婉棠笑了笑，原來皇后裝病啊！
這件事情就好辦多了。
的確，沒有一個靠山，僅憑她一個人，如何能夠更好地生存呢？
「天還早，睡會兒吧？」楚雲崢對婉棠說。
婉棠微笑搖頭，替楚雲崢穿衣梳頭，笑容溫柔：「臣妾已經習慣了。」
「曾經皇后娘娘執掌鳳印時，晨昏定省，也是要早早起來，替主子梳頭的。」
楚雲崢臉色微微變化，感慨一聲：「是啊！數年過去，皇后的病，也不知道好些了嗎？」
又看向婉棠，意味深長地說：「說起來，你的位分還登記在冊。」
「這樣，趁著此刻時辰還早，朕陪你走一趟，也好去看看皇后。」
坤寧宮。
檐角銅鈴在風中輕響，宮燈搖曳，映出殿內久未迎駕的冷清。
皇后蕭明姝躺在床上，又是失眠的一夜。
「娘娘！皇上駕到！」
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殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，宮女們慌亂地整理著衣飾，連廊下的鸚鵡都撲棱著翅膀叫嚷起來。
蕭明姝她猛地站起身，卻又頓住，深吸一口氣，才緩緩道：「備茶，更衣。」
銅鏡前，她凝視著自己略顯蒼白的容顏，指尖沾了些胭脂，輕輕點在唇上。
採薇姑姑忙為她戴上鳳釵，可還未簪穩，外頭已傳來太監尖細的通報聲。
她匆匆理好衣襟迎出去，卻在看見楚雲崢身側那道倩影時，腳步微不可察地滯了一瞬。
楚雲崢的身邊，多了一個佳人。
一襲藕荷色宮裝襯得肌膚如雪，發間那支點翠步搖，正是上月內務府新貢的樣式。
蕭明姝袖中的手微微收緊，指甲陷入掌心，面上卻浮起端莊笑意，福身行禮：「臣妾參見皇上。」
楚雲崢虛扶一把，淡淡道：「皇后不必多禮。」
她直起身，目光掠過婉棠時，對方正沖她盈盈一笑，那笑容乖巧溫順，卻讓蕭明姝心頭驀地一刺。
若不是眉心中那一點硃砂般的紅，她真的會認錯人的。
「是她……」她輕聲開口，話到一半又咽了回去，轉而笑道，「皇上難得來坤寧宮，臣妾已命人備了您愛喝的雲霧茶。」
楚雲崢頷首，攜婉棠入內。
蕭明姝跟在後面，望著兩人並肩而行的背影，方才眼底那抹欣喜，早已如燭火遇風，一點點黯了下去。
窗外忽地起風，吹得燭火明明滅滅。
蕭明姝聽到"已封婉貴人"時，盞中茶水輕輕一晃。
"皇上。"她唇角揚起得體的弧度，聲音似浸了蜜的溫水，"按規矩，宮女承寵該從官女子做起。"、話音未落，楚雲崢已抬手打斷。
"這丫頭身世可憐。"皇帝執起婉棠的手，"父母雙亡的孤女，朕見不得她再受委屈。"
說著忽然捏住婉棠下巴轉向燭光，少女眼中立刻浮起一層水霧。
蕭明姝袖中的手緊了緊，她柔聲道："不如先從答應？也省得前朝那些老古板..."
