖大小，一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋。
「你們……要幹什麼？」
他顫抖著後退，直到脊背抵上冰冷的牆壁，退無可退。
甲士不語，只是逼近。
沉重的戰靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，發出沉悶的咚咚聲。
「孤……我已經退位了！江山都給他了！為何還要趕盡殺絕？！」
李柷崩潰大喊，鼻涕眼淚糊了一臉，哪還有半點帝王威儀：「朱溫答應過讓我活著的！我是濟陰王！我是……」
「濟陰王，上路吧。」
左邊的甲士終於開口，聲音像是砂紙磨過鐵鏽，不帶一絲活氣：「陛下說了，只有死人，才不會被那些懷念前朝的亂臣賊子惦記。」
「不！朱溫老賊！你言而無信！你不得好死！」
李柷絕望嘶吼，抓起案上的硯台狠狠砸去。
硯台砸在甲士的胸甲上，發出一聲悶響，連個白印都沒留下。
下一瞬，巨大的力量襲來。
一名甲士如捉小雞般按住李柷的雙肩，將他死死釘在牆上。
另一人熟練地抖開白綾，繞過那細嫩的脖頸，在腦後猛地收緊。
「荷……荷……」
咒罵聲戛然而止，變成了破風箱般的喘息。
李柷的雙腳離地，拼命亂蹬，雙手死死抓著脖子上的白綾，指甲崩斷，鮮血淋漓。
那雙充滿怨毒與恐懼的眼睛越瞪越大，眼球凸起，死死盯著北方的夜空，仿佛在向這蒼天發出最後的詛咒。
直到最後一點光彩徹底渙散。
屍體不再抽搐。
甲士鬆手，任由這位大唐最後的皇帝像一攤爛泥般滑落在地。
……
翌日，洛陽宮文思殿。
朱溫身著明黃龍袍，高坐於龍椅之上。
此刻，這位殺人如麻的開國皇帝，正當著滿朝文武的面，捶胸頓足，痛哭流涕。
「朕待濟陰王如親子，本欲讓他安享富貴，誰知天妒英才，竟突染惡疾，暴斃而亡！痛煞朕心！痛煞朕心啊！」
朱溫哭得幾度昏厥，甚至連頭上的通天冠都歪了，顯得滑稽而恐怖。
他一邊捶胸頓足，一邊透過指縫，用那雙渾濁而陰狠的眼睛，冷冷地掃視著群臣的反應。
他紅著眼，厲聲下令。
「傳朕旨意，追諡其為『哀皇帝』，按天子之禮厚葬於濟陰！誰敢怠慢，朕誅他九族！」
丹陛之下，群臣跪了一地，山呼萬歲，稱頌陛下仁德。
然而，在這看似歌功頌德的聲浪下，卻涌動著令人窒息的暗流。
站在武將一列的劉知俊，低垂著頭，死死盯著金磚地面上那冰冷的紋路。
他的手在袖中緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，鮮血滲出卻渾然不覺。
作為大梁的開國功臣，他本該跟著一起痛哭流涕，表表忠心。
可此刻，他只覺得一股寒意從四肢百骸中冒出。
他想起了當年還在大唐軍中時，曾立誓效忠李家天子。
如今，那個少年天子就像一隻螞蟻一樣被捏死了，連屍骨都要被這虛偽的眼淚再羞辱一番。
而他，卻要跪在這個弒君者的腳下，高呼萬歲。
一股混雜著兔死狐悲的恐懼，在他心中瘋狂蔓延。
李柷把江山都讓了，尚且活不成。
那他們這些手握重兵、功高蓋主的異姓功臣，又能活多久？
劉知俊偷偷抬眼，瞥了一眼龍椅上那個哭得呼天搶地的朱溫。
在那張涕淚橫流的臉龐下，他分明看到了一雙比毒蛇還要陰冷的眼睛。
