雲石天宮深處，一間房間內，陽光從天窗傾瀉而下。
三月七端端正正地坐在長桌後，腰背挺得筆直，雙手交疊放在桌面上，模樣像極了乖巧的好學生。
星趴在桌上，眼睛半眯著，看起來昏昏欲睡。嘴裡的糖棍被她從嘴裡掉出來，骨碌碌地滾到桌沿，被從旁邊探出來的龍尾「啪」的一聲彈進了旁邊的垃圾桶里。
星瞥了一眼那條尾巴，嘴角抽了抽。
「你那尾巴現在是進化出了獨立意識嗎？」她忍不住開口。
賈昇頭也不抬，手指在終端上飛快地敲著，不時回上幾句消息：「好用的一批，有了尾巴後，趴著也能燃燒卡路里的福分我也是享受到了。」
星：「……」
剛走進來的那刻夏：「……」
他目光掃過面前這幾張表情各異的臉，露在外面的那隻眼睛裡翻湧著一種複雜的情緒。
三分不耐煩、三分「我為什麼要答應教這些傢伙」的後悔，以及四分「看在血的份上我忍了」的克制。
「在開始之前，」他開口，聲音帶著一種學術場合特有的嚴肅，「我需要確認一件事。你們對鍊金術的了解程度，有多少？」
三月七舉起手，表情認真得像在上課的學生：「我看過一些相關的書，就是把普通金屬變成貴金屬，點石成金的魔法，對吧？」
那刻夏的眉頭狠狠皺了一下，像被人踩了尾巴的貓。
「首先，它不是魔法。魔法是愚昧者對無法理解之事的歸因，其次所謂的煉製黃金，那是鍊金術中最膚淺、最被誤解、也最不值得討論的部分。」
他的語氣毫不客氣，「如果你對鍊金術的認知僅限於此，我建議你從現在開始把腦子裡那些東西全部清空。」
三月七縮了縮脖子，小聲嘟囔：「哦……我就隨口一說嘛。」
那刻夏的目光落在星身上：「你呢？」
星想了想：「我記得有個叫『等價交換』的原則，想要得到什麼，就必須付出同等價值的東西？」
那刻夏的眼睛微微亮了一下，眼裡閃過一絲難得的稱得上欣慰的光芒。
「不錯。」他點了點頭，語氣比方才緩和了幾分，「雖然只是最基本的認知，但至少方向是對的。」
星嘴角的弧度又大了幾分，胳膊肘捅了捅旁邊的三月七，用只有兩人能聽見的聲音說：「聽見沒，我及格了。」
三月七翻了個白眼，沒理她。
那刻夏轉向賈昇，那隻獨眼微微眯起，帶著一種「我倒要看看你能說出什麼」的審視。
「我什麼都不知道。」
那刻夏的眉頭跳了一下。
「但是——」賈昇豎起一根手指，「我知道一點。」
「說。」
「鍊金術和做飯很像。」
那刻夏的表情凝固了。
室內陷入了短暫的寂靜。
遐蝶站在角落裡，嘴角極其細微地動了一下，又迅速恢復平靜。
三月七捂住了臉。
星在旁邊「噗嗤」笑出了聲：「你看，來了吧。」
那刻夏深吸一口氣。
他決定暫時忽略這個刺頭，把注意力放在真正願意學習的人身上。
「鍊金術的本質，就是等價交換。世間萬物，皆遵循此理。你想得到什麼，就必須付出與之相應的代價。沒有憑空產生的奇蹟，也沒有毫無來由的饋贈。
鍊金術不是許願術，不是你把一堆破爛扔進鍋里，蓋上蓋子念幾句咒語，就能變出想要的東西來。如果有人這麼告訴你，那他要麼是騙子，要麼是傻子，要麼兩者都是。
不過……鍊金術確實可以做到一些難以想像的事情，比如將一塊石頭轉化為生命，又或者……讓死者復生。」
三月七的眼睛瞪得溜圓：「讓死者復生？真的假的？」
那刻夏沒有直接回答這個問題，只是垂下眼，沉默了片刻。
「理論上可以。」他的聲音比方才輕了幾分，「但代價太大，大到沒有人願意支付。」
遐蝶聽到這話，她的目光微微動了一下，落在自家老師的側臉上，又迅速移開。
那刻夏的語速不算快，條理清晰，邏輯嚴密，偶爾又插入幾個他在樹庭教學時學生常犯的錯誤作為反面教材。
整堂課講下來，竟意外地……不無聊。
三月七聽得津津有味，時不時在本子上記幾筆，字跡工整。
