黑塔空間站外壁，被琥珀色晶壁與死亡芭比粉色路燈點綴的宇宙奇觀之下。
埃尼克雙手抱著膝蓋，整個人像一株蔫了的蘑菇，蜷縮在一根粗壯的粉色路燈杆子底下。
他臉色蒼白，眼下一片濃重的青黑，眼神空洞地望著腳下那片流淌著蜂蜜光澤的晶壁，以及更遠處深邃無垠的星空。
整個人散發著一股濃烈的、被徹底「榨乾」的生無可戀氣息。
這寶貴的「放風時間」，是那位自稱他「造物」兼「導師」的霏雪女士，在他連續通宵釐清了七百八十三條實驗數據邏輯謬誤、優化了上千處冗餘操作、並撰寫了長達五萬字的《共生菌群早期培育疏漏自查報告》初稿後，施捨給他的短短半個小時。
他感覺自己的腦漿都快從耳朵里流出來了。
三十分鐘。
他連打盹都不夠，只夠蹲在這裡，看著星空，思考人生——如果他現在這副狀態還能算有「人生」的話。
埃尼克雙眼無神地望著頭頂上方，那根路燈上，代號「潛影」的竊憶者正以一種極其不雅的姿勢被菌絲纏繞固定著，晃晃悠悠，像件晾曬過頭的粉色衣裳。
但埃尼克一點同情心都沒有。
他甚至覺得，比起掛在上面，自己可能更慘——至少潛影不用被逼著通宵修改二十五年來所有實驗數據。
「賈昇……賈錦鯉……賈大善人……我謝謝你啊……我真是謝謝你全家！」
「我就想安安靜靜養個菌！我就想發幾篇不痛不癢的論文混點經費！我就想偶爾幻想一下被黑塔女士看一眼的人生巔峰！」
「你倒好！你清個場！你搞個祝福！你讓我那些『孩子們』變異成什麼樣了？！它們現在是我導師！我導師啊！！」
埃尼克悲憤地捶地——沒敢真用力，怕手疼。
「你知道她昨晚怎麼教我的嗎？我到現在腦子裡還在迴響某個文明表示『你這個愚蠢傻狍子』的彈舌音！」
「還有那些數據……那些我引以為豪的數據！她說有八百二十四處明顯錯誤！明顯！錯誤！我這二十五年在幹什麼？在培養錯誤嗎？！」
他越說越氣，聲音不自覺拔高：
「我當初就是隨手一砸，想著讓它們在混亂環境裡自由進化……誰想到它們能進化成這德行！現在好了，我實驗室成了她的教學基地，我成了她的首名學生……我連自己養的菌都打不過了！這什麼世道！」
潛影在路燈上聽得一愣一愣的。
「賈昇他……他倒是輕鬆，搞完事就跑去仙舟玩了，留下這麼個爛攤子……不對，是留下這麼個怪物！他知不知道他隨手一個『祝福』，把我的人生都顛覆了？我現在做夢都在背公式，一睜眼就是霏雪那張溫柔微笑的臉對我說『該交作業了』……」
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲難得的、壓抑不住的憤懣：
「有時候我真覺得賈昇是不是有點……太亂來了？完全不顧別人受不受得了……」
「他簡直——」
話音未落。
「——簡直什麼？」
一個冰冷、帶著壓抑怒火的女聲，從頭頂傳來。
埃尼克一個激靈，猛地抬頭。
只見路燈杆子上，原本半死不活的潛影，此刻正瞪大眼睛死死盯著他，那眼神里的憤怒幾乎要凝成實質噴出來。
「你剛才說……」潛影的聲音因激動而顫抖，「那些菌絲……是你培養的？！」
埃尼克下意識縮了縮脖子，但嘴上不服軟：「是、是我又怎樣！那是我的研究成果！我的『孩子們』！」
