雷霆號巡洋艦的煙囪噴出滾滾黑煙，三台改進型三脹式蒸汽輪機全功率運轉，七千噸鋼鐵巨艦劈開黃海浪濤，以二十二節航速向登州方向疾馳。
艦橋指揮室內，李易披著繡有四爪蟒紋的玄色大氅，指尖在銅製海圖桌上緩慢移動，標註出一條避開長山列島主流航道的隱蔽路線。
「殿下，萊州灣密電。」左臂仍纏著繃帶的裴行儉快步走入，呈上一張用天工司特製顯影藥水處理過的電報紙，「蘇將軍已率三百玄甲精騎在虎頭崖登陸，按玄武計劃第三序列，半個時辰前接管了萊州電報局，截獲三封從登州發往范陽的加密電文。」
李易接過電文，目光掃過那些用《千字文》字序加密的字符。
格物院十年前研製的第二代機械式密碼機「璇璣儀」，早已被他暗中推廣至各要害部門，而五姓七望手中掌握的，仍是第一代基於《詩經》韻腳的簡易替換密碼——這種信息差，成了此刻撬動全局的關鍵支點。
「王孝傑果然上鉤了。」李易將電文丟進銅火盆，看著紙張在藍色火焰中捲曲成灰，「他以為本宮真會從登州港入港就醫，竟敢調動登州衛全部十二艘炮艇，還私自開啟軍械庫，把去年才配發的新式七十五毫米速射炮都搬上了船。」
裴行儉面色凝重：「殿下，登州衛名義上仍屬兵部管轄，王孝傑此舉已等同謀逆。只是……」
他頓了頓，「若按《大唐律·衛戍篇》，無兵部調令擅動衛所兵力者當斬，可若此刻明發詔令，恐打草驚蛇。」
「不必。」李易轉身望向舷窗外洶湧的海面，「讓他們把所有家底都亮出來。傳令:雷霆號航速降至十八節，對外繼續放出本宮病重昏迷的消息。同時密電廣州——讓孫瓊將『青陽護心散需輔以遼東老參』的藥方，『不慎』泄露給太醫院那個王孝傑安插的眼線。」
「殿下這是要……」
「五姓七望經營百年，在朝野根須盤結。單一個登州衛，動不了他們的根本。」李易從懷中取出那枚鎏金懷表，表蓋內側微雕的元素周期表在燈下泛著冷光，「他們要偽造本宮謀逆的詔書，需要兩樣東西:傳國玉璽，以及能證明本宮『確已病重難治』的太醫脈案。」
裴行儉恍然大悟:「殿下是要讓他們以為，您真的命在旦夕，從而放心亮出所有底牌？」
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「不錯。」李易合上懷表，「傳國玉璽在長安宮禁，他們敢動，就坐實了謀逆大罪。至於脈案……孫瓊那丫頭配的藥，吃下去脈象會呈弦緊澀滯之狀，與鈾輻射損傷後期的症狀一般無二。太醫院那幾個世家出身的院判，定然會『確診』本宮活不過三日。」
話音未落，艙門被急促敲響。
一名身著天工司墨綠色制服的年輕軍官沖入，手中捧著還在滋滋作響的電報機紙帶:「急報！長安玄武門方向，半個時辰前有不明身份騎兵三百餘騎持左驍衛令牌強行入宮，值守的金吾衛中郎將程處弼阻攔未果，現已閉宮門戒嚴！」
李易瞳孔微縮。
來了。
比他預料的還要快。
「長孫無忌。」李易緩緩吐出這個名字，「他掌管左驍衛已有七年，若說朝中誰能調動這支禁軍而不引起陛下警覺，唯有這位趙國公。」
「可長孫司空為何……」裴行儉說到一半，突然頓住，臉色驟變，「難道長孫氏也……」
「未必是全部。」李易走到海圖桌前，手指重重按在「洛陽」二字上，「但長孫無忌的族弟長孫渙，娶的正是滎陽鄭氏嫡女。而長孫氏在河東的鹽場，這些年一直被崔氏壓得喘不過氣。」
利益。
永遠是世家大族最無法抗拒的誘惑。
李易深吸一口氣，腦中飛速運轉。
穿越至此二十年，他推動的每一次變革——從改良高爐煉鋼到鋪設第一條鐵路，從建立格物院到推廣新式學堂——都在不斷侵蝕著這些依靠門閥壟斷、土地兼併、九品中正制殘餘而維繫了數百年的世家利益。
蒸汽機車轟鳴著駛過中原大地，將原本需要月余才能送達的江南漕糧七日運抵長安，讓依靠漕運關卡抽成的鄭氏每年損失百萬兩白銀。
