王賁見李嚴沉默許久，終於忍不住，猛地一捶自己傷痕累累的胸甲，聲音嘶啞道：「將軍！難道……難道我們就只能坐在這裡，眼睜睜看著烏桓人圍著朔方城，像磨盤一樣，一點點把我們磨死？任由那巨象騎在關外耀武揚威？末將……末將寧可戰死沙場，也……」
「戰死沙場？！」
李嚴猛地轉過頭，打斷道：「王賁！你那一萬弟兄的血還沒把你腦子沖清醒嗎？鬼見愁的教訓還不夠？現在出去，就是送死！白白損耗我軍本就不多的精銳！除了讓關外再多一堆我大乾兒郎的枯骨，讓烏桓人笑掉大牙，還有什麼用？你想讓雁山關步朔方的後塵嗎？！」
王賁被李嚴這劈頭蓋臉的厲喝砸得踉蹌一步。
滿腔豪言壯語被硬生生堵了回去。
只剩下屈辱在胸腔里翻湧燃燒。
廳內再次陷入令人頭皮發麻的死寂。
沉重的喘息聲在壓抑的空氣里拉鋸。
就在這令人窒息的僵持中——
一直緊鎖濃眉的周勃，突然想到了什麼。
他緩緩抬起頭，打破了沉寂：「李帥，末將倒是想起一事。」
頓了頓，似乎在斟酌詞句：「先前……趙天霸趙將軍奉旨撤離雁山關時，留下了……嗯……留下了一支人馬。」
「約莫……兩三萬之數吧。都是秦家軍的老底子，過去跟隨秦老帥和秦將軍廝殺的百戰老兵。」
「這些人……桀驁難馴，自成一體，只聽舊主號令，對我等新來的上官……」
「呵呵，表面恭敬，實則……頗有些陽奉陰違。」
「這些日子，關內防務吃緊，他們卻似乎清閒得很？」
「軍令下去，也多有推諉拖延。長此以往，恐非……關防之福啊。」
說話間，目光迎向李嚴驟然眯起的雙眸，語氣變得「懇切」起來：「末將以為，值此多事之秋，正該好好整肅軍紀，讓這些老兵油子也活動活動筋骨，明白明白如今這雁山關，到底是誰說了算！」
「總不能……養著幾萬隻吃飯不聽話的狼吧？總得……練練？」
此話一出——
王賁猛地抬頭，布滿血絲的眼中先是閃過一絲愕然。
隨即像是被火燎了一下，迅速低下頭去，不敢再看周勃，更不敢看李嚴。
一股寒意順著脊椎爬上來！
李嚴眸中茫然消退，緩緩坐回了主位，手指在扶手上有一下沒一下地敲擊著。
每一次敲擊，都在掂量周勃話語裡那赤裸裸的、借刀殺人的意味。
秦家軍……
這三個字如同尖刺，深深扎在李嚴心底最陰暗的角落。
當年若不是秦家軍，他李嚴何至於蹉跎至今？
如今好不容易，掌管雁山關。
卻又被秦夜那小輩，攪風攪雨。
甚至在雲州城內，給了他下馬威。
一股混合著嫉恨、厭惡的火苗，在李嚴胸中無聲地燃燒起來。
議事廳內，只剩下那單調的敲擊聲在迴蕩。
氣氛壓抑得讓人難以呼吸。
王賁的頭垂得更低了，幾乎要埋進冰冷的胸甲里。
時間仿佛凝固了許久。
終於，那令人心悸的敲擊聲停了。
李嚴緩緩抬起頭，臉上已看不出絲毫波瀾。
他掃了一眼周勃和王賁，聲音恢復了威嚴，仿佛剛才那番借刀殺人的提議從未發生過：
「主動出擊之事，干係重大，非一時可決。需從長計議。」
「當務之急，是即刻將朔方失陷、趙光殉國、烏桓動用巨象騎以及昨夜雁山關血戰之詳情，寫成軍報！」
「八百里加急，飛報京城兵部及陛下御前！按朝廷章程，此等重大軍情，亦需同步抄報靜王殿下及雲州刺史秦夜！」
提及秦夜楚嵐時，李嚴的語調沒有任何起伏。
但那雙深陷的眼窩裡，卻有一絲極其隱晦的寒光倏忽閃過。
頓了頓，他身體微微前傾：「軍報之中，務必詳述！朔方城守將趙光，於烏桓大軍壓境、巨象騎破城之際，指揮失當！」
「更兼其平素酗酒誤事，疏於防務，導致朔方城一日而陷！」
「其雖力戰殉國，然失土之責，難辭其咎！」
砰！
最後一句話音落下，李嚴的手重重拍在了扶手上，如同給趙光的命運蓋棺定論！
周勃眼中閃過一絲瞭然，立刻抱拳：「末將明白！定當據實……詳陳！」
王賁張了張嘴。
似乎想為那個最後時刻血戰至死、甚至不惜自刎以全氣節的趙光說點什麼。
但看著李嚴那張冷漠如鐵的臉，感受著周勃那無聲的壓迫……
話到嘴邊，最終化為一聲沉重的嘆息，咽了回去。
……
隔天，雲州城，刺史府禁苑暖閣。
初春午後的陽光透過雕花窗欞，暖融融地灑進來。
在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，投下斑駁的光影。
空氣中瀰漫著淡淡的安神香和藥草混合的氣息。
楚嵐斜倚在榻上，寬大的親王常服下，小腹的隆起已頗為明顯，偶爾還會傳來的輕微胎動。
秦夜坐在榻邊看著醫書，側臉在陽光下顯得輪廓分明。
暖閣內一片寧靜祥和。
與雁山關的兵戈殺伐，仿佛是兩個世界。
突然——
「報！雁山關加急軍報！呈靜王殿下！秦刺史！」
暖閣外，親兵洪鐘般的聲音穿透而來！
楚嵐下意識地看向秦夜，美眸中掠過一絲憂慮。
秦夜起身，快步前去取軍報。
不一會的功夫，暖閣屋門再度關閉。
秦夜手捧軍報，與楚嵐一同查看。
隨著閱讀，二人的眉頭，漸漸蹙緊，越擰越深。
當看到「巨象騎」、「摧枯拉朽」、「朔方城陷」、「趙光殉國」等字眼。
尤其是關於巨象騎的描述：「身披重甲，高逾丈余，力大無窮，形如山巒移動」……
秦夜的瞳孔猛地一縮！
一股荒誕離譜的感覺，湧上了心頭。
巨象？！
北境苦寒之地……
哪兒來的大象？
還特麼能披重甲打仗？！
秦夜嘴角不受控制地抽搐了一下。
前世關於大象的常識瘋狂湧入腦海。
熱帶、亞熱帶大型群居動物，喜暖畏寒，食物消耗巨大……
這跟苦寒的北境，完全是風馬牛不相及的兩個世界！
這烏桓人……
是開了掛？
還是……這個世界的生物分布，跟他前世認知的完全不是一回事？
「相公……」
楚嵐支撐著身子，坐直了些，聲音帶著關切和一絲緊繃：「朔方……居然陷落了……」
秦夜沉了口氣。
強行將腦海里那關於「北境大象」的吐槽和荒誕感壓了下去。
再抬起頭，迎向楚嵐擔憂的目光，臉上已迅速恢復了慣常的沉穩。
「是啊，形勢比預想的，嚴峻百倍。」
「不對……好像也難說……」
突然，秦夜想到了什麼。