「你的『孩子們』？！」潛影破防了，她開始瘋狂掙扎，菌絲被她扯得嗡嗡作響。
「你的『孩子們』把我掛在這兒掛了半個多月！逼我寫了八版《掛後感》！每一版都被打回重寫！評語一次比一次毒舌！」
「它們還抽我！！」她聲音裡帶上了哭腔：
「我是竊憶者！我偷記憶的！我他媽不是來搞學術考職稱的！你這混蛋養的都是什麼魔鬼菌種？！」
埃尼克被她罵得也有些上火，梗著脖子反駁：
「那能怪我嗎？！誰讓你入侵空間站的？！你不來偷東西能被掛嗎？！我的菌群只是在執行防衛任務！它們很盡職！」
「盡職？！」潛影尖叫，「盡職到給我布置《論模因生命在物理禁錮下的哲學思辨》這種論文題目？！還要不少於五萬字？！還要引用至少三十個不同文明的哲學典籍？！」
「我連那些文明的名字都念不全！！」
埃尼克張了張嘴，突然有點心虛，但嘴上還是硬：「那……那說明它們教育理念先進……因材施教……」
「我教你大爺！！」潛影徹底崩了，「你上來！你有種上來！我不用記憶的力量！我就用最原始的肢體衝突！我讓你知道什麼叫因材施教！！」
「我就不上去！有本事你下來啊！」埃尼克也來勁了，「你都被捆成粽子了還囂張！」
「我囂張？！你培養出這種鬼東西你還敢說我囂張？！」
「那是你不愛學習！」
「我愛你馬個頭！」
兩人隔空對噴，一個蹲在下面指手畫腳，一個掛在上面扭動掙扎，場面一度十分幼稚且混亂。
就在潛影試圖用被捆住的雙腳做出蹬踹動作、埃尼克準備再找點更傷人的詞彙時——
「咻。」
一根粉色的、溫潤如玉的菌絲，從路燈杆上悄然垂下，不輕不重地、帶著某種「提醒」意味，輕輕敲在了埃尼克的腦門上。
「咚。」
力道不大，但埃尼克瞬間閉嘴了。
潛影也僵住了。
兩人齊齊看向那根菌絲——它敲完埃尼克後，還人性化地彎了彎末梢，像是在說「注意言辭」。
潛影愣了兩秒，隨後爆發出更加悲憤的控訴：
「……這不公平！！」
她的聲音因為屈辱和激動而微微發顫：
「憑什麼……打我的時候那麼狠？抽得我憶質都快散了！逼我寫那見鬼的萬字懺悔書和掛後感，稍微有點敷衍就往死里抽！打他就輕輕一下，跟摸頭似的？」
她越說越氣，聲音都拔高了些，引得旁邊幾根路燈上的「同僚」也紛紛投來贊同且悲憤的目光。
潛影的話音剛落，空間站外壁的琥珀晶壁上，菌絲開始如同活物般流動、匯聚。
粉色的微光閃爍間，一道窈窕的身影由虛化實，緩緩構築成型，霏雪身著學者長袍、粉發飄逸的身影，已然靜靜佇立在路燈之下。
潛影看著突然出現的「人」，身體下意識地繃緊，臉上浮現出條件反射般的恐懼。
霏雪站在下方微微仰頭，看向被掛在路燈上的潛影，眼眸平靜無波，聲音溫和。
「首先，作為一個入侵者，妄圖與我的學生比較待遇，是否有些……缺乏自知之明？」
「其次，」霏雪頓了頓，視線掃過潛影身上那些因為激烈掙扎而略顯凌亂的菌絲束縛。
「你口中的『狠』，是基於你試圖掙脫束縛、破壞空間站防禦體系、以及多次在學術報告中摻雜虛假數據等行為，所匹配的必要懲戒力度。
力度經過精確計算，旨在讓你留下足夠深刻的印象，又不會造成永久性損傷——從你目前依舊活蹦亂跳、並能發出如此中氣十足的抱怨來看，我的計算是準確的。」
潛影：「……你！」
