懷中的孩子一臉童真與茫然，他並不知道發生了什麼，只感覺眼前這人身上的味道很熟悉，她的懷抱也很溫暖。
畢竟，上次分別的時候，他才六七個月大。
「策兒，我是娘親，我是娘親啊！」拓跋青鸞輕輕撫摸著孩子紅彤彤的小臉蛋，這一年來，積壓在心底的虧欠與愧疚，如洪水一般席捲而出，將她平時顯露在世人面前的堅強和冷漠瞬間擊碎。
「娘，娘親？」孩子怯生生地喊了一聲。
「乖，策兒乖，娘親以後一定好好補償你，再也不分開了！」拓跋青鸞喜極而泣。
「那父王呢？」
「他，他回柔然了，回頭再來看我們！」拓跋青鸞依舊保持親和的笑意，說道。
「那他不要野種了嗎？」孩子眼神中閃過一抹焦急之色，攥著自己的手指頭，問道。
「野種？」拓跋青鸞臉色頓時一變，問道：「誰這麼叫你的？」
「這是父王給我起的名字啊！」孩子天真笑道。
「朝魯，你還算不算個男人，就知道欺負孩子！」拓跋青鸞厲聲喝道。
「娘親怎麼了？你不喜歡這個名字嗎？」孩子見她臉色不對，連忙開口問道。
拓跋青鸞只能強行壓住心中的怒火，說道：「你記住，你的名字叫天策，以後，你也只能叫天策！」
「天策？」那孩子似懂非懂，但，娘親說什麼就是什麼，「好，以後我叫天策！」
天策是她給孩子起的名字，只不過，她從未告訴任何人，後面被迫與孩子分開，以至於孩子現在都還不知道自己的名字。
許久之後，拓跋青鸞擦乾自己的眼淚，牽著孩子的小手一步步走進天汗城。
雪地里，留下一大一小兩排腳印。
城外，朝魯沒有絲毫停留，直接傳令大軍返回柔然部，此行無功而返讓他心中異常憤怒，但相比之下，他現在更擔心的是柔然部的情況。
在天汗城返回柔然部途中有一座小城，一名精瘦的胡羯男子騎著快馬進入城中，隨即進了一座莊園，見到了一名青年男子。
「將軍，剛剛得到消息，朝魯將孩子留在了天汗城，現在已率軍往回趕了！」那精瘦男子開口說道。
青年男子聞言，神色微微一變，問道：「消息可靠？」
「是咱們安插在柔然軍中的眼線傳來的，消息絕對可靠！」精瘦男子回答道。
青年男子這才點了點頭，說道：「傳令所有人收隊！」
「是！」精瘦男子領命而去，沒有絲毫停留。
這青年男子不是別人，正是一直在草原上暗中拉攏勢力，監視胡羯一舉一動的蘇堯。
數日前，他接到妹妹蘇璃傳來的消息，讓他想辦法將柔然部族的小王子帶出來，送到天汗城交給拓跋青鸞。
對此，蘇堯很是不解，那是人家朝魯跟拓跋青鸞的孩子，儘管如今柔然部與拓跋皇族之間的關係已經降至冰點，這一次朝魯更是堂而皇之對天汗城出兵，但這畢竟是人家的家事，自己去插手的目的和意義是什麼？
更讓他不理解的是，發出這道命令的是自己的妹妹蘇璃，而非凌川。
更新不易，記得分享101看書網
雖然妹妹在信中沒有說原因，但卻強調此事關乎重大，而且，不要讓凌川知曉。
儘管心中萬分疑惑，但他還是立即召集人馬，開始制定計劃準備行動，沒想到的是，朝魯竟然在這個時候將孩子交給了拓跋青鸞。
隨後，他寫下一封密信，讓人送到漠北城交給陳暻垚，他沒有詢問原因，只是將事情的情況寫明，讓他轉告妹妹蘇璃。
儘管自己與蘇璃是親兄妹，但有些事情自己還是要保持分寸，她願意說，自己不問她也會說，不方便說，自己問了只會讓她為難。
西部草原，陳謂行率領的兩萬精騎和薛鎮鍔的虎賁騎一縱一橫，僅用了短短數日，便將整個柔然部殺穿。
途中，但凡是前來阻止他們的隊伍，皆被無情斬殺，至於百姓，只要不反抗，周軍不會對他們動手，但大量的戰馬物資被搶走，大量帳篷營地被摧毀，隨之而來，同樣是難以估算的損失。
隨後，兩支隊伍帶著大量劫掠得來的戰馬和物資，火速撤離。
等朝魯帶著數萬大軍返回的時候，看到的是成片狼藉，營地被推平、帳篷被踩碎、物資被掠奪、士兵被屠殺……
朝魯怒不可遏，牙關緊咬，恨不得現在就率軍殺向大周北疆。
但理智告訴他，現在去攻打大周，無異於飛蛾撲火，自取滅亡。
這場風波雖然就此過去，但凌川並未第一時間將雁翎騎和玄甲營撤回來，而是讓他們繼續在新防線鎮守了一個多月才返回。
轉眼間，又到了年關。
自上次國戰結束之後，北疆相對太平。
凌川下令讓各州刺史趁此機會，推行改製革新，剷除豪強、清查田畝、整頓吏治、興修水利，一年下來，成效初顯，百姓迎來了戰後的第一個豐收年。
如今的北境百姓，可以說是天下最幸福的百姓。
家家有地可種，有困難可找官府，再沒有地方豪強的奴役與盤剝，部分百姓的孩子，還能到書院求學，識字明理。
隨著地方門閥豪強被剷除，剩下那些也都安分守己，再不敢將手伸向百姓。
各州縣從刺史、別駕，下到縣令師爺乃至小吏，都嚴格遵循節度府下達的各項命令，推行凌川的新式種植法。
深耕、選種、施肥、輪作，幾項舉措一齊鋪開，糧產竟直接翻了幾倍。
此外，各州縣的駐軍也主動幫助百姓修建水利、搶種搶收。
春耕時，士兵與百姓一同下田；秋收時，軍營里騰出牲口和車輛幫百姓運糧。
一年下來，軍民之間建立了血肉相連的關係，這些樸實的老百姓說不了什麼漂亮話，只會把家裡的吃的喝的送到軍營，然後丟下就跑，生怕被追上。
整個北境的百姓都清楚，守住邊疆的，從來都不是城牆，而是這些從百姓家庭走出的平凡身影，是他們用血肉之軀，不畏生死、前赴後繼，擋住了胡羯兩百年的進攻。