蘇遠撂下那句話後，沒再多作停留，轉身便推門而出，腳步聲在走廊里漸漸遠去，最終被電梯門合攏的輕響徹底吞沒。
然而他隨口說的那幾句話，卻被史蒂芬一字不落地刻在了心裡。
雖說蘇遠嫌手續繁瑣懶得去辦，可史蒂芬轉念一想——要是真能替他張羅一部行動電話過來，那往後不管遇到什麼突發狀況，兩個人都能第一時間互通消息，不必再繞彎子通過研究院總機轉接，不知能省下多少周折。
這筆帳怎麼算都划算，看來這件事，還是得自己主動替他操辦起來。
史蒂芬的目光在燈影下微微閃爍，顯然已經在心裡盤算開了。
一旁的傑西卡察言觀色，幾乎是瞬間就讀懂了他沉默之下的心思，輕聲試探道：「主人，您是不是在琢磨著幫蘇遠老闆弄一台手機？」
史蒂芬倒也不否認，坦然地點頭應道：「是啊。你想，要是能替他把這事辦妥，往後溝通起來就方便多了，省得他三天兩頭嫌麻煩拖著不辦，到頭來耽誤的還是正事。」
傑西卡聞言，唇角微微一彎，笑意裡帶著幾分自信和主動：「那這件事就讓我來操辦吧。正好我認識幾個渠道，手續上能走快一些，不用他本人一趟趟跑去折騰。」
史蒂芬聽了這話，卻沒有立刻接茬。
他緩緩側過頭來，目光在傑西卡的臉上停留了好一會兒，那眼神裡帶著一種複雜的探究，像是在斟酌什麼極其微妙的事情。
片刻之後，他終於開口，聲音比方才低了幾分，帶著一絲不易察覺的酸澀：「傑西卡，你實話告訴我——你是不是喜歡蘇遠老闆？」
這句話來得太突然，像是平地投下的一顆石子，在傑西卡的心湖裡激起了層層漣漪。
史蒂芬將她這副反應盡收眼底，心裡最後那點僥倖也徹底散了。他嘴角扯出一抹苦澀的笑，聲音沙啞了幾分：「傑西卡，就算你不開口回答，我也能看出來。咱們相處了這麼久，你的心思我多少還是摸得透的。要說你對蘇遠老闆沒那份意思，那連你自己都騙不過去。」
他頓了一下，喉結上下滾動，像是在吞咽什麼沉重的東西：「不過……我還是想聽你親口說出來。我想聽你親口告訴我答案，不論那個答案是什麼。」
傑西卡垂下眼帘，沉默了半晌，終於把翻湧的情緒重新壓了下去，抬起頭來，語氣平靜得有些刻意：「喜歡又怎樣？不喜歡又怎樣？主人，您何必跟我說這些沒有意義的話呢？」
史蒂芬沒有迴避她的目光，反而把手裡的茶杯捏得更緊了一些，指節泛白，像是在積蓄全身的力氣。他深吸一口氣，聲音卻依然帶著微微的顫抖：「如果……如果你告訴我你喜歡他，我不會攔著你。我願意放你走，讓你去追你自己想要的東西。」
傑西卡猛地抬起眼，滿臉都是難以置信的神色，瞳孔微微放大，像是頭一回真正認識眼前這個人。
她張了張嘴，想要說什麼，可話到嘴邊又哽住了。
史蒂芬看她這副模樣，反倒輕輕笑了一下，那笑容里透著苦澀，卻也帶著一絲釋然：「你不用拿那種眼神看我。我只是在這件事上把我的真實想法告訴你而已。我是真的願意成全你，也做得到。」
他垂下頭，盯著茶杯里浮沉的葉片，聲音漸漸低沉：「你跟了我這麼多年，大大小小的事情幫了我無數回。要不是你一直在旁邊撐著，我在凱爾家族那幾年的日子，恐怕比現在還要難熬百倍。如今也到了該放你自由的時候了。就像蘇遠老闆說的那樣，若是一個勁把人拴在自己身邊，說到底還是自私。」
