黎明雲崖，山巔頂部的平台。
那刻夏撐著膝蓋劇烈的喘息著，喘息聲被高處的氣流撕扯得支離破碎。胸腔像是被一隻無形的手攥緊，每一次呼吸都帶著灼燒般的刺痛。
數萬級石階對於他這種常年窩在樹庭實驗室里搞研究的學者來說，實在不是什麼友好的運動量。
他臉色發白，嘴唇乾裂，額前的碎發被汗水浸濕，貼在皮膚上，整個人像是一條剛從水裡撈出來的魚。
「呼……哈……」
那刻夏咬著牙爬上來的時候，腦子裡只剩一個念頭——回去之後，就要強烈提議在黎明雲崖加裝全自動爬升裝置。
那刻夏抬起頭，望向上方那尊背負著黎明神機的巨像刻法勒，灰白色的石質身軀在恆定的晝光下泛著溫潤的光澤，那雙空洞的眼眶沉默地俯視著腳下的一切，千年來從未改變過。
他低聲笑了一陣，帶著幾分說不清道不明的疲憊。
等價交換的核心在於「等值」。
幫助元老院，以此換來接近並共鳴刻法勒、驗證他一直以來那個近乎瘋狂的理論的機會。
在他看來，這並不算一次多麼完美的等價交換。
元老院的庸才們研究千年未能突破的靈魂隱秘，對他而言，不過是一次午後率性實驗後的發現。
食之無味，棄之可惜，隨手丟在抽屜角落裡積灰，連多看一眼的興趣都欠奉。
那些所謂的秘術、禁術、千年傳承，在他眼裡不過是些被過度包裝的陳舊把戲，剝開那層故作神秘的外殼，裡面空空如也，什麼都不是。
反正不耽誤之後舉報元老院奪舍他人的惡行。
和他們合作，是為了真理，而事後舉報，則是為了良知。
這其中的界限，他一向分得很清楚。
那刻夏深吸一口氣，將那股翻湧的氣血壓了下去，從隨身的箱子裡取出材料。
本書首發 讀好書上 101 看書網，101𝖐𝖐𝖘.𝖈𝖔𝖒超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
瓶瓶罐罐在他手邊擺開，他蹲下身，指尖蘸著泛著銀光的液體，開始在平台地面上刻畫法陣。
銀色的紋路在他指尖下蔓延、交織、重疊，沿著平台的輪廓緩緩鋪展。
他要證明自己的猜想，所謂泰坦，所謂神諭，所謂逐火之旅，一切背後都藏著某種更本質的、更根本的東西。
風從山巔掠過，將他斗篷的下擺吹得獵獵作響，卻吹不動那些已經刻入石面的紋路分毫。
就在他準備開始最後的收尾工作時，一陣慌亂的腳步聲從台階的方向傳來，帶著一種不管不顧的莽撞，在寂靜的山巔上顯得格外刺耳。
那刻夏的眉頭狠狠皺了一下。
按照約定，元老院應當已經將黎明雲崖清場了才對。
他和尼多斯之間雖然談不上信任，但在這種關乎各自切身利益的事情上，那人不該出這種紕漏。
那刻夏回過頭。
一名學者打扮的男人正健步如飛地從台階上跑上來，那速度、那氣勢，簡直像是在參加什麼競速比賽。
男人穿著一身剪裁利落的深色長袍，胸口的紋飾被風吹得翻卷，看不清具體樣式。
只是那誇張的身材比例，寬闊的肩膀、粗壯的脖頸、將長袍撐得緊繃的胸肌，讓那刻夏不用看紋飾都能判斷出，這是曳石學派的人。
那群以「學術與體能並重」為信條的怪胎，在樹庭的學術界向來是個異類。
別的學者伏案疾書的時候，他們在舉石鎖。
別的學者徹夜辯論的時候，他們在越野跑。
別的學者因為久坐而腰肌勞損的時候，他們能一拳打死一頭野豬。
對於大部人學者來說，他們都是相當頭疼的存在，吵又吵不過，打又打不贏。
那刻夏看著那個男人健步如飛的到達山頂後，仍舊臉不紅心不跳，甚至連呼吸都沒怎麼亂，額頭連一滴汗都沒有。
與他方才那副氣喘吁吁、瀕臨猝死的模樣形成了慘烈到令人心碎的對比。
那刻夏：「……」
他沉默了片刻，決定暫時忽略這個讓人血壓飆升的體能差距。