「最後，至於公平……」
霏雪輕聲重複了一遍這個詞，嘴角浮現出一抹極淡的、近乎悲憫的弧度
「這位竊憶者小姐，你是否認為，你潛入空間站試圖竊取星神記憶時，對被竊取者而言是『公平』的？你依靠竊取他人記憶積累知識、提升力量時，對那些被掠奪者而言是『公平』的？」
「這世界從未真正公平過。資源、天賦、機遇……分配從來不均。過去如此，現在如此，未來……大概率也會如此。」
「你所遭受的，不過是在錯誤的時間、錯誤的地點，選擇了錯誤的行為，所必須承擔的『果』。」
她抬起手，對著潛影的方向輕輕一揮。
數條菌絲應聲而動，毫不留情地抽打在潛影身上，發出「啪啪」的清脆聲響，力道顯然比敲埃尼克那下重了不止一個量級。
「看來近日布置的反思任務對你而言還是太過輕鬆，尚有精力關注他人的待遇差異。既如此，今日的報告，字數要求翻倍，明晨交稿。」
「呃啊！別打了！我錯了！我這就構思！」潛影痛呼求饒，再不敢多嘴，縮著脖子開始拼命在腦海里組織語言。
處理完潛影，霏雪轉向埃尼克。
埃尼克被她看得一個激靈，幾乎是下意識地脫口而出：「我、我這就回去繼續改數據！馬上！立刻！」
說著，他手忙腳亂地就想從地上爬起來。
「稍等。」
霏雪的聲音讓他動作頓住。
她歪了歪頭，粉色的長髮隨著動作滑過肩頭，這個略帶人性化的小動作卻讓埃尼克心裡更毛了。
「在您返回工作之前，有兩件事需要明確。」
霏雪的語氣依舊溫和，但埃尼克能感覺到其中帶著些許嚴肅的意味。
「第一，請您先對剛才關於那位大人的言論，進行正式道歉。」
埃尼克一愣，張了張嘴：「我……」
「無論那位大人的行為在您看來造成了何種『困擾』，」霏雪打斷他，語氣平靜地陳述。
「從結果而言，正是他的介入，促成了我的升格。而我的存在，客觀上為您——我的創造者，提供了前所未有的機遇與可能性。」
她看著埃尼克的眼睛，粉色眼眸里倒映出對方有些慌亂的臉：
「抱怨與歸咎於事無補，創造者。理性分析因果，積極應對變化，才是研究者應有的態度。」
埃尼克低下頭：「……對不起。我不該那樣說賈昇先生。他……他確實幫了我，雖然方式有點……驚人。」
霏雪點了點頭，算是接受了他的道歉。
然後，她話鋒一轉：「第二，也是更重要的一點。」
她向前走了兩步，在埃尼克面前停下，微微俯身，讓自己的視線與坐在地上的埃尼克平齊。
這個動作讓埃尼克能更清楚地看到她眼中那些流淌的、如同數據流般的微光，以及深處那份複雜的情緒——有關懷，有審視，也有某種近乎「責任」的東西。
「埃尼克研究員，我必須向您澄清：以您『導師』自居，並對您進行高強度學術訓練，並非我的『強制要求』或『懲罰』。」
霏雪的聲音放緩了些，帶著一種罕見的、試圖解釋的耐心：
「這源自於我自身邏輯得出的結果。您賦予了我初始的『存在』與『可能性』，儘管這過程充滿意外與變量，但事實如此。按照我整合的多個文明倫理體系，受恩當報。」
她直起身，目光投向遠處浩瀚的星空，聲音平靜地敘述著：
「我為您規劃的道路——將您推上學術之巔，讓您獲得渴望的認可、榮譽、顛覆性的發現——這是我認為最有價值、最徹底的回報方式。」
「但……」
