人馬行於冬季的草原，路上是十分枯燥乏味的，不過楊燦身邊有熱娜拜爾、尉遲伽羅、獨孤婧瑤三個比花解語、比玉生香的美人兒，或是縱馬雪原、談天說地，或是躲進大車，摸幾圈麻將，倒也逍遙自在。只是，初學麻將的尉遲伽羅和獨孤婧瑤正在新手保護期，手氣出奇地旺，贏了楊燦和熱娜拜爾不少錢。好在這兩人一個富翁一個富婆，倒也不在乎這點賭注。
兩百餘人，四百匹馬，都是選的耐力好的草原上的馬，高輪的輜重馬車碾過深雪也不會陷住，行路倒也順暢。
雪原深處，一座避風向陽的山谷間，是遝盧部落的一處冬居地，草原上稱之為「冬窩子」。不同於逐水草而居的夏營地，冬窩子是部落選定的長期使用的禦寒棲息地。
這種地方一般選在背靠山體可遮擋烈風、坡間積雪又淺薄處。
一旦有這樣合適的地形，就會被部落標記下來，作為今後每年冬天的貓冬所在。
遝盧部落的人口沒有全部聚居在這處冬窩子，他們一共有四處冬窩子，每一處都是族人的冬居之地。其他季節，牧民多以家為單位，遊牧於草原之上，也只有冬天，才會有這麼多的族人聚居在一起。因此，雖說是貓冬，他們並沒有閒下來，這反而是他們社交的活躍期。
黑石部落和於閥關係密切，冬季有大量可以發財的活計可做，遝盧部落可沒有這樣的關係，所以冬藏時，就是大家聚會、暢飲，整日宿醉的時候。
這一日黃昏，部落中的漢子們正聚在一起喝酒，楊燦的人馬便從遠處趕了來。
楊燦一行人要尋一處合適的地方做為今晚的宿營地，挑選的自然也是背風地，因此便朝此處趕來。部落的日常警戒是有的，雖然比較鬆懈。
成年男子都在部落中喝酒、賭錢，在這個方向，只派了兩個十四五歲的少年負責值守。
十四五歲的少年，倒是做事認真，老老實實坐在坡上挖出的雪窩子裡，盯著遠方。
楊燦一行人馬遠遠出現在雪原上，立即就被他們發現了。
兩個少年立刻爬出雪窩子，其中一人匆匆上馬，馳出一箭之地，再勒馬回頭，盯著這邊動靜。另一個少年則彎弓搭箭，站在馬旁，警惕地看著越來越近的人馬。
他們也不確定這是不是過路的人馬，照理說，陰山二十三部即將舉行聯盟大會，推舉大聯盟長出來，這個時候不該有人意圖攻擊其他部落。
所以，兩個少年也怕誤報，引得族中長老們不滿，會狠狠踢他們的屁股。
楊燦的人馬這時也發現了前方一人一馬，少年執弓，嚴陣以待。
更遠處，還有一人，已經俯伏在馬背上，隨時可以縱馬離去，顯然是在觀望動靜。
楊燦立刻下令，制止隊伍繼續前進，尉遲伽羅獨自策馬，向那少年趕去。
少年見只有一騎過來，且馬上騎士是個女子，戒心微微放鬆，手中的弓壓了壓。
尉遲伽羅到了七八步外，方才勒住坐騎。
那個凍得流鼻涕的少年看著她，已經有些呆了。
尉遲伽羅一身雪白的狐裘，眉眼如畫，那少年長這麼大，就沒見過這麼漂亮的女子。
這……這是一位仙女姐姐吧？
少年拾起衣袖，迅速擦去一管鼻涕，不想在仙女姐姐面前出醜。
尉遲伽羅向那少年微微一笑，便用鮮卑語介紹起了自己的身份。
「我是黑石部落左廂尉遲家的尉遲伽羅，你也可以叫我楊伽羅。
後面隊伍中的首領，便是敕勒第一巴特爾，楊燦。」
少年的眼睛頓時瞪大了，比剛見到策馬而來的仙女姐姐時還要驚訝。
「巴特爾·燦！」少年驚呼起來。
「正是，他是我的繼父，你也可以叫我楊伽羅。」
尉遲伽羅見他又驚又喜的樣子，心中頓生自豪之間，仿佛人家敬的是她一樣，不禁下意識地挺了挺胸膛。
