「他們剛才也在喊！」
「我記得！就是他一直喊嚴大人為咱們做主！」
「還有這個人！剛才一路上便是他在說，陳劉二位先生只是因為反對女子講學被抓！」
一個問題，像是突然撕開了什麼東西，所有人臉上的神情都開始變得難看起來。
齊維正更是猛地轉頭，他的目光落在人群中那幾名已經被押住的中年人身上。
那是嚴家的幾個旁支管事，這些年，也替他與嚴仕成傳過一些書信。
可如今，對方為什麼會混在今晚請-願的士子裡面？還一直帶著眾人高喊？
齊維正只覺得胸口像是被人狠狠撞了一下，他終於轉頭看向嚴仕成。
「嚴兄……」
他聲音甚至已經有些發乾。
嚴仕成的嘴唇動了動。
「維正，你聽我解釋……」
「解釋什麼？」王明遠忽然問了一句。
嚴仕成猛地轉頭，王明遠卻已經走到了那些帳冊前面。
「解釋這九所義塾三年來，每年都由山東學政衙門核驗？」
「解釋嚴家姻親為何恰好做了六所義塾的紙墨、糧米生意？」
「還是解釋……」
他伸手從盧阿寶手裡接過最後一份東西，輕輕抖開。
嚴仕成臉上的血色徹底消失，齊維正整個人也猛地一震。
王明遠沒有再看嚴仕成，而是轉身面向整條長街，面向那近千名已經徹底安靜下來的士子。
「諸位！剛才有人問王某，開民智以後，人人會想，天下會不會亂。」
王明遠抬手指了指那幾名剛剛被押出來，卻曾混在人群中高喊的管事。
「現在，王某也請諸位看看！」
「若你們不會自己想，天下會不會更容易亂！」
無人說話，王明遠聲音一點點抬高。
「有人拿了寒門學生的讀書錢！轉過頭告訴你們——新學會斷寒門的路！」
「有人把朝廷給百姓的銀糧塞進自己口袋！轉過頭告訴你們——王明遠借朝廷公器欺壓士林！」
「有人躲在人群後面，把一句句最能讓讀書人憤怒的話遞到你們耳邊！然後看著你們替他沖在最前面！」
王明遠忽然抬手， 指向在場所有人。
「這才是王某為什麼要你們會想！」
「不是為了讓你們反聖賢！不是為了讓你們反朝廷！是為了有一天……」
「當有人遞給你一把刀的時候，你至少先低頭看一眼，刀柄上握著的——到底是誰的手！
最後一句落下，近千人的長街鴉雀無聲。
不少年輕士子臉已經徹底漲紅。
有人羞愧，有人憤怒，卻不知道這股怒火此刻究竟該衝著誰。
甚至還有人下意識回頭，想尋找方才一路上不斷在自己耳邊煽動的人。
可那幾個人，如今不是已經被押住，便早已不知道什麼時候悄悄退到了人群最後面。
而齊維正站在最前面，臉色已經蒼白得嚇人。
他忽然想起自己這一路走來的幾十年。
幼時沒有紙，是嚴家給的。
沒有盤纏，也是嚴家給的。
後來娶妻，還是嚴家的女兒。
他一直告訴自己，這是恩，不是控制。
嚴家與他立場一致，只是因為大家同樣相信聖賢之道。
可今日……看著那幾個混在士子中的嚴家管事，再看著眼前這一箱箱帳冊。
齊維正第一次覺得，自己這些年引以為傲的「自己會想」，好像也未必真是自己想的。
王明遠沒有再看他，而是緩緩掃過一張張年輕的面孔。
不知為何，他忽然想起了周老太傅。
想起老人臨終前，眼睛已經快看不清了，還在讓人把那些新學教材一頁一頁念給自己聽。
哪裡不合適，便改。哪裡太難，便刪。
有時候一句話要改上四五遍，老人累得睜不開眼睛，歇一會兒後，醒來第一句話還是問。
「下面那些學生……能不能看明白？」
他從來沒有問過……這樣會不會損了讀書人的體面。
王明遠輕輕吸了一口氣，再開口時，聲音已經比剛才低了不少。
「周老太傅臨終以前，曾跟王某說過很多話。」