電報線縱橫帝國，朝堂政令半日可達邊關，那些靠著信息差在地方盤剝的崔氏、盧氏族人們，再無法「天高皇帝遠」地作威作福。
而格物院每年培養出的三千餘名通過考核的工匠、算學博士、機械師，正源源不斷進入工部、將作監、軍械局，逐漸取代那些靠著蔭庇占據要職的世家子弟。
斷人財路如殺人父母。
更何況李易要斷的，是整個世家門閥延續了三百年的生存根基。
「傳令三件事。」李易的聲音在指揮室內清晰響起，「第一，密電洛陽邙山試驗場，三十門一百零五毫米榴彈炮全部進入戰備狀態，炮彈上膛，瞄準預設的黃河渡口坐標。沒有本宮親筆簽發的天策符，任何人不得調動——包括兵部文書。」
「第二，通電全國所有鐵路樞紐站、電報局、港口督辦:即日起，所有車船調度、電文收發，必須經天工衛副指揮使以上軍官聯署確認。違令者，可按戰時通敵論處。」
「第三……」他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，「以雷霆號艦長名義，向登州港發出求救信號，就說本宮突發高熱昏迷，艦上醫官束手，請求緊急入港就醫。」
裴行儉記錄的手微微一顫:「殿下，這會不會太冒險？萬一王孝傑真的在港口設伏……」
「要的就是他設伏。」李易望向東北方向，那裡，長山列島的輪廓已在地平線上隱約浮現，「本宮倒要看看，太原王氏經營了三代的登州衛，到底藏了多少不該藏的東西。」
八月十三日，寅時初刻。
登州港燈塔的光芒穿透薄霧，照亮了港灣入口處悄然布設的十二艘炮艇。
這些原本應該在外海巡防的衛所戰艦，此刻卻全部收起炮衣，七十五毫米速射炮的炮口在黑暗中泛著幽冷的金屬光澤。
港區最高的望樓內，登州衛指揮使王孝傑放下手中的單筒望遠鏡，嘴角勾起一絲冷笑。
他年約四十，面龐方正，一身從三品武官的緋色官服穿得一絲不苟，腰間佩著的卻並非制式橫刀，而是一柄刀鞘鑲嵌七顆寶石的波斯彎刀——那是三年前，一個拂菻商隊「進獻」的禮物。
「指揮使大人，雷霆號的求救信號又發來了。」身後，一名親衛低聲道，「說是皇太孫已昏迷兩個時辰，體溫高熱不退，隨行軍醫懷疑是薩武海輻射損傷急性發作。」
「輻射病……」王孝傑重複著這個陌生的詞彙，眼中閃過一絲譏誚，「格物院弄出來的那些奇技淫巧，終究是傷天害理的東西。李易這些年仗著陛下寵信，搞什麼蒸汽機、電報、鐵路，把好好的大唐弄得烏煙瘴氣，如今遭了天譴，也是咎由自取。」
「可是大人，」親衛猶豫道，「若皇太孫真死在咱們登州地界，朝廷追查下來……」
「追查？」王孝傑轉身，從懷中取出一卷明黃色的絹帛，「等他死了，這就是『皇太孫李易謀逆篡位，事發後畏罪自盡』的遺詔。到時候，咱們登州衛不僅無罪，還是護駕有功。」
絹帛展開，上面赫然蓋著傳國玉璽的印鑑。
親衛倒吸一口涼氣:「這玉璽……」
「淮南長公主當年病重時，她的貼身宮女偷偷拓印了玉璽紋樣。」王孝傑小心收起絹帛，「崔氏花了三年時間，用和田玉仿製了一方，足以亂真。至於筆跡……范陽盧氏養了十幾個臨摹名家，李易這些年批閱的奏章、手諭，他們早就研究透了。」
萬事俱備。
只等那條七千噸的鋼鐵巨艦，駛入這座精心布置的死亡港灣。
「傳令各炮艇。」王孝傑的聲音冰冷，「雷霆號入港後，以本官摔杯為號。第一輪齊射，必須打掉它的艦橋和煙囪。記住——要做得像是艦上發生了彈藥庫爆炸，讓所有人都以為，是李易那些危險的格物院武器自爆害死了他自己。」
「遵命！」
親衛快步退下。
望樓內，王孝傑再次舉起望遠鏡，看向漆黑的海面。
遠處，雷霆號龐大的輪廓正在霧中緩緩顯現。
同一時刻，雷霆號艦橋。
