翁法羅斯的晨光一如既往地溫潤，將雲石天宮的白牆鍍上一層柔和的金色。
天穹上那層淡淡的粉色光暈依舊頑強地籠罩著整座聖城，像是被誰不小心打翻的顏料，浸染了這片天地每一寸空氣。
賈昇穿過迴廊，腳步輕快，尾巴在身後不緊不慢地晃著，
「那刻夏老師~」他推開門，探進半個腦袋。
房間裡空空蕩蕩，桌上的鍊金器皿倒是擺得整整齊齊，那口前一天用來煮火鍋的鐵鍋已經被洗乾淨倒扣在架子上，鍋底還殘留著些許燒焦的痕跡，算是上次鍊金課與課後加餐的遺物。
侍從站在門邊，微微欠身：「阿那克薩戈拉斯大人已前往黎明雲崖。據說是元老院那邊有些……事務需要他處理。」
賈昇的嘴角抽了抽，沉默了片刻，尾巴在身後晃了晃，語氣裡帶著一絲微妙的自我懷疑。
「我不會又把老師氣走了吧？要不我還是去追一下？好歹把學費給追回來，我可是正經交了血的，怎麼能半途而廢？」
「閣下如果想要學習鍊金術，」一個輕柔的聲音從身後傳來，帶著幾分小心翼翼的試探，「我雖然遠不如老師那般擅長，但基礎的部分還是能講一講的。如果閣下不嫌棄的話……」
賈昇轉過頭，遐蝶正站在走廊的光影交界處，晨光從她身後的天窗傾瀉而下，將她紫色的髮絲染上一層淡淡的金邊。
她懷裡抱著幾本厚厚的筆記，封皮上密密麻麻地貼滿了標籤，紙張邊緣微微泛黃，一看就是翻閱過無數遍的舊物。
遐蝶微微低著頭，目光落在自己腳尖的方向，指尖不自覺地攥緊了筆記的邊角。
賈昇尾巴在身後晃了晃：「老師都跑了，哪家好學生還自習啊？出去玩吧？」
遐蝶微微一怔，抬起頭，眼裡閃過一絲意外，但還是點了點頭：「……好的。」
兩人並肩走出雲石天宮，奧赫瑪的街頭永遠是那副不緊不慢的節奏。
小販的吆喝聲從街角傳來，夾雜著鍋鏟碰撞鐵鍋的脆響和食物的香氣；
幾個孩子從巷口跑過，笑聲清脆，追逐打鬧間差點撞到賈昇的腿上，被他的尾巴靈巧地一撥，輕輕掃到一旁。
孩子們「哇」了一聲，仰頭看著那條泛著冰藍色鱗光的尾巴，眼睛裡滿是好奇和興奮，然後又嘻嘻哈哈地跑遠了。
路過一條岔路口時，賈昇的腳步微微一頓。一陣悠揚的音樂從前方傳來，旋律舒緩，帶著某種讓人放鬆下來的魔力。
他循聲望去，街角處矗立著一棟灰白色的建築，門楣上雕刻著繁複的波浪紋飾，大門敞開著，能看到裡面鋪著深色木地板的寬敞大廳。
廳內燈火通明，幾十名穿著各異的男女正隨著音樂的節奏翩翩起舞。
舞步優雅而克制，旋轉、交錯、回身，每一個動作都像是經過精心編排，但細看之下又能發現每個人都有自己的節奏和風格，並非整齊劃一的群舞，更像是一場自由的、即興的聚會。
女子的裙擺在旋轉中揚起，男子的衣擺在交錯間輕拂，畫面透著一種溫潤的、屬於舊日時光的美感。
賈昇在門口停下腳步，歪著頭朝里張望，尾巴在身後不緊不慢地晃著，眼中帶著幾分好奇。
「這裡是什麼地方？」
遐蝶順著他的目光看去，微微側過身，抬手指向那棟建築頂部飄揚的一面旗幟。
旗幟是淺藍色的，上面繡著一隻展翅的海鳥。
「這些是奧赫瑪中除了反對逐火與支持逐火的第三方勢力，占比很少，更像是法吉娜王國的精神後裔。至少他們自己是這麼宣稱的。」