「我們是去白崖國觀禮草原聯盟大會的，路經此地，看起來，前面是你們部落的冬窩子吧，你們是哪個部落的？」
兩人用鮮卑語一番對答，那少年便讓尉遲伽羅稍等，自己則翻身上馬，奔到同伴面前，匆匆對他說明了這支隊伍的來歷。
那人一聽他們口口相傳的草原第一勇士來了，也是又驚又喜。
只是職責在身，他需要馬上回去報訊，倒是不便上前相見，便立即撥馬往山谷中趕去。
先前那個少年則又撥馬回來，引著楊燦一行人往部落方向走。
楊燦見了，不禁暗暗搖頭，這些草原部落之間，顯然還保持著一些如同中原的春秋時期的規矩習俗。伽羅就這麼一說，他就信了？如果我給他來些欺詐奪營的手段，對他們的精神衝擊，恐怕不亞於呂蒙白衣渡江對三國時諸侯「盟約信義」信仰的衝擊。
以後這些草原部落便都是我的人了，得教教他們，防人之心不可無啊。
一行人馬趕到遝盧部落所居的山谷，一眾部落長老已經醉醺醺地迎了出來。
現如今草原諸部正要舉行大聯盟，是他們之間關係最和睦、最友好的時期。
而楊燦是陰山二十三部中最為強大的部落之一，黑石部落的男主人，這件事各個部落也都知道。因此一聽是他來了，部落長老們對他要去白崖城觀禮的說法毫不懷疑，便乘著酒意跑出來迎接了，幾個年邁的長老甚至連刀都沒佩。
「原來是巴特爾·燦大人來了，大人竟如此年輕、威武，得見大人，真是我等之幸啊。」
部落長老們笑容可掬，對騎著銀馬的楊燦滿是敬畏。
楊燦從馬上一躍而下，笑吟吟地上前與他們見禮，然後便被前呼後擁地迎進部落。
大帳里，滿地的酒罈子已經被收拾起來了，這個部落不算很是富有，但是有限的節餘，全都被他們拿來買酒了。
這也就是現在易舍的商隊同草原諸部生意做多了，提供的酒水便宜，不然他們就是饞酒了，也沒這麼多酒供他們暢飲。
部落長老們對楊燦這位貴客十分的熱情，把他迎進大帳，便往灶坑裡多加了些干牛糞，又取出冬藏的風乾黃羊肉、奶酥、奶酒，熱情款待。
而帳外，部落中人已經去牲口圈裡選了三四十隻肥碩的羊兒，非常利落地宰殺掉，或烹或烤，準備宴客了。
楊燦見他們如此熱情，便也悄悄吩咐尉遲伽羅，記得在臨走時，給他們多留幾擔茶葉、幾瓮鹽巴，還有幾壇真正的好酒。
這些東西，對這些部落來說，可遠比給他們金銀，更中他們的心意。
遝盧部落的族長不在，楊燦還以為此人在另一個冬窩子，向部落的酒蒙子長老一問，才知道已經趕去白崖國，參加聯盟大會了，只比自己早走了一天。
當晚，楊燦一行人便在部落中歇了下來。
楊燦一行人雖然帶了二十輛大車，但上邊滿載著輜重和禮品，根本沒地方裝上帳篷，所以哪怕如楊燦這般身份，也是睡獸皮縫製的睡袋。
如今到了遝盧部落，遝盧部落的可敦讓出了最大最寬敞的氈帳給楊燦歇宿。
伽羅和婧瑤共居一間，易舍和蕭修這等重要人物，也是兩人一帳，安排得十分妥帖。
有了這樣的條件，必不可少的一件事，當然就是沐浴。
熱娜沐浴已畢，坐到梳妝檯前。
梳妝檯上有一塊銅鏡，雖比不了天水工坊出品、尚無法大批量生產、只能由名匠精心打造的玻璃鏡，卻也是磨得纖毫畢現。
鏡中是一個紅髮雪膚的波斯胡女，一頭微卷的淺金色長髮蓬鬆地垂下。
不同於大多數中原女子的窈窕纖細，她的體態豐腴，髖部更大，臀部因此顯得極為肥碩，呈現的是一種健康、豐腴卻絲毫不顯臃腫的性感。
出浴的她穿著一身柔軟貼身的睡袍，飽滿的胸膛微露雪膩的一痕，她的頸上還掛著一條薩珊王朝風格的寶石項鍊，那顆圓潤剔透的朱紅色寶石被雙峰緊緊擠在中間。
