玄滄西南，一處廢棄多年的礦脈深處，靈氣荒蕪，平日裡連凡人都極少靠近。
如今，縱橫交錯的礦道中卻藏著數百道人影。
這些人大多衣衫破損，身上還帶著傷，修為高低不一，從山門覆滅的那一日開始，他們便各自逃入玄滄各處，短短數日之後，又陸續趕到了這裡。
合歡宗已經覆滅。
山門被魔火吞盡，宗內多年積攢下來的靈石、丹藥與靈材幾乎被一掃而空，能夠從那一場災難里逃出來的人，已經盡數聚在這座廢棄礦脈中。
礦洞最深處，一名灰袍老者盤坐在石台上。
他的胸口至今仍凹陷著一大片，右臂焦黑，幾道裂痕從肩頭一路蔓延到脖頸，體內源力每運轉一個周天，胸腔中的傷勢便隨之牽動，喉間不時湧上一股血腥味。
幾名衣衫單薄的女弟子依偎在他身旁，合歡宗功法緩緩運轉，一縷縷源力順著彼此接觸之處渡入老者體內。
許久之後，那幾名女弟子的臉色明顯蒼白下來。
老者重新睜開雙眼時，臉上總算恢復了幾分血色，可想到數日前發生的事情，目光很快又陰沉下去。
「可惜了。」
他伸手抹去嘴角殘留的血跡，腦海中再次浮現出寧清漪的模樣。
「太陰玉髓體……」
「這等雙修體質，老夫活了這麼多年，也只在宗內留下的古籍中見過。」
當初花無極先一步擒住寧清漪，又將人送去了祁萬山的壽宴，他為此惋惜了很長時間，本以為這輩子都沒機會染指，誰能想到玄滄大亂之後，竟又讓他在途中撞見了寧清漪。
可惜最後還是讓人跑了。
想到這裡，老者伸手按住胸口，臉上的陰翳更重。
「那丫頭身上留下的保命手段倒是厲害。」
「老夫挨了那一擊，若非修為高她太多，只怕真要栽在那裡。」
他冷笑一聲。
「不過這種東西，她不可能還有第二件。」
「老夫受傷之前，已經把追魂香留在她身上，等傷勢恢復，再順著氣息把人找回來。」
台下一名年輕男弟子一直候在旁邊，見老者結束療傷，立刻捧著一件錦衣走上前來。
「長老。」
「如今無天魔帝還沒有離開玄滄，昨日又有消息傳回來，東邊幾處修真勢力已經被他掃空，我們繼續留在這裡，會不會……」
老者接過衣袍披在身上，冷冷看了他一眼。
「離開玄滄？」
「從哪裡走？」
「附近幾座道域的大型傳送陣，大半都要經過太岳山一帶。那妖人如今就在玄滄四處活動，現在往傳送陣趕，才是真的找死。」
年輕弟子不敢再說。
老者從石台上站起身，看向礦洞外聚集的數百名弟子，心裡反而逐漸安定下來。
「這半個月我已經看明白了。」
「那妖人所過之處，吞的都是修仙宗門、靈脈和高階修士，對凡俗城池根本沒什麼興趣。如今玄滄真正像樣的修真勢力已經被他殺得差不多了，再留下去，對他又有什麼好處？」
「只要等他離開……」
老者說到這裡，目光掃過周圍，臉上終於浮現出笑意。
「整個玄滄就會空出來了……」
那些原本在玄滄的宗門死得七七八八，宗主和幾位太上長老同樣已經葬身魔火，過去輪不到他的東西，如今反倒都成了無主之物。
這場災禍對別人來說是滅頂之災，可對一個僥倖活下來的長老而言，未必全是壞事。
年輕弟子很快反應過來，他遲疑片刻，臉上已經露出了幾分討好。
「長老說得有理。」
「而且這幾日，宗門散出去的弟子已經陸續通過合歡印傳回消息，其中一部分就在玄滄各處，還有不少人早些年便被派往了其他道域。」
老者眉頭微挑。
「外面的弟子聯繫上多少了？」
「暫時還沒統計清楚。」
年輕弟子連忙解釋道：
「山門出事的時候，宗內主印受損，各地合歡印一度失去感應，這幾日重新建立聯繫以後，已經不斷有人傳訊回來。」
「她們都在詢問玄滄到底出了什麼事情，是否需要回來。」
聽到這裡，老者臉上的笑意更濃。
合歡宗真正的弟子，不只留在山門。
宗內功法修到一定程度以後，體內便會自然凝成一道合歡印，平日裡可以感知同門氣息，若是由宗門主印催動，還能在相當遠的距離內傳遞簡單消息。
一些天賦不錯、容貌出眾的弟子，在修為達到一定程度後，還會被宗門主動派往各處，經營關係，打聽消息，順便為宗門搜集所需的資源。
還有一些甚至被悄悄送往了其他的道域之中！
這些人平日裡看起來遍布各地，可山門一旦發出召令，靠著合歡印，很快便能重新串聯起來。
眼下礦洞裡的數百人，便是這樣在短短几日內重新聚到了一處。
「很好。」
老者明顯舒坦了許多。
「讓倖存的那些人先不要輕舉妄動……」
「玄滄現在處還在混亂之中，讓她們留在各自的位置。」
「等無天魔帝走後，本座重新立宗，到時候再召她們回來。」
年輕弟子聽到「本座」兩個字，眼珠一轉，馬上拱手。
「方宗主考慮得周全。」
這一聲「方宗主」，叫得老者愣了一下。
很快，他便忍不住大笑起來。
四周那些合歡宗弟子哪裡還不明白，紛紛跟著改口。
「拜見方宗主！」
「恭賀宗主！」
聲音沿著礦洞一層層傳出去。
方長老聽得滿面紅光，原本因為重傷壓在心裡的鬱氣都散了不少。
魔離橫掃玄滄，確實毀掉了合歡宗。
可與此同時，那些過去壓在他頭上的人，同樣全都死了。
只要自己能夠熬過這一陣，等那尊煞星離開玄滄，合歡宗尚存在各處的人脈、暗線和功法傳承，便足夠讓他迅速把合歡宗重建。
到時候，整個玄滄修真界所剩下來的地盤，反而可能任由他挑選。
想到這裡，他心裡的欲望越來越盛。
視線重新落回身旁幾名女弟子身上時，腦海中卻又一次浮現出寧清漪。
這些女子姿容已經算得上上乘，可和太陰玉髓體相比，始終差得太遠。
方長老伸手把身側女子拉近一些，手中胡亂一抹，口中低聲自語。
「寧清漪……」
「等本座傷勢恢復，自會找到你的。」
「啊！」女子被他捏得吃痛，忍不住低聲求饒。
方長老沒有絲毫憐惜，可就在下一刻，他動作忽然停住，猛地抬起頭。