這大梁的天，怕是容不下活人了。
而在文官隊列的末尾，幾名大唐舊臣更是面如死灰，渾身顫抖。
他們不敢抬頭，生怕眼中的恨意被那龍椅上的暴君察覺。
……
五日後，歙州。
進奏院內，林婉正伏在案前，審閱著最新一期《歙州日報》的樣張。
原本定下的頭版，是《科舉圓滿，千名士子入闈》。
「院長！鎮撫司急報！」
侍女清荷撞開房門，手裡捏著一卷封著火漆的密信，臉色煞白。
林婉接過密報，一目十行。
「啪！」
她猛地將密報拍在桌案上，那雙平日裡清冷的眸子，此刻卻興奮不已。
「好一個染病暴斃……好一個厚葬濟陰！」
林婉冷笑一聲，聲音里透著股森然的殺氣：「朱溫老賊，你這是自絕於天下，更是把這天下人心，拱手送到了我家主公面前！」
她霍然起身，大袖一揮，決絕道。
「傳令採編司，把原本的頭版撤下來！立刻重寫！」
「這……那科舉的事？」
清荷一愣：「那可是主公最看重的大事……」
「科舉做副版！」
林婉走到窗前，推開窗欞，任由冷風吹亂她的髮絲。
「頭版標題給我用擘窠大字，要墨色濃重！」
「《國殤！朱賊弒君，大唐帝星隕落濟陰！》」
她轉過身，盯著清荷，一字一頓地教導道。
「清荷，你要記住。單純的喜事，震動不了人心；單純的喪事，只會讓人絕望。」
「但若把這兩件事放在一起……」
林婉的手指在空中虛畫了一個圈，仿佛將整個天下都囊括其中。
「左邊是北方修羅場，天子慘死，人命如草芥！」
「右邊是歙州桃花源，開科取士，寒門躍龍門。」
「這一主一副，一黑一紅，不用咱們多說一個字，天下讀書人和百姓自然會明白！」
「哪裡是地獄，哪裡才是人間樂土！」
清荷雖然聽不懂什麼「修羅場」、「桃花源」，但看著小姐那副運籌帷幄的模樣，只覺得厲害極了，連忙點頭如搗蒜。
林婉看了一眼這個一臉茫然的小丫頭，無奈地搖了搖頭。
她並沒有指望一個丫鬟能聽懂其中的權謀算計，只是這計策太過精妙，她心中激盪，竟有些不吐不快。
「罷了，跟你說這些做什麼。」
林婉自嘲地笑了笑，但眼中的光芒卻並未熄滅。
清荷聞言，有些訕訕的說道：「奴雖然笨，但聽娘子的定是沒錯的！那……奴這就去把外面的孔目叫進來？」
「不用，我親自去。」
林婉整理了一下衣冠，猛地推開內堂的大門，大步邁入外面的進奏院公堂。
公堂內，數十名書吏正在忙碌，校對聲、翻書聲此起彼伏。
林婉站在台階上，目光掃過全場，聲音清亮，瞬間壓住了所有的嘈雜。
「所有人停筆！本院有令！」
「本期卷首標題，給我用擘窠大字寫！」
「《國殤！朱賊弒君，大唐帝星隕落濟陰！》」
此言一出，偌大的進奏院公堂內，瞬間陷入了死一般的寂靜。
正在埋頭校對的十幾名書吏手中的筆齊齊停住，就連角落裡正在調試雕版的老工匠，手裡的刻刀也「噹啷」一聲掉在了地上。
採編司的主事，一位年過五旬的老儒生，顫巍巍地站了起來。
他面色慘白，嘴唇哆嗦著，看著那個氣勢如虹的年輕女子，眼中滿是驚恐。
「院主，這……這可是把朱溫往死里得罪啊！」
老主事聲音發顫：「若是激怒了北邊，大軍南下……而且，如此直白地罵當朝皇帝是『賊』，這在禮法上……」
周圍的書吏們也紛紛低下頭，不敢出聲，但眼神中都流露出深深的憂慮。
