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劉耀祖一家被押回來的時候，府衙外面已經圍得水泄不通。
幾人一路上顯然已經從差役口中知道了是誰告的他們。
老婦人的臉色難看得厲害，嘴裡一路都在罵，剛拐進府衙所在的長街，看見外面圍得里三層外三層，更覺得所有人都在看自己笑話，一張老臉頓時漲得通紅。
「沒天理了！親閨女讓官差抓親娘，如今還故意鬧得滿京城都知道，這是存心不讓我這個當娘的活了啊！」
「老天爺怎麼不劈死這個不孝的東西！」
直到幾人被帶進公堂，看見站在一側的劉氏，老婦人的眼睛頓時紅了。
她下意識便想往前撲，「劉翠花！你這個喪良心的！」
「肅靜！」
驚堂木重重落下，周廷玉臉色一沉。
幾名衙役手中水火棍同時往地上一頓，整齊的悶響瞬間壓住了老婦人的哭罵。
「威——武——」
老婦人被嚇得腳步一停，臉上的兇相也僵了一瞬。
她在鄉下再能撒潑，真正站進順天府大堂，面對兩排手持水火棍的差役，到底還是本能地發怵。
劉耀祖則飛快朝公堂兩側看了一圈，沒有王明遠，連王金寶和趙氏都沒有在。
不知為什麼，他心裡竟莫名鬆了口氣。
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那日，那位年輕的王大人明明從頭到尾都沒怎麼罵過他，可對方只是安安靜靜-坐在那裡，便讓他喘不過氣來。
而此刻眼下不過是自己姐姐，還是那個小時候被爹娘罵一句便不敢再頂嘴，後來被賣出去時連頭都不敢抬的姐姐。
想到這裡，劉耀祖原本已經發虛的腰杆又慢慢直了一些。
周廷玉沒有與他們廢話，先讓書吏把幾份帳單一一呈上。
「劉耀祖，本府問你。綢緞鋪八十七兩，銀樓四十六兩，車馬行十一兩，另有好再來長期往來的四家商戶，共計六十餘兩貨物，這些東西是否都是你與你家人取走？」
劉耀祖眼神閃了閃，剛想否認，餘光卻掃見旁邊站著的幾個掌柜和送貨夥計，只能硬著頭皮改口。
「東西是拿了，可我們又沒說自己是王大人！我們從頭到尾只說自己是王家的親戚，這話哪裡錯了？」
他說著像是終於抓住了漏洞，語速越來越快。
「我姐姐是不是王家大兒媳？王心恆是不是我親外甥？這些可都是真的！」
「人家鋪子自己願意把東西賒給我們，沒人拿刀架著他們的脖子，如今出了事，憑什麼全算在我們頭上？」
堂外頓時響起一陣議論。
綢緞鋪掌柜當場氣得臉都紅了，也顧不得什麼做買賣的和氣，立刻往前邁了一步。
「大人！草民有話說！若不是她們口口聲聲說是王家讓她們先拿，月底王家統一結帳，我瘋了給她們賒八十七兩銀子的綢緞？帳房、夥計都聽見了！」
掌柜越說越氣，「她們連王家住在哪兒、府里都有誰都說得清楚，還親口說是王家大奶奶交代的！現在倒成了小人自己巴結？」
劉耀祖立即反咬：「那是你自己想巴結王家！你看我姐姐嫁進王家，便想著賣我一個人情。東西是你點頭讓拿的，帳也是你自己記的，我可沒拿著刀逼你寫。現在巴結錯了人，倒想把屎盆子全扣我頭上？」
「你……」
掌柜差點被氣得一口氣沒上來，指著劉耀祖的手都在發抖。
堂外已經有人忍不住罵了一句無恥。
劉氏原本一直沒說話，從進堂以後，她那隻攥著衣角的手便沒有鬆開過。
可聽到這裡，她忽然想起幾日前這家人穿著一身新綢緞，站在自己面前還說是什麼從老家帶來的銀子買的。
那點原本還壓在心底的緊張，瞬間便被火氣蓋了過去。
她終於抬起頭，「你哪來的臉說人家巴結你？」
劉耀祖一頓。
劉氏盯著他，忽然冷笑，從上到下把這個之前十幾年沒見的親弟弟打量了一遍。
「你劉耀祖是臉上鑲金了，還是屁-股上蓋官印了？」
堂里堂外瞬間一靜，連周廷玉都下意識抬了一下眼。
劉氏卻像終於找回了自己最熟悉的說話法子，方才還微微發緊的肩膀一下鬆開了，連聲音都順暢了許多。
「你進京以前，滿京城誰知道你劉耀祖是個什麼玩意兒？人家認的是清晏巷王家的門，認的是狗娃好再來的招牌，認的是三郎這些年掙出來的名聲！」
「你倒好，把王家的臉皮從門上揭下來貼自己屁-股上，換了東西回來，還敢腆著臉說人家巴結你！」
外面先是一靜，隨後不知道誰「噗嗤」一聲笑了出來，緊接著笑聲越來越大。
劉耀祖整張臉瞬間漲得通紅，張嘴便想把話搶回來。
劉氏卻抬手一指，根本不給他插嘴的機會。
「你真覺得自己這張大臉值八十七兩銀子的綢緞，那就別在這兒耍嘴，待會兒出了順天府，街上隨便挑一家鋪子進去試試。」
「你不許提王家，不許提我，不許提狗娃，更不許提三郎。你就把你劉耀祖三個字往櫃檯上一拍，看看人家是給你八十七兩銀子的綢緞，還是給你兩巴掌讓你滾出去！」
「哈哈哈哈！」
堂外徹底笑開了。
有人甚至跟著喊了一句，「讓他試試！正好今日這麼多人都在，咱們一塊跟過去瞧瞧他這張臉到底值多少銀子！」
這下連附近幾名百姓都跟著起鬨。
劉耀祖臉色青一陣紅一陣，嘴唇動了好幾次，愣是找不到一句能頂回去的話。
老婦人一看兒子落了下風，眼珠一轉，忽然「啪」地往地上一坐。
兩條腿往前一伸，直接拍著大腿嚎了起來。
「老天爺啊！都來看看啊！我一把屎一把尿養大的閨女，如今住上大宅子、穿上綢緞了，她親娘不過拿了幾塊布，便把自己娘送進衙門啊！嗚嗚嗚~」
「還有沒有天理了！這不是有了銀子不認娘，這是當了大官以後嫌娘家人窮，恨不得把我們這些窮親戚全踩進泥里啊！嗚嗚嗚~」
這句話一出來，堂外圍觀的人群里果然出現了些不同聲音，因為這畢竟告的是親娘。
京城那些大戶人家便是真有這種難看的窮親戚，大多也是關起門來塞些銀子把人送回鄉下，真鬧到順天府公堂上的確少見。
幾名年紀大的婦人聽見老婦人哭得悽慘，神色也明顯遲疑了一些。
可劉氏聽見那個「窮」字，臉色卻一下變了。
這幾日，這一家人每次理虧，最後總要繞回一個窮字。
仿佛只要窮，什麼都能占理。
那日在王家正堂是這樣，被趕出去以後還是這樣。如今證據都擺到公堂上了，竟然還是這一套。
她盯著地上的老婦人看了兩息，胸口那股火像是突然被人潑了一瓢油。
下一刻，聲音猛地炸開。
「放你的狗臭屁！」