在三名秦家弟子的「護送」下，張耀一路無言。
他負手立於覆海缽之上，神色淡漠。
海風吹拂，掀動他的衣角。
他目光所及，是一座比之前荒島大了數百倍的島嶼。
這便是黑礁島。
島嶼中央，有一座小小的山峰，峰頂隱約可見連綿的殿宇建築，零星的燈火點綴其間。
還未靠近，一股靈氣便撲面而來。
此地的靈脈，顯然比他之前落腳的荒島要好上太多。
廣場之上，燈火通明。
以一名身穿玄色長袍，面容清癯，留著三縷長須的中年修士為首，身後站著數十人。
這些人，皆是秦家的修士。
他們整齊地排列著，神情肅穆，齊齊望向從覆海缽上走下的張耀。
為首的中年修士，正是秦家族長，秦山。
他的修為，在築基一層。
消息早已提前傳回。
秦山不敢有絲毫怠慢，立刻召集了族中所有長老與核心子弟，在此地恭候。
「秦家秦山，率合族上下，恭迎前輩蒞臨黑礁島。」
秦山快步上前，在距離張耀三步之遙的地方停下，深深一躬，姿態放到了最低。
他身後的數十名秦家修士，也齊刷刷地躬身行禮。
「恭迎前輩。」
張耀的目光，平靜地從秦山身上掃過。
築基一層。
對他而言，並無任何威脅。
「道友不必多禮。」
秦山直起身，臉上擠出一個恭敬的笑容。
「前輩出手，救下我族中凡人，此等恩情，秦家上下感激不盡。」
他側過身，對著那三名引路的弟子，臉色瞬間一沉。
「你們三個有眼無珠的東西，衝撞了前輩，還不快過來向前輩賠罪。」
那三人嚇得一個哆嗦，連忙又跪了下去，對著張耀拼命磕頭。
「前輩恕罪，晚輩該死。」
「晚輩有眼不識泰山。」
張耀甚至沒有再看他們一眼。
他只是對著秦山，淡淡開口。
「帶路吧。」
「是，是。前輩，請。」
秦山心中一松，連忙做出一個「請」的手勢，親自在前方引路，將張耀迎向島嶼中央的議事大廳。
大廳之內，早已擺下了豐盛的宴席。
各種靈果佳肴，散發著誘人的香氣。
正中的主位，空無一人，顯然是為張耀準備的。
秦山將張耀請至主座，自己則在下首相陪。
「些許薄酒，不成敬意，還望前輩不要嫌棄。」
秦山舉杯，言辭懇切。
「我那幾個不成器的子弟，平日裡被我慣壞了，多有冒犯，我在此，代他們向您賠罪了。」
張耀端起酒杯，卻沒有飲下。
他只是看著杯中清冽的靈酒，感受著其中蘊含的靈氣。
「此地，屬於哪片海域？」
他問出了自己最關心的問題。
秦山微微一怔，隨即立刻回答。
「回前輩，此地屬於無邊海的內海邊緣地帶。」
「名義上，歸五大道宗之一的天星盟管轄。」
說到這裡，秦山臉上露出一絲苦笑。
「但天星盟何等高高在上，哪裡會管我們這些小家族的死活。這片海域，實際上混亂不堪，大大小小的勢力犬牙交錯。」
張耀指尖輕輕敲擊著桌面，發出的輕響，讓整個大廳的秦家長老都屏住了呼吸。
「混亂？」
「是的，前輩。」
秦山以為張耀對此感興趣，連忙解釋起來，希望能展現自己的價值。
「在這片海域，只有一個法則，那就是『先占先得』。」
「誰先發現一座無主的靈島，只要有能力守住，那這座島嶼和其上的一切資源，就歸誰所有。」
「因此，為了爭奪島嶼、礦脈、甚至是稍好一些的漁場，各大家族勢力之間，常年征戰不休，幾乎每日都有小家族被滅門。」
張耀聽著，心中漸漸有了一個大概的輪廓。
對他而言，這或許是最好的藏身之所。
酒過三巡，菜過五味。
張耀始終沉默寡言，只是偶爾問一兩個關於此地風土人情的問題。
但他越是如此，秦山與一眾秦家長老的心中，就越是惴惴不安。
他們能清晰地感覺到，這位前輩雖然收斂了氣息，但那股若有若無的壓迫感，卻始終籠罩著整個大廳。
宴席上的氣氛，看似熱烈，實則外松內緊。
每個人臉上的笑容，都帶著一絲刻意。
他們言語間的小心試探，張耀洞若觀火。
「前輩這等修為，想必不是我等這般散修出身吧？」
「前輩孤身一人行走外海，這份膽魄，實在令我等欽佩。」
張耀只是不置可否地應付著。
他能感覺到，這個秦家，似乎正面臨著某種巨大的壓力。
這番隆重的款待，不僅僅是賠罪與感謝。
更像是一種評估。
評估他的實力，評估他的性格，評估他是否可以成為……外援。
終於，宴席散去。
秦山恭敬地站起身。
「前輩，可否借一步說話？」
張耀放下酒杯，點了點頭。
秦山將張耀請入議事大廳後的一間密室。
隨著秦山打出一道法訣，一層淡青色的光幕，瞬間籠罩了整個密室，將內外徹底隔絕。
密室之外的喧囂，頃刻間消失無蹤。
一直強撐著笑臉的秦山，臉上的神情，終於垮了下來。
取而代之的，是無法掩飾的凝重與愁苦。
他屏退左右，密室中只剩下他與張耀兩人。
噗通。
秦山對著張耀，雙膝跪地，行了一個五體投地的大禮。
「張道友，實不相瞞，我秦家如今，已到生死存亡之秋。」
他的聲音，帶著一絲顫抖與絕望。
「懇請道友，出手相助！」
張耀坐在椅上，面色不變，靜靜地看著他。
他沒有去扶，也沒有立刻答應。
秦山見狀，心中一橫，咬牙說道。
「只要道友願意相助，我秦家願獻上一半的『玄幽靈鐵』礦脈。」
玄幽靈鐵。
煉製二階靈器的絕佳材料。
張耀的眼神，終於有了一絲細微的波動。
秦山見有門，連忙將事情原委和盤托出。
「數月前，我秦家子弟在附近一處荒島，僥倖發現了一條小型的玄幽靈鐵礦脈。」
「此事本是絕密，但不知為何，消息還是走漏了出去，被我們的宿敵，王家得知了。」
「王家與我秦家實力本在伯仲之間，族長也是築基二層。可就在半月前，他們不知從何處，請來了一位神秘的築基中期高手助陣。」
說到這裡，秦山的臉上，浮現出濃濃的恐懼。
「王家實力大增，多次上門挑釁，揚言要我秦家讓出整座礦脈。」
「他們給了最後的期限，就在三日之後。」
「若是不從，便要……滅我滿門。」