他們習慣了潤色文字，習慣了委婉表達，像這樣如同戰檄般赤裸裸的咒罵，簡直是聞所未聞。
林婉轉過身，目光如電，掃過這群被舊時代規矩束縛住的文人。
「禮法？」
她冷笑一聲，一步步走下台階，每一步都像是踩在眾人的心上。
「朱溫弒君篡位，殺我大唐天子，他講過禮法嗎？他屠戮忠良，血洗長安，他講過禮法嗎？」
林婉走到老主事面前，直視著他的眼睛。
「若是連我們手中的筆都不敢罵他是賊，那這天下，還有誰敢說真話？！」
老主事被她那凜冽的氣勢逼得倒退兩步，額頭上冷汗涔涔。
林婉不再看他，而是環視四周，聲音放緩，親自向眾人闡明這其中的利害。
「諸位，我知道你們在怕什麼。」
「但你們要記住，單純的喜事，震動不了人心；單純的喪事，只會讓人絕望。」
「但若把這兩件事放在一起……」
話音落下，角落裡的老工匠默默撿起刻刀，那雙渾濁的老眼中，忽然泛起了淚光。
他是從長安逃難來的老手藝人，當年朱溫強逼昭宗遷都洛陽，拆毀長安宮室，無數百姓流離失所。
他雖僥倖保住了性命，但這雙刻了一輩子書的手，卻在逃難路上被亂兵踩斷過兩根指頭，至今陰雨天還會隱隱作痛。
那份痛，就是他對朱溫刻骨的恨。
「院主說得對！」
老工匠忽然啞著嗓子吼了一句：「那朱溫就是賊！是畜生！」
「這版，老漢我刻了！就是拼了這雙殘手，今晚也要把這罵賊的板子刻出來！」
「對！刻出來！」
「罵死那個老賊！」
書吏們的情緒被點燃了。
他們雖然手無縛雞之力，但此刻，他們意識到手中的筆，就是最鋒利的刀。
林婉看著這一張張因激動而漲紅的臉，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
她轉頭看向身旁早已聽得熱血沸騰的清荷，沉聲吩咐道。
「清荷，去研墨。今晚，我要親自撰寫這篇討賊檄文！」
……
翌日清晨，隨著新一期《歙州日報》的發售，整個歙州再次沸騰。
而在這沸騰的輿論浪潮中，有人看到了國讎家恨，也有人嗅到了金錢的腥味。
績溪縣城門口。
寒風凜冽，一個身穿羊皮襖、滿臉精明相的中年漢子，正蹲在報攤不遠處的避風口，指揮著幾個雇來的閒漢。
此人名叫趙四，本是杭州城裡一個販私鹽出身的「老江湖」。
當年他提著腦袋在浙西的大山里鑽來鑽去，雖然熟悉每一條只有野獸才走的山間捷徑，但終究是刀口舔血，賺的都是買命錢。
後來金盆洗手做了正行，卻因為沒靠山，日子越過越緊巴，受盡了同行的白眼。
可自從他發現《歙州日報》在杭州的火爆程度後，他那雙賊亮賊亮的眼睛就紅了。
那哪裡是報紙？
那分明是一張張印著字的金葉子！
杭州的富商勛貴、世家大族，在這個信息封閉的時代，對這種能知曉天下大事的「神物」趨之若鶩。
歙州賣二十文，到了杭州，那些大戶人家隨手就是幾百文，甚至一兩貫錢只為求個「鮮」！
幾十倍的暴利！
但這也難如登天。
之前有不少行腳商試過，都因為路途遙遠，等把報紙運到杭州，消息早就傳開了，報紙也就成了廢紙。
而且，就算運到了，進不去豪門的深宅大院，也賣不上高價。
趙四一咬牙，把家裡的幾畝薄田和祖宅都死當給了城裡的質庫，又找地下櫃坊抬了利滾利的「閻王債」，一口氣買了六匹健壯的浙西山馬，還帶上了兩個不要命的侄兒。
