元老院的密室內，燭火在石壁上投下搖曳不定的影子，將浮雕映照得忽明忽暗。
凱妮斯面前的羊皮卷和石板攤了一桌。
她的手指在這些近期搜集來的古老文獻上無意識地摩挲，卻一個字都沒看進去，保養得當的臉上，帶著難以掩飾的焦躁。
那些該死的異邦人，還有阿格萊雅那個活了千年的妖女……她的手不自覺地攥緊了，指甲在羊皮卷上劃出幾道深深的痕跡。
「凱妮斯大人。」
凱妮斯抬起頭，目光落在那道半跪在面前的黑色身影上。
來者是一個身形精瘦的中年男人，穿著一身沒有任何標識的深色短打，面容普通得像是從街上隨便拉來的路人，但那雙眼睛卻銳利得像鷹隼，此刻正低垂著。
「安插在雲石天宮的內線傳來了消息。緹安已經收集完畢懸鋒城的移動路線，我等隨時可以出發討伐瘋王。只是黑潮似乎變得有些不太尋常……」
凱妮斯的眼睛微微眯了起來，嘴角勾起一個弧度，但那笑容里卻沒有多少溫度，更多的是迫不及待。
「黑潮如何不重要，倒是埃莉諾拉那邊，準備得怎麼樣了？」
話音未落，一聲嬌笑從門口傳來，笑聲軟綿綿的，帶著一種刻意的、近乎造作的甜膩，
「自當是萬無一失。」
埃莉諾拉款步走近，一身剪裁貼身的暗紫色長袍將她曼妙的身段勾勒得淋漓盡致，領口開得很低，露出鎖骨下方一小片白皙的皮膚，在燭火的映照下泛著溫潤的光澤。
「如果是平日，妄圖奪舍一尊泰坦無異於痴人說夢，但尼卡多利的裂魂儀式讓祂只剩下了些許本能，只要捨得拿命去填，在祂不死之身發動期間占據祂的肉體，操作上並不困難。」
她步伐不緊不慢，腰肢輕輕扭動，帶著一種慵懶的、漫不經心的風情。
精緻的臉上掛著恰到好處的笑容，眉眼彎彎，看起來人畜無害，但那雙眼睛深處，卻藏著一種讓人脊背發涼的冷意。
她走到桌邊，側身坐在了桌沿上，一條腿隨意地搭著，另一條腿輕輕晃蕩，裙擺隨著動作微微上移，露出一截白皙的小腿。
指尖把玩著脖頸間垂下的碎發，繞著手指卷了幾圈又鬆開，鬆開後又卷上，動作隨意得像是在打發無聊的時間。
「說到底裂魂儀式只是少數匠人的瀆神儀式，而元老院的靈魂秘術已傳承千年，誰高誰下自然不言而喻，一旦成功，到時候奧赫瑪還不是任由我們拿捏？那具軀殼的力量，加上我們的意志，別說區區一個阿格萊雅，就算所有黃金裔，也得在我們面前低頭。」
凱妮斯盯著她，那隻總是寫滿算計的眼睛此刻微微眯起，帶著一種審視的、近乎挑剔的光芒。
果然，埃莉諾拉的笑容收斂了幾分，手指也從髮絲上移開，指尖在桌沿上輕輕點了幾下：「只是現在還缺了一位主魂。」
她的聲音放輕了些：「抹去其所有意識，只留下根植於靈魂深處對元老院的忠誠與生的渴望，使其成為元老院對黃金裔最鋒利的刀——你應該知道，這東西不是隨便抓個人來就能填進去的。主魂的質量，直接決定了奪舍後我們對那具軀體的掌控程度。如果主魂太弱，到時候別說掌控尼卡多利，不被反噬就算我們命大。」
凱妮斯的眉頭皺了起來，手指在桌面上停止了敲擊，整個議事廳只有燭火偶爾發出的「噼啪」聲，在空曠的空間內迴蕩。
「你有人選了？」
埃莉諾拉歪了歪頭，嘴角的弧度又深了幾分，那雙眼睛裡閃過一絲狡黠的光：「尼多斯。」