赤紅色的寶石襯著雪白的肌膚，紅白交映，流光瀲灩。
楊燦沐浴已畢，掀開帳簾兒出來，便看到熱娜拜爾正對鏡梳理紅髮。
楊燦也只穿著一件柔軟的睡袍，衣襟微敞，露出結實寬闊的胸膛，肌理分明。
他走到熱娜身後，微微彎腰，環住她的脖頸，溫熱的大手便緩緩探下，復上了一片豐盈。
熱娜拜爾放下了牛角梳子，溫順地向後一仰，便偎入了他懷中，輕輕闔起雙眸，一副任君採擷的溫順模樣。
一夜風雪呼嘯，天亮時山谷中卻是一片清冷靜謐。
楊燦早早起身，穿起一身勁裝，佩著劍，提著兩丈三尺的破甲長槊，大踏步走出了氈帳。
抬眼一看，雪地上早有一道身影正在習武了，那是蕭修。
蕭修上身只著一件玄色的粗布坎肩，雙臂、脊背結實的肌肉線條盡數展露出來。
他應該是已經練了很久，此刻正是清晨，山谷中極是寒冷，他的周身卻縈繞著蒸騰的白氣。在他腳下，兩丈方圓的雪地上，赫然被一隻只腳印踩成了一個極為規整的正圓圖形。
以楊燦如今的眼力，只一看，就能看出蕭修的手眼身法步已臻化境。
他的輾轉騰挪、進退起落，每一步步法都能精準極致，才能踩出如同圓規劃出來的一般的圖案。蕭修手持八面漢劍，劍光起落快如驚電，劈、刺、挑、撩、斬，招招沉穩凌厲，劍意凝練，破空之聲嗤嗤作響。
楊燦把長槊往地上一頓，立足看了片刻，朗聲笑道：「蕭山長的劍意愈發精進了。」
蕭修收劍佇身，睨了他一眼：「那麼總戎可有興致切磋一番？」
「自無不可！」
楊燦把破甲長槊往雪地上一插，從腰間緩緩拔出長劍，笑道：「我若持槊，長兵克短刃，未免占了你的便宜。便以劍試劍吧！」
蕭修冷哼一聲，知道楊燦武功不凡，所以也不讓劍，一縱身便撲了上來。
蕭修身為楚墨劍魁，苦修劍道數十載，劍法的一招一式，都已打磨到了極致，根基十分紮實。若論劍法之精妙、招式之變幻、劍速之凌厲，楊燦絕非其對手。
但楊燦得天獨厚，曾服食巫門神丹，他的目力遠超常人，可瞬息捕捉對手的招式破綻，預判對手的進退。
他的身法同樣迅捷如風，靈動無匹；更兼一身神力，體魄強橫之極，由靜而動的爆發力，遠非蕭修所能比擬。
眼力、速度、蠻力三項結合，便完全抵消了蕭修劍術招式的精妙。
二人這一番打鬥，劍如閃電，劍影重重，二人身形輾轉騰挪，更是瞬息百變。
一個仗著精深的劍道修為，一個憑著超人的強健體魄，竟是鬥了個旗鼓相當。
附近的遝盧部落勇士紛紛聞訊趕來，把二人交手之處圍了個水泄不通。
草原兒女尚武，最是崇拜強者，楊燦是他們的敕勒第一勇士，他們本能地站到了楊燦一邊，為他大聲喝彩。
二人又鏖戰半晌，蕭修劍法極致圓滿如意，使起劍來要比楊燦優美好看得多。
但，楊燦的身體素質，實在是無人能及，雖然他的身法、招式，明顯不及蕭修，可蕭修的殺招，卻總能被他略顯狼狽地破解。
久戰之下，蕭修氣力漸衰，招式開始滯澀，楊燦卻是越戰越勇，到後來，蕭修自知不敵，只得收劍後退，苦笑道：「蕭某苦修劍道數十載，朝夕打磨，不敢懈怠，卻不想，終是不敵總戎的天賦。」楊燦修習墨家武學才多久，他是知道的，卻能如此了得，他也只能歸之為天賦了。
楊燦收劍，笑道：「蕭山長承讓了。我也不過就是仗著眼力稍准一寸、身法稍快一分、力氣略大一些，若論劍道真意、招式精妙，遠不及你。」
蕭修苦笑道：「武道修行，除了招式技巧，打磨的本就是眼力、身法、氣力和反應。
