清晨的奧赫瑪沒有晨曦，天幕永遠停留在黎明機器時定格的那一瞬間。
柔和恆定的晝光傾瀉而下，將整座聖城籠罩在一片溫潤的亮光中。
沒有朝霞，沒有暮色，也沒有星光。
城中的居民早已習慣了這種永恆的白晝，並劃分作息。
遐蝶從住處走出來時，水鍾剛剛轉過第六格。
她站在門口抬起頭，望向城市最高處那座被瀑布環繞的雲石天宮。
水簾從高處垂落，在恆定的日光下折射出一道永不消散的虹。
遐蝶看了片刻，收回視線，腳步一轉，朝城門的方向走去。
無需阿格萊雅的提醒，她也知道該去哪裡找那刻夏。
果不其然。
城門口，那道深藍色的身影正在來回踱步。眼下的那團青黑比昨日又深了幾分，襯得那隻獨眼裡的血絲格外扎眼。
他一邊踱步一邊朝城門外張望，脖子伸得老長，整個人透著一股快要耐心耗盡的不耐煩。
遐蝶：「……」
她站在幾步開外，安靜地看著那刻夏，是真有點怕自己老師猝死了。
遐蝶忽然有點慶幸奧赫瑪沒有黑夜這個概念。
否則以老師的身體，大概會在夜色里站成一尊望夫石——不對，是望大地獸石。
遐蝶在心裡默默念叨了一句，隨後把這句話連同此刻的場景一起，寫進了她那本隨身攜帶的小本子裡。
她深吸一口氣，小心翼翼地走過去。
手裡拎著的那瓶氣泡山葵醋是她在來的路上從集市上買的。
名字有些古怪，但實際並不難喝，口感像是薄荷檸檬汽水，只是回味更加刺激。
不過許多人光是聽到名字就望而卻步了，從某方面來說，和那刻夏也有些相像。
遐蝶把瓶子輕輕放在那刻夏腳邊的地面上，發出「咔」的一聲輕響。
「老師，早上好。」
那刻夏的腳步頓了一下。
他回過頭，眼神坦蕩地朝遐蝶點了點頭。彎腰撈起那瓶氣泡山葵醋，拇指頂開瓶塞，仰頭灌了一口。
「嘶——哈——」那刻夏長長地呼出一口氣，眉頭舒展了幾分，整個人像是被激活了什麼開關。
他又繼續朝城門外的路翹首以盼。
遐蝶站在他身後半步的位置，雙手交疊在身前，看著自家老師那副望眼欲穿的模樣，嘴角微微彎了一下。
「老師，您真的很喜歡大地獸呢。」
那刻夏頭也不回，只是毫不猶豫的「嗯」了一聲。
遐蝶低下頭，攥著衣角，目光不自覺地往旁邊瞟了一眼。
街角處，一根細如髮絲的金線無聲無息地閃過。
那根金線在石柱上繞了一圈，又往城門的方向延伸了一段，像是在給什麼人指路，又像是在監視什麼人的行蹤。
遐蝶收回視線，在心裡默默嘆了口氣。
阿格萊雅大人的金線無處不在。老師大概也知道，只是懶得理會。
「……真是的。」遐蝶小聲嘀咕了一句，攥了攥衣角。
所謂大地獸成精，不過是阿格萊雅大人的一面之詞。
她當然相信阿格萊雅，在這座城裡，沒有人比她更清楚那雙看不見的眼睛背後藏著怎樣的敏銳。
但大地獸成精這種事……
她想了想一頭成精的大地獸穿著衣服、說著人話、在奧赫瑪街頭散步的畫面。
……未免還是太抽象了些。
遐蝶輕輕呼出一口氣，決定換個話題。
「老師，看著您這樣，就不由得讓我想起了畢業前——」
她頓了頓，聲音里多了幾分懷念的味道，「您給出論文題目《論大地獸優於泰坦》的時候，我可是苦惱了好久。」
事實證明，在師生之間，「求學時期的回憶」是一個相當安全的話題。
那刻夏終於轉過頭來。
「你那篇論文寫得很好。」他聲音稍顯沙啞，卻帶著少見的、近乎鄭重的認真。
「論據紮實，邏輯嚴密，論證過程環環相扣。尤其是關於大地獸的生理與社會結構與泰坦權能之間的比較分析，那部分我很滿意。」
他頓了頓，像是在回憶什麼：「我給了滿分。那是那一年我給出的唯一一個滿分。」
遐蝶的耳朵尖微微泛紅。
她想起那篇論文。想起自己在樹庭的圖書館裡泡了整整一個月，翻遍了關於大地獸的圖鑑，又跑去獸欄蹲了三天，就為了觀察大地獸在自然狀態下的行為模式。
她還記得交論文那天，那刻夏接過那沓厚厚的論文時，只是面無表情地翻了翻，「嗯」了一聲。
