天授二十五年三月二十二日辰時，錫爾河東岸鷹嘴渡戰場硝煙尚未散盡，皇太孫李易已下令在鷹喙崖主堡原址設立西征軍臨時帥帳。
二十台燭龍系列裝甲車呈環形拱衛，暴雨-甲型速射機槍的槍管在晨光中泛著冷冽寒光，龍驤軍將士正有條不紊地清理戰場、收押戰俘、清點繳獲物資。
帥帳內，李易立於一幅新繪製的西域全境輿圖前，身著天授二十五式將官野戰服——深青色呢料軍裝配銅質紐扣，左胸別著格物院特授的「天工開物」金質勳章，肩章五爪團龍紋彰顯皇太孫身份。
他手中把玩著從哈立德軍機密室繳獲的古羊皮地圖，羊皮邊緣已呈暗褐色，繪製的十七處礦產標記卻用某種特殊礦物顏料勾勒，歷經百年仍未褪色。
「殿下。」參謀長裴行儉捧著一疊剛譯出的審訊記錄快步進帳，「哈立德受曼陀羅吐真劑審訊後供出三條關鍵情報：其一，阿拔斯哈里發曼蘇爾已於十日前從巴格達調集十五萬主力軍，由名將葉齊德·伊本·穆薩統領，預計四十日後抵達錫爾河流域；其二，這幅古地圖是三十年前一位自稱『雲遊方士』的唐人獻給阿拔斯上代哈里發的，那人名喚袁客師，稱圖中礦產乃『天賜火德之基』；其三……」
裴行儉頓了頓，壓低聲音：「袁客師三十年前便預言『甲子輪迴，龍旗西指，鐵馬冰河，天工鑄鼎』，與殿下如今西征之事完全吻合。更蹊蹺的是，哈立德交代，袁客師當年演示過一種管狀噴火器物，形制與東漢密藏中出土的火器極為相似。」
李易眼神驟然銳利。
他穿越至此二十年，憑領先千年的知識推動大唐邁入蒸汽時代，始終以為自己是這方天地唯一的變數。如今東漢密藏的超前火器、羊皮地圖上的虎符紋路、三十年前的預言……種種線索如暗流般涌動，指向一個令人心悸的可能——在他之前，已有其他穿越者抵達此世，甚至可能不止一人。
「袁客師下落？」李易聲音平靜，指尖卻不自覺摩挲著羊皮地圖上那個與崔琰虎符完全一致的螺旋紋符號。
「哈立德只知那人獻圖後便西行往拂菻方向去了，再無音訊。」裴行儉遞上一份加急密電，「另外，格物院公輸銘院長急報，青海湖硼砂提純生產線已建成，首批高純度硼砂正通過剛貫通的隴西-河西鐵路專列運送，五日內可抵蘭州。鉛硼矽玻璃真空管日產能已突破一千五百支，璇璣十型電台換裝進度加快，預計半月內西征軍可全面列裝。」
李易接過電報掃視，忽然問：「沈括的工業基地建設方案出來沒有？」
「沈首席昨夜未眠，已初步擬定《錫爾河流域天工基地建設綱要》。」帳外傳來清朗回應，沈括抱著一卷厚達寸余的圖紙入內，眼中血絲掩飾不住興奮，「殿下，天賜寶地啊！」
沈括將圖紙在長案上鋪開，用鎮尺壓住四角。那是一幅精細繪製的錫爾河兩岸地形地質綜合圖，不同顏色的線條標註著礦脈走向、油氣苗點、水文脈絡、交通要道。
「鷹喙崖往北十里，臣率勘探隊打出的第一口自噴井，昨日實測日噴輕質原油已達五百桶！」沈括指著圖紙上標紅的區域，「經格物院化工科初步分餾試驗，此油含蠟量低、硫分少，可直接提煉煤油、汽油、柴油，尤其適合殿下此前提過的『內燃機』用燃料。更關鍵的是——」
他手指向西移動三十里：「赤山表層鐵礦，臣取樣十二處，平均品位五成八，最高達六成三！伴生釩、鈦、鉻、鎳等稀有金屬，正是冶煉高強度合金鋼的絕佳原料。按照殿下《冶金綱要》所載的平爐煉鋼法推算，僅赤山已探明露天礦層，便可年產精鋼五十萬噸，足夠大唐現今三年用量！」
帳中將領聞言俱是倒吸涼氣。裴行儉雖不精工技，卻也知大唐如今舉國年產精鋼不過十五萬噸，隴西、巴蜀諸礦已現枯竭之象。這赤山一礦，竟能抵國之半數產能？
