時光飛逝。
轉眼間，又是半個月過去了。
龍門關。
這是揚州的一座巨型邊關，也是整個人類聯邦面對異魔的第一道門戶。
城牆高逾百米，通體由特殊石料築成，表面布滿了深淺不一的爪痕與各種損壞的痕跡。
每一道痕跡，都是一場血戰留下的印記。
城牆之外，便是被異魔占據的未知之地。
那裡常年籠罩著灰白色的迷霧，一眼望去，什麼都看不真切。
只有偶爾從霧中傳出的低沉嘶吼，提醒著所有人，那片土地中藏著無數擇人而噬的怪物。
林一對這裡並不陌生。
之前，為了完成溫舒雅交給他的任務，他來過一次龍門關。
那一次，他在未知之地撞上了九頭龍王。
那頭老龍的襲擊來得毫無徵兆，若不是溫舒雅及時趕到，他那條小命多半就交代在那裡了。
如今再次回來，一切卻已經大不相同。
......
龍門關內，有一座軍城。
這裡駐紮著大量軍團，他們輪流看守關隘。
此地，也是鎮魔軍戰士們平日生活的地方。
說是軍城，其實規模已經不亞於一座小型城市，街道、商鋪、酒館、澡堂，應有盡有。
此刻，軍城一角的一間小酒館裡，人聲鼎沸。
「再來兩斤牛肉！」
「老闆，酒呢？酒怎麼還沒上？」
「聽說了嗎？東邊那片區域昨晚又冒出一頭S級的，好多人都折在那裡了......」
酒館裡吵吵嚷嚷，熱鬧得很。
這裡既有剛換崗下來、連盔甲都沒脫的鎮魔軍戰士，也有背著刀槍、專程來龍門關獵殺異魔賺錢的傭兵和賞金獵人。
靠窗的一個角落裡，林一獨自坐著。
他穿著一身樸素的黑衣，面前擺著一壺小酒、一碟燒餅，還有一盤肉乾。
林一端起酒杯，慢慢抿了一口。
酒液入喉，辛辣中帶著回甘，還有一股粗糲的煙火氣。
自從那天喝過司空凌珍藏的酒後，原本對酒水毫無興趣的林一，竟也漸漸喜歡上了這東西。
這裡的酒，自然比不上司空凌的珍藏。
但也有它獨特的風味，喝起來倒也不錯。
林一撕下一塊肉乾，嚼了兩下，隨後偏過頭，看向窗外。
街道上人來人往，遠處的城牆在灰濛濛的天色下，只剩下一道厚重的剪影。
今天，正是他和司空凌約定好的日子。
可直到現在，他連司空凌的影子都沒看見。
不過，林一也不著急。
他收回目光，又給自己倒了一杯酒，繼續吃著東西，靜靜等待。
......
幾分鐘後。
酒館的門忽然被人推開，冷風卷著細碎的雪粒灌了進來。
門口站著一個男人。
他身穿牛仔衣，腳踩一雙皮靴，頭上還扣著一頂寬檐牛仔帽，帽檐壓得很低。
這副打扮，在滿是盔甲和作戰服的酒館裡，怎麼看都顯得格外扎眼。
幾個傭兵下意識瞥了他一眼，其中一人忍不住小聲嘀咕：
「這哥們兒走錯片場了吧？」
男人沒有理會，徑直穿過人群，走到林一對面，一屁股坐了下來。
緊接著，他抬起手，將帽檐往上推了推，露出一張很有男人味的臉。
林一抬眼看著他。
不是司空凌，又是誰？
「來這麼晚？」林一淡淡道。
司空凌也不客氣，直接拎起桌上的酒壺，給自己倒了滿滿一杯，隨後仰頭一飲而盡。
他咂了咂嘴，將杯子往桌上一放。
「路上遇到點事兒。」
說完，他抬眼看向林一。
「什麼時候出發？」
林一拿起盤子裡最後一塊肉乾，塞進嘴裡。
「就現在。」
他嚼著肉乾，語氣平靜。
「早去早回。」
「年節之前，必須得趕回去。」
司空凌咧嘴一笑。
「行！」
「那就不浪費時間了，咱們現在出發！」
話音落下，兩人周圍的空間頓時泛起一陣微不可察的波動。
下一秒。
兩道身影憑空消失。
桌上的酒杯還在輕輕晃動，杯底殘餘的酒液盪開一圈圈細小的漣漪。
旁邊一桌，兩個滿臉胡茬的傭兵正埋頭啃著骨頭。
其中一人抬起頭，眨了眨眼。
他手裡的骨頭「啪嗒」一聲掉在桌上，隨即伸出手，哆哆嗦嗦地指著林一剛才坐過的位置。
「消......消失了。」
同伴頭也不抬地問道：
「什麼消失了？」
「人！人消失了！」
「我親眼看著他們消失的！」
同伴這才抬起頭，順著他手指的方向掃了一眼。
那裡空空蕩蕩，只剩下一壺酒和一個空盤。
他翻了個白眼。
「哎呀，肯定是你眼花了。」
「不可能！我怎麼可能眼花！」那人急得臉都紅了，「就剛才，唰的一下，兩個大活人，說沒就沒了！」
「行了行了，你這是喝上頭了。」同伴把一塊肉塞進他手裡，「吃飯，吃飯。」
「不是，你信我啊......」
「信信信，吃完再信。」
......