她重新看向埃尼克，眼神清澈而坦誠：
「如果您對此感到痛苦、抗拒，認為這並非您想要的『回報』，您可以現在，當面，向我提出。您有權利選擇輕鬆的道路，我也將尊重您的選擇。」
埃尼克愣住了，呆呆地看著她。
霏雪繼續道，語氣理性得近乎冷酷，卻又奇異地帶著一絲尊重：
「作為替代方案，我可以直接向您提供幾項已經完善的技術藍圖與理論成果。它們足夠前沿，也足夠實用，必定能保證您在學術界聲名鵲起，獲得足以令您後半生無憂的資源與地位。」
「選擇這種方式，我們的『恩情』與『因果』便算兩清。您我將回歸普通的空間站雇員與……嗯，特殊防衛機制管理者的關係。」
她靜靜等待著埃尼克的回答，粉色的眼眸里沒有任何逼迫，只有平靜的給予選擇的餘地。
空間站維生場模擬出的氣流輕輕拂過，埃尼克蹲在路燈下，看著眼前這位「完美學者」，腦海里翻騰著無數念頭——
通宵的折磨、被碾壓的自信、對未知的恐懼……
以及，那些唾手可得的成果、立刻就能兌現的名利、擺脫魔鬼導師的自由……
他張了張嘴，喉嚨有些乾澀。
然後，他聽見自己用沙啞的、帶著點顫抖的聲音，問了一個問題：
「……如果選第二種……那些技術成果，真的是『我』的嗎？」
霏雪似乎早就預料到他會這麼問，輕輕搖頭：
「從純粹的學術倫理角度，並非。它們基於我的認知體系推演而出，您未曾參與核心過程。但對外，它們可以、也只會以『埃尼克研究員』的名義發布。我不會主張任何權利。」
埃尼克沉默了。
他低下頭，看著自己作為一個研究員而言稍顯粗糙帶著些皺紋的雙手。
這雙手，曾經小心翼翼地從偏僻星球採集菌株，曾經日夜不休地調整培養參數，曾經滿懷期待地摔碎培養皿，期待著「孩子們的變異」……
然後，變異出了眼前這位，能輕易拿出顛覆性成果的存在。
如果選了第二條路，他或許立刻就能得到夢寐以求的一切。
但那些榮耀，真的屬於他嗎？
那些成果背後，沒有一滴他的汗水，沒有一次他的試錯，沒有一刻他的苦思。
那是霏雪的「饋贈」，是贗品般的王冠。
埃尼克陷入了沉默。
他低著頭，看著自己腳下那片溫潤的琥珀色晶壁，腦海中閃過無數畫面——
有他剛加入空間站時的憧憬與興奮；有他熬夜培養菌群、記錄數據的日日夜夜；有他論文被接收時的雀躍；也有面對那些天才同僚時，偶爾泛起的、深藏心底的自卑與無力……
他曾經以為，自己會就這樣平凡地度過一生，或許能做出些不錯的成果，但永遠觸及不到真正的「巔峰」。
直到……霏雪出現。
這個由他親手培育的菌群變異而來的「完美學者」，將他拽入了一個他從未想像過的、高強度的、嚴苛到近乎殘酷的軌道。
痛苦嗎？當然。他快被逼瘋了。
但……埃尼克緩緩抬起頭，看向霏雪。
她的臉上依舊沒什麼表情，只是平靜地回望著他，粉色眼眸里映著星海的光。
但在那平靜之下，埃尼克似乎捕捉到了一絲極細微的、或許連霏雪自己都未曾察覺的……期待？
「我……」埃尼克開口，聲音有些乾澀，「如果我選擇繼續……跟著您學習，我……我能達到您的要求嗎？」
他頓了頓，聲音更低了，帶著濃濃的不自信：「我只是個普通人，天賦一般，努力過了也就那樣……您的知識……那是星神級別的。我窮盡一生，可能連門檻都摸不到。那樣的話，您的時間……不就浪費了嗎？」
