先帝封他們為萬歲軍，在世人看來，這是莫大的殊榮，只有北境百姓知道，那是一代又一代北系軍用生命和鮮血書寫的悲壯豐碑。
軍隊方面的改變也異常明顯，如今，北系軍的首要任務是構築新防線，但，其它方面的同樣在有序推進。
按照凌川此前的要求，三年內，必須完成所有北系軍兵甲的更新，無論是鎧甲還是戰刀、槍矛、盾牌、弓弩，但凡是制式兵甲，一律按照之前雲州軍的標準來。
當然，像龍夔騎的大戟、虎賁騎的剎槍、魏武卒的陌刀，依舊按照之前的配置，不過，在鍛造工藝上進行了改良，讓其保持原有形式和重量的基礎上，對鋒利和韌性進行提升。
其次是各州軍隊的操練項目，也都按照當初雲州軍的方式進行，其中，八百步逾障和擐甲十里趨乃是訓練的重中之重。
這兩個項目的訓練成果，此前雲州軍已經多次在戰場上檢驗過了，也讓其他各州隊伍看到了差距。
在凌川接手之前，雲州軍乃是北境七州中戰力墊底的存在，可還是這支隊伍，在凌川的一番改革之後，僅用了一兩年，便讓其脫胎換骨，成為北境七州中最強悍的存在。
夜梟營、玄甲營、雁翎騎這些戰功赫赫的軍團皆是出自雲州軍，在上次的國戰之中，這三支軍團都擊敗了胡羯的王牌軍團，一躍成為威震沙場的無敵軍團。
除了這兩個訓練項目之外，在戰陣方面也進行了改良，主要以五行錐陣、騎兵陣型、步卒戰陣為主。
這些常見的陣型，在戰場上往往也是最實用，最能發揮威力的陣型，一些太過複雜的陣型，士兵們未必能吃透。
若是在戰場上無法做到完美配合，不僅無法發揮出戰陣的威力，自身反而會漏洞百出，陷入險境。
此外，凌川給各州主將的命令是，所有職位能者居之，無論職位高低，包括他們自身都是一樣，能者上，能力不夠就趁早退位讓賢。
這並非是他不相信手下這些將領的能力，相反，凌川當初在任命的時候，對他們各方面都進行了綜合考量，深思熟慮的結果。
之所以這麼說，是想告訴這些將領，不要以為眼下太平了就可以享福了，懈怠之心一旦產生，就會像附骨之蛆一般，不斷蠶食一個人的鬥志，久而久之，哪怕是再有志向、有抱負的人，都將廢掉。
也正是基於這樣的原因，凌川才會在上次的國戰結束之後，定下三年之約，這也是在變相告訴他們，戰鬥還沒結束。
經過這一年的持續改革推進，北系軍的整體實力提升了不止一個檔次，毫不誇張地說，如果一年前，整個北系軍都是這樣的水準迎戰胡羯的百萬大軍，勝算將提升兩成。
對於上次國戰，凌川與雲書闌為首的北疆參軍以及各州將領進行了多次戰後復盤。
客觀來說，就雙方兵力而言，北系軍頂多只有三成勝算，這一戰能打贏，有不少運氣成分。
比如胡羯的破釜沉舟不留退路，比如拓跋青霄的急於求成、好大喜功，以及各路大軍的各懷鬼胎，相互算計……
這些都是他們戰敗的原因，一兩條或許不致命，但當所有的敗筆疊加在一起，勝利的天平便已經開始傾斜。
當然，最終能大獲全勝並成功收復漠北草原，也離不開北系軍數十萬將士的浴血廝殺，如五百靖州老卒慷慨赴死，三千雲州老卒和死字營成員死守狐悲山。
但凡任何一個環節出問題，這一戰都有可能是另外一個結局。
如今，北疆新增了一州，但兵力卻比之前少了十萬，凌川始終沒有招募新兵，也是出於多方面的考慮。
一來他始終堅信兵在精而不在多，一年下來，十萬兵力所需的軍餉糧草是一筆龐大的開支。
再則，歷經了內亂和外敵入侵之後，無論是北境還是中原腹地，都損耗了大量兵力，國力正處於低谷期，若是徵募十萬青壯，勢必會對國力造成影響。
此外，目前的胡羯對北疆構不成威脅，兵力雖然有些緊張，但也不是非招不可。
當然，凌川也有一些自己的考量，儘管新皇信任他，但他不能仗著這份信任而肆無忌憚。
大年三十，神都皇宮！
天氣晴朗，為這嚴冬平添了幾分暖意，皇帝帶著文武官員，到太廟進行告祭儀式。
太廟告祭的儀式從簡，皇帝一身素服，跪在列祖列宗靈位前，將一年政事低聲稟告。
禮官讀祝詞時，殿中不設樂舞，連燭火都只燃了半排。
回到寢宮，天色已經暗了。
往年這時候，宮裡早已燈火如晝，百戲喧騰。
可今夜，各處宮門上貼的都是素色春聯，白的、藍的，在風裡微微翻卷。
皇帝來到寧壽宮，陪太后用了辭歲飯，同席的還有姚瑾妃和四皇子周玄，席上不勸酒，不說笑，只默默吃完，便相繼拜別離開了寧壽宮。
元初元年，正月初一！
周灝再次來到寧壽宮給太后請安，「兒臣給太后請安！」
太后頓了頓，放下佛珠：「皇帝來了，坐！」
暖閣里炭火燒得安靜，偶爾爆出一兩聲細微的噼啪。
兩人隔著一張矮几坐著，片刻之後，太后端起茶盞，抿了一口，目光在皇帝臉上停了一會兒。
「先帝在時，哀家常聽他說起你，那時候你還在北疆邊關，先帝說，老三這孩子，看著文弱，骨子裡有股韌勁。哀家當時沒往心裡去，心想一個書生，能有什麼韌勁？」
她頓了頓，語氣里多了幾分少見的認真：「如今看你處理朝政，有條不紊，進退有度，倒是比哀家想的要強，先帝的眼光，到底比哀家准。」
皇帝垂著眼，聲音平靜：「兒臣幼年時，母妃常教導兒臣，為人臣子，當以社稷為重，以百姓為念，母妃的話，兒臣一刻不敢忘！」
母妃二字出口，暖閣里的空氣微微凝滯了一瞬。
太后放下茶盞，半晌才開口，聲音里聽不出什麼起伏：「以前她什麼都不爭，把自己活成一個透明人，可最終卻成了這後宮最大的贏家，論格局，哀家確實不及她啊！」