此刻的洛陽城，經過秦牧的鐵血整肅與雷霆新政，早已褪去了舊都的暮氣，轉而煥發出一種蓬勃向上的嶄新生機。
三日後，洛陽西城門。
一隊風塵僕僕的馬車，在數百名鎮北軍精銳的護衛下，緩緩駛入城中。
為首的一名文士，面容俊朗，眼神深邃，舉手投足間透著一股運籌帷幄的從容與自信。
此人，正是秦牧麾下頂尖謀士之一，長孫無忌。
「吁——」
長孫無忌勒住馬韁，抬頭望著「洛陽」二字的巍峨城匾，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
主公的棋盤，越下越大了。
就在這時，車簾被一隻纖纖玉手輕輕掀開。
一張宜喜宜嗔的絕美俏臉探了出來，明眸皓齒，顧盼生輝，美得令人窒息。
她好奇地打量著這座帝都，聲音柔媚動人。
「兄長，這裡就是洛陽嗎？看起來……好熱鬧呀。」
此女，正是長孫無忌的胞妹，也是秦牧不久前才迎娶的側妃——長孫無垢。
長孫無忌回頭，眼中閃過一絲寵溺，笑道。
「不錯，這裡便是主公如今的根基所在。」
「半月前，主公傳來密信，言洛陽百廢待興，軍師徐茂公一人分身乏術，特調我前來輔佐。」
「至於你嘛……」
長孫無忌故意拉長了音調，看著自家妹妹那張略帶羞赧的臉，打趣道。
「用我的話說，主公勞心勞力，身邊怎能沒個知冷知熱的人照顧？」
「你和主公成親才多久？主公便南征北戰，聚少離多，為兄這也是為你們夫妻著想啊！」
長孫無垢俏臉一紅，嗔怪地瞪了他一眼。
「兄長又拿我取笑！」
……
皇宮，書房內。
當秦牧看到長孫無忌的身影時，臉上立刻露出了喜色。
「輔機，你可算來了！快，坐！」
他連忙起身相迎，熱情地招呼著。
然而，當他的目光越過長孫無忌，看到他身後那道倩影時，整個人都愣住了。
隨即，一股巨大的驚喜湧上心頭，他忍不住哈哈大笑起來。
「觀音婢！你怎麼也來了？」
長孫無垢盈盈一拜，抬起俏臉，眼中滿是柔情與思念。
「夫君一人在外征戰，定然十分辛苦。是妾身……是妾身求兄長帶我過來的。」
她的聲音帶著一絲委屈，又帶著一絲堅定。
「妾身……想來照顧夫君。」
秦牧心中一暖，大步上前，一把將她攬入懷中，只覺得連日來的疲憊都一掃而空。
「好好好！不愧是我的好夫人！」
他輕輕拍了拍長孫無垢的後背，隨即對著門外喊道。
「來人！帶觀音婢下去休息！」
「是！」
侍女立刻領命，恭敬地將一步三回頭的長孫無垢帶離了書房。
待佳人走後，書房內的氣氛重新變得嚴肅起來。
秦牧坐回主位，面色一沉，將宇文化及在江南造反，楊廣與宇文成都正在趕來洛陽的消息，言簡意賅地對長孫無忌講述了一遍。
長孫無忌靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。
直到秦牧說完，他才愣了一下，隨即啞然失笑。
「呵呵。」
「這位隋帝，如今可真是成了個徹頭徹尾的光杆司令了。」
他端起茶杯，輕輕抿了一口，眼中閃爍著智慧的光芒。
「主公。」
長孫無忌放下茶杯，目光灼灼地看著秦牧。
「看來，天意如此啊。」
「您，就從了吧！」
「老天爺，都想把那把椅子，硬塞到您的屁股底下！」
秦牧眉頭一挑，沒有說話，示意他繼續。
長孫無忌智珠在握地分析道。
「如今的楊廣，除了一個『大隋皇帝』的虛名，再無他物。他唯一還能號令的，恐怕也只剩下鎮守登州的靠山王，楊林了。」
「主公，屬下倒是有一策。」
「我願親赴楊廣面前，說服他下旨，讓楊林將登州兵權與城池，盡數獻於主公！」
「屆時，主公再遣一員心腹大將前往鎮守，則山東沿海之地，盡入我手！」
「而後，我軍便可據守雄關，招兵買馬，大練新軍，養精蓄銳！」
「待時機一到，便可一舉橫掃天下，助主公……登臨大寶之位！」
秦牧聞言，心頭一震，眼中精光爆射。
登州！那可是直面大海的戰略要地！
他有些懷疑地看著長孫無忌。
「你……當真能說服楊廣，勸降楊林？」