「但今日，王某隻想替他老人家同問諸位一個問題。」
周圍徹底安靜。
「你們讀書……究竟是為了什麼？」
沒有人回答，王明遠也不需要他們回答。
「如果只是為了讓別人不懂，好顯得你懂。那書讀得越多，牆便修得越高！」
「如果只是為了考中以後站到牆裡面，然後回頭告訴牆外的人——你們不配懂！」
「那寒窗十年，最後也不過是從一個被擋在門外的人，變成了一個新的守門人！」
齊維正身體猛地一晃。
這句話像是一把刀，直接扎進了他心裡。
因為幾十年前，他就是站在門外的那個人。
王明遠的聲音卻還在繼續。
「可若讀書，是為了讓自己看得更遠一點，想得更多一點。然後有朝一日，在那些看不懂、走不出去的人面前。」
「替他們多看一步！多想一步！多擋一下！」
王明遠抬起頭，火光落在他臉上，也將那雙眼睛照得格外清楚。
「那這個『士』字，才值得天下人敬！」
「不是因為你懂得多，便該高高站在百姓頭上！」
「而是因為你懂得多，所以百姓出事的時候——你站在了最前面！」
最後一句落下，不知道多少人只覺得頭皮發麻。
蕭承煜死死看著自己的師父，眼睛亮得嚇人。
豬妞也下意識又往懷裡摸了一把，摸了半天，這才想起自己今晚出來得太急，小本子根本沒帶。
她頓時急得輕輕跺了一下腳。
這麼多話……回去以後得趕緊想，能記多少先記多少！
至於狗娃，他早就忘了摸刀，只是站在旁邊聽了半天，眉頭一會兒皺，一會兒松。
最後忍不住小聲嘀咕了一句。
「三叔說這麼多……聽著其實就一句。」
蕭承煜下意識問道：「哪一句？」
狗娃想了想。
「吃百姓的飯，就得辦百姓的事唄！」
蕭承煜：「……」
豬妞：「……」
兩個人沉默了幾息。
竟然發現……好像還真他娘的差不多！
而這時，王明遠已經轉過身，看向盧阿寶。
「該抓的，一個別漏。沒犯法的士子，不許為難一人！」
盧阿寶重重點頭。
「明白！」
很快，嚴仕成、幾名學董、商號掌柜，以及那些牽扯進帳目的書院管事一個接一個被押走。
經過齊維正身邊的時候，嚴仕成忽然劇烈掙扎了一下。
「維正！你聽我說！」
齊維正身體猛地一僵，卻始終沒有抬頭。
嚴仕成還想繼續喊，可下一刻嘴已經被靖安司校尉直接堵住，只剩下一陣含糊不清的嗚咽，很快消失在長街盡頭。
而齊維正依舊站在原地，一動不動，他低頭看著自己手裡那捲已經被攥皺的文章。
良久，手指終於一點一點鬆開，那張紙從他手裡落了下去，被晚風吹著，在青石路上滾了兩圈。
他沒有去撿。
只是忽然想起了很多年前，那個穿著打滿補丁的衣服，站在嚴家門外，為了等一刀紙，從中午一直等到傍晚的少年。
那時候，他最恨的是什麼？
不就是那些把路堵得嚴嚴實實，讓寒門只能仰著頭求人開門的人嗎？
他曾經也想過，若自己有朝一日出頭，一定要讓後來人少走些自己走過的路。
可什麼時候開始……自己竟也成了守門的人，甚至有人在他背後悄悄把門閂得更死。
他卻還以為……自己守的是聖賢。
齊維正緩緩閉上了眼睛，原本挺直了一整晚的腰背，也在這一刻像是突然老了幾歲。
周圍近千士子，再沒有一個人高喊「放人」。
有人沉默著退到路邊，有人低頭看著自己的鞋尖，有人悄悄將手裡那篇剛剛一路傳抄過來的文章折起。
還有一個十六七歲的年輕士子，遲疑了很久，終於朝王明遠所在的方向，深深行了一禮。
他忽然覺得，自己今晚確實應該回去。
關上門，重新問一問自己，讀了這些年的書，以後究竟想成為一個什麼樣的人。