上官桀很煩躁，他完全聽不懂劉奚在說什麼。
這些天來，無論他走到哪裡，都是眾人矚目的焦點，是人人吹捧的座上賓。
可現在，在這場本該為他而設的宴會上，卻成了一個無人理會的擺設。
「砰！」
一聲刺耳的悶響，上官桀將手中的銅酒爵重重地砸在了案几上。
這聲巨響，終於打斷了劉奚與周夫人的談話。
周夫人如夢初醒，她看著臉色鐵青的上官桀，心中一凜。
於是連忙起身，端起酒杯，臉上堆起歉意的笑容。
「是妾身失禮了，怠慢了上官公子。妾身自罰一杯，還望公子海涵。」
上官桀卻沒有領情。
他靠在席上，冷冷地瞥了一眼不遠處的劉奚，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷。
「好一個營造大家。不知情的，還以為這場宴席，是劉令你來主持的呢。」
他這話，已是近乎無禮的挑釁。
不等劉奚開口，下方席位上，一個身影霍然站起。
周廣宗滿臉怒容，他本就是火爆性子，此刻再也按捺不住，對著上官桀怒目而視。
「我家郎君得東海王殿下賞識，贊其有張華之才。你又算個什麼東西，敢在此聒噪？」
「放肆！」
上官桀勃然大怒，他一個地位尊崇的世家子，竟被一個護衛當眾辱罵，這簡直是奇恥大辱。
他猛地一指周廣宗，對身後的親隨厲聲喝道。
「劉奚也就算了，你居然也敢對我出言不遜，給我打斷他的腿。」
那幾名親隨獰笑著便要撲上。
上官桀的親隨獰笑著正要上前，劉奚卻緩緩放下了酒杯。
「我少府的人，可輪不到你來教。」
話音落下的瞬間，殺機迸發。
那幾名正在大嚼的護衛，竟在同一時刻，不約而同地將口中還未嚼爛的肉塊，「呸」的一聲吐在地上。
下一刻，幾道身影如彈簧般同時起身。
無人看清皇甫燕是如何動的。
他方才還在席上，身影一晃，便如鬼魅般沿著廳堂邊緣的陰影，悄無聲息地繞到了劉奚身後。
皇甫燕微微垂著袖口，一截寸許長的鋒銳戟刃，在燈火下若隱若現。
整個宴廳的空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
劍拔弩張。
眼看一場血斗就要在宴廳之內爆發，主位上的周夫人終於反應過來。
她臉色煞白，猛地一拍桌案，厲聲喝道：「兩位郎君，還請住手！」
隨著她一聲令下，數十名手持棍棒的薛府護衛從廳外沖了進來。
這些護衛個個膀大腰圓，其中半數更是高鼻深目的胡人，煞氣騰騰地將兩撥人強行隔開。
周夫人的目光在兩撥人身上一掃，心中便是一沉。
上官桀的親隨雖也兇悍，卻已亂作一團，只是憑著血氣之勇在叫罵推搡。
而劉奚手下那八人，自始至終，陣型不亂，如同一塊的鐵板。
尤其是為首的張虎，即便被薛府的護衛隔開，手也從未離開過刀柄。
高下立判。
混亂之中，上官桀兀自不服，還在奮力掙扎。
他一把揪住了離自己最近的張虎的衣襟，瘋狂拉扯。
上官桀的罵聲戛然而止。
他清清楚楚地看到，在那撕裂的布帛之下，是泛著油光的皮甲。
他的目光下意識地向下移，又看到了張虎腰間掛著的一柄錘頭呈八角形的銅錘。
在這狹小的空間內，這短柄銅錘要比長刀方便的多。
上官桀的動作，猛地僵住了。
一股寒意，從他的尾椎骨瞬間竄到了天靈蓋。
內穿皮甲，腰佩重兵……
他臉上的憤怒和瘋狂迅速褪去，緩緩鬆開了揪著張虎衣襟的手。
帷幔之後，薛亢的臉色也變了。
他沒想到劉奚手下竟有這等令行禁止的悍卒。
薛懷瑤的眼中卻異彩連連，劉奚那番關於礦業的見解，以及此刻彈指間便掌控全場的威勢，與上官桀的粗鄙狂妄形成了天壤之別。
「兄長，」她輕聲說道，「這位劉令，似乎與傳聞中不大一樣。」
薛亢嘴硬道：「不過是嘴皮子利索，又養了幾個亡命徒罷了，算不得真本事。」
話雖如此，他的底氣卻已明顯不足。
因衝突驟起，宴席不歡而散。
周夫人便留了上官桀與劉奚等人在府中歇息。
上官桀驚魂未定，早早便睡下了。
而劉奚所在的客院，卻是燈火一夜未熄。
他與麾下八名護衛，分作三班，輪流值夜。
人人甲不離身，刀不離手，警惕著任何風吹草動。
次日清晨，當周夫人再次見到雙方時，不禁心生訝異。
上官桀眼眶烏青，精神卻還不錯。
而劉奚和他麾下那八名護衛，竟人人眼下都帶著一圈淡淡的黑影，與上官桀的樣子如出一轍。
這份紀律與謹慎，讓周夫人心中對劉奚的評價，又高了幾分。
送別上官桀後，周夫人單獨請了劉奚說話。
「劉令，」她的語氣已不見昨夜的試探，多了幾分真誠，「昨日之事，是我薛家招待不周，讓你受驚了。」
劉奚搖了搖頭：「夫人言重了。不過是年輕人之間的一點口舌之爭，算不得什麼。」
