花泠隱隱覺得不妥，但隨即一笑抹之：「有賊是再尋常不過的事啦，人餓著肚子，沒衣服穿、沒屋子住，找不到正經活干，可不就就會做賊嘛——明晚他們再來，阿婆，你就讓家裡人大叫一聲，我家的阿兄阿姊，立馬出來把壞人打跑！」
孫婆婆聽了，只是「呵呵」笑，未再接話。
巷尾又有個王老丈，壯年曾為府兵，因功得賞，如今也不必做工過活，獨居一院，深居簡出，三五日方出一次門。
花泠送他節禮時，他只將門開出一道縫隙，探出半隻眼來，冷冷問：「東首那院的？你們跟誰賃的？幾時走？」
花泠一愣——這是她第一次不受老人家待見。
照她往常的「經驗」，只要眨巴一下水汪汪的眼睛，甜甜地叫一聲「阿翁」「阿奶」，總有人願意搭理一聲，更何況，年節底下，手持「厚禮」，本應當是「所向無敵」的。
事出反常，必有蹊蹺！
花泠忙將門縫把住，笑嘻嘻問道：「您老也覺著我們賃貴了？我們初來乍到，不懂行情，又趕上過年——要不，您老跟我阿爺說道說道，感激不盡！」
誰知那老丈將她的手指一根根掰開，「呯」一聲將門關上，任她再怎麼敲，也不再答應。
花泠一溜煙跑回院中，將這兩件事告訴陸鶴風。
陸鶴風幾乎足不出戶，終日調息運功，潛心求進。那日得莫圖南幾句提點，他十分受用：柔不足，剛有餘，難成兩儀圓轉之勢。這不僅是他內功缺陷，亦是為人處事之弊。若能改進，或可企及更高境界，來日若真與西域妖僧有一戰，便能——！
打坐時，他有意閉絕視聽，杜絕思緒，只冥想混沌，心中無悲無喜，神魂似游於太虛。內息不催自轉，不知不覺間已運行了數個小周天。直至心神緩緩歸位，才發現花泠似已叩門多時。
聽罷花泠所述，陸鶴風只溫言安慰「沒事、無妨」，便遣她出去玩耍，心中卻忖：若是盜賊，不至於蹲伏數日還不動手；若是有人跟蹤至此——會是誰？有何目的？
他想找凌雲鷹商量，卻發現凌雲鷹不在屋中，連同雙生兄妹與花隱也都不在。
——都出門逛去了？好罷、好罷，我來守這個家。
此念方生，他驀然一怔：「家」？四面的一切，桌案、風燈、火爐、灶台，看似熟悉，但都沉於遙遠的過去，不再觸手可得。物非人亦非，不過是阿姊與自己的執念所化，哪兒有「家」？
忽聽巷外喧譁，童兒們笑著跑過門前，後頭追來幾聲「慢點兒、慢點兒」。隨即，不遠處爆竹炸響，歡呼聲、拍掌聲如潮湧動。
這煙火氣近在咫尺，卻仍與他有一牆之隔。一牆之隔，便是兩個天地。風吹入院，都似寒了三分。
六歲之後，他的世界再無節日慶典，也不需要。而今已至冠年，前塵往事尚未撥雲見月，前路亦是一片茫茫……熱鬧喜慶，從來都是他人的。
他轉身欲回房，但在轉身的剎那，花泠「嘻嘻哈哈」笑著撲來，一把抱住他的手臂，嚷道：「抓住你啦，快跟我一塊兒出去看熱鬧！」
她不由分說，生拉硬拽，似霍然化身為武功高強的宗師，一套雜亂無章的擒拿手，如抓年豬一般，愣將陸鶴風拉出院子，又三步並作兩步，仿佛踏著玄妙步法，「嗖」一聲奔向長街。
陸鶴風一霎時竟如紙鳶隨線，無法掙脫，只能任由她牽引。一個「不」字尚未出口，已被她拉至街邊。
鼓鉦震天，儺隊巡行而來，聲勢浩大。
為首的舞者扮演「方相氏」，他戴著四目銅面具，身披熊皮，手執戈盾，驅逐疫鬼。「方相氏」身側，圍著數十名侲子，都是十幾歲的少年，紅衣朱裳，頭扎巾幘，敲擊著鼓鑼，齊聲呼「儺——儺——」，聲震長街。
「驅儺」也為「逐疫」，自宮廷至坊間，歲首皆行此禮，以禳災厄。
花泠幾乎被人群淹沒，怎麼蹦也看不到儺隊。於是她將陸鶴風當做一棵樹，她便成了爬樹的小猴子。
「我聽小石頭說，儺隊元日已巡過一回，今日再巡一場，就要去別的地方趕元宵。咱們能碰上，運氣可真好！」
街面人潮湧動，儺隊所經之處，喝彩不絕。小兒爭隨，老者合掌默禱。
陸鶴風環顧四周。街角空地有童兒蹴鞠，彩毬飛舞，引來陣陣叫好。遠處百戲雜陳：有女子頂長竿，幼童攀緣，翻身如燕，十分驚險；有江湖藝人吐火吞刀、兵器雜耍；又有男女優人唱戲，吳儂軟語，情致纏綿。
街邊攤販雲集，賣果子、竹馬、泥偶、畫扇……琳琅滿目，陸鶴風只覺將此前見過的所有人加一塊兒，也不及此處的一半。
他立於滾滾人潮中，初時只覺喧鬧迫耳，空氣逼仄，然而，孩童的歡笑，看客的呼喝，儺隊沉渾的吟唱，鄰攤炒栗子的濃香……種種氣息交織撲面，好似溪水漫過旱土，原本緊繃的肩背不知不覺放鬆了幾分。
他嘴角微揚：這樣的感覺，好像也不錯。
忽然，身側有兩道眼神似利刃出鞘，「刷」一聲疾刺而來，寒意逼人。
陸鶴風霍然轉頭，目光如電，掃視人群。挑擔的貨郎吆喝著，一婦人攜子笑盈盈走過，一老叟拄杖緩行，幾個童兒追逐打鬧……形形色色的人不斷地與他擦肩而過，轉瞬之際，萬象紛紜流動，唯他一人凝立如礁，似在時間之外。
目之所及，萬般變化似盡收於心——人人神色自然，無一人目藏鋒芒，更無半分殺氣。難道，方才那一瞬，是錯覺？
陸鶴風在街上繞了兩圈，並未發現不妥。又回到小院，前門後廳細細檢視了數次，食物、衣服與錢財皆無短缺——若是看走眼，也倒罷了。但要是真有賊，不為財物而來，難道，是為了人？
陸鶴風頓覺不安。這兒就數阿姊樹敵最多，若賊人沖她而來，自己貿然告知凌雲鷹，他自然願意挺身相助，可豈有讓客人擋刀之理？何況敵暗我明，貿然聲張反易打草驚蛇。
思量再三，陸鶴風決定今晚守夜，一探究竟。若真有事，再鳴警也不遲。