他怔怔看著姐姐，好一會兒都沒有說話，像是根本無法將眼前這個從小照顧自己的姐姐，與那個「偷」字聯繫到一起。
「你……」少年的聲音都變了，「你偷錢了？」
陳小荷不敢看他。
「為什麼？」
陳青禾像是忽然想到了什麼，臉色瞬間白了。
「是不是因為明日那筆錢？」
陳小荷沒有回答，可這一刻，沉默本身便已經是答案。
陳青禾眼睛一下紅了。
「我昨日不是已經說了嗎？我不讀了！」
「誰讓你出去偷錢的！誰讓你去的！」
少年越說越急。
「我不讀了便是！我已經認了那麼多字，也會算帳了！」
「對……書還能賣！硯台也能賣！我現在就把東西拿出來！」
他轉身便往屋檐下跑。
陳小荷臉色瞬間變了。
「你敢！」
她也顧不上腳疼，趕緊追過去。
陳青禾卻已經一把抱起了旁邊那個打滿補丁的書袋。
「貴人……這些都賠給你們！」
他重新跑到豬妞面前，眼淚已經在眼眶裡打轉。
「我姐姐拿了你們的錢，是她不對，可……可她以前從來沒偷過東西！真的！」
「她小時候撿到別人掉的銅錢，都能在原地等半天還給人家！她這次肯定只是一時糊塗！」
「書、硯台，還有我這些東西都拿去賣！若還不夠，我也能幹活……求你們別送她見官！」
豬妞聽到這裡，心裡原本還剩下的那一點不舒服，也徹底沒了。
陳小荷卻一下撲了過來。
「不能賣！」她死死抓著弟弟懷裡的書袋，「這些不能賣！」
陳青禾卻死死也不撒手。
陳小荷眼淚也下來了。
「爹娘供你這麼多年！家裡的地都賣了！你現在說不讀便不讀，那以前花的錢怎麼辦！」
「那也不能讓你去偷！」陳青禾聲音陡然拔高。
「你今天為了我偷一次，下次呢！下下次呢！」
「若今日不是遇到這些貴人呢？若被人當場抓住打斷你的手怎麼辦！」
他死死抱著自己的書袋，眼淚終於也掉了下來。
「我讀書是想讓咱家的日子過得好一點！不是想讓你們為了供我讀書，把自己變成賊！」
這句話一出，陳小荷整個人瞬間僵住。
抓著書袋的手，也一點點鬆開。
屋裡很快傳來動靜。
「小荷？青禾？」
一名中年漢子拄著一根木棍，艱難地從屋裡走出來。
他的右腿還用木板固定著，每走一步，額頭都會滲出一層細汗。
後面跟著一名面色蠟黃的婦人，她身上披著一件舊棉襖，才走幾步，便忍不住捂著嘴咳嗽起來。
兩人看清院中的情況，再聽兒子說了幾句，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
「小荷！」婦人眼淚一下便下來了。
「你這傻丫頭！誰讓你出去偷東西的！」
陳小荷終於忍不住哭出聲。
「可青禾不能不讀！」
「爹娘你們不是說了嗎！咱家吃過最大的虧，就是沒人識字！如今他……」
陳青禾猛地打斷。
「姐姐！我想讀書，是想以後養你們！不是想讓你們把自己都賣乾淨了供我！」
少年抬起袖子狠狠擦了一把眼睛。
「我每次坐在學館裡，先生說我字寫得好，說我術數快，我原本也高興。」
「可我一想到娘在家裡咳成這樣還捨不得買藥，想到爹腿斷了還整日念叨著什麼時候能出去做工，想到姐你連雙鞋都沒了……」
他的聲音一點點哽咽起來。
「我就覺得那些字壓在紙上怎麼那麼重！」
「我不是不想讀！我做夢都想讀！可我……不想踩著你們往上爬！」
整個院子忽然安靜下來。
陳父低下頭，粗糙的手死死握著那根木棍。
陳母也背過身去，用袖子不斷擦著眼淚。
陳小荷原本還想罵弟弟，可嘴唇動了幾次，最終聲音也什麼都沒說出口。
王明遠站在一旁，從始至終都沒有打斷這一家人的爭吵。
看著面前這一家人，不知為何，忽然想到了自己小時候。
王家當然沒有眼前這個陳家這麼窮，可最開始的時候，日子一樣算不上多寬裕。
那時候家裡為了送他進趙夫子的蒙學，同樣把一筆帳翻來覆去算過無數遍。
束脩多少，紙墨多少，每日吃飯多少，二哥還要娶親……
娘是因為捨不得自己這個體弱的兒子以後靠賣力氣吃飯，便咬著牙想讓他去識幾個字。
爹嘴上嫌貴，最後還是掏了錢。
大哥二哥說，他們能幹活，便多干一點。
後來草藥賺到錢，爹更是直接說，三郎用腦子賺來的錢，本就該拿去供他讀書。
再往後，是趙夫子，是柳教諭，是崔師父，是周太傅……
是一個又一個人，將自己會的東西，一點點教給他。
他王明遠能夠走到今日，當然有自己努力的原因，可若沒有那些人呢？
人們總喜歡說，讀書改變命運。
可真正落到一個孩子身上以後，哪裡只是這個孩子自己用功讀書這麼簡單。
很多時候，是爹娘先省下一口飯，是兄長多做一份工，是先生願意多教一句。
是一家人先彎下腰，一隻手，又一隻手，將那個孩子一點一點托起來……
王明遠想到這裡，腦海中又忽然浮現出了另一些早已久遠的畫面。
前世的教室，一排排整齊的桌椅，每到開學時發下來的一摞摞新課本。還有那些背著書包，理所當然走進學校的孩子。
他小時候也一樣，會嫌天不亮便要起床，會嫌作業太多，會嫌考試麻煩。
九年義務教育。
這六個字，聽得太多了。
仿佛一個孩子到了年紀，就理所當然應該坐進教室。
可真正來到這個時代，見過一個家庭為了幾百文錢便可能斷掉孩子讀書的路以後。
他才更加清楚，這世上哪有什麼理所當然。
一個普通人家的孩子可以從小走進學校，可以不用因為父母今日交不起束脩，明日便被趕出學堂。
是有人修學校，有人養先生，有人把路修進村里，有無數家庭一代又一代地把孩子往上托。
更有一個足夠強大的國家，願意拿出無數錢糧，讓那些原本可能一輩子連自己名字都不會寫的孩子，也有機會坐進教室。
家庭在托，先生在托，國家也在托……托的人多了，路才一點點被鋪出來。