千星城，城中心莊園。
懸浮車駛過莊園入口處的寬敞車道，在主樓門廊前平穩停下。
魯弗斯先一步下車，走到另一側，拉開后座車門，微微側身讓出通道。
艾絲妲從車裡出來，順手在他伸出的掌心裡輕拍了一下，唇邊掛著一抹恰到好處的笑意。
門廊台階上，阿蘭抱著佩佩，佩佩的毛色油光水滑，前爪搭在阿蘭的臂彎上，圓眼睛滴溜溜地轉著，汪了一聲。
阿蘭看著魯弗斯搭在艾絲妲手背上那隻手，又看著魯弗斯臉上那副溫和得體、挑不出毛病的笑容，盯了很久。
那眼神活像像是在看一頭剛拱了自家白菜地的豬，而且那頭豬還大搖大擺地穿著西裝，打著領帶，甚至貼心地替白菜拉開車門。
魯弗斯沖他微微頷首，笑容真誠：「佩佩今天精神不錯。」
佩佩又汪了一聲，尾巴在阿蘭臂彎里晃了晃，但前爪收緊了些，毛茸茸的腦袋往阿蘭懷裡縮了縮，似乎覺得這個陌生男人氣場有些微妙。
阿蘭低頭看了看佩佩，又抬起頭來，目光越過魯弗斯，落在艾絲妲臉上，那眼神里的意思很明確。
艾絲妲被他這副表情逗得輕笑出聲，快步走上台階，伸手在他肩膀上不輕不重地拍了一下：「好了，別站在門口瞪人了。進去說。」
阿蘭抱著佩佩側身讓開，等艾絲妲走過，才跟上，步伐比平時重了幾分。
主樓一層會客廳。侍者端上茶點和熱飲後便安靜退下，厚重的雕花木門在身後合攏，將外界的聲響隔絕開來。
魯弗斯端著白瓷茶杯，慢悠悠地品著茶。
熱水沖開的茶葉在杯中舒展開來，豎立著漂浮，茶湯呈現清亮的淺金色，他抿了一口，眉梢微微舒展，像是很滿意這一杯的成色。
阿蘭往前傾了傾身，湊近艾絲妲，眼睛卻還黏在魯弗斯身上，狐疑地掃過來，又掃過去，壓低聲音：「小姐，你……」
艾絲妲端起自己那杯茶，抿了一口，偏過頭來沖阿蘭眨了眨眼。
魯弗斯放下茶杯，偏過頭來看向艾絲妲：「艾絲妲，我叔叔說下個月如果方便，他想請叔叔阿姨吃頓便飯，把日子定一下。」
阿蘭的耳朵猛地豎了起來。
他低頭看了看佩佩，佩佩也抬頭看了他一眼，人狗對視了極短的一瞬，阿蘭又猛地抬起頭來，視線在魯弗斯和艾絲妲之間飛速來回。
「定什麼——？」
艾絲妲偏過頭，對上阿蘭那雙寫滿了難以置信的眼睛，唇角的弧度越彎越大，最後化為一聲輕笑：「訂婚。」
阿蘭的嘴巴張開又合上，合上又張開。
佩佩被他突然收緊的手臂夾了一下，短促地汪了一聲，尾巴炸了炸，隨即又被他安撫般地摸了摸，重新趴好。
阿蘭的喉嚨滾動了好幾下，終於擠出一聲走了調的：「哈？！」
艾絲妲被他這副反應逗得笑出了聲，擺了擺手：「你別逗他了。阿蘭可是真會給我太奶奶告狀的，到時候家裡又得鬧翻天。」
魯弗斯放下茶杯，抬手做了一個投降的手勢，隨即手指在西裝口袋裡摸了一下，掏出一枚多面稜鏡體，隨手拋在茶几中央。
稜鏡體落地的瞬間無聲地展開，一層肉眼不可見卻可以被感知到的波動從稜鏡體表面擴散開來，將整間會客廳的內外完全隔絕。
「行了。」
魯弗斯的聲音恢復了那種慣常的懶散，身形從邊緣開始扭曲。
深灰色的西裝像是被一層流動的墨色浸染，從衣擺到領口逐寸褪去，取而代之的是一件大紅配大綠的外套，裡面是螢光黃的T恤，領口松松垮垮地敞著，
尾巴從身後甩出來，垂在沙發扶手外面，不緊不慢地晃著。
賈昇伸手把臉上那層薄薄的擬態殘餘抹掉，露出原本那張帶著幾分少年氣的臉，黑色的眼睛彎了彎，衝著阿蘭咧嘴一笑：「驚喜嗎？」
阿蘭抱著佩佩往後退了兩步，鞋跟在地板上發出兩聲急促的悶響。
他盯著賈昇那張臉，又低頭看了看佩佩，佩佩正瞪著那雙圓眼睛，衝著賈昇的方向汪了一聲，語調比方才輕鬆了許多，尾巴晃得也歡快了起來。