賈昇挑了挑眉：「法吉娜？」
「海洋泰坦，法吉娜。」
遐蝶的目光落在那面旗幟上，眼裡映著那抹淺藍色的光影，「同時也是秘釀和宴會的主宰，這些人不完全是信徒，更像是……傳承者。」
遐蝶想了想，似乎在斟酌措辭，「他們不參與逐火之旅，不反對黃金裔，但也不支持。他們相信只要守住法吉娜留下的文化與藝術，即便翁法羅斯真的在黑潮中覆滅，那些美好的東西也會以某種形式留存下來。給時光以生命，而不是給生命以時光——這就是他們的理念。」
她頓了頓，目光落在那面旗幟上，聲音放輕了些：「法吉娜的權柄中有一項是宴會的主宰，所以這些傳承者最重要的儀式之一就是舞蹈。他們認為舞蹈是對生命最直接的禮讚，是在末日面前不屈服於恐懼的證明。他們在這裡舉辦舞會，用這種方式安撫人心，也安撫自己。」
「所以是『就算明天要死，今天也要好好活著』的意思？」賈昇嘴角彎了一下，目光穿過敞開的門扉，落在那些翩翩起舞的身影上。他看了一會兒，忽然開口，語氣比平時正經了幾分。
「末世之下，有反抗就會有躺平，有想改變命運的就會想及時行樂，有捨生取義的就會有苟且偷安的。這是人性，不分對錯。在不知道結果的情況下，很難說究竟誰才是對的。」
他收回視線，看向遐蝶，那雙黑色的眼眸裡帶著一種罕見的、認真的光。
「與自暴自棄的人相比，反抗命運之人，不管是以何種目的，何種行為，最終落得什麼結局，總值得被高看一眼。不是因為結果，是因為態度。面對末日，選擇站著死的人，永遠比跪著生的人多一份尊嚴。這份尊嚴也許換不來什麼實際的東西，但它本身就有價值。」
遐蝶安靜地聽著，紫色的眼眸里映著賈昇的側臉，那張總是帶著幾分嬉皮笑臉的臉上，此刻多了一種她從未見過的認真。
她想起自己在哀地里亞的那些年，想起那些在雪地里瑟縮發抖的難民，想起那些在死亡面前崩潰哭泣的面孔，也想起那些明知必死、卻依然挺直脊背走向戰場的戰士。
「閣下說得很有道理，在哀地里亞的時候，我見過太多被恐懼吞噬的人，也見過少數能在恐懼中依然保持清醒的靈魂。後者不一定能活得更久，但他們擁抱死亡的時候……總會多上幾分從容。」
賈昇看了她一眼，嘴角的弧度又大了幾分：「不過話說回來，這個跳舞的地方，對外人開放嗎？還是只對內部成員開放？」
遐蝶微微一怔：「是開放的。法吉娜的傳承者向來不拒絕任何人，只要遵守基本的禮儀和秩序。而且據我所知，他們的舞會是奧赫瑪除泡澡外為數不多的合法社交活動之一，經常有外鄉人受邀參加，甚至有些元老院的成員也會偶爾來放鬆一下。」
「那還挺有意思的。」賈昇點了點頭，目光卻落在遐蝶身上。
他注意到，從剛才開始，遐蝶的視線就不時會瞟向那些跳舞的人。
她的目光在那些旋轉的身影上停留片刻，又迅速移開，像是怕被什麼人發現，但過不了多久，視線又會不由自主地飄回去，落在那片隨著音樂流動的色彩和光影上。
那種克制裡帶著嚮往的目光，賈昇太熟悉了。就像是小時候趴在櫥窗外面看著裡面玩具的孩子，明明想要，卻不敢說出口。
賈昇忽然開口，朝遐蝶伸出手，掌心朝上：「要不要試一試？」
