太守府深處那間僻靜的側院內，奇異藥香的青煙依舊裊裊。
士燮屏退左右，獨自對著那座半人高的青銅丹爐，眉頭微蹙。
爐火正旺，噼啪作響。
他小心地將一勺研磨好的硫磺粉末投入爐中。
看著那艷黃色的粉末漸漸熔化，與先前加入的硝石溶液混合，發出「嗤嗤」聲。
「硫磺、硝石，還有這木炭粉……」
他口中喃喃低語，眼神專注。
「一硝二磺三木炭……口訣是這麼說的，怎地就是不成型？威力更是無從談起……」
他又加入一勺木炭粉，用長柄鐵鉗小心翼翼地攪拌著爐內粘稠的混合物。
心中卻是不停盤算著配比。
「莫非是純度不夠？還是這攪拌、加熱的時機火候不對？」
他回想起前世模糊的化學知識，知道這黑火藥的發明絕非易事，差之毫厘，謬以千里。
一個控制不好，別說殺敵，自己就得先交代在這丹房裡。
「嘭！」
一聲悶響，爐內冒起一股濃烈的黑煙，帶著刺鼻的氣味。
又一次失敗的嘗試。
士燮被嗆得連連咳嗽。
用濕布捂住口鼻，臉上卻不見多少沮喪，反而露出一絲玩味的笑意。
「又炸了……可惜，不是我要的那種『炸』。」
他搖搖頭，自嘲般地低語。
「記得材料就是硫磺、硝石和碳啊……嗯，定是缺失了某種條件，看來還得再多試幾次。」
他走到一旁的水盆邊，仔細洗去手上沾染的黑灰，目光掃過案几上那些寫滿實驗記錄的帛紙。
忽然，他像是想起了什麼極其有趣的事情，輕輕哼唱起一個古怪調子。
「練得身形似鶴形，千株松下兩函經。」
「我來問道無餘說，雲在青霄水在瓶。」
這沒頭沒腦的話若是讓旁人聽了，定會以為府君煉丹煉得魔怔了。
但士燮腦中清晰的，卻是另一幅圖景。
「曹孟德此番興兵，氣勢洶洶，欲吞徐州以壯聲勢。可惜啊可惜，」
他踱步到窗邊，望著北方。
「你家中後院就快要起火了。陳公台豈是久居人下之輩？呂奉先那頭虓虎，又豈甘永遠寄人籬下？」
他早已知曉，歷史上那著名的一幕即將上演。
陳宮將聯合呂布，趁曹操主力深陷徐州之際，偷襲其兗州老巢！
「兗州若失，糧道斷絕，大本營不穩，你曹孟德在前線還如何能安心攻打徐州？怕不是要氣得『拔劍砍案』，上演一出『蓋飯』的戲碼了？」
想到這裡，士燮幾乎要笑出聲來。
這才是他敢於痛快答應糜竺求援，雪中送炭的真正底氣！
「此番無論我援助與否，徐州之圍必解。」
「劉備必能守住，而且經此一役，其仁德之名、堅韌之志，將更為天下所知，更能收穫徐州民心。」
「我此時相助，不過是順勢而為，錦上添花或許算不上，但這雪中送炭的情誼，他劉玄德和糜子仲必定銘記於心。」
「如此一來，不僅還了上次鷹游山相助的人情，更是將這條線扎紮實實地綁緊了。」
「未來戰馬貿易，乃至更多互通有無，便是水到渠成之事。」
他的思路愈發清晰。
戰馬來源一旦穩定，便可與交州本地的矮腳馬進行雜交選育。
「北馬雄駿，衝擊力強，南馬耐勞，適應濕熱。」
「若能取長補短，一代代優化下去，未必不能培育出適合嶺南氣候地形的特有馬種。」
他仿佛已經看到。
數年之後，一支打著「交州」旗號、裝備著高橋鞍雙邊鐙、馬蹄鐵，騎著改良戰馬的騎兵，突然出現在戰場之上。
那種石破天驚的效果，足以讓所有輕視南疆的對手大吃一驚！
「慢慢來，不急，總有一天，我交州也會有自己的騎兵勁旅……」士燮負手而立，心中暗爽。
發展的根基，終究在於人口和糧食。
「如今交州連年豐收，倉廩漸實，名聲也借許文休那篇《交州工巧述略》漸漸傳揚出去。」
「中原戰亂不休，百姓流離失所，我這裡便是世外桃源。」
「只要政策得當，示之以富足安穩，不愁沒有流民南下。」
「人口一多，兵源、工匠、賦稅……什麼都好說了。這才是真正的百年大計。」
「府君，」
桓鄰的聲音在院門外響起，帶著幾分請示的意味。
「張醫官（張汶）關於在各縣設立『惠民藥局』的章程草案已初步擬好，您可要現在過目？」
士燮收回遠眺的目光，深吸一口帶著藥香的空氣，臉上恢復了平日的沉穩。
「拿進來吧。」他揚聲道。
煉丹求索，布局未來，穩固根基，招攬流民……千頭萬緒，皆需他一步步踏實走下去。
這嶺南王的種田日常，還長著呢。
……
數日後，交趾城西市，新設的「招賢納士」公示欄前，圍了不少人。
不僅有衣衫襤褸的流民，還有一些看著像是讀過書、但面帶風霜之色的人。
牆上貼著太守府的告示，言詞懇切。
言道交州仰慕中原文化，亟需各類人才。
凡精通農事、工巧、醫術、算數、乃至識文斷字者，無論出身，皆可至郡府登記，經考核後，量才錄用。
一經錄用，不僅分予田宅，更有優厚錢糧供給。
同時，另一份告示則宣布，將繼續大力收容安置流民，無地者授田，無糧者借貸，鼓勵墾荒。
「這交趾太守，倒是求賢若渴……」
一個穿著破舊儒袍的中年文士捻著稀疏的鬍鬚，低聲對同伴道。
「聽聞此地連年豐收，官府還興修水利，製造新奇器械，或許真是一條活路。」同伴點頭附和。
不遠處，幾名剛從九真郡安置下來的流民，正操著外地口音，向新來者比劃著名。
「俺們剛來時也不信，可官府真給分了坡地，還借給種子農具。」
「你看那邊那水車，就是官府派人來建的，澆地方便得很！」
「是啊，只要肯下力氣，就能吃飽飯，比在北邊提心弔膽、不知道哪天就沒命強。」
類似的場景，在交州各郡邊境的安置點悄然上演。
士燮的「種田」大業，正緩緩吸納著亂世中離散的人心和人力。
而這一切，都將在不久的將來，轉化為支撐他更大野心的堅實基礎。
太守府書房內，士燮看著桓鄰報上來的最新戶籍增長預估，滿意地點了點頭。
「很好。傳令下去，各郡安置流民，務必妥善，若有官吏敢趁機盤剝剋扣，嚴懲不貸。」
「喏！」
桓鄰躬身領命，又道。
「主公，糜家商隊又送來了一批北地帶來的書簡和種子，您可要看看？」
「哦？快拿進來。」士燮眼中露出興趣。
種子，意味著新的可能。
書籍，則承載著知識與文明。
這都是他未來藍圖中不可或缺的拼圖。