這若是讓旁人看了，定會罵他是個瘋子。
但趙四心裡苦啊。
上一期《歙州日報》發榜時，他就因為猶豫，只帶了幾十文錢的貨。
結果眼睜睜看著隔壁那個平日裡被他瞧不起的「賴頭張」，因為膽子大，借錢囤了一百份報紙去杭州，回來後直接買房置地，納了小妾，見了他更是鼻孔朝天。
那口氣，趙四憋了整整五天！
他受夠了這種一文錢掰成兩半花的日子，也受夠了被同行騎在頭上的窩囊氣。
既然賴頭張能行，他趙四憑什麼不行？
更何況，趙四雖然大字不識一筐，但他心裡跟明鏡似的，這期報紙，和往期不一樣！
這期是啥？
是科舉放榜！
他不懂什麼策論詩賦，但他知道，杭州城裡那些豪門大族，哪個沒資助幾個讀書人？
哪個不盯著這未來的官老爺是誰？
平日裡的報紙，那是看個熱鬧，那是消遣。
可今兒個這報紙，上面印的是「龍門名單」，那是前程！
那些平日裡摳門的管家，為了第一時間知道自家公子中沒中，或者為了看看有沒有值得拉攏的新貴，絕對捨得掏大錢！
這不僅僅是報紙，這是敲開豪門大院的「金磚」！
想到這裡，趙四眼裡的猶豫徹底散去，只剩下貪婪。
這是一場豪賭。
光是這六匹馬的本錢，就足以讓他傾家蕩產。
贏了，便是腰纏萬貫，醉臥揚州，把那賴頭張踩在腳下。
輸了，大不了這條爛命賠給櫃坊，十八年後又是一條好漢！
「動作麻利點！」
趙四搓著凍僵的手，壓低聲音催促：「每人限購三份，你們分批去買！」
「多換幾身衣裳，別被認出來了！買來了，爺給你們每份加五文錢的跑腿費！」
不一會兒，趙四身後的馬褡子裡就塞滿了油墨未乾的報紙，足足兩百多份。
正當他準備撤退時，旁邊忽然傳來一陣馬蹄聲。
趙四猛地抬頭，只見不遠處的老槐樹下，也停著幾匹快馬。
一個刀疤臉漢子，正指揮著手下大量收購報紙。
同行？！
趙四心頭一緊，手本能地摸向靴筒里的障刀。
斷人財路，如殺人父母。
他帶著侄兒和幾個雇來的潑皮，假裝路過，慢慢逼近。
那刀疤臉也是老江湖，立刻警覺，手按刀柄，眼神如鷹。
「朋友，哪條道上的？」
趙四皮笑肉不笑：「這績溪的報紙，怕是不夠分吧？」
刀疤臉打量了趙四一眼，目光落在他那匹矮壯結實的坐騎上，緊繃的肌肉鬆弛了幾分。
「我往北，去宣州和揚州。」
刀疤臉聲音沙啞：「那邊的鹽商和漕幫，對這玩意兒稀罕得很。」
趙四鬆了口氣。
宣州揚州？
那是淮南地界，井水不犯河水。
「巧了，我往東，回杭州。」
趙四收起短刀，堆起笑臉：「路寬得很，各發各的財！」
「借吉言！」
兩撥人如同分流的溪水，迅速背道而馳。
「二叔，那刀疤臉看著也是個狠角色，咱們就算跑得快，到了杭州，萬一他跟咱們搶生意怎麼辦？」
侄兒有些擔憂地問道。
趙四冷笑一聲，拍了拍馬褡子：「搶？他拿什麼跟我搶？」
「這報紙是稀罕物，但要想賣出高價，你得知道賣給誰！」
「那個刀疤臉只知道去酒樓茶館兜售，那是笨法子！頂天了賣個百十文錢。」
趙四壓低聲音，語氣中透著一股子狡黠：
「咱們不一樣。咱們以前送私鹽，專走大戶人家的後門！」
「杭州城裡那幾十家豪門的門子、都管，哪個沒拿過耶耶的好處？」
「這報紙，咱們不擺攤，直接送進深宅大院！」
「送給那些平日裡大門不出、二門不邁，卻最愛聽天下奇聞的老夫人和內眷們！」