「那刻夏老師！」
男人的聲音洪亮得像是用擴音器喊出來的，在山巔上迴蕩了好幾個來回，震得那刻夏耳膜嗡嗡作響。
「第一，不要叫我那刻夏。第二，不要打斷——」
「那刻夏老師！」
男人根本沒有給他把話說完的機會，三步並作兩步衝到他面前。
「我是曳石學派的埃利亞斯，以前選修過您的課程，您可能不記得我了，但您當年對我的論文評語，我一直牢記在心！『邏輯混亂，論據薄弱，建議重修』——那十二個字，改變了我的一生……」
那刻夏看著面前這個肌肉虬結、面色紅潤的男人，又低頭看了看自己那件被汗水浸透、還沾著灰塵的長袍，以及此刻還在微微發抖的腿，狠狠皺了皺眉。
「停。你來找我，就是為了打斷我的實驗，好報復我當年給你的論文評了不及格的一筆之仇？」
「不，不是！」
埃利亞斯的語氣比剛才更加急促：「那刻夏老師，樹庭正在遭受黑潮侵蝕，我奉導師的命令來聖城尋求支援。」
那刻夏的動作猛地頓住。
他抬起頭，眼瞳微微收縮，手指懸在半空，指尖還沾著未乾的銀色液體，在陽光下泛著冷冽的光。
「傷亡怎麼樣？」他的聲音比方才低了幾分，語速卻快了不少。
埃利亞斯深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下：「結繩學派的賢人計算到了這次黑潮的擴張，因此組織了疏散。除了極少數勸不動、堅持要與樹庭共存亡的學者外，其餘人都在前往奧赫瑪的路上。我腳程快一些，已經將消息傳達給了金織女士。」
他頓了頓，補充道：「也是她告訴我您在這裡。」
聽到人員撤離的消息後，那刻夏明顯鬆了口氣，肩膀微微垮了一下，但很快又繃緊了。
他轉過身，看向身後那個已經快要完成的法陣，銀色的紋路在石面上靜靜流淌，映著天光，像是一張正在等待被激活的巨網。
那些堅持要與樹庭共存亡的學者，他大概能猜到是哪些人。
老頑固，一輩子沒離開過樹庭，把那裡當成自己的家，當成畢生心血的結晶，當成比生命還重要的東西。
埃利亞斯站在他身後，看著那刻夏的背影，那張黝黑粗獷的臉上，糾結的神色一閃而過。
他張了張嘴，又閉上，反反覆覆幾次，像是在斟酌措辭，又像是在給自己做心理建設。
終於，他還是開口了，聲音帶著一種小心翼翼的、近乎負罪的語氣：「只是……我們在撤離前，沒人能解開真理王座上的謎題。換句話說，我們沒能帶走理性的火種。」
山巔上陷入短暫的寂靜。
那刻夏站在原地，背對著埃利亞斯，一動不動。
他的手指垂在身側，指尖還在往下滴著銀色的液體，在石面上砸出細小的痕跡。
那刻夏：「……」
一個被黑潮侵蝕的紛爭泰坦已經夠麻煩了，要是再添上一個瘋了的理性泰坦……
那刻夏被氣笑了。
「一群廢物！」
他的聲音在空曠的山巔炸開，帶著一種恨鐵不成鋼的咬牙切齒。
「瑟西斯也是！黑潮都到家門口了，還不跑，等著用黑潮洗澡嗎？她到底在想什麼？等著被侵蝕了之後變成『不理性泰坦』？那玩意還有存在的必要嗎？！」
那刻夏一邊罵一邊三步並作兩步就想往黎明雲崖下沖，然而步子邁得急，腿卻顫顫巍巍的。
那幾萬級石階的後遺症此刻全面爆發，膝蓋發軟，小腿肌肉瘋狂抽搐，整個人往前一栽，堪堪扶住了旁邊的石柱才沒當場表演一個臉著地。
埃利亞斯看著他那副踉蹌的模樣，嘴角微微抽了一下，臉上的表情介於「想笑但不敢」和「確實很擔心」之間，微妙得很。
「……那刻夏老師，要不，我背你下去吧？」
那刻夏：「……」
他的嘴角狠狠抽了一下。
那刻夏想像了一下那個畫面——一個壯漢背著他，從黎明雲崖的山巔一路狂奔，穿過奧赫瑪的鬧市，在一眾市民驚愕的目光中絕塵而去……