李易卻面色如常，只問：「交通如何解決？」
「殿下請看。」沈括又鋪開第二張圖紙，「此為《西域鐵路幹線規劃圖》。臣建議以鷹嘴渡為樞紐，分三期建設：一期，搶修鷹嘴渡至龜茲的『龍脊鐵路』，沿漢代暗河故道鋪設複線標準軌，全長四百二十里，利用現有龍脊線隧洞基礎，穿山-丙型掘進機可於二十日內打通剩餘三十里岩層。此路貫通後，龜茲至錫爾河車程可從十日壓縮至八個時辰！」
「二期，修建鷹嘴渡至碎葉的『錫爾河北線鐵路』，全長三百里，沿河岸平坦地帶鋪設，預計兩月完工。三期，待北線貫通後，繼續向西延伸至裏海沿岸的『西海鐵路』，全長八百里，徹底打通西域石油外運通道。」
沈括越說越激動：「三條幹線建成後，西域將形成以鷹嘴渡為心臟、鐵路為血管的工業循環體系。赤山之鐵、木鹿之油、龜茲之煤，皆可在此冶煉加工。按殿下提出的『產業集群』構想，此處可設立煉鋼廠、機械廠、化工廠、兵工廠，甚至直接組裝燭龍裝甲車、疾風運輸車，省卻從蘭州萬里轉運之耗！」
李易凝視圖紙良久，突然問道：「水源呢？工業用水如何保障？」
「錫爾河年均徑流量足有黃河三成，且上游雪山融水四季不絕。」沈括早有準備，「臣已命水文隊在上游三十里處勘定壩址，可仿照殿下在巴蜀修建的『都江堰式分流樞紐』，既保障工業用水，又可灌溉兩岸農田，安置內地遷來的工匠家眷。西域日照充足，若推廣殿下在嶺南試種的抗旱棉種，三年內便可實現糧棉自給。」
帳中陷入短暫寂靜，只聞圖紙翻動的沙沙聲。諸將雖聽得半懂不懂，卻知沈括描繪的是一幅前所未聞的宏偉藍圖——不是簡單征服一塊土地，而是要在此處生生造出一個新的「大唐」。
「准。」李易終於開口，聲音斬釘截鐵，「即日起成立『西域天工建設總局』，沈括任總辦，授正四品銜，可調用西征軍所有工兵部隊及機械設備。裴行儉——」
「臣在！」
「你擬一道軍令：第一，龍驤軍留三千人駐守鷹嘴渡，由尉遲環統領，三日內構建完善防禦工事，重點防範阿拔斯殘部反撲。第二，其餘九千人由你親自整編為『天工建設兵團』，取消原有營團建制，按冶煉、機械、鐵路、化工、建築五大工種重新編組，即日起投入基地建設。告訴將士們，此非尋常勞役——凡參與建設者，按工程量折算軍工，授田畝、免賦稅，子弟可優先入讀格物學堂！」
「第三，」李易轉向帳外侍立的書記官，「以本宮名義向長安發急電：一奏錫爾河大捷及資源詳情；二請調隴右、河東、河南三道工匠五萬人，自願赴西域者授『天工匠籍』，三代免役；三請撥內帑銀二百萬貫、糧食一百萬石，作為基地啟動資費；四請准許在西域試行《工匠考功法》，打破門第限制，以技授官。」
書記官運筆如飛，墨跡淋漓。裴行儉遲疑道：「殿下，一次抽調五萬工匠，內地各工坊恐受影響。且《工匠考功法》涉及吏治根本，朝中阻力……」
「所以本宮才要先斬後奏。」李易冷笑，「皇爺爺既賜我節鉞，許我西域專斷之權，便是默許我在此處撕開口子。關隴世家為何阻撓格物新政？因為工匠一旦憑技藝得官，他們壟斷數百年的九品中正制便根基動搖。佛門為何焚毀勘探檔案？因為石油開採一旦普及，他們販賣的『長明燈油』便利潤盡失。」
他走到帳門口，望向東方初升的朝陽，晨光將他身影拉得很長：「二十年前我穿越……我來到此世時，便立誓要讓華夏文明跳過千年彎路，直接邁入工業時代。如今鐵路已鋪、電台已通、槍炮已利，最難的不是技術，而是砸碎那些鏽蝕的鎖鏈。西域天高皇帝遠，正是最好的試驗場。」