「對那些貴人來說，一貫錢算個屁？」
「只要能讓她們在牌桌上多幾個談資，十貫錢她們也捨得掏！」
「這叫『看人下菜碟』！這才是咱們獨門的買賣！」
「走！不走官道，走咱們以前運私鹽的那條『鬼見愁』老路！」
趙四翻身上馬，手裡牽著另一匹備用馬的韁繩，狠狠一鞭子抽在馬臀上，眼中閃爍著狂熱的光芒。
「二叔，這路太險了吧？」
侄兒想起那崎嶇的山道，心裡直打鼓。
「富貴險中求！若是北邊的草原馬，進去就得折了腿！」
「但咱們這幾匹是專門挑的浙西山馬！」
「個頭雖小，但走山路如履平地，耐力更是沒得說！」
趙四回頭吼道：「都給我聽好了！咱們每人雙馬！ 中途不歇人，只換馬！」
「騎累了一匹，就跳到備用馬上繼續跑！就算跑死這六匹畜生，也必須在明日城門開啟前，趕到杭州！」
「駕——！」
三個人，六匹馬，捲起漫天雪塵，並沒有順著寬闊的官道南下，而是猛地一拐，衝進了一旁雜草叢生的荒野山道。
那是只有老私鹽販子才知道的絕密捷徑。
為了那幾百倍的暴利，趙四這是在拿命和時間賽跑。
……
次日清晨，杭州城的城門剛開，三匹口吐白沫的快馬便如瘋了一般沖了進來。
趙四顧不得滿身泥濘和快要散架的骨頭，背著那沉甸甸的褡子，直奔城南的顧家宅第。
他滿心以為，只要這張印著「龍門名單」的報紙一亮出來，那就是白花花的銀子。
雖然他不識字，但他聽進奏院門口的閒漢們議論過，這一期報紙上全是關於科舉的「乾貨」。
在他這個粗人想來，科舉的乾貨還能有啥？
肯定就是那張金貴的「龍門榜」啊！
「咚咚咚！」
顧家側門被敲響。
門子探出頭，一看是老熟人趙四，剛想打招呼，趙四就一臉諂媚地遞過去一份報紙。
「劉都管！大喜啊！歙州科舉放榜了！小的跑死了三匹馬，第一時間給您送來了！這可是……」
那劉都管也是個識字的，漫不經心地接過報紙，眼神往卷首上一掃。
原本還帶著笑意的臉，瞬間變得煞白，就像是見了活鬼。
「你……你……」
劉都管的手哆嗦得像篩糠，猛地把報紙扔回趙四臉上，壓低聲音怒吼道：
「趙四！你瘋了？！你想害死我顧家滿門嗎？！」
「拿著這種大逆不道的反文到處跑，你有幾個腦袋夠砍的？！」
「滾！趕緊滾！別讓人看見你來過我顧家！」
「砰！」
大門重重關上，差點夾斷了趙四的鼻子。
趙四懵了。
他不識字啊！他只知道這是科舉榜單，怎麼就成「大逆不道」了？
怎麼就「害死滿門」了？
「劉都管！劉哥！這是科舉……」
「滾！！」門內傳來歇斯底里的咆哮。
趙四咽了口唾沫，心裡有些發虛，但看著那一褡子的報紙，那是他的祖宅、他的命啊！
他不信邪，又跑了下一家，那是做絲綢生意的王家。
結果一模一樣。
王家的都管剛看了一眼卷首標題，眼珠子差點瞪出來，二話不說，直接叫家丁把趙四叉了出去，連平日裡的交情都不認了。
一家，兩家，三家……
整整一個上午，趙四跑遍了平日裡熟悉的十幾家豪門。
沒有一家肯收，所有人看了那報紙都像看了瘟神，輕則驅趕，重則甚至想報官抓他。
趙四蹲在街角的避風口，看著手裡那兩百多份報紙，整個人如墜冰窟。
完了。
全完了。
祖宅沒了，地沒了，還要背上一屁股利滾利的閻王債。
「為什麼……這到底是為什麼啊？！」