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傑西卡的鼻頭猛地一酸，眼眶裡泛起了潮意。她咬著下唇，極力讓自己不至於失態，聲音卻還是透出了幾分哽咽：「主人……您說的這些話，是認真的嗎？」
史蒂芬端起那杯已經微涼的茶水，仰頭喝了一口，仿佛是在借這個動作掩蓋什麼情緒。他放下杯子，語氣儘量放得輕鬆：「以後你也別再叫我主人了。既然你已經不再是跟在我身邊的助理，這個稱呼也該改一改了。去蘇遠老闆那邊吧，好好干，去找你自己想要的生活。」
傑西卡的眼淚終於沒忍住，順著臉頰滑落下來。
她快步走到史蒂芬身旁，一連說了好幾聲「謝謝」，聲音又輕又顫，像是不知道該用什麼更重的詞來表達此刻的感激。
史蒂芬擺了擺手，臉上的笑意終於有了幾分真切的溫度：「你不用謝我。真要論起來，該說謝謝的人是我才對。在凱爾家族那幾年，要不是你一直護著我、替我周全，那些瞧不起我的人怕是早就把我踩到泥里去了。」
他頓了頓，語氣里多了幾分釋然的豁達：「好了，不說這些喪氣話了。既然你打定主意要去追蘇遠老闆的步伐，那我也沒什麼好說的，只盼你能得償所願。」
而此時，蘇遠已經回到了自己家裡。
他一推開大門，便看見客廳里暖黃的燈光下，林文文、秋楠幾個人正並排坐在沙發上，顯然是一直在等他回來。茶几上的水果拼盤動都沒怎麼動，電視也開著，但誰都沒在看。
聽到門響，幾個人的目光齊刷刷地轉了過來，臉上不約而同地浮起欣喜的神色。
林文文第一個站起來，快步迎到他面前，眉眼彎彎地笑道：「你可算回來了！我們都在等著你一起吃飯呢，誰都沒動筷子。」
她一邊說，一邊朝他身後張望了一眼，又補了一句：「還好秋楠提醒得及時，讓我把菜都放進保溫爐里溫著了，不然等你回來怕是早就涼透了。你趕緊洗個手，咱們這就開飯。」
蘇遠看著她們一張張關切的臉，心裡湧起一股暖意，也跟著笑了起來：「好好好，我這就來，辛苦你們等我這麼久。」
與此同時，研究院的宿舍樓里，傑林斯坦正獨自坐在書桌前，把一份名單攤開在檯燈下反覆核對。
那是所有前來參加明天學術研究會的科學家的名錄，他一邊回憶白天登記時的順序，一邊在紙上標註出每個人對應的房間號。
筆尖在紙面上沙沙遊走，他的眉頭始終緊鎖著，神情格外凝重。
正寫到一半，門外忽然傳來鑰匙轉動的聲響。
傑林斯坦面色驟變，幾乎是條件反射般地把桌上的紙張一把攥起來，三兩下塞進抽屜里，又順手拿過一本書壓在上面。動作之快，帶著明顯的慌亂和心虛。
他並不想讓任何人看到自己在做這件事。畢竟他在研究院裡的位置本就尷尬，稍有不慎就會被有心人拿來做文章，更何況這份名單的整理，還牽扯到貝利交代給他的那樁差事。
這種事無論如何都不能走漏半點風聲，他不得不步步為營。
門被推開，張申走了進來。他剛邁進門就察覺到氣氛不太對勁——傑林斯坦的神色明顯過於緊繃，書桌上的東西也有匆忙挪動的痕跡。
張申的目光狐疑地在他臉上掃了幾個來回，沒有立刻說話，但那眼神里的審視意味已經不言自明。
傑林斯坦被他盯得脊背發涼，不得不清了清嗓子，強作鎮定地開口打破了沉默：「張申，你進門之前，怎麼連個招呼都不打一聲？」