王明遠已經重新看向所有人。
「至於方才最後那幾句更有意思。有人問，若百姓人人識字，人人會想，人人都敢問官府一句為什麼，政令還怎麼行？」
他停了一下。
「王某倒想知道，一個政令若當真是為了百姓好， 為什麼怕百姓問？！」
後面某些人的臉色瞬間變了。
王明遠卻聲音陡然提高。
「朝廷修河！」
「百姓問一句，為什麼征我徭役？官府把河道、工期、每戶該出多少人說清楚，這政令便不能行了？！」
「朝廷徵稅！」
「百姓問一句，今年為何多收？官府把災情、軍費、稅額說清楚，這天下便亂了？！」
「還是說……」王明遠眼睛微微眯起。
「有些人真正怕的，從來不是百姓不聽話……而是百姓聽懂了！」
周圍瞬間死寂。
「怕他們認字以後，看得懂官府告示！」
「怕他們會算以後，知道自己該交多少稅！」
「怕他們讀過幾頁書以後，知道朝廷本來給了他們什麼！」
「更怕他們最後問一句——明明上面給了，為什麼到了我手裡沒有？！」
這一句落下，站在人群後面的幾個身影臉色明顯發白。
可絕大多數士子並沒有注意到，因為王明遠根本沒給任何人喘息的機會。
「諸位！開民智，從來不是為了讓天下人人反朝廷！而恰恰相反，一個什麼都不知道的百姓，聽到一句謠言便可能信！」
「有人告訴他朝廷要搶他的田，他信！有人告訴他新學要毀祖宗，他也信！有人告訴他誰是奸臣，誰是忠臣，他還是信！」
「因為他沒有別的東西可以判斷！」
王明遠抬手點了點自己的腦袋。
「可一個會讀、會看、會想的人。」
「你騙他……就得先騙過這裡！」
「這樣的百姓，究竟更容易被煽動！還是更難？！」
蕭承煜整個人猛地一震，這一刻，他忽然感覺後背都有些發麻。
因為這一問，問的已經不只是新學，甚至不只是山東！
王明遠緩緩掃過那近千名士子。
「所以王某從來不怕百姓會想，我怕的是——他們永遠只能聽別人替他們想！」
「今日有人告訴你們，兩名教諭因言獲罪，你們便來了！」
「明日若又有人告訴你們，朝廷要滅聖賢之學，你們是不是還來？」
「後日再有人告訴你們，皇帝昏聵，奸臣當道，要你們清君側呢？！」
最後三個字一出，不少人臉色瞬間白了！
清君側！前些時日京城貢院的風波才過去多久？在場許多人甚至親眼見過當時的場面。
原本還因為王明遠一番話而隱隱不服的士子，此刻也突然安靜下來。
因為他們直到這一刻才猛然意識到，自己今日從書院一路走到這裡，究竟有多少事情，是自己真正親眼看見的？
兩名教諭為什麼被抓，不知道。
王明遠到底有沒有因言獲罪，也不知道。
他們只是聽說，聽人說兩位教諭不過與女子爭了幾句禮法，聽人說王明遠仗著靖安司壓山東士林。聽人說若今日不站出來，明日整個山東便無人敢反對新學。
然後……他們便來了。
王明遠看著一張張漸漸變色的臉，聲音反而慢慢低了下來。
「諸位，你們讀聖賢書，讀的是別人的嘴嗎？」
沒人回答。
「你們今日口口聲聲說，要保住讀書人的脊樑……那什麼叫脊樑？」
「是別人一喊，你便跟著喊？別人一怒，你便跟著怒？」
「還是無論多少人站在旁邊，都敢自己先問一句——事情究竟是真是假？道理究竟對不對？！」
「我今日站出來，到底是因為我自己相信……還是因為有人希望我相信？！」
一連幾問，像是一盆冷水，從不少人的頭頂直接澆了下來。
方才還高舉手臂的人，一個接一個慢慢放下了手。
齊維正的臉色也已經變得極其複雜，他想反駁，可一時間竟不知道該從哪裡開口。
因為王明遠已經不再跟他爭「新學有沒有用」，也不再跟他爭「女子能不能識字」，甚至不再爭「士農工商誰高誰低」，而是把整個問題都翻了過來。
而就在所有人都沉默的時候，長街盡頭，忽然再次傳來了一陣更加嘈雜的聲音。
「嚴大人來了！學政大人來了！」
「讓一讓！嚴大人來了！」
原本安靜下來的人群又一次騷動起來。
王明遠抬眼朝遠處看了一眼，嘴角終於輕輕動了一下。
來了，這才是他今晚真正等的人。
很快，人群從中間讓開了一條路。
山東學政嚴仕成在幾名屬官和長隨的陪同下快步走了進來。
他連官帽都戴得有些歪，官袍衣擺也沾了灰，額頭更是一層細汗，整個人看上去，就像是剛剛在各處書院之間奔波了一整日。
剛走到王明遠面前，便先重重嘆了一口氣。
「王大人！下官來遲了！」
他說著，又滿臉疲憊地回頭看了一眼身後的近千士子，臉上的皺紋都仿佛比平日深了幾分。
「實在是……實在是壓不住啊！」
「下官今日已經連續派人去了好幾處書院，勸了又勸！可二位教諭被靖安司當街帶走，此事影響實在太大，下面學生又都年輕氣盛。」
「下官也沒想到，竟會鬧到這種地步！」
這幾句話說得情真意切，甚至聲音里都透著一股濃濃的無奈和自責，仿佛這位山東學政今日整整一個下午什麼都沒做，光忙著替王明遠滅火了。
王明遠眼皮忍不住輕輕跳了一下。
這副模樣……怎麼越看越覺得眼熟？
好像……師父？不過師父崔顯正至少是七分真幹活，三分演。
眼前這位……王明遠上下打量了兩眼，怕是十分都在演！
而蕭承煜站在後面，臉上的表情更是十分精彩。
若不是他這幾日一直跟著靖安司做事，也早早知道嚴仕成的貪腐之事。
如今光看嚴仕成現在這副心力交瘁的樣子，他怕是真要覺得……這簡直就是個為了山東學務操碎了心的好官！
世上怎麼能有如此厚顏無恥之人！