趙四雙眼赤紅，死死盯著那報紙上墨色濃重的大字。
他不認識它們，但它們就像一道道催命符，扼住了他的喉嚨。
那一刻，一種名為「宿命」的無力感，像潮水一樣淹沒了他。
莫非，這就是命？
恍惚間，他突然想起三十年前，那個風雪交加的夜晚。
那時他還小，燒得渾身滾燙，滿嘴胡話，據他老娘說。
那時背著他，深一腳淺一腳地在雪地里跪求那個據說能通鬼神的遊方道士。
那道士原本正縮在破廟裡烤火，見老娘磕頭磕得滿臉是血，這才懶洋洋地抬起眼皮。
只見他從懷裡掏出一張黃符，化在水裡給趙四灌了下去。
也不知是神力還是藥力，不過半柱香的功夫，趙四那高熱，竟然奇蹟般地退了。
老娘千恩萬謝，正要磕頭，那道士卻伸手扶住了她，目光落在她手腕上那串早已磨損的舊銅錢手串上，忽然嘆了口氣。
「這位娘子，這手串，還是當年貧道送你的。」
老娘一愣，借著火光仔細端詳那道士的眉眼，這才猛地想起來。
二十年前，她還是個沒出閣的姑娘時，曾在路邊救過一個餓暈的落魄小道士，施捨了一碗熱粥。
那小道士臨走前，便留下了這串厭勝錢，說是能保平安。
「是你？！」
老娘驚呼，不敢置信地看著眼前這個雖然鬚髮灰白，但眉眼間依稀有當年模樣的道人。
那道士笑了，撣了撣身上的灰塵，目光深邃得嚇人。
「貧道今日路過，正是算準了當年那一粥之恩，該還了。」
說完，他看了看還在昏睡的趙四，搖了搖頭，又點了點頭，留下了那句讓老娘念叨了一輩子，卻讓趙四嗤之以鼻的批語。
「這小子，你這輩子就是個勞碌命，那些安穩錢、太平財，你是一個子兒都留不住的。」
「若日後若真想發筆橫財，莫去求那些滿身銅臭的商賈，也別指望祖宗積德。」
「你的財運在南邊。」
「只有等到那裡的天變了顏色，等到帝星點頭，你的財庫，才算是開了。」
說完這句，那道士正欲轉身離去，卻又忽然停下腳步。
他皺著眉，從袖中掏出幾枚銅錢，隨手往雪地上一撒。
「叮鈴鈴——」
銅錢落地，排成了一個極其古怪的卦象。
道士盯著那卦象看了許久，原本漫不經心的臉上，第一次露出了深深的困惑與震驚。
他猛地抬頭望向南方，手指在袖中飛快掐算，嘴裡神神叨叨地念叨著。
「怪哉……怪哉……」
「這天下的氣運，明明該斷在北邊……怎麼這南邊突然冒出一股子看不透的紫氣？」
「這帝星的光，怎麼是從南邊那個死局裡照過來的？」
道士搖了搖頭，似乎想不通其中的關竅，最後只能長嘆一聲「天機亂了，天機亂了」，便瘋瘋癲癲地消失在了風雪之中。
……
這段塵封的記憶，如同閃電般划過趙四的腦海。
天變顏色……帝星點頭……
趙四慘笑一聲，眼淚混著鼻涕流了下來。
如今這世道，北邊的皇帝都被那朱溫老賊欺負得連家都沒了，這天……
確實是灰濛濛的，可哪有什麼財庫？
自己在南方多少年了，哪來的財？
「騙人的……都是騙人的……」
趙四喃喃自語，手指無意識地抓緊了那張報紙。
但他忽然覺得有些奇怪。
這明明只是一張印了字的粗紙，可卻透著股說不出的威嚴。
特別是卷首那個鮮紅的方印。
他不識字，認不出那是什麼印。
但在風雪裡，那抹紅色紅得刺眼，紅得正氣凜然。
忽然，侄兒在一旁嚇得哭出了聲：「二叔……咱們是不是被騙了？」
「閉嘴！」
趙四猛地站起身，那一刻，私鹽販子的狠勁兒涌了上來。
