「陛下聖明。」林塵率先躬身。
「陛下聖明！」百官齊聲。
順王府，花廳。
任承平今年五十有三，麵團團一張臉，留著三縷長須，平日最愛養花逗鳥、聽曲看戲。此刻他捧著那道明黃聖旨，雙手抖得如風中落葉，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句：「這、這……瀛州在何處？」
傳旨的司禮監太監姓馮，是個笑眯眯的白面中年人。他尖著嗓子道：「王爺放心，瀛州就是原先的倭國，在東海之外，乘寶船半月可到。陛下說了，那兒風光秀麗，物產豐饒，正是養老的好去處。」
「養、養老？」任承平聲音都變了調，「那蠻荒之地，倭寇橫行……」
「哎喲我的王爺！」馮太監掩嘴一笑，「倭寇早讓威國公蕩平了！如今瀛州太平著呢。陛下賜您三縣湯沐邑，十萬兩安家銀，這恩寵，滿朝宗親獨一份兒！」
任承平一屁股跌坐在太師椅上，兩眼發直。什麼湯沐邑，什麼安家銀，他都不想要！他就想在京師這四進大宅里，養他的蘭花，聽他的崑曲，偶爾去西山別院避避暑……
「馮公公……」他抓住太監的袖子，聲音帶了哭腔，「您、您替本王回稟陛下，就說我年老體衰，經不起海上風浪……」
「王爺這話說的。」馮太監輕輕抽回袖子，笑容不變，聲音卻壓低了些，「陛下金口已開，豈是兒戲？再說了……」
他湊近些，「威國公在瀛州留了兩萬精兵，銀礦月產數萬兩，往後只會越來越富庶。王爺您去了，那是享福，不是受罪。」
任承平張了張嘴，還想說什麼，馮太監已直起身，朗聲道：「聖旨已宣，王爺早些準備吧。陛下說了，八月十五前啟程，沿途官府都會接應。奴婢告退。」
說罷，竟不給他再開口的機會，轉身便走。
任承平呆呆坐在椅中，手裡聖旨滑落在地。半晌，他忽然捶胸頓足，放聲大哭：「我的蘭花啊！我的戲班子啊！這、這是要我的老命啊……」
管家和下人們圍在廳外，面面相覷，無人敢勸。
哭了約莫一刻鐘，任承平漸漸止住。他抹了把臉，彎腰撿起聖旨，盯著上頭「瀛王」二字看了許久，忽然長嘆一聲。
「罷了……罷了……」他喃喃道，「皇命難違……難違啊……」
他搖搖晃晃起身，對管家道：「去，把府里人都叫來。該收拾的收拾，該變賣的變賣……八月十五……嘿，中秋團圓？本王這是要去海外『團圓』了！」
話雖如此，那雙平日裡只拈花弄草的手，此刻卻緊緊攥著聖旨，指節發白。
窗外，夏日炎炎。
這座王府很快就要空了。而萬里之外，那片被重新命名為「瀛州」的土地，即將迎來它第一位名義上的主人，儘管這位主人，此刻正哭得像個孩子。
馮太監走出王府大門，回頭望了一眼那氣派的門楣，輕輕搖頭。
「雷霆雨露，皆是君恩吶……」他低語一聲，登上馬車。
……
七月十五。
內閣的燈火依然亮著。窗外萬籟俱寂，只有夏蟲偶爾幾聲鳴叫，襯得室內更顯幽深。
林塵與陳文輝對坐長案兩側，案上攤開著一幅巨大的《大奉疆域總圖》。燭火跳躍，將兩人的影子投在牆壁上，隨火光搖曳不定。
「江南省，蘇州府，沈氏。」
陳文輝指尖在地圖上划過，落在一處標註著密密麻麻田產符號的區域，「族田七萬餘畝，佃戶三千。天鼎四年推行攤丁入畝時，沈家聯合當地士紳抗稅，打死衙役三人。後來雖補繳了稅銀，卻將那幾個『鬧事』的佃戶全家發賣，其中兩人不堪受辱，投河自盡。」
他說得平靜，仿佛在念帳冊。
林塵提筆，在攤開的名單上寫下「沈氏」二字，又在後面標註:蘇州，田七萬，命案三。
「湖廣省，武昌府，趙氏。」
陳文輝繼續，「族田五萬八千畝，壟斷漢口三成碼頭。去年修建武州至星州官道時，趙家煽動佃戶阻工，要求征地補償翻倍，實則那些地，大半是他們強占的民田。」
筆尖遊走，「趙氏」入冊。
「甘省，蘭州府，馬氏。」
陳文輝聲音微沉，「這個更麻煩。馬家是甘省百年大族，族中出過兩個進士、五個舉人。天鼎三年白蓮教亂時，波及甘省，馬家組織鄉勇自保，本是有功。但亂平之後，他們借『剿匪』之名，吞併周邊十餘個小村土地，總計不下十萬畝。有苦主上告，蘭州知府收了馬家銀子，將苦主打成『誣告』，流放三千里。」
林塵筆下一頓，抬眼:「知府是誰的人？」
「前吏部尚書的門生。」陳文輝淡淡道，「這知府如今正急著找新靠山。」
「那正好。」林塵在「馬氏」後重重一點，「一併收拾了。」
名單上的名字越來越多:有橫行鄉里的豪強，有勾結官吏的巨賈，有魚肉百姓的士紳。每一條背後，都是成片的田產、成群的佃戶，以及或明或暗的血債。
這些家族，在地方上根深蒂固。他們掌握著土地，控制著佃戶，甚至影響著地方官的政績。朝廷推行新政，無論是攤丁入畝、士紳一體納糧，還是修建官道、興辦學堂，遇到的最頑固的阻力，往往就來自這些人。
「差不多了。」林塵放下筆，揉了揉眉心。名單上已有二十七家，分布在江南、湖廣、甘省、東山等十幾個省，「再多，動靜就太大了。」
陳文輝接過名單，細細看了一遍，嘆道:「這二十七家，若按律法追究，大半都夠抄家滅族。如今只是『賜地瀛州』，實在是便宜他們了。」
「不是便宜。」林塵搖頭，眼中寒光一閃，「瀛州缺人，更缺『有家底』的人。這些家族遷過去，總要帶佃戶、帶工匠、帶銀子。他們到了瀛州，人生地不熟，想作惡也難。反而為了站穩腳跟，不得不開荒、修路、辦學——這些，正是瀛州眼下最需要的。」
陳文輝恍然:「所以這不是流放，是……廢物利用？」
「可以這麼說。」林塵將名單捲起，用火漆封好，「明日早朝，陛下會下《瀛州開發令》。這份名單，就作為『首批賜地瀛州的賢良之家』，附在詔書後面。他們不去，就是抗旨；去了，還能保住家產。怎麼選，聰明人都知道。」
陳文輝起身，鄭重接過名單:「此事，下官會辦得妥帖。」
「有勞陳尚書。」林塵拱手。