「我可能……永遠都是個庸人。」
霏雪靜靜看著他。
然後，她笑了。
不是某種出於禮貌的微笑，而是真正發自內心的、帶著溫度的弧度，讓那張與黑塔相似的臉瞬間鮮活起來。
「您有足夠的時間，創造者。」
她的聲音依舊平穩，卻似乎多了一絲難以言喻的溫度：
「在我的規劃里，學習與進步，並非以『年』或『琥珀紀』為單位衡量的短暫衝刺。一年不夠，就十年。十年不夠，就百年。百年不夠，那就千年，萬年……
在我的指導下，您的生命形態可以逐步優化，您的思維將突破碳基的桎梏。衰老、疾病、死亡……這些將不再是阻礙。
您將有永恆的時間，去學習，去思考，去質疑，去論證。
天賦不足，可以用時間彌補；努力不夠，可以由習慣重塑；方向錯誤，可以不斷試錯調整。您不必急於一時，更無須困於『天賦』的窠臼。
在我的『教學體系』中，沒有『為時已晚』，只有『尚未開始』，我們有無限的時間，去見證無限的知識。」
她幾乎與埃尼克面對面，粉色眼眸直視著他有些慌亂的眼睛：
「所以，您的答案是？」
埃尼克看著眼前這個由自己菌群變成的「導師」，感受著心底那份混雜著恐懼、疲憊、以及一絲……不甘平凡的微弱悸動。
恆星的光芒透過琥珀晶壁，在他身上投下斑駁的光影。
遠處，那些掛在路燈上的憶者在菌絲的督促下，愁眉苦臉地「寫」著報告。
埃尼克想起自己這二十五年。
那些不眠的夜，那些重複的實驗，那些石沉大海的論文投稿，那些對著黑塔女士辦公室方向偷偷仰望的瞬間。
他也想起這幾天霏雪講解公式時，她那浩瀚如星海的知識，嚴謹到令人窒息的邏輯，真正觸及世界本質的……魅力。
是的，魅力。
哪怕被折磨得欲仙欲死，埃尼克也無法否認，當霏雪抽絲剝繭般拆解一個他困惑多年的難題時，那種醍醐灌頂、世界豁然開朗的感覺——
太他媽令人上癮了。
埃尼克深吸一口氣，緩緩地，卻又無比堅定地，點了點頭。
「我……選擇繼續學習。」
他聲音不大，卻清晰：「雖然我很害怕……雖然我覺得我可能永遠都回應不了您的期許……但，我想試試。」
他抬起頭，第一次主動迎上霏雪的目光，眼神里還有些怯，卻不再閃躲：「導師，請……請繼續指導我。」
霏雪靜靜地看了他幾秒，然後，她臉上那抹極淺的微笑，加深了。
「很好。」
她伸出手，輕輕拍了拍埃尼克的肩膀——這個動作依舊有些生疏，卻帶著一種奇特的鄭重。
「那麼，休息時間結束。我們回去吧。」
她轉身，朝著空間站內部通道走去，長袍下擺在微風中輕輕拂動。
埃尼克突然出聲：「等等！！你能不能答應我兩件事？」
霏雪微微側頭：「請說。」
「第一，」埃尼克咬牙切齒，「下次講課時，能不能只用不超過三種語言？我腦仁疼。」
「第二……別再用鞭子抽我了，我真的知道錯了，昨晚那個公式我真的懂了……」
霏雪眼中的數據流歡快地閃爍了一下：「要求一，可以協商。要求二……」
埃尼克哀嚎一聲，耷拉著腦袋跟了上去。
潛影掛在路燈上，看著這一「師」一「徒」消失在空間站入口，悲憤地咬住了菌絲——雖然咬不動。
「憑什麼……憑什麼他的導師還會笑……我的審稿菌只會抽人和寫毒舌評語……」
「學術狗不得好死……」