帳中眾人雖聽不懂「穿越」之意，卻為李易話語中的決絕所震撼。沈括忽然跪下：「臣願追隨殿下，雖九死其猶未悔！」
「不必九死，但要流汗。」李易扶起他，從懷中取出一本皮革封面的手稿，「這是我二十年來整理的《工業體系基礎綱要》，原想待中原根基穩固後再逐步推行。如今看來，時不我待。你拿去，結合西域實際，擬出詳細實施細則。」
沈括雙手接過，翻開第一頁，只見扉頁上用凌厲筆跡寫著四行字：
「鐵火鑄新鼎，血汗開紀元。
舊枷沉沙海，龍旗卷西天。」
辰時三刻，帥帳軍議結束，整個鷹嘴渡如同一台精密機器般高速運轉起來。
東岸灘涂上，八十台疾風-甲型運輸車來回穿梭，將繳獲的阿拔斯軍糧草、帳篷、器械集中轉運。工兵營在尉遲環指揮下，以雷霆-甲型野戰炮轟平西岸幾處險要山崖，開始澆築混凝土永備工事。更有數百名懂阿拉伯語的俘虜被單獨甄別出來，由通譯官宣講「歸化工匠優待令」——凡有一技之長者，無論鐵匠、木匠、石匠，只要願為大唐效力，即刻脫去奴籍，按技藝等級授月餉、配居所。
午時，第一批建設物資運抵。三輛從龜茲星夜兼程趕來的燭龍-戊型重型運輸車，卸下了二十台穿山-丙型隧道掘進機的主要部件。這些鋼鐵巨獸每台重達八十噸，需拆解後運輸，此刻在臨時搭建的組裝工棚內，上百名工匠正揮汗如雨地進行拼裝。蒸汽錘的轟鳴聲、金屬碰撞的鏗鏘聲、號子聲混雜在一起，震得地面微微發顫。
李易親臨組裝現場，見一名老匠人正用水平儀校準掘進機的主刀盤，手法嫻熟精準，便上前問道：「老師傅何處人？原先做什麼工種？」
老匠人連忙放下工具欲跪拜，被李易攔住。他操著濃重的河東口音答道：「回殿下，小人張鐵頭，并州太原人，祖傳石匠手藝。原在隴西鐵路局開山隊，上月隨尉遲將軍押送掘進機到龜茲。」
「太原張氏？」李易挑眉，「可是太原王氏姻親？」
張鐵頭臉色一白，撲通跪下：「小人雖姓張，但家貧，與王氏從無往來！小人的兒子去年考入了蘭州格物學堂機械科，全賴殿下推行的寒門助學金……」
「起來。」李易親手扶他，語氣緩和，「本宮不是要追究門第。只是奇怪，你既有手藝，為何願來西域這苦寒之地？」
張鐵頭起身，搓著粗糙的手掌，憨厚笑道：「殿下，小人活了四十八年，前四十年都在鑿石頭修陵、建廟、砌城牆，鑿得再好也就是個匠戶。可自打跟了鐵路局，小人親手鑿穿了六座山、修了三十里隧道，看著火車從自己鑿的洞裡嗚嗚開過去……那滋味，比吃什麼山珍海味都痛快。」
他指著正在組裝的掘進機：「這大傢伙，小人參與了蘭州工坊的首台試製。當時公輸院長說，有了它，一天能掘進十丈，頂一百個石匠干十天。小人就想啊，要是能用它把鐵路一直修到天邊去，讓大唐的火車跑遍天下，等我死了，孫子們也能指著山洞說『這是我爺爺鑿的』——那才叫沒白活！」
周圍工匠聞言皆笑，卻無嘲諷之意，眼中俱是感同身受的光彩。李易沉默片刻，忽然解下腰間一枚玉佩遞給張鐵頭：「此玉不算名貴，卻是本宮幼時皇爺爺所賜。今日贈你，不為賞賜，只為記住你剛才那番話——工匠之魂，不在門第，而在『親手創造』。待鐵路修到裏海那日，本宮要親自為你授『天工勳章』。」
張鐵頭雙手顫抖接過玉佩，老淚縱橫，卻說不出話，只是深深一揖到底。
這一幕被隨行書記官記入《西征戰事錄》，後來成為大唐工部教材中的經典案例，題為《太孫贈玉勵匠魂》。而當日午後，張鐵頭帶領的組裝隊，竟比原定工期提前兩個時辰完成了第一台掘進機的拼裝調試。