「以上就是鍊金術的基礎理論。」那刻夏終於停下了手中的粉筆：「在結束前，還有一個至關重要的問題，在你們看來，人最珍貴的是什麼？」
三月七眨了眨眼，下意識地看向放在窗台上的相機：「最珍貴的……應該是回憶吧？」
星，沉吟了片刻：「是自由？」
賈昇摸著下巴：「是節操。」
那刻夏的嘴唇翕動了幾下，露在外面的那隻眼睛裡翻湧著極其複雜的情緒——有「你在跟我開玩笑嗎」的震驚，有「我為什麼要問這個問題」的後悔，還有一種「我到底在跟什麼樣的人說話」的茫然。
「節操。」賈昇表情嚴肅得不能再嚴肅，「絕對的節操。千金不換，萬金難買。一失去，就再也找不回來了。」
星終於沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來，肩膀劇烈抖動。
三月七也憋不住了，偏過頭去，用手捂住嘴，但那「咯咯」的笑聲還是從指縫裡漏了出來。
那刻夏的太陽穴跳了一下。
他決定不再繼續這個話題，以免自己活不到把那件大地獸睡衣找回來。
「這個問題。」那刻夏終於開口，聲音有些沙啞，「沒有標準答案。每個人都有自己的理解，我無權評判對錯。」
他睜開眼，目光落在賈昇身上，嘴角極其細微地抽了一下：「……但你的回答，確實讓我印象深刻。接下來，是實操。把你們買來的器皿拿上來吧。」
那刻夏看著三個人面前一致的帶蓋鐵鍋，臉上的表情出現了一瞬間的凝滯。
他緩緩轉過頭，看向站在角落裡的遐蝶。
遐蝶對上那刻夏的目光，身體微微僵了一下，默默地移開了視線，瞟向窗外。
「算了，器皿不重要。」那刻夏擺了擺手，語氣裡帶著一種「我已經放棄了掙扎」的疲憊，走到石桌前，將材料一一擺開。
「這是追蹤藥劑的基礎配方。」那刻夏將材料一一擺在桌上，每放一樣，就說出它的名稱和用途。
他將準備好的陶罐放在加熱台上，倒水後點燃了加熱台下方的火石。火焰舔舐著罐底，水面很快泛起細密的氣泡。
「現在，我會為你們演示一遍完整的煉製過程。看仔細了，我只演示一次。」
他拿起那束乾草藥，用研缽碾碎，撒入水中。
琥珀色的液體沿著勺壁緩緩滑落，融入乳白色的液體中，形成一道道漩渦狀的紋路，最終消散無形。
「基礎追蹤藥劑的煉製，關鍵在於順序與比例。」那刻夏將火勢調小，讓液體保持在微沸狀態，「順序錯了，比例錯了，都會影響最終的效果。」
片刻後，罐中的液體從乳白色慢慢變成了一種透明的、泛著淡淡金色光澤的液體。一股清冽的香氣從罐中飄散出來。
那刻夏熄滅火石，用一根玻璃棒蘸取少許液體，點在了一塊白色的石板上。
「完成。」那刻夏放下玻璃棒，轉過身來看向三人，「這就是標準的基礎追蹤藥劑。你們可以上來觀察一下它的顏色、氣味、以及擴散時的狀態。」
「接下來，就是你們的實踐時間。」那刻夏走回桌前，目光在三人臉上掃過，「按照我剛才演示的步驟，依次加入材料，煉製屬於自己的追蹤藥劑。」
三月七立刻行動起來。
她將草藥干葉放入研缽，雙手握住研杵，開始研磨。動作雖然有些生疏，但勝在認真。
星的動作則隨意得多。
她將材料往研缽里一倒，研杵在手中轉了一圈，然後「砰砰砰」地砸了起來，力道之大、速度之快，讓那刻夏的眼皮又跳了幾下。
至於賈昇……
「萬一我煉出來的東西，跟您的不一樣，會怎麼樣？」賈昇敲了敲厚實的鍋蓋：「會爆炸嗎？」
那刻夏的眉頭狠狠跳了一下。
「追蹤藥劑的配方極為穩定，除非你在材料配比上出現重大失誤，否則不可能爆炸……大概率不會。」
星聽到後，默默地掃視了一眼出口的位置。
那刻夏深吸一口氣，從一旁的木箱裡拿出幾隻玻璃瓶，擺在他們面前。