他話鋒一轉，神情肅然地說道。
「夫人，在談事之前，晚輩有一事不明，還望賜教。我乃先主之後，自幼也曾翻閱宗府存留的故蜀職官名錄。」
周夫人的心，猛地提了起來。
薛氏冒認蜀漢重臣之後，其實沒有幾個人戳破，因為他們本來就沒什麼名氣。
但是真正被正主提起來，還是非常的緊張。
劉奚看著她，語氣依舊平靜。
「聽聞薛氏先祖，乃是我大漢忠良之後，曾仕蜀漢，官至蜀郡太守。只是……說來慚愧，晚輩於宗卷之中，竟對我家這位薛太守，印象不深。想來是先輩顛沛，戰亂之中，諸多典籍遺失，殊為可惜。」
他這番話說得滴水不漏，主動用典籍遺失為對方找好了台階。
周夫人的臉色微微發白，她緊緊握著雙袖，一時間竟不知該如何回應。
劉奚卻沒有讓她繼續尷尬下去，他話鋒再轉，語氣變得懇切。
「不過先賢功績，不應就此湮沒。若夫人不嫌棄，晚輩願為薛氏先祖追撰一文，詳述其功，以錄入我劉氏宗卷，並於合適的時機，呈於先主衣冠冢前，告慰先祖在天之靈。」
此言一出，無異於平地驚雷。
錄入劉氏宗卷，再由他這個劉備的嫡系後人，親自呈於先祖冢前，這相當於一種政治背書了。
何況劉奚現在的身份是朝廷正令，疊加了劉備後人，說話還是比較有分量的。
周夫人強壓下心中的驚濤駭浪。
她看著眼前的少年，第一次用上了近乎平輩論交的語氣，緩緩開口。
「劉令此言，分量千鈞。我薛家若能得劉令如此相助，不知該如何回報。劉令若有所需，請直言。」
劉奚迎著她的目光，神情坦然，隨即微微一嘆。
「當然，欲成此事，晚輩也需在洛陽站穩腳跟。實不相瞞，我那右尚方工坊，初創不久，百廢待興，正急需一批精鐵用作試製新械。」
他沒有再說下去，只是平靜地看著周夫人。
「劉令……大恩不言謝。區區鐵石，何足掛齒。劉令需要多少，便只管派人來拉。」
她抬起頭，眼神中再無半分試探。
「價格，便按市價七成算。劉令，你看如何？」
劉奚道謝幾分，既然薛氏拿鐵礦做人情，自己當然笑納了。
今天早上劉奚還和門口的幾個胡人護衛攀談了一會，從他們嘴裡了解到不少消息。
這薛氏手下的匈奴人和羯人都不少，自己恐怕日後要和他們多多聯繫才是。
除了錢財以外，更重要的還能得到胡人的資料
胡人如何作戰？有多少部落？這些問題晉朝上下沒有多少人考慮過。
而劉奚知道，五胡亂華就要來了，他真正的敵人從來都不在這些宴席之上。
等到雙方滿意的定好流程，劉奚便告退了。
周夫人叫來了自己的兒女，開門見山地問道。
「都說說吧。今日這二人，你們以為如何？」
薛亢想也不想，立刻答道
「母親，上官氏門第清貴，上官將軍又前途無量，此是良配，至於那個劉奚。」
他臉上的不屑之色更濃，語氣中甚至帶上了被觸及痛處般的激烈。
「母親忘了？我等是什麼出身？是蜀中降人。數代經營，耗盡家財，才勉強在河東立足，欲與當地清流為伍，擺脫舊日身份。可他劉奚呢？他是先主之後。」
他看著自己的母親，壓低了聲音。
「我等若與他親近，在外人看來，便是蜀人黨附，自成一派。於今日之朝局，是福是禍？上官家，才是能讓我薛家改換門庭的正途。」
在薛亢看來，與劉奚的任何深入交往，都是一種危險的倒退。
會將家族數代人想要融入世族的努力，都付之一炬。
這個說法其實有點道理，不過沒啥用。
歷史上薛氏一直到北魏都被視為蜀人，而不是河東世家，種種努力都沒有用處。
還是靠薛氏後人一刀一槍，才在北魏拼出來個出身。
周夫人沒有評價兒子的看法，只是將目光轉向了女兒。
「阿瑤，你覺得呢？」
薛懷瑤的臉頰上，瞬間飛起一抹淡淡的紅暈。
她垂下眼帘，不敢去看母親的眼睛，只是輕輕攪動著手中的衣帶，用細若蚊吟的聲音說道。
「女兒……女兒不知……全憑母親做主。」
周夫人揮了揮手，讓一雙心思迥異的兒女退下。
一個更棘手的問題，浮上了她的心頭。
上官家，是薛家想不想攀附的問題。
可這劉奚是他肯不肯看得上薛家的問題。
這便是她方才沒有當場許下更重的承諾，只以鐵礦作為維繫的原因。
在劉奚展現出那番驚人的手段後，她便意識到，不能再用看待尋常青年的眼光，去看待此人。
如此人中龍鳳，以弱冠之齡，便已官拜正令。
再過數年，外放一任，恐怕便是一郡太守。
待到不惑之年回到朝中，起復便是重臣之列。
這樣的前途，看得見，摸得著。
而且這位小郎君看似溫潤圓滑，可看他麾下那些悍卒，便知這都是偽裝。
這樣一個人物，前途不可限量，手段又深不可測。如今的他，或許還需要薛家的鐵。
可是，除了鐵，自己還能拿出來什麼呢？