與此同時。
明州主城，辰王莊園。
冬日的陽光難得和煦，暖洋洋地鋪滿了整座庭院。
庭院中央，擺著一把老舊的竹搖椅。
鍾神秀穿著一身樸素白衣，正躺在搖椅上，閉著雙眼，手裡慢悠悠地搖著一把蒲扇。
搖椅吱呀吱呀地晃著。
幾片枯葉從樹梢飄落，落在他的衣襟上，他也懶得伸手拂去。
這位活了數百年的老人，此刻和尋常人家裡曬太陽的老大爺沒什麼兩樣，顯得格外愜意。
然而下一刻，搖椅忽然停住了。
鍾神秀猛地睜開雙眼。
那雙蒼老的眼眸深處，一抹銀光一閃而逝。
他手中的蒲扇停在半空。
臉上的愜意，也在這一刻消失得乾乾淨淨，取而代之的，是前所未有的凝重。
鍾神秀緩緩站起身。
他抬起手腕，手環隨之亮起，投射出一道淡藍色的光幕。
沒有半點猶豫，他直接撥通了司空凌的視頻通訊。
嘟......
很快，視頻接通。
光幕中的畫面隨之變幻。
司空凌正盤坐在一間靜室內，顯然剛才還在冥想修煉，卻被這通電話硬生生打斷。
他睜開眼，看著鍾神秀，神情有些意外。
「鍾老，找我什麼事？」
鍾神秀緊緊盯著他，沉聲問道：
「你現在在哪？」
司空凌一臉懵。
「還能在哪？當然在家啊。」
他撓了撓頭，滿臉不解。
「鍾老，你問這個幹嘛？」
聽到這個回答，鍾神秀的眼神愈發凝重，握著蒲扇的手也隨之緊了幾分。
「來不及了。」
「你速來我這裡來。」
「用異能。」
最後三個字，他說得極重。
光幕那頭，司空凌臉上的困惑瞬間褪去。
他和鍾神秀相識上百年，從沒見過這位老人露出如此凝重的神情。
因此，他沒有再多問。
「十分鐘。」
說完，通訊直接掛斷。
蒼州與明州相距極遠。
正常情況下，哪怕開車日夜兼程，最快也得一個多月才能抵達。
即便是司空凌這樣的空間系王者，用異能趕路，也得耗費將近一天的時間。
可他卻說，十分鐘。
這足以說明，司空凌已經意識到了事情的嚴重性。
......
光幕熄滅。
鍾神秀站在原地，久久沒有動彈。
片刻後，他緩緩轉過身，望向天邊。
那個方向，正是未知之地。
就在剛才，他的腦海中閃過了一幕畫面。
那一幕畫面，他並不陌生。
在此之前，它已經出現過好幾次。
只不過，那時的畫面總是零零碎碎、模糊不清，就像被撕碎的舊照片一樣，無論如何都無法拼湊完整。
可這一次，不一樣。
這一次，畫面無比完整。
其中的每一個細節，他都看得清清楚楚。
鍾神秀緊緊攥著蒲扇，久久沒有言語。
風吹過庭院，捲起地上的枯葉，打著旋兒飄向遠處。
......
過了許久，鍾神秀再次抬起手。
光幕隨之亮起。
這一次，他撥給的是鍾靈淼。
電話很快接通。
畫面中，是一片寬闊的訓練場。
鍾靈淼穿著一身黑色緊身訓練服，額前的碎發被汗水打濕，緊貼在臉頰上，胸口還在微微起伏，看樣子剛剛結束一輪高強度訓練。
看到鍾神秀，她眼睛一亮，嘴角也隨之揚了起來。
「老頭兒，這個時候給我打電話，是想我了嗎？」
鍾神秀看著屏幕里那張朝氣蓬勃的臉，也跟著笑了起來。
「老頭子我啊，年紀到了。」
「幾天不見，就開始想人了。」
鍾靈淼抬手擦了擦額頭的汗，笑嘻嘻地說道：
「放心啦，老頭兒。」
「再過幾天就是年節，我就回來了。」
「到時候給你帶你最喜歡吃的京都烤鴨，管夠。」
鍾神秀眼中閃過一抹不舍。
但他臉上的笑意沒有變化，只是微微點了點頭。
「好。」
頓了頓，他又接著說道：
「記得照顧好自己，別總把自己累著了。」
「訓練歸訓練，飯要按時吃，覺也要睡夠。」
「天冷了，多穿點衣服，別仗著自己是異能者，就不把這些當回事。」
「還有，性子別那麼急，遇事多想想，打不過就跑，不丟人......」
他絮絮叨叨地說著。
全都是些再樸素不過的叮囑。
一開始，鍾靈淼還笑著應和。
「知道啦，知道啦。」
「你怎麼比我媽還囉嗦......」
可聽著聽著，她臉上的笑容漸漸淡了下去。
擦汗的手，也停在了半空中。
「老頭兒。」
她皺起眉頭，緊緊盯著鍾神秀。
「你今天怎麼回事？」
「怎麼感覺......跟交代後事似的？」
話一出口，她自己先愣住了。
緊接著，她的臉色一點點變了。
「你可別嚇我啊。」
鍾神秀沒有回答，只是靜靜地看著她。
看著她被汗水打濕的頭髮，看著她微微泛紅的臉頰，也看著她那雙此刻寫滿慌亂的眼睛。
目光一寸寸掃過，仔細得近乎貪婪。
仿佛想要將她此刻的模樣，牢牢記在心裡。
「老頭兒？」
「老頭兒，你說話啊！」
鍾靈淼的嗓音開始發顫。
「老頭兒，你別嚇我！你到底怎麼了？」
「老頭兒！」
下一秒，光幕熄滅。
庭院裡重新恢復了安靜。
鍾神秀緩緩垂下手，獨自站在原地。
那雙見慣了數百年風雨的蒼老眼眸中，竟罕見地浮現出了一抹淚光。
但很快，那抹淚光便消失不見。
隨後，他再次望向未知之地的方向，喃喃出聲：
「該來的，還是來了......」