死也要死個明白！
他環顧四周，看到街角有個擺攤代寫書信的老儒生。
因為科舉剛過，年輕讀書人都去趕考了，只剩下這幾個落魄的老酸儒。
趙四衝過去，從兜里拿出最後兩枚銅錢，拍在桌上。
「老頭！給我念念！這上面到底寫的什麼鬼東西？！」
老儒生慢吞吞地眯起昏花的老眼，湊近了拿起報紙。
只看了一眼。
「啪嗒。」
老儒生手裡的毛筆掉在了地上，整個人從凳子上滑了下來，渾身發抖，臉色慘白如紙。
「這……這……這是反詩！這是檄文啊！要殺頭的！我不念！我不念！」
老儒生推開銅錢就要跑。
「想跑？！」
趙四一把揪住老儒生的衣領，像提小雞一樣把他拎了回來。
「噌！」
雪亮的短刀出鞘，死死抵在老儒生的脖子上。
趙四面目猙獰，眼角都要瞪裂了：「耶耶把命都搭在這上面了！」
「今兒個你不念，先殺了你墊背！」
「念！！」
老儒生嚇得尿了褲子，哆哆嗦嗦地撿起報紙，帶著哭腔，結結巴巴地念出了那行讓他魂飛魄散的標題。
「國……國殤！朱……朱賊……弒君！大唐……帝星……隕落濟陰！！」
轟！
那幾個字就像一道驚雷，狠狠劈在趙四的天靈蓋上。
朱溫……殺了皇帝？！
這哪裡是科舉榜單？
這是捅破天的大事啊！
難怪那些都管像見了鬼一樣！這消息要是傳出去，天下都要大亂了！
那一瞬間，趙四腦海中那句塵封的讖語，終於和眼前的現實重疊在了一起。
「只有等到那裡的天變了顏色，等到帝星點頭……」
原來如此！
原來這就是天變顏色！原來這就是帝星點頭！
趙四的手一松，刀掉在了地上。
他癱坐在雪地里，就在他發愣的時候。
突然，一陣急促而雜亂的腳步聲從巷口傳來。
「趙四！趙兄弟！留步！留步啊！」
趙四茫然地抬起頭。
只見之前那個把他叉出門的王家都管，還有那個讓他滾的顧家劉都管，甚至還有好幾個豪門的帳房，正氣喘吁吁地往這邊跑。
他們跑得帽子都歪了，臉上哪還有剛才的凶神惡煞？
取而代之的，是一種近乎諂媚的焦急，還有一種掩飾不住的……貪婪。
「趙兄弟！誤會！剛才都是誤會！」
顧家的劉都管沖得最快，一把扶起地上的趙四，還不忘幫他拍去屁股上的雪，臉上堆滿了笑。
「剛才是我眼拙，沒看清這寶貝！」
「我家阿郎說了，這報紙，有多少我們要多少！」
「放屁！顧老六你別想獨吞！」
王家都管一把擠開他，抓著趙四的手就不放，手裡直接塞過來一鋌沉甸甸的白銀。
「趙兄弟，咱們可是老交情了！這報紙賣給我！一份我出……我出五百文！不，一貫錢！」
「我出兩貫！」
「我出三貫！趙兄弟，賣給我！」
一群平日裡高高在上的都管，此刻就像一群爭搶腐肉的禿鷲，圍著趙四，眼裡冒著綠光。
他們怕這報紙嗎？
怕。
但他們更怕自家的主子成了瞎子、聾子！
皇帝死了，這天下要變天了！
誰先拿到這個消息，誰就能在接下來的亂局裡搶占先機，甚至避開滅門之禍！
相比之下，幾貫錢算什麼？
趙四看著眼前這荒誕的一幕，愣了許久。
隨後，他撿起地上的短刀，插回靴筒，那張滿是風霜的臉上，慢慢浮現出一個扭曲而狂喜的笑容。
他賭贏了。
這哪裡是報紙？
這分明就是這亂世里，最值錢的買命符！
這一日，江南的風雪未停，但另一場更猛烈的風暴，已藉由這薄薄的紙張，呼嘯而起，席捲天下！