「閣下……在說什麼？」遐蝶像是沒聽懂，又像是在確認。
「跳舞啊。」賈昇朝那棟建築的方向努了努嘴，「來都來了。」
遐蝶盯著他看了片刻，終於輕輕點了點頭：「……好。」
舞廳內部比外觀看起來更加寬敞，穹頂上繪著海浪與飛鳥的彩繪，壁燈的光芒在彩繪上投下流動的光影，讓整片天花板看起來像是一片被微風吹拂的海面。
地板被歲月和無數舞者的腳步打磨得光滑，在燈光的映照下泛著溫潤的光澤。
樂曲的節奏從輕快轉向舒緩，舞池中的人群開始調整步伐。
有人注意到門口的兩人，投來或好奇或善意的目光，但沒有人上前搭話。
法吉娜的傳承者們有自己的規矩，舞會中不問身份，不問來歷，以舞會友，以樂傳情。
遐蝶站在舞池邊緣，紫色的眼眸掃過那些旋轉的身影，指尖不自覺地絞著衣角。
她的呼吸微微有些急促，身體微微繃緊，整個人像是一隻剛剛破繭、猶豫要不要振翅的蝴蝶。
賈昇站在她身側，也不催促，只是安靜地等著。
他注意到，每當一曲終了，遐蝶的目光就會不自覺地往舞池中央瞟，而當新一曲開始，她的目光又會迅速收回，像是在做什麼壞事怕被人發現的小孩。
「你在等什麼？」賈昇終於開口，語氣裡帶著一絲促狹。
「沒、沒有。」遐蝶的聲音有些發虛，「我只是在……觀察。」
「觀察？在動物園看猴呢？跳個舞而已，又不是上刑場。」
遐蝶的嘴角微微抽了一下，終於沒忍住，輕笑出聲。
新一曲的旋律響起，節奏比方才更加舒緩，像是海潮退去時在沙灘上留下的最後一縷漣漪。
賈昇轉身面朝遐蝶，右手伸出，掌心朝上，左手背在身後，微微欠身：「這位美麗的女士，能請你跳支舞嗎？」
遐蝶看著他伸出的手，沉默了很長時間，周圍的舞者們從他們身邊經過，旋轉、交錯、分開又聚攏。
終於，她抬起手，將指尖輕輕搭在賈昇的掌心。即便隔著手套的布料，她依然能感受到那份屬於另一個人的、溫暖的、不會消逝的生命力。
賈昇握住她的手，另一隻手輕輕搭在她的肩側，帶著她滑入舞池。
遐蝶的步伐起初有些僵硬，像是剛學會走路的孩子，每一步都小心翼翼，生怕踩錯拍子或是碰到不該碰到的人。
賈昇也不急，放慢自己的節奏，帶著她在舞池邊緣緩緩移動，偶爾低聲說一句「放輕鬆」「跟著音樂走」，語氣輕鬆得不像是在教人跳舞，倒像是在閒聊。
一曲過半，遐蝶的身體終於放鬆了一些。
她的步伐開始變得自然，肩膀不再那麼緊繃，呼吸也平穩了許多。紫色的髮絲隨著旋轉輕輕飄起，在壁燈的映照下泛著柔和的光澤。
她的目光不再局限於自己的腳下，而是開始掃過周圍的舞者，偶爾與某個陌生的視線對上，對方會回以一個微笑，然後繼續自己的舞步。
那種感覺很奇怪。不是被當成怪物一樣的恐懼，不是被當成瘟疫一樣的避讓，而是被當成一個普通人的、平等的目光。
「在想什麼？」賈昇的聲音傳來，帶著一絲好奇。
「在想……」遐蝶頓了頓，聲音放輕了些，「在想，原來被人當成普通人，是這樣的感覺。」
舞曲漸漸走向尾聲，節奏從舒緩重新變得輕快。舞池中的人群開始散開，有人相視而笑，有人彎腰行禮，有人已經迫不及待地開始尋找下一個舞伴。