沒有誇獎，沒有點評，沒有任何多餘的廢話。
她當時以為自己寫得不夠好，忐忑了整整三天，直到成績公布時看到那個刺眼的「滿分」，才敢相信自己真的沒搞砸。
那刻夏的眉頭忽然皺了起來，聲音里多了一絲微妙的不滿，「不像某些人。」
遐蝶愣了一下：「白厄閣下？」
那刻夏沒有回答，只是「哼」了一聲。
那聲「哼」里包含的情緒很複雜。有「你提他幹嘛」的不耐，有「那小子我懶得說」的嫌棄，還有一種藏在嫌棄下面的……恨鐵不成鋼。
「他當面與我辯論，」那刻夏開口，語速比剛才快了幾分：「說無法認同我的預設觀點，所以交了白卷。」
他轉過頭，看向遐蝶，露在外面的那隻眼睛裡寫滿了「你能相信嗎」的匪夷所思。
「還說什麼——『以沉默彰顯立場，這也是我從大地獸身上學到的優點。』」
遐蝶：「……」
她張了張嘴，又閉上了。腦子裡不由自主地浮現出白厄那張溫和誠懇的臉。
沉默是大地獸的優點。
這句話從白厄嘴裡說出來，確實……很有說服力。
畢竟那些紫色的大傢伙確實不愛叫喚，安靜得像幾座會移動的山。
但那刻夏顯然不這麼認為。
他擺了擺手，動作裡帶著幾分嫌棄：「他如果真的能撰寫一篇論文批駁我的觀點，我倒是願意給個及格的評價。但一份白卷，就只能換得一份空白的評價。」
遐蝶的嘴角微微抽了一下。
她想起樹庭那些因為論文不合格而延畢的同窗，想起他們每次看到那刻夏時那種混合著敬畏和恐懼的眼神。
一份空白的評價。大概比任何惡毒的評語都讓人難受。
遐蝶忽然覺得，白厄閣下能那麼坦然地接受這個結果，大概也是一種本事。
「白厄閣下他……其實很敬重您。他只是……表達方式比較獨特。」
「敬重不敬重不重要。」
那刻夏擺了擺手：「學術就是學術。觀點對錯，論據有無，邏輯是否自洽——這些才是該被評判的東西。」
他頓了頓，那隻獨眼裡閃過一絲罕見的光：「他的沉默確實很有大地獸的風範。但大地獸可不會交白卷。」
遐蝶終於沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來。
那刻夏瞥了她一眼，沒有說什麼。只是又拿起瓶氣泡山葵醋，仰頭灌了一口。
遐蝶放下手，嘴角還殘留著一絲沒收住的笑意。
遠處，一隊大地獸出現在視線盡頭。
紫色的龐大身軀格外醒目，邁著緩慢而穩健的步伐，脊背上的座鞍隨著行進微微晃動。
遠遠看去，像是一串移動的山丘。
那刻夏的脖子又伸長了。
他盯著那隊越來越近的大地獸，獨眼眯成一條縫，像是在辨認什麼。
大地獸背上坐著幾個人。其中一個……那刻夏的視線定格在那人身上，準確地說，是定格在那人的衣著上。
內搭是一件飽和度極高的T恤，黃色底子上印著螢光紫的骷髏頭，圖案大得生怕別人看不見。外面還套了件紅配綠的外套。
花色之奔放，配色之大膽，隔著這麼遠都覺得眼睛在被強暴。
那刻夏的嘴角抽搐了一下。
他忽然覺得，與之對比，那對角其實沒那麼顯眼。
「我大概能理解，」那刻夏的聲音有些發飄，「那個女人當初燒白厄衣服時的心情了。」
遐蝶：「……？」
她順著那刻夏的目光看過去，也看到了那抹過於刺眼的色彩，沉默了片刻。
「白厄閣下的穿衣風格，雖然與這位……先生有異曲同工之妙。但顏色倒也沒有如此……豐富多彩。」
那刻夏沒有說話，只是盯著越來越近的大地獸，眼裡翻湧著一種極其複雜的情緒。
那情緒叫做——這世上怎麼會有比白厄審美更離譜的人。
他抬手打了個哈欠。
「我有點缺覺。」他轉過身，朝遐蝶擺了擺手，「看那人已經醒了，身體應該沒什麼大礙。讓那個女人先接待他們吧。」
說完，他邁步就走。
步伐之快，與方才那副翹首以盼的模樣判若兩人。
斗篷在身後甩出一道利落的弧線，靴跟敲擊石板的節奏輕快得像是在逃跑。
遐蝶站在原地，看著那抹深藍色迅速消失。
那個方向——