他深吸一口氣，又深吸一口氣，努力讓自己的表情看起來正常一些。但太陽穴周圍的青筋，還是狠狠地跳了幾下。
「不用。」他的聲音從牙縫裡擠出來，「我自己能走。」
「可是——」
「我說了，我自己能走。」
那刻夏甩開埃利亞斯的手，倔強地邁開步子，沿著石階往下走。走了兩步，又停下來，扶著旁邊的石柱喘了幾口氣，然後繼續往下走。
埃利亞斯跟在他身後，看著他那道搖搖欲墜的背影，張了張嘴，最終還是把話咽了回去。
那刻夏走出十幾步後，忽然停下了，以他現在這個速度，等他走到樹庭，別說理性火種了，恐怕連樹庭的廢墟都找不到了。
他閉上眼，任命般的深吸一口氣：「……阿格萊雅。」
他的聲音不大，甚至有些沙啞，但這個名字落下的瞬間，山巔的空氣驟然泛起漣漪。
無數細如髮絲的金線從虛空中探出，在晝光下閃爍著細碎的光芒。它們在半空中交織、纏繞、編織，眨眼間就勾勒出一道窈窕的身影。
阿格萊雅從金線中走出。
她穿著一身月白色的長袍，金髮披散在肩頭，在晨光下泛著柔和的光澤。
那雙看不見東西的眼睛微微低垂，「望」著那刻夏的方向，嘴角噙著一抹淡淡的笑意，帶著微妙的、近乎促狹的意味。
「阿那克薩戈拉斯閣下。」阿格萊雅的聲音不緊不慢，帶著一種剛泡完溫泉般的慵懶，「有什麼事嗎？」
那刻夏盯著她那副氣定神閒的模樣，嘴角又抽了一下。
這個女人，明明早就通過金線知道了這邊發生的一切，偏偏要裝作什麼都不知道的樣子等他開口。
從某種意義上說，她比任何人都懂得如何讓人血壓飆升。
「送我一程。」那刻夏開口。
阿格萊雅沒有立刻答應。
她抬起手，指尖輕輕勾著那根從虛空中垂下的金線，像是在品味什麼有趣的消遣。
「可以。」她終於開口，語氣依舊從容，「但不是通過吾師的百界門。另外——」
她頓了頓，嘴角的弧度又深了幾分，「前往樹庭的路上，請務必捂緊口袋。」
那刻夏的眉頭皺了起來，眼裡閃過一絲困惑：「？」
阿格萊雅沒有再解釋。
金線從虛空中湧出，將三人的身形籠罩其中。
光芒一閃，那刻夏、埃利亞斯、以及阿格萊雅自己的身影同時消失在山巔的平台上。
……
與此同時，奧赫瑪的集市上。
賽飛兒的腦袋被萬敵一隻手抓著拎了起來，整個人懸在半空中晃悠著，貓尾在身後瘋狂甩動，四肢在空中亂蹬。
「金毛小獅子！你給我撒手！你抓疼我了！」
對於這個外號，萬敵只是「哼」了一聲。沒有鬆開手，但也沒有加重力道。
他就那麼拎著賽飛兒，表情淡漠得像是在拎一隻不聽話的家貓。
賽飛兒掙扎了幾下，發現完全無濟於事，乾脆放棄了抵抗，四肢垂下來，像一條被晾起來的鹹魚。
「你們給我下套是吧？」她的目光在圍過來的幾人臉上掃過——丹恆、三月七、星、白厄、賈昇，還有站在稍遠處的遐蝶。
遐蝶從人群中走出來，平靜地注視著被拎在半空的賽飛兒：「賽飛兒閣下，還是把那件從裁縫鋪盜走的衣服還回來吧。」
「盜？」
賽飛兒的聲音拔高了幾度：「蝸居公主，你要不要聽聽你自己在說什麼？那是我的報酬！」
她的貓尾在身後甩了一下，尾尖帶著一絲惱怒的顫抖：「要不是我，那家人就得被元老院打包帶走！」
遐蝶的眉頭微微蹙了一下，正要開口——
虛空中金線交織。
光芒一閃，阿格萊雅帶著那刻夏和埃利亞斯出現在眾人面前。
那刻夏一落地就往旁邊踉蹌了一步，臉色還有些發白，但強撐著站直了身體，試圖維持應有的體面。
埃利亞斯穩穩地站在他身後，粗壯的手臂虛虛護著，隨時準備扶他一把。
阿格萊雅從金線中走出，目光在人群中掃過。
她的視線在萬敵手裡拎著的賽飛兒身上停留了片刻，嘴角微微彎了一下。
「好久不見，賽法利婭。」