「殿下，登州港回電了。」電報員摘下耳機，「准予入港，並說已調集全城醫官在碼頭等候。」
李易站在舷窗前，看著越來越近的港口燈光，忽然問道:「裴將軍，你說這登州港，建了多少年了？」
裴行儉一愣，答道:「若按《登州府志》記載，太宗貞觀四年始建，距今已四十六年。」
「四十六年。」李易輕輕點頭，「當年陛下征高句麗，這裡就是糧草轉運重鎮。後來本宮推行海運革新，又在這裡建了第一座蒸汽起重機碼頭，讓江南的漕糧可以直接裝船北上，省去了膠萊運河那幾百里陸路轉運的損耗。」
他轉過身，看向指揮室內眾將官:「你們知道嗎？登州港每年轉運的貨物，價值超過八百萬兩白銀。其中六成，都要經過太原王氏控制的貨棧、船行、腳行。本宮三年前下令成立『漕運總司』，統一調度所有官營碼頭，王家在登州的收益，當年就少了四成。」
眾將沉默。
「所以他們恨我。」李易笑了笑，那笑容里卻沒有溫度，「就像滎陽鄭氏恨我斷了他們的漕運關卡，范陽盧氏恨我廢了他們的鹽鐵專賣，博陵崔氏恨我奪了他們的科舉名額。」
「可殿下所做的一切，都是為了大唐強盛！」一名年輕軍官忍不住道。
「是啊，為了大唐。」李易望向漸漸亮起的天際，「但對他們來說，大唐是誰的大唐？是李姓皇室的大唐，還是五姓七望與皇室共治的大唐？」
這個問題，他在穿越之初就思考過。
歷史上的大唐，終究沒有跳出王朝周期律。
安史之亂後，藩鎮割據、宦官專權、黨爭不斷，最終在黃巢起義的烈火中化為灰燼。
而這一次，他要走另一條路。
用蒸汽機的轟鳴，碾碎門閥的枷鎖。
用電報的電流，擊穿信息的壟斷。
用鐵路的鋼軌，貫穿帝國的血脈。
哪怕這條路上，註定要踩著無數既得利益者的屍骨前行。
「距離入港還有多久？」李易問道。
「約一刻鐘。」航海長回答。
「夠了。」李易走向指揮台，「傳令:全艦進入一級戰備。主炮裝填高爆彈，目標——港口望樓及十二艘炮艇預設錨位。魚雷艙準備，蛟龍-Ⅲ型熱動力魚雷全部注水待發。另外……」
他頓了頓，聲音陡然轉厲:「啟動『海市稜鏡』系統，按第三預案製造幻象。本宮要讓他們親眼看看，什麼是真正的降維打擊。」
卯時正刻，晨光初露。
登州港的碼頭上，數十名「醫官」和「官員」已經列隊等候。
為首一人身穿從四品文官服色，正是登州府長史王孝文——王孝傑的族弟。
他不斷眺望著海面，手心已經滲出細汗。
按照計劃，雷霆號應該在半刻鐘前就入港了。
可此刻，那艘巨艦卻停在了港灣入口外約兩里的位置，不再前進。
「怎麼回事？」王孝文低聲問身旁的親隨。
「不、不清楚……可能是潮水不對，大船入港需要算準時辰……」
話音未落，海面上突然出現了詭異的變化。
濃霧不知從何處湧來，短短几個呼吸間就籠罩了整個港灣。
霧中，雷霆號的輪廓開始扭曲、變形，然後——
分裂成了三艘。
「什麼？！」王孝文瞪大眼睛。
碼頭上所有人都看到了這不可思議的一幕:三艘一模一樣的七千噸巡洋艦，呈品字形停在港灣入口，煙囪冒著同樣的黑煙，桅杆上飄揚著同樣的四爪蟒旗。
「妖、妖術？！」有人失聲驚呼。
望樓內，王孝傑手中的望遠鏡差點掉落。
他用力揉了揉眼睛，再看——還是三艘。
「格物院的邪術……」他咬牙切齒，「所有人聽令！不管有幾艘，全部擊沉！開炮！」
命令通過旗語迅速傳遞。十二艘炮艇的炮口同時揚起，瞄準了霧中的三艘巨艦。
然而就在這一剎那，異變再生。
中間那艘「雷霆號」的艦體中部，突然爆出一團巨大的火光，緊接著是震耳欲聾的爆炸聲。
濃煙滾滾而起，桅杆折斷，甲板上似乎有許多「人影」在驚慌奔跑、跳海。
「打中了！」炮艇上有人歡呼。
王孝傑卻心頭一緊。
太順利了。
順利得不真實。
而且……為什麼另外兩艘艦毫無反應？