這個名字出口的瞬間，凱妮斯的表情出現了一瞬間的凝滯，隨即那雙眼睛猛地瞪大，嘴唇翕動了幾下，一副就要開口問候埃莉諾拉出產廠商的模樣。
「哎呀，別這麼看著我嘛。」
埃莉諾拉擺了擺手。語氣裡帶著安撫的意味，但那股子漫不經心的調調怎麼也壓不住，「那傢伙雖然廢物了點，但比起對活下去的執念，恐怕我們加起來都不如他。
你又不是不知道，靈魂秘術的核心是欲望。權利，生存，財富，唯有對生存的欲望最是純粹。越是怕死的人，越能在那種極端的狀態下保持靈魂的完整。
尼多斯那個人，別的本事沒有，苟活的本事倒是一流。千年來元老院經歷了多少風波，換了幾茬人，就他一個從頭苟到尾，這種人，不就是天生的主魂材料嗎？」
她頓了頓，指尖在桌沿上又點了幾下，語氣變得更加輕佻：「再說，蠢貨總是好控制一些。一個聰明的主魂，就算被抹去了意識，殘留的本能也可能在關鍵時刻壞事。但一個蠢貨，他的本能就是活著，就是服從，就是依附於強者。這種本能，反而比任何忠誠都可靠。」
凱妮斯的眉頭皺得更緊了，她盯著埃莉諾拉，盯著那雙寫滿算計的眼睛，試圖從那張精緻的臉上找出什麼破綻。
「我如果說我願意去當主魂，」埃莉諾拉忽然開口，聲音裡帶著一種微妙的、近乎自嘲的笑意，「你會放心嗎？」
凱妮斯沉默了。
這個問題不需要回答，因為答案兩人都心知肚明。
如果埃莉諾拉真的願意去當主魂，她反而會懷疑這個女人是不是另有所圖。
一個如此聰明、如此有野心的人，怎麼可能甘願放棄自己的意識，成為一件工具？
至於尼多斯。
那個名字在她腦海里轉了一圈，帶出一連串的畫面，畏畏縮縮的眼神、永遠彎著的腰、說話時結結巴巴的腔調，還有那雙總是濕漉漉的、像是隨時都會掉眼淚的眼睛。
一個徹頭徹尾的廢物。
但也正是這種廢物，才會為了活著不惜一切代價。
「你去跟他說。」凱妮斯終於開口，聲音恢復了慣常的冷淡和居高臨下，「他要是同意，這件事就這麼定了。他要是不同意——」
她頓了頓，嘴角勾起一個冰冷的弧度，「那就讓他『同意』。你應該明白我的意思。」
埃莉諾拉從桌沿上跳下來，朝凱妮斯微微欠身：「遵命，凱妮斯大人。」
她轉身朝門外走去，步伐依舊不緊不慢，腰肢輕輕扭動，但這一次，那道背影落在凱妮斯眼裡，卻莫名覺得有幾分刺眼。
議事廳的門在埃莉諾拉身後緩緩合攏，燭火被帶起的風吹得劇烈晃動了幾下，又在幾秒後恢復了平穩。
凱妮斯獨自坐在桌後，盯著那扇緊閉的門，沉默了很久。
凱妮斯的嘴角微微彎了一下，那弧度裡帶著一種說不清道不明的意味，像是期待，又像是毒計得逞前的愉悅。
埃莉諾拉那個蠢女人，以為她不知道那些小算盤？
以為她看不出來那些藏在笑容背後的野心？她當然看得出來，她在這張椅子上坐了近千年，什麼樣的野心家沒見過？
但她不在乎。
只要埃莉諾拉還能為她所用，只要那把刀還夠鋒利，她不在乎刀在想什麼。
刀想什麼不重要，重要的是刀聽誰的話。
至於尼多斯……凱妮斯的手指在桌面上輕輕敲了一下。
那個廢物，苟了一千年，也該為元老院做點貢獻了。