未時正，李易回到帥帳，卻見裴行儉面色凝重地候在門口。
「殿下，兩件急事。」裴行儉低聲道，「第一，碎葉郭孝恪將軍急報，大宛王阿史那賀魯昨夜試圖攜家眷潛逃，被邊境哨卡截獲。審訊其親衛得知，阿史那賀魯不僅私通阿拔斯，更與吐蕃殘餘勢力有聯絡——三日前，一隊自稱『象雄秘使』的人潛入大宛王宮，贈阿史那賀魯黃金五千兩、雪山隕鐵百斤，要求其破壞錫爾河鐵路建設。」
「吐蕃？」李易眼神一冷，「松贊干布死後，吐蕃分裂四部，本宮五年前親率龍驤軍踏平邏些城，斬大論祿東贊，焚布達拉宮，遷貴族三千戶入關中。哪裡又冒出個『象雄秘使』？」
「郭將軍已嚴審阿史那賀魯，其供稱，象雄乃吐蕃古老苯教聖地，位於崑崙山深處。吐蕃亡國後，苯教大祭司多吉丹巴率殘部退入象雄，五年來暗中聯絡西域諸部、南詔殘黨、甚至倭國流亡貴族，意圖復國。」裴行儉遞上審訊筆錄，「更棘手的是第二件事——蘭州轉運司來報，今晨一支運送璇璣十型電台的隴西專列，在秦州段遭山體滑坡掩埋。雖人員無傷亡，但車上一百台電台、五百支真空管盡毀。工程兵勘察後發現，滑坡處岩層有人工爆破痕跡。」
李易接過筆錄快速翻閱，當看到「多吉丹巴精通爆破、冶煉之術，曾在象雄煉製出一種可燃燒的黑色油膏，威力堪比希臘火」時，瞳孔驟然收縮。
黑色油膏？石油分餾產物？
「傳令郭孝恪，」李易合上筆錄，聲音如鐵，「將阿史那賀魯押送鷹嘴渡，本宮要親審。另，派玄甲分隊潛入崑崙山，查明象雄虛實。至於秦州專列被毀一事——」
他走到通訊台前，親自搖動璇璣九型電台的發報手柄：「給格物院公輸銘發密電：一，隴西鐵路沿線全面戒嚴，所有貨運專列加派武裝護衛；二，命軍工科加速『璇璣十一型』電台研發，加密級別要提升至『九重璇璣算法』，核心晶片改用沈括新發現的釩鈦合金基底；三，查清楚隴西世家最近誰在大量採購硝石、硫磺。」
發報員迅速解碼發報，電台指示燈明滅不定，電波穿透千里雲層，飛向長安方向。
申時末，夕陽西斜，錫爾河面泛起粼粼金光。李易登上鷹喙崖最高處，舉目西望——河對岸的廣袤土地上，阿拔斯軍潰敗後留下的營寨廢墟尚在冒煙，更遠處則是連綿的雪山、戈壁、草原。這片土地下埋藏著足以改變國運的財富，卻也潛伏著無數明槍暗箭。
「殿下。」蘇定方不知何時來到身後，這位年過五旬的老將鎧甲未卸，臉上還沾著硝煙污跡，「老臣剛從審訊營回來，哈立德又吐露一事：三十年前獻圖的袁客師，臨行前曾留下半句謁語，刻在一塊青銅板上。哈立德當年年少，只依稀記得其中有『雙龍際會，天機倒懸』八字。」
「雙龍際會……」李易低聲重複，心中波瀾驟起。
若袁客師真是穿越者，這「雙龍」指的是什麼？兩個穿越者？還是指大唐與某個未知文明？
「還有，」蘇定方猶豫了一下，「哈立德說，袁客師演示那管狀火器時，曾喃喃自語一句奇怪的話，被懂唐語的侍從記下。話是：『可惜早了千年，否則配上石油裂解烯烴，何須懼什麼希臘火』。」
石油裂解烯烴！
李易猛然轉身，眼中精光暴射。這是標準的現代石油化工術語！除非是穿越者，否則絕無可能在此世說出！
「青銅板現在何處？」
「哈立德說，三十年前他父親——時任木鹿總督——將青銅板作為貢品獻給了巴格達的哈里發，收藏在皇宮寶庫中。」蘇定方道，「老臣已命人繪製巴格達皇宮布局圖，若殿下需要，玄甲分隊可潛入……」