賈昇鬆開手，往後退了半步，朝遐蝶微微欠身。
「閣下跳得……很好。」遐蝶的聲音依舊輕柔，但比剛才多了幾分鮮活的溫度。
「那當然。」賈昇直起身，尾巴在身後得意地晃了晃，「我可是天才。除了廚藝之外，什麼都難不倒我。下次如果再路過這裡，要不要再試一次？」
遐蝶微微一怔，低下頭，看著自己那雙被手套包裹的手，沉默了片刻後，她輕輕點了點頭。
「……好。」
兩人在舞池旁挑了個位置坐下，音樂還在繼續，有人在跳舞，有人在交談，笑聲和音樂聲混在一起，在恆定的晝光中飄散。
賈昇從口袋裡摸出一顆糖，剝開糖紙丟進嘴裡，又摸出一顆遞到遐蝶面前：「吃不吃？從空間站帶的存貨，外頭買不到。」
遐蝶看著那顆糖，猶豫了一下，伸手接了過去。
「閣下。」她忽然開口。
「嗯？」
「您方才說，反抗命運之人，不管是以何種目的、何種行為，最終落得何種結局，總值得高看一眼。」
遐蝶將那顆糖在指尖轉了一圈，眼眸望著窗外那片恆定的天光，「那您覺得，什麼樣的人，才算反抗命運？」
賈昇靠在椅背上，仰著頭望著天幕，嘴裡含著糖，腮幫子鼓了一邊。
他沉默了片刻，像是在認真思考這個問題。
「不好說。」他開口，聲音比平時正經了幾分，「反抗命運這件事吧，你覺得自己在抗爭，但也許你的抗爭本身也是命運的一部分，這是個悖論，繞來繞去繞不出結果。」
他頓了頓，嘴角微微彎了一下：「但我覺得，關鍵在於『不甘』。不甘心就這樣，不甘心被安排，不甘心在絕望面前低頭，只要有這個『不甘』，哪怕最終失敗了，哪怕死得很難看，那也算反抗過了。」
「不甘……」遐蝶輕聲重複這個詞，眼裡閃過一絲若有所思的光。
「對，不甘。有句話怎麼說來著——『我命由我不由天』。這話中二了點，但道理是那個道理。能說出這句話並付諸行動的人，不管最後成沒成，至少那一刻，他是真的在跟象徵著恐懼的另一個自己掰手腕。」
他站起身，朝遐蝶伸出手，笑容燦爛得有些晃眼：「走吧，再逛會兒？反正老師跑了，自習是不可能自習的，這輩子都不可能自習的。」
遐蝶看著那隻伸過來的手，嘴角的弧度又大了一些。她伸手搭上去，借力站了起來，紫色的眼眸里映著賈昇那張笑嘻嘻的臉。
「好。」
兩人並肩走在奧赫瑪的街道上，腳步不緊不慢。身後的建築里，音樂還在繼續，旗幟在風中輕輕飄動。
「給時光以生命，而不是給生命以時光。」
賈昇在心裡默念了一遍這句話，尾巴在身後悠閒地晃了晃。
這世上大概有兩種人。
一種人活著是為了等死，一種人活著是為了在死之前把能折騰的都折騰一遍。
他從來都是第二種，也從來只想當第二種。
……
荒原上的風帶著焦灼的氣息，裹挾著碎石與灰燼，在斷裂的石柱間打著旋。
厚重的雲層將本就稀薄的光線遮擋得嚴嚴實實，只留下幾縷慘白的光線從縫隙中漏下來，將這片廢墟映照得如同幽冥。
風從荒原盡頭吹來，捲起細碎的沙石，在廢墟間打著旋，發出低沉的嗚咽。
「奧赫瑪——！！！」凱妮斯的聲音再次響起，帶著一種壓抑不住的憤怒：「該死的阿格萊雅！我一定會親手剖開你這活了千年的妖女胸膛——」