長孫無忌嘴角微微上揚，露出一抹狐狸般的笑容，伸出了九根手指。
「主公，屬下有九成把握！」
得到長孫無忌肯定的答覆，秦牧的心思立刻活絡了起來。
但一個新的問題，也隨之浮現在他的心頭。
人！
他手下的大將，不夠用了！
李靖，如今正坐鎮隴西，震懾西秦故地。
洛陽與瓦崗連成一片，由他和岳飛共同鎮守，倒也穩固，無需兩人都在。
北方的幽遼兩州，則有常遇春坐鎮，時刻防備著草原上的突厥。
每一個位置都至關重要，不可輕動。
如果楊林真的獻出登州，派誰去鎮守，就成了一個天大的難題。
思來想去，秦牧的腦海中浮現出一個名字。
徐茂公，徐世勣！
若論正史，此人的統帥之才，可是能與李靖相媲美的存在！將登州交給他，秦牧放心。
但……
秦牧的眼中閃過一絲猶豫。
徐茂公雖已歸降，忠誠度在系統面板上看著也不低，但畢竟不是自己一手提拔起來的嫡系。
登州地理位置太過重要，一旦有失，後果不堪設設想。
最好的辦法……
秦牧的指節，有節奏地敲擊著桌面。
有了！
最好的辦法，就是再配一員自己的嫡系猛將，與徐茂公一同前往！
文武搭配，互為掣肘。
一旦徐茂公有任何異心，嫡系猛將便可憑自己的虎符，當場將其拿下，確保登州萬無一失！
……
八日後。
洛陽城外，黃沙古道。
李存孝率領的三千飛虎騎，如同一道黑色的鋼鐵洪流，護送著幾輛略顯狼狽的馬車，出現在了地平線上。
楊廣掀開車簾，看著那座既熟悉又陌生的雄城，一時間百感交集，不敢相信自己的眼睛。
街道之上，人來人往，商販的叫賣聲不絕於耳，百姓的臉上洋溢著安居樂業的笑容。
甚至，他還能隱約聽到，街邊有幾個孩童，正用稚嫩的童聲，拍著手唱著歌謠。
「鎮北王，靖四方，斬反賊，安家邦……」
楊廣的臉色，瞬間變得無比複雜。
他實在沒有想到，短短時間之內，秦牧的聲望，在民間竟已達到了如此地步！
民心……早已不在他楊廣這邊了。
馬車一路暢通無阻，直至皇宮門前。
秦牧早已率領一眾文武，在此等候。
看到楊廣在宇文成都的攙扶下走下馬車，秦牧上前一步，對著這位名義上的君主，抱拳行禮。
「臣，秦牧，拜見陛下。」
「陛下路途勞頓，一路無事吧？」
楊廣那張曾經英武的臉上，此刻寫滿了滄桑與疲憊，他看著眼前這個氣度越發沉凝威嚴的女婿，苦澀一笑。
「呵呵……沒想到啊。」
「在朕眾叛親離之際，不遠千里派兵來救朕的，會是你。」
說罷，他也不等秦牧回話，竟是主動拉起秦牧的手臂，向宮內走去。
「走，隨朕來。」
二人來到一處偏殿，楊廣屏退了左右，只留下他們二人。
他轉身，深深地看著秦牧，眼神前所未有的清明。
「秦牧，你也不用再解釋什麼了。」
「朕知道，這個天下，朕已經掌控不了了。」
楊廣的語氣很平靜，仿佛在說一件與自己無關的事。
「與其讓給宇文化及那等亂臣賊子，或是被天下那群反王撕碎，朕……寧願把它交給你！」
秦牧瞳孔驟然一縮。
然而，楊廣接下來的話，更是如同一道驚雷，在他心中炸響。
「你以為朕對宇文化及的狼子野心一無所知嗎？」
「早在他反叛的數日之前，朕便已得到密報。」
楊廣的臉上，露出一抹自嘲的笑容。
「那時，朕便已派心腹，將皇后秘密送往了遼州。」
「一同送去的，還有傳國玉璽！」
「朕，就是為了讓皇后，能在最關鍵的時候，將這大隋的國祚，親手交到你的手上！」
「至於朕……」
他長長地嘆了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
「朕累了，真的累了，朕不想再跑了。」
「朕之前讓杲兒拜你為師，也並非奢求你能輔助他登基，重振我大隋江山。」
楊廣的眼中，流露出一絲懇求。
「朕只希望……你能看在昔日的情分上，為我楊家，留下一絲血脈。」
秦牧沉默了。
他看著眼前這個徹底失去了所有雄心壯志的末路帝王，心中五味雜陳。
良久，他才對著楊廣，鄭重地一抱拳，沉聲說道。
「陛下，言重了。」