"婉字甚好。"楚雲崢似聽見了，又似沒有，自顧自地說，"溫婉可人。"
殿內沉水香突然爆了個火星。
蕭明姝正要開口，忽聽皇帝話鋒一轉："今夜景仁宮走水，貴妃言行失當，著實令朕失望。"
他隨手將鳳印擱在案上，金印壓著她剛翻開的《女則》。
"皇后既已病癒，這鳳印還是交還給你，有皇后管理後宮，朕也能安心。"
蕭明姝眼角一跳。
她起身拜倒時，鳳冠垂珠在額前晃出一片陰影："臣妾……遵旨。"
"婉棠。"楚雲崢忽然含笑，"還不多謝皇后？到底是皇后寬厚仁慈。"
這話說得輕巧，卻把寬厚二字咬得極重。
婉棠伏地拜謝。
「行了，如此朕也要上朝了。」楚雲崢說罷，對婉棠說句：「別忘了晨昏定省，朕雖寵你，規矩還是要有的。」
「臣妾明白。」婉棠笑容真切。
殿堂中，蕭明姝似有若無地發出一聲嘆息。
她看著婉棠離開的背影，眼神冷了下來。
抓住白薇的手說：「太像了！」
「查，給本宮，好好查查。」
婉棠從噩夢中驚醒，冷汗浸透了裡衣。窗外天色未明，只有檐角一盞孤燈在風中搖曳，映得窗紙忽明忽暗。
她緩緩坐起身，指尖攥緊了被褥。
這翠微宮，除了小順子，竟無一人可信。
"小主，該梳妝了。「小順子低垂著頭，聲音細若蚊蠅，」今日要去鳳儀宮請安。"
婉棠輕輕"嗯"了一聲，由著宮女們替她更衣梳妝。
銅鏡里映出她清麗的臉。
曾經在景仁宮伺候許貴妃時，她日日以丑妝示人，眉毛畫粗、膚色塗黃，連唇色都遮掩得黯淡無光。
可如今，她再不必藏了。
各宮妃嬪陸續到齊，婉棠按位分站在末位，低眉順眼地打量著殿內眾人。
皇后蕭明姝端坐於上首，頭戴九鳳金冠，身著正紅色繡金鳳朝服，面容端莊而威嚴。
她唇角含著淡淡的笑，可眼底卻是一片冷意。
祺貴人站在皇后身側，一襲鵝黃色宮裝，明艷嬌俏，眉眼間帶著幾分傲氣。
她父親是戶部的人，入宮不過半年便晉了貴人，風頭正盛。
順嬪抱著小公主站在角落，低眉順眼，仿佛生怕引人注意。
她雖育有皇嗣，卻因家世低微，不得聖心，連帶著小公主也不受重視。
深宮十年，婉棠知道，她們一直都是皇后的心腹。
惠妃坐在一旁，素衣清雅，懷中抱著一隻雪白的貓，神色淡漠，仿佛與世隔絕。
她向來不站隊，偏偏家世顯赫，誰也得罪不起。
父親是英國公，世代忠烈，皇上對於她，更是敬愛有加。
而對面，許貴妃雖稱病未至，她的黨羽卻一個不少。
麗嬪一襲絳紫色宮裝，眼角一顆淚痣，唇邊噙著若有似無的笑，手裡慢悠悠地搖著一柄繡著蝶戀花的團扇。
她是許貴妃的心腹，心思縝密，最擅借刀殺人。
周美人站在麗嬪身後，穿著桃紅色襦裙，髮髻上簪著金燦燦的步搖，一臉刻薄相。
她家世不高，全憑巴結許貴妃才能在宮裡立足，平日裡最愛捧高踩低。
眾人向皇后行禮後，蕭明姝淡淡開口：「近日天乾物燥，各宮需謹慎火燭，莫要再生事端。"
話音未落，麗嬪便輕笑一聲：」皇后娘娘說的是，只是……昨日景仁宮那場大火，實在蹊蹺。"
她目光一轉，直直看向婉棠：「臣妾昨夜還做了個怪夢，夢見一隻黑貓跳進火里，轉眼就化成了灰。"