「這幾種材料，」他指著那些瓶子，「是相對比較成熟的搭配選項。在完成基礎配方後，可以根據需要加入其中一種，為藥劑增添一些特殊的特質，也能讓藥劑更加穩定。」
星湊過來，目光在幾隻瓶子上掃過：「加哪個效果最好？」
「沒有最好。」那刻夏搖了搖頭，「不同的添加物對應不同的特質。有的是增強追蹤精度，有的是擴大感應範圍，有的是延長藥劑時效，看你需要什麼。」
星「哦」了一聲，伸手拿起一隻裝著淡藍色粉末的瓶子，拔開瓶塞，往自己那鍋正在加熱的液體裡倒。
「等——」那刻夏的話還沒說完。
「砰——！！！」
一團濃煙從星的鐵鍋里炸開，黑色的煙柱直衝天花板，在雲石天宮的穹頂上撞出一片灰黑色的痕跡。
火星四濺，幾滴滾燙的液體從鍋中飛濺出來，那刻夏眼疾手快地往旁邊一閃，才避免了臉上多幾個水泡的厄運。
煙霧瀰漫中，星被嗆得直咳嗽，金色的眼眸蒙上了一層水霧。
她連連後退，一隻手在面前瘋狂扇風，另一隻手還死死攥著那瓶惹禍的藍色粉末。
「咳咳咳……這不對啊……咳咳……怎麼炸了？！」
那刻夏捂著口鼻，聲音悶悶的：「我還沒說完，那個粉末的活性極高，需要稀釋後加入，否則會引發劇烈的能量釋放反應。你……你太急了。」
星看著那口還在冒煙的鍋，沉默了片刻。
「……哦。」
三月七連忙拿起鍋蓋，手忙腳亂地蓋在星那口還在冒煙的鍋上。
鍋蓋蓋上的瞬間，煙柱被壓了回去，但很快又從鍋蓋的邊緣縫隙里擠出來，在室內瀰漫開來，那味道一言難盡。
那刻夏深吸一口氣，轉向三月七。
三月七被他看得一哆嗦，連忙回到自己那鍋液體前。
她鍋里的液體顏色開始變化，從透明的淡藍變成渾濁的乳白，從乳白變成灰白，最後定格在一種……三月七說不上來是什麼顏色的顏色上。
更糟糕的是，液體的質地也在變化。
原本清澈的液體開始變稠，變稠，變稠，最後變成了一鍋粘稠的、泛著詭異光澤的漿糊。
三月七用勺子攪了攪，漿糊在勺子上拉出長長的、黏黏的絲，像是某種……她不敢再想了。
「這個……」她的聲音有些發飄，「這個是不是……太稠了？」
那刻夏走過來，低頭看了一眼那鍋漿糊，沉默了片刻。
「你的加多了。按照配方，只需要一滴。你……加了多少？」
三月七伸出三根手指。
「三滴？」
「……三勺。」
那刻夏：「…………」
他閉上眼，深吸一口氣，又深吸一口氣，努力讓自己的語氣聽起來不那麼絕望：「沒事。第一次，難免會出一些……偏差。」
說完，他轉向賈昇。
賈昇面前那口帶蓋的鐵鍋穩穩地架在加熱台上，蓋子蓋得嚴嚴實實，隱約有熱氣從鍋蓋邊緣的縫隙里冒出來。
那刻夏走過去，低頭看了看那口鍋。
鍋里的液體發出「咕嘟咕嘟」的聲響，聲音不大，但節奏均勻，聽起來……竟然還挺正常？
他抬起頭，看向賈昇：「你加了什麼？」
賈昇難得顯得有些難為情：「我有選擇困難……所以，全都加了。」
那刻夏的眼皮又跳了一下：「你加了多少？」
「適量？少許？」
那刻夏沉默了片刻，深吸一口氣，伸手去掀鍋蓋。
鍋蓋掀開的瞬間，一股濃郁的香氣撲面而來。
那刻夏的動作頓住了。
那香氣混合著草藥、肉香、還有某種說不清道不明的、讓人食指大動的複合香料味。不是鍊金藥劑的味道，更像是燉菜。
他低頭看去。
鍋里，液體已經變得濃稠，呈現出一種誘人的琥珀色。
湯汁濃郁，表面浮著一層薄薄的油光。
三月七湊過來，探頭往鍋里看了一眼，粉藍色的眼睛瞬間瞪大，嘴巴張成了O型：「哈？！」
星也湊了過來，眼裡寫滿了難以置信。
她盯著那鍋看了好幾秒，猛地轉過頭，用一種全新的、混合著震驚與膜拜的眼神看向那刻夏。
「奇蹟啊。教會賈昇做飯這件事，椒丘沒做到，那刻夏老師僅僅一節課做到了！」