王氏深深地喘著氣，把兄弟被罰俸的事一併算在姜衣璃頭上，惱道：「你從前博文約禮，自律甚嚴，瞧瞧如今…」
她用一種近墨者黑的眼神不滿地瞥向姜衣璃。
姜衣璃忍了忍，手心被人捏了一下。謝矜臣輕輕嘆了一口氣，坦言道：「母親，是您不了解兒子。」
「兒臣不喜甜食，自幼便不喜。」
王氏驀地抬眸，眼神凝固住，她的手掌懸空，捏著一張帕子，塗抹厚胭脂的臉霎時間青了下來。
她印象中三個孩子都喜甜，尤其是兒子，最喜油炸的甜糕。
現在想來，腦海中卻沒有長子吃甜糕的畫面…
「油炸的，甜口的，您沒記錯。那是琅哥兒的喜好。」謝矜臣極平淡地道。
王氏心中百轉千回，眼底滾湧出複雜的情緒，再看謝矜臣，帶了絲若有若無的愧疚，喉嚨滾了滾，半個字也說不出。
手心手背都是肉，她這般想，自認不曾虧待，可當局者迷，旁觀者一提醒，才知肉也分薄厚。
「兒臣告退。」謝矜臣牽著人離去。
慈寧宮匾額底下，冷風拂面，颳起裙裾，姜衣璃腳步一頓，低頭揉膝蓋。
謝矜臣回頭望，眉心蹙了蹙，那雙深而幽邃的眸子裡流露出一絲暖意，彎腰幫她揉膝，輕聲問：「疼嗎？」
「習慣了。」
謝矜臣眉頭皺得更深了。
攔腰將人抱起，抱進了御書房。
姜衣璃坐在一堆奏摺中間，用手臂抱著層層疊疊的裙裾，不自在地讓他看了膝蓋，「我都說了沒事，只是壓出個印兒，沒破皮。」
面前的帝王給她穿上羅襪，眉目深沉，將她的裙子拽下來。
姜衣璃也打算下去，腳尖去夠檀木雕花椅，卻突然被男人掐住腰，一隻手將她往上提了提，坐到更遠處，夠不到了。
四目相對，那雙黑沉沉的眸子蘊含著一股暗流，好耐性地看著她。
「你沒有什麼要對朕說的？」
謝矜臣想過，她既然都擅作主張喝避子湯了，再開口質問等於自取其辱，還是問了。
桌上的姑娘臉色如常。
「不想生。」她簡短地回答，眼神澄澈坦蕩。連說句假話騙他都不肯。
姜衣璃走出御書房，和一名穿袈裟的和尚擦肩而過。
她回頭，眼底划過一層極薄的疑雲。
這個和尚是不是在哪見過？
檀滅跨進御書房，雙手合十彎下腰，露出頭頂六枚戒疤，謙卑道：「貧僧拜見陛下。」
謝矜臣坐在書案前，命太監給檀滅賜座，待他落座後，不徐不疾地問：「最初，法師說招魂四十九日，人會在夢中與奏琴者因果相逢。是否，奏琴之人也會感同身受？」
檀滅道：「陛下，不過是幻夢一場，何必在意。」
那場法事做完了全部步驟，魂卻被異世道友截住，可她終究是這個世界的魂，要回到本來的地方。
檀滅雖不能掐指算出夢中所歷，但也知，需得受到衝擊才能回魂。
想來，非是善終。
「朕要知道。」謝矜臣壓低嗓音，不容忤逆地道。
檀滅起身，彎腰低頭，「陛下，貧僧道行有限，或許再修煉十年，能有法子為您再現。」
冷白如玉的手指根根攥緊，捏成拳，謝矜臣面容緘默。他起初排斥姜衣璃的夢，腦中閃回幾次後，驚詫地發現，自己與夢中的人感受絲毫不差。
倘若…他曾想，倘若對姜家伸出援手，是否就不會耽誤這幾年？
夢中的自己真的這樣做了。
謝矜臣讓檀滅退下，俊美的臉上籠了一層陰影，他不想承認自己會逼人做妾，可在那般情境下…
很難說，他骨子裡到底有幾分惡劣。
不過，謝矜臣現在更想知道，姜衣璃為何不肯生他的孩子。
深夜，明德宮裡一盞鎏銀鶴燈徹夜未息，腳步聲由遠及近，一隻修長的手撩開帳縵，榻上有一位姑娘闔眼躺著，黑髮垂瀑，面容靜美。
謝矜臣定定看她許久，退去外衣，睡到帳中。
靠近她就會做夢的話，那就讓夢更清晰更詳盡一些吧。
畫面陡然扭曲，翻轉成像，是一間精緻奢華的寢房，他聽到孩童的啼哭，嘹亮高亢，惹人生煩，那股怫鬱之氣滲透骨髓，他幾乎受了內傷。
謝矜臣不知為何，喉嚨里乾澀腥甜，有血味往上涌。
突然，他看見自己跪在床榻邊，額頭抵著一名姑娘的手腕，哭得痛不欲生。
竟能失態至此？
他自幼深諳君子之道，喜怒不形於色，兼韜光養晦，藏拙掩鋒，莫叫人看穿。怎會？
帳縵里，姜衣璃雙眸緊閉，安詳地沉睡。
「姜衣璃…」
謝矜臣胸口一疼，猛然從夢裡醒過來，身上出了一層冷汗，那種絕望，那種萬念俱灰的滋味，讓他感到命運的涼。
懷中有東西動了動，蛄蛹著，鑽出一顆腦袋。
謝矜臣胸膛起伏，攬在她背上的手，一點點收緊，將人按進懷裡，生怕她消失。
「哎你…」
一聲抗議被關回去。
姜衣璃睡得沉，但不是睡死了，床上爬了人，半夜叫她名字，她醒了。剛想看看究竟，差點被他悶死。
一滴淚落進發間，她頓了頓，奮力拱出個頭。
謝矜臣不讓她看，下巴低在她額頭，使勁地把她壓進胸前，呼吸很輕，他說：「璃璃，你原諒我了嗎？」
姜衣璃沒有錯過他眼中的濕潤，睫毛亮晶晶的。
「什麼？」
「夢裡的那個我。」他說。
姜衣璃猛地怔住了，她不確定地推他胸口，要看他的臉，謝矜臣眼底微漾，素來沉靜自持的人卻在此刻溢出了洶湧的悲傷。
「你夢到什麼了？」她的聲音發顫。
薄唇輕輕翕動，謝矜臣眼裡的哀傷像是漲潮，他的嗓音變啞了。「這個世上，我只愛你，只想要你。無論是夢裡還是夢外。」
他不喜歡孩子，可他要孩子做為留人的手段，果然，遭到了報應。
姜衣璃眼眶泛紅，不由得，想起上一世。
帷幔間沉默意味更濃。
「璃璃。」謝矜臣像是退去鎧甲，露出柔軟的核，他把臉埋進她烏黑冰涼的髮絲里，低聲央求道：「你原諒我吧。」
「謝矜臣…或許以後會的。」