「在次，推進去！」
庚師傅的聲音，像是從喉嚨里擠出來的兩個字，沙啞，卻帶著不容置疑的決斷。
幾個壯漢對視一眼，咬緊了牙關，再次合力，將那巨大的活塞，對準了氣缸的入口。
「一，二，三，推！」
「咯吱——」
這一次，活塞並沒有像之前那樣順滑地進入。
那圈新澆築的錫環，與氣缸的內壁發生了劇烈的摩擦，發出一陣令人牙酸的聲響。
活塞每被推進一寸，都似乎要用盡九牛二虎之力。
工坊里的所有人都屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。
太緊了！
這是所有人心裡的第一個念頭。
這麼大的阻力，別說靠蒸汽了，就是靠人力，都推不動幾個來回。
吳琳的臉色，瞬間又白了三分。
難道，還是不行？
「繼續推！」
庚師傅卻像是沒看見眾人的表情，他的雙眼死死地盯著活塞與氣缸的結合處，額頭上青筋暴起。
壯漢們得了令，再次發力。
「嘿咻！嘿咻！」
活塞，在艱難的「咯吱」聲中，一點點地，被完全推入了氣缸的底部。
「拉回來！」庚師傅又是一聲大吼。
眾人又合力，開始往回拉。
「咯吱——」
還是一樣刺耳的聲音。
「再推！」
「再拉！」
一推，一拉。
一進，一出。
在庚師傅近乎瘋狂的命令下，幾個壯漢累得渾身是汗，膀子都快要脫臼了。
但是，奇妙的事情發生了。
那「咯吱」的摩擦聲，在十幾個來回之後，竟然漸漸變小了。
取而代之的，是一種沉悶而厚重的「嗡嗡」聲。
活塞的移動，也變得比一開始順暢了許多。
雖然依舊有阻力，但那是一種充滿了韌性的，緊密貼合的阻力。
所有人都看明白了。
是那圈軟的錫環！
它在與堅硬的鐵製氣缸壁的反覆摩擦中，被磨掉了一些，也同時被擠壓，變形，完美地，嚴絲合縫地，填滿了那些肉眼根本無法察覺的，微小到極致的縫隙！
這，就是「以軟填隙」！
「我操……」一個年輕的匠人，看傻了眼，下意識地爆了句粗口。
「停！」
庚師傅終於喊了停。
他走到氣缸旁，側耳傾聽，又用手感受了一下活塞杆的溫度。
然後，他直起身，緩緩地，吐出了一口氣。
那口氣，仿佛抽乾了他全身的力氣。
他轉過頭，看向那個端著水瓢，早已呆若木雞的徒弟。
「倒水。」
聲音很輕，卻像是一柄重錘，敲在了每個人的心上。
來了。
最後的審判，來了。
所有人都下意識地，朝後退了一步，仿佛怕離得太近，會驚擾了這神聖的一刻。
整個工坊，落針可聞。
只剩下遠處鍋爐里，火焰燃燒的「噼啪」聲。
那徒弟的手，抖得厲害，瓢里的水都灑出來一半。
他深吸一口氣，走到氣缸旁，閉上眼睛，將剩下半瓢清水，猛地從頂端，澆灌了下去。
嘩啦。
水，灌滿了活塞上方的空間。
所有人的視線，都死死地，匯聚在活塞與氣缸壁的那一道，曾經宣判了他們死刑的接縫處。
時間，仿佛在這一刻，被無限拉長。
一息。
兩息。
五息。
十息。
……
沒有。
什麼都沒有。
沒有水珠滲透出來。
一滴都沒有！
那道縫隙，像是被神仙用仙法焊死了一般，乾乾淨淨，紋絲不動！
「不……不漏了……」
一個匠人喃喃自語，聲音里充滿了難以置信。
「真的不漏了！」
另一個匠人，伸出顫抖的手指，小心翼翼地，在那道接縫處摸了一下。
乾的！
是乾的！
轟！
整個工坊，像是被投入了一顆炸彈，瞬間沸騰了！
「成功了！」
「庚師傅！成了！我們他娘的成了！」
「堵住了！真的堵住了！天吶！」
無數的匠人，扔掉了手裡的工具，激動地擁抱在一起，又蹦又跳，像是一群瘋子。
他們吼著，叫著，許多人笑著笑著，眼淚就飆了出來。
那是絕處逢生的狂喜！
吳琳只覺得眼前一黑，雙腿一軟，再也撐不住，一屁股癱坐在了滿是煤灰的地上。
他看著那個滴水不漏的氣缸，看著那群歡呼雀躍的匠人，忽然咧開嘴，無聲地大笑起來。
笑著笑著，兩行混雜著灰塵的濁淚，就順著臉頰，滾滾而下。
活下來了。
他們，都活下來了。
而人群的中心，庚師傅，卻異常的安靜。
他沒有笑，也沒有哭。
他只是伸出那雙布滿老繭和燙傷疤痕的手，輕輕地，近乎虔誠地，撫摸著那冰冷而堅硬的氣缸。
嘴裡，反覆念叨著那八個字。
「以柔克剛……以軟填隙……」
「陛下……神人也……」
這一刻，他對那位高居九天之上的帝王，再無一絲一毫的懷疑。
那不是什麼命令。
那是神諭！
是神祇，為他們這些凡間的工匠，親手指明的道路！
「大人！」
庚師傅猛地轉過身，對著癱坐在地上的吳琳，深深一拜，聲如洪鐘。
「氣密之難，已解！」
「請大人示下！」
吳琳被這一拜驚醒，他手忙腳亂地從地上爬起來，拍了拍身上的灰。
他看著庚師傅眼中那熊熊燃燒的火焰，看著周圍匠人們那一張張亢奮到通紅的臉。
他知道，最難的一關，已經過去了。
剩下的，就是將這一個個冰冷的零件，組裝成那個圖紙上，能夠吞雲吐霧，推動萬斤巨物的鋼鐵猛獸！
他的胸中，也燃起了一股前所未有的豪情。
「好！」
吳琳大吼一聲，聲音都劈了叉。
「所有人都給咱聽著！」
「立刻組裝！」
「生火！燒水！」
「咱今天，就要親眼看看！」
「這個能讓咱掉腦袋的玩意兒，到底能不能，給咱動起來！」