甚至沒有開炮還擊？
「等等！」他猛地反應過來，「不要開炮！那是幻——」
話音未落。
真正的雷霆號，從港灣東南側的礁石區後方，如鬼魅般悄然駛出。
它的艦首，六門一百五十二毫米主炮的炮口，已經對準了港區望樓。
它的兩舷，十二個魚雷發射管全部開啟。
它的桅杆頂端，一面血紅色的戰旗正在升起——那是大唐海軍最高級別的「死戰旗」，意味著:不留俘虜，不納降兵。
「目標鎖定。」艦橋內，火控軍官的聲音冰冷如鐵，「主炮齊射預備——」
李易抬起右手，然後，重重揮下。
「開火。」
轟——！！！
六門主炮同時噴出熾烈的火舌，炮彈撕裂空氣，在不到五秒的時間內跨越了兩里距離，精準地砸在了登州港望樓及其周邊的炮艇錨位上。
第一輪齊射，望樓坍塌。
第二輪齊射，四艘炮艇被直接命中，木質船體在爆炸中化為碎片。
第三輪齊射，碼頭上的倉庫區燃起沖天大火。
直到這時，倖存的炮艇才反應過來，慌亂地試圖調轉炮口。
但已經太遲了。
雷霆號兩舷，十二枚蛟龍-Ⅲ型熱動力魚雷同時入水，拖著白色的航跡，如死神的鐮刀般劃向剩餘的八艘炮艇。
這種由格物院耗時五年研製的魚雷，採用酒精蒸氣渦輪機驅動，航速高達三十五節，裝藥量達到二百五十公斤TNT當量。
對於這些最大不過八百噸的木質炮艇來說，一枚就足以致命。
爆炸聲接連響起。
海面上，一團團火球綻放，破碎的船板、扭曲的炮管、殘缺的人體被拋向空中，又重重砸落。
燃油泄漏，在海面燃起熊熊火焰，將半個港灣映成一片血紅。
整個過程，持續了不到三分鐘。
十二艘登州衛主力炮艇，全軍覆沒。
碼頭上的「醫官」和「官員」們早已癱軟在地，王孝文面如死灰，褲襠濕了一片。
而望樓的廢墟中，王孝傑被親衛從瓦礫下拖出。
他滿臉是血，左腿以一個詭異的角度扭曲著，但還活著。
「為、為什麼……」他咳著血，嘶聲問道，「你怎麼可能識破……」
一雙黑色的軍靴停在他面前。
王孝傑艱難地抬起頭，看到了那張年輕卻冰冷的臉。
李易俯視著他，手中握著那枚鎏金懷表。
表蓋打開，微雕的元素周期表在晨光中閃爍。
「因為你們太急了。」李易的聲音很平靜，「急到連最基本的軍事常識都忘了——一艘需要緊急救治的病艦，怎麼會以二十二節的全速航行四百海里？又怎麼會，在入港前突然減速到十節，還精準地避開了所有適合伏擊的航道？」
王孝傑瞳孔驟縮。
「你們以為，格物院這些年只會造蒸汽機、造電報機？」李易合上懷表，「海上航行，最重要的就是水文、氣象、潮汐數據。整個大唐沿海，每一處暗礁、每一條洋流、每一日的潮汐變化，格物院海洋司都有完整記錄。而你們選在長山列島設伏……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲譏誚的弧度:「那裡有三處海底熱液噴口，每月望日後第三日，噴發強度會增加五倍，產生大量氣泡和熱擾動，會嚴重干擾聲吶探測——這是《潮汐秘錄》里就記載的東西。你們以為借這個盲區埋伏很聰明？可惜，這本書，是本宮讓麻逸國主『進獻』給陛下的。」
王孝傑渾身顫抖，不知是憤怒還是恐懼。
「還有。」李易繼續道，「你們從隴西軍械局偷的那些馬克沁機槍、野戰炮，確實厲害。但你們不知道，格物院三年前就研製出了鎢芯穿甲彈。你們那些鐵甲艦的裝甲，在它面前跟紙糊的沒什麼區別。」
「你、你早就知道……」王孝傑嘶聲道，「你早就知道我們在偷軍械……」
「不然呢？」李易笑了，「你真以為，隴西軍械局守備森嚴，憑你們幾個世家就能輕易偷走四十挺機槍、三十門炮？那些，都是本宮故意讓你們偷走的次品——射速只有正品的一半，炮管壽命只有三分之一。本來是想釣幾條小魚，沒想到，釣出了你們這群鯨鯊。」