她想了想。
是裁縫鋪的方向。
遐蝶收回視線，望向遠處那隊越來越近的大地獸。那座移動的色彩炸彈已經清晰可辨，她甚至能看清那人頭上那對角在日光下反射的冷冽光澤。
她低下頭，又摸出那個巴掌大的小本子，翻開，炭筆在指尖轉了一圈。
【奧赫瑪·收穫月·第十四日記】
【那刻夏老師徹夜未眠，於城門前等候至天明。其態疲憊，步履蹣跚，眼窩深陷，幾近虛脫。然聞及成精大地獸將至，精神為之一振。】
【談及昔年樹庭求學往事，那刻夏老師憶及白厄閣下交白卷一事，語帶微詞。私以為，吾師非不滿白厄閣下之舉，實憾其未以筆墨相辯，失卻一場痛快論戰。吾師之心，大抵如此。】
【成精大地獸及其同伴將至。那刻夏老師觀其衣著，言及阿格萊雅大人焚衣舊事，面色微妙，旋即離去。觀其行蹤，似往裁縫鋪方向。】
【願寢衣，今日能有歸宿。】
遐蝶合上本子，輕輕嘆了口氣。
今日的奧赫瑪，大概會比往常熱鬧許多。
……
大地獸的隊伍緩緩前行，距離奧赫瑪的城門越來越近，在城門前放緩了腳步。
那些紫色的巨獸發出低沉的呼嚕聲，寬闊的脊背微微伏低。
座鞍上的人也紛紛活動著僵硬的身體，有人在伸懶腰，有人在揉脖子，有人正試圖把一條不聽話的尾巴從椅子下的木欄中撈出來。
星從後面那輛大地獸上跳下來，「終於到了，我的骨頭都快散架了。」
她活動著脖子，目光在城門口掃了一圈，最後落在賈昇身上。
「您這衣服，」她誠懇地開口，「真的不考慮換一件？」
「換什麼？」
賈昇理直氣壯地從座鞍上跳下來，尾巴配合著調整重心，落地穩穩噹噹，「這可是我壓箱底的寶貝，一般人穿不出這個效果。」
「確實。」星點頭，「一般人穿不出來，因為正常人不會這麼穿。」
賈昇「嘖」了一聲，沒理她。
白厄正從前面的大地獸上跳下來，動作乾脆利落。
他落地後先回頭看了一眼緹寶，確認那位紅髮的小老師已經平穩落地，這才轉向瓦爾特。
「諸位，這裡就是奧赫瑪。翁法羅斯最後的城邦。大部分倖存者都聚集在這裡。」
「大部分？」瓦爾特捕捉到了這個詞。
白厄沉默了一瞬。
「黑潮每隔一段時間就會推進。」他的聲音低了些，「每一次推進，都會有新的難民湧入奧赫瑪。有些人能趕到，有些人……」
他沒有說下去，但所有人都懂。
星的眉頭皺了起來，目光在城牆上掃過。那些石牆上能看到一些修補的痕跡，新舊的石料交錯在一起，像是某種無聲的記錄。
「別站在外面了，」她招了招手，「先進去吧。阿雅應該在等你們了。」
緹寶說著，已經邁開步子往城門裡走，步伐輕快。
就在這時，天幕上，一道金色的光芒驟然亮起。
光芒從雲層深處激射而出，速度之快，只在空氣中留下一道灼熱的軌跡，直直朝著隊伍的方向墜來。
「又是這招。」瓦爾特的手杖在地上輕輕一頓，眉頭微微蹙起。
「此前列車降落時也遭遇過相同的一擊。不過看樣子，已經被列車上自帶的反擊有效削弱了，遠比不上之前那一擊的威力。」
他抬起頭，盯著那道越來越近的金色軌跡，目光銳利：「應當是來尋仇的。大家仍需小心。」
話音未落，瓦爾特的周身驟然湧起一層暗色的力場。
無形的引力如同潮水般向外擴散，在眾人頭頂編織成一張密不透風的網。
金色的長矛撞入力場的瞬間，空氣發出不堪重負的嗡鳴。
矛身劇烈震顫，金光明滅不定，像是在與某種看不見的力量殊死搏鬥。
長矛只支撐了片刻，就從尖端開始扭曲、彎折，最後被硬生生擰成一根麻花，在離眾人頭頂不到十米的地方轟然炸開。
金色的碎片四散飛濺，如同漫天流螢。
然而，這只是開始。
隨著長矛的殘片落下，那些碎片在空中急速膨脹、變形、重組，眨眼間就化作無數人形的怪物。
它們通體呈灰白色，表面布滿裂紋，如同剛從廢墟中爬出的雕塑。眼眶裡不時閃過暗金色的火焰，手中握著各式武器，落地瞬間就朝著眾人撲來，另一部分則朝著奧赫瑪的城門狂奔。