阿蘭張了張嘴，好幾秒後才找回自己的聲音。
他語氣中混合著震驚、荒謬和一種不知道該不該鬆口氣的複雜情緒：「……我突然想起來，賽事方剛剛發來消息，第二屆銀河最佳護衛犬明天就開賽了。我先帶佩佩去報到。」
他轉身就要走。佩佩從他懷裡探出腦袋，衝著賈昇又汪了一聲，看起來不太想走。
艾絲妲看著阿蘭的背影，語氣裡帶著一絲淡淡的促狹：「你不是說不想參加了嗎？」
阿蘭的腳步頓了一瞬。他背對著兩人，肩膀微微僵了僵：「佩佩想去。」
佩佩從阿蘭肩頭探出半個腦袋，圓溜溜的眼睛在賈昇和艾絲妲之間轉了一圈，非常配合地：「汪~」
艾絲妲朝門口的方向揮了揮手，沒再拆穿他：「行，去吧。路上小心。」
賈昇已經從沙發上坐直了，一隻手搭在靠背上，另一隻手朝阿蘭的方向熱情地揮了揮，尾巴在身後甩得歡快：「祝你比賽順利，勇奪第一！」
阿蘭剛邁出去的腳在門檻上絆了一下，他整個人往前踉蹌了半步，又迅速穩住身形，抱著佩佩頭也不回地快步穿過走廊。
艾絲妲放下茶杯，目光落在賈昇笑得一臉無辜的臉上：「你不會真打算解決掉奧斯瓦爾多，去當什麼市場開拓部主管吧？」
她頓了頓，語氣裡帶上了些許微妙：「按你這個法子折騰下去，市場開拓部還能剩下幾個？打算去當光杆司令？」
「三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的人可到處都是。沒了這一批，不還有下一批？說不定下一批更擬人也說不定？」
賈昇往沙發靠背上一躺，語氣輕鬆得像是剛清理完的不是一整個P45管理層而是換了一批盆栽。
艾絲妲：「…………」
她沉默了幾秒，伸出手指揉了揉太陽穴，像是在努力消化這個回答里的邏輯漏洞和道德滑坡。
賈昇擺了擺手，換了個舒服的姿勢：「誒，說正經的，我可對坐辦公室沒興趣，主管我另有人選。」
艾絲妲盯著他看：「……誰？」
「斯科特啊。」
艾絲妲的表情出現了一瞬間的定格。
她的嘴巴微微張開，像是想說什麼，又像是不確定自己耳朵是不是出了問題。
「你說斯科特？」艾絲妲的聲音拔高了半度：「那個林登家的……孤狼？！」
「就是那個斯科特。」賈昇理直氣壯地打斷她。
他往前探了探身，雙手交握擱在膝頭，尾巴在身後不緊不慢地晃著，
「你看啊，公司靠著星穹列車的銀軌到處和搶劫一樣賺錢，而星穹列車這麼多年竟然沒收到一個子的分紅。這合理嗎？這不合理。」
「列車在開闢航線的時候他們悶聲發財，列車在打生打死的時候他們悶聲發財，列車帶來貿易繁榮的時候他們還是在悶聲發財。開拓者開路，公司收租，這帳怎麼算都不對。」
他頓了頓，手掌在沙發扶手上拍了拍：「所以，七大部門怎麼也要有個星穹列車指定的人選才算公允。」
沉默持續了好一會，侍者進來換了壺熱茶，又無聲退下，茶水落入杯中的聲音在力場屏障內格外清晰。
「你就這麼放心他？」
艾絲妲終於開口，聲音比方才低了幾分，「斯科特是公司體系里長出來的人，思維模式、行事邏輯、甚至下意識的判斷都帶著市場開拓部的痕跡。就算他站到你這邊，有些東西不是一天兩天能換掉的。」
賈昇端起自己的茶喝了一口，咽下去之後才慢悠悠地開口：「踏上巡獵命途的人，再壞又能壞到哪去？」
「他在二相樂園待過，親眼看著那些普通人在災難里做出選擇。這種人坐在那個位置上，至少不會把億萬人的生死壓縮成一行數據，然後蓋章簽字。
他把茶杯擱回碟子上，聲音依舊輕快，但那雙黑色的眼眸深處，金色的光芒一閃一閃的：「如果真的變了初心，他的一切是我給的，自然也能收回來。」