周美人立刻接話：」是呀，太奇怪了！有些人看著就不吉利，也不知是什麼出身，忽然就當了貴人。"
她捏著帕子掩住鼻子，誇張地皺眉，"哎喲，這殿裡怎麼有股子恭桶味？」
殿內頓時響起幾聲低笑。
祺貴人唇角微勾，順嬪低著頭哄孩子，裝作沒聽見。
梅妃則淡淡起身，向皇后福了福："臣妾身子不適，先行告退。"
也不管皇后答應不答應，直接離開。
蕭明姝皺了皺眉，終究還是開口：「婉貴人是皇上親封的，周美人慎言。"
可麗嬪卻不依不饒，從袖中取出一張黃符紙，慢條斯理道：」臣妾近日心神不寧，特意去欽天監求了道符，說是能驅邪避災。"
她將符紙點燃，丟進茶盞里，灰燼混著茶水，黑漆漆一片。
」婉貴人，不如你喝了它？「麗嬪笑意盈盈，」這樣，姐妹們才能安心，不必擔心睡著睡著……宮裡又起火。"
殿內霎時一靜。
所有人的目光都落在婉棠身上。
【什麼狗屁符咒，這一碗根本就是絕嗣藥。】
【大火之後，許洛妍咽不下這口氣，就找來麗嬪商量。】
【不喝符水，宮裡有個好歹，都是婉棠這個災星害的。一旦喝下去，腹如刀絞，徹底失去生育能力。而這就是驅除了婉棠的邪氣，以後婉棠就是個不祥的女人。】
【如今婉棠剛剛受寵，又是孤女一個，怎樣都是被人拿捏的。】
【看著還挺可憐的，可惜是個女配，這就是炮灰的命運啊！】
命運？
婉棠心中悲涼，她一定要將命運，掌握在自己手中。
婉棠抬眸。
蕭明姝端坐著，唇角噙著溫和的笑，可那雙鳳眸里卻無半點溫度，仿佛只是在看一場無關緊要的戲。
周美人已經迫不及待地端起茶盞，尖細的嗓音里滿是惡意：」婉貴人，可別辜負了麗嬪姐姐的一片好心啊！"
她上前一步，竟是要強灌！
婉棠眼底冷光一閃，在周美人靠近的瞬間，指尖微動。
茶盞摔得粉碎，黑水濺在周美人的裙擺上，她尖叫一聲，連連後退：「你瘋了不成，敢摔了麗嬪娘娘的碗？"
麗嬪臉色驟沉，團扇"唰"的一收，聲音冷厲：」婉貴人，你這是何意？莫非是做賊心虛？"
殿內氣氛驟然緊繃。
婉棠知道，此刻能保住她的，只有皇后。
她毫不猶豫地跪下，眼眶微紅，聲音輕顫："皇后娘娘明鑑！」
」嬪妾出身卑微，自幼孤苦伶仃，在宮中謹小慎微，從不敢有半分逾矩……"
她抬眸，淚光盈盈，字字懇切："如今蒙皇上垂憐，嬪妾才有了容身之處。"
"皇上和皇后娘娘，便是嬪妾此生唯一的依靠了！"
蕭明姝眸光微動，終於緩緩開口：「麗嬪，後宮之中，豈能以怪力亂神之說為難妃嬪？"
麗嬪臉色一僵，正要辯解。
皇后卻已冷聲打斷：」夠了！今日之事，本宮就當沒發生過。若再有下次，決不輕饒！"
周美人悻悻地退到一旁，麗嬪攥緊團扇，勉強扯出一抹笑："皇后娘娘教訓的是，是臣妾思慮不周。"
散會時，眾妃嬪依次退出鳳儀宮。
婉棠剛踏出門檻，身後便傳來蕭明姝不輕不重的話。
」婉貴人如今住在翠微宮，身邊也沒個得力的人。"
她腳步一頓，心頭驟然繃緊。
蕭明姝慢條斯理地撫了撫袖口，淡淡道：「本宮手下有個人倒是不錯，以後就讓他去翠微宮打理吧。"
這不是恩賞，是監視。
婉棠垂眸，恭敬福身：」嬪妾……謝皇后娘娘恩典。"