黑衣人站在遠處，看著那道正在發狂的、巨大的、灰白色的身影。
「……不，你不會。」
話音落下的瞬間，他的身形從原地消失。
下一秒，他已經出現在尼卡多利的頭頂上方。
殘破的大劍高舉過頭，劍身上那些暗沉的裂紋驟然亮起，如同岩漿般在劍身上流淌。
大劍劈落，劍刃切入尼卡多利的顱頂。
那一瞬間，整片荒原都安靜了。
凱妮斯的咆哮戛然而止，泰坦龐大的身軀驟然僵住，暗金色的火焰在眼眶中劇烈跳動了幾下，隨即以一種肉眼可見的速度黯淡下去。
灰白色的骨骼從頂端開始碎裂，裂紋如同蛛網般向外蔓延，暗金色的光芒從裂縫中噴涌而出，將整片荒原染成一片詭異的金與暗紅交織的顏色。
骨骼一塊接一塊地崩解，在墜落的過程中化為齏粉，被風吹散。
黑衣人站在廢墟中央，手中的巨劍保持著斬落的姿態。
劍刃嵌入尼卡多利的顱骨，裂紋從劍刃切入的位置向外蔓延，將那顆巨大的、燃燒著暗金色火焰的頭顱劈成兩半。劍身上那些細密的裂紋在此刻格外醒目。
他緩緩收回巨劍，劍刃從顱骨中抽出的過程中，發出令人牙酸的摩擦聲，暗金色的火焰從傷口處噴涌而出，灼燒著他握劍的手臂。但他的身形紋絲不動，連握劍的手指都沒有顫抖半分。
凱妮斯的聲音從泰坦崩解的軀體內傳出，尖銳、嘶啞、帶著一種垂死之人的、近乎癲狂的不甘：「這不可能——！」
她的聲音在廢墟間迴蕩，被風的呼嘯撕扯得支離破碎，但那股恨意卻濃烈得幾乎要凝成實質。「不應該是這樣的……不應該是這樣的——！」
「我已經獻祭了一切……我付出了所有……我才應該是奧赫瑪的主人……我本應該……我本應該——！」
黑衣人靜靜地站著，黑色斗篷的下擺在風中獵獵作響，沉默地注視著尼卡多利的身軀徹底崩解、消散，如同注視著一場已經看過太多次的舊戲。
紛爭的火種從殘骸中浮起。
那是一枚拳頭大小的暗金色晶核，表面流淌著如同液態火焰般的紋路，在虛空中緩緩旋轉，散發著灼熱的氣息。懸浮在離地面不到一尺的地方，光芒明滅不定。
黑衣人盯著那枚火種，沉默了很久。
確實，不該是這樣的。
他抬起手，那柄殘破的巨劍在掌中翻轉，劍尖朝下，輕輕點在碎石地面上，發出一聲沉悶的輕響。風從荒原盡頭吹來，捲起他斗篷的邊角，露出下面那件磨損嚴重的深色護甲。
輪迴的記憶在腦海中翻湧。太多次了，多到連他自己都記不清確切的數量。
理性和思維已經被嚴重灼燒，那些曾經清晰的畫面變得模糊、破碎、交錯重疊，像是一面被砸碎的鏡子，每一塊碎片都映照著不同的輪迴，不同的選擇，相同的結局。
但有一件事，他無比確定。
絕對沒有任何一次輪迴中，尼卡多利會出現在這裡。
他緩緩抬起頭，視線穿過破損的面甲，看向天幕。
翁法羅斯的天空，正在變色。
那層淡粉色的光暈比他上次注意到時又擴散了許多，像是一滴落入清水中的顏料，正在以一種緩慢卻不可阻擋的速度向四周蔓延。
粉色很淡，淡得幾乎要融入這片鉛灰色的天穹，但它確實存在，如同一層薄紗，覆蓋在整片天幕上。
黑衣人盯著那層粉色看了很久。
顏色並不刺眼，甚至可以說得上柔和，但他總覺得那粉色里藏著某種讓他說不上來的東西。
「……他們……來了嗎？」
……