我要苦練才有所得，你卻是生來就有這般資質，真是人比人，氣死人。」
楊燦服過巫門神丹的事，知道的人並不多，這個秘密也沒有流傳開，蕭修自然不知，還以為楊燦是天賦異稟。
二人罷戰，蕭修自回帳中沐浴，楊燦也是出了一身透汗，正要回帳清潔更衣，獨孤婧瑤恰從前邊一頂帳中走出，一身的清雅。
楊燦見了，便停住腳步，笑道：「你今日倒早，且待我去沖洗一下，一起早餐。」
獨孤婧瑤掩口打個哈欠，如此慵懶的動作，竟依舊是如仙如聖的風情。
她嬌俏地白了楊燦一眼，嗔道：「早什麼早，你這邊叮叮噹噹的，人家怎麼還睡得著？」
說著，她的目光落在楊燦胸口，看到衣襟內微露的結實飽滿的肌肉肌理，臉兒頓時一紅，便想到了昨兒夜裡讓她一夜無法安枕的另一種「叮叮噹噹」。
楊燦打個哈哈道：「怪我，是我一時興起，要和蕭山長切磋，倒忘了避遠一些。」
說著，他探頭往獨孤婧瑤身後看了一眼，詫異地道：「歙？伽羅還在睡懶覺？」
獨孤婧瑤沒好氣地道：「她睡什麼懶覺，她比我起得還早呢，如今正在浣洗衣裳。」
楊燦皺眉道：「大清早的，洗什麼衣裳，就算要洗，她不是帶了侍婢的麼，怎還自己動手？」獨孤婧瑤嫩臉一熱，心道：如果不是靈璨、善瓔兩個貼身丫鬟從小侍候我，而且就是她們慫恿我親近你的，今兒早上，我也得自己洗衣裳，才不叫她們沾手。
獨孤婧瑤便輕咳一聲，道：「那誰知道呢，裝勤快吧。」
楊燦聽了，不禁暗暗搖頭，果然是同性相斥，越是容貌出眾的女子，越是暗自較勁。
好在熱娜成熟懂事，應當能跟伽羅處得來，要不然二人以後一同謀事，豈不讓我頭大如斗。正月將盡時，楊燦一行人馬，終於抵達了白崖國。
白崖國位於酒泉以北兩百餘里處，北、西兩面重巒疊嶂，蒼山合圍，恰好擋了寒風。
其南是兩百里戈壁瀚海，東面接著敕勒川草原。
因此得天獨厚，被山脈圍出一塊綠洲，可耕可牧，堪稱沃士。
只是，因為面積有限，這裡養育不了太多人口，隨著數十年的太平，人口漸增，這裡的土地已經快要養育不了這麼多人了。
因為其獨特的地理，冬天的白崖國雖然沒有盛夏時節草木繁茂的風景，卻也不似一路的雪原一般荒涼。山間溪流沒有完全封凍，淺水處凝著薄冰，深處流水叮咚，隱隱有霧氣裊裊，應該是溫泉水。城外雪原上，雪並不厚，有枯草半露於雪上，有些牛羊正悠閒地吃草。
楊燦並未提前派人去通報，再在外面傻等著白崖王來迎接，而是徑直進了城。
一進城，尉遲伽羅和獨孤婧瑤二女便不約而同，提馬追到近前。
兩女眼底都有淡淡的青黑，美麗的容顏難掩倦意，一副沒睡好的樣子。
楊燦關心地詢問過，二人說是沒有這麼長途跋涉過，晚上睡得不踏實。
這讓楊燦心中頗不以為然，嬌氣！
哪怕伽羅本就是草原兒女，可她畢竟是個貴女，從小養尊處優，看來也是沒吃過苦啊。
你看我家熱娜，紅光滿面，精神奕奕的，她雖是波斯巨商之女，但從小奔波於絲路之上，應該是早就適應了這種跋涉。
人家吃得香、睡得著，完全不受長途奔波的影響嘛，伽羅和婧瑤，還得練。
尉遲伽羅也不看楊燦的眼睛，微微垂著雙眸，略顯不自在地道：「阿父，見了白崖王，便不必安排人家的住處了，我……我既來了，自然要去見一見可敦。」
獨孤婧瑤也清咳一聲，趕緊道：「對對對，也不用安排我了，我既然來了，當然要去見我爹。」「行……吧。」楊燦嘆了口氣，昨天路上又輸給她倆不少錢，看來是沒機會贏回來了。
白崖國城池之中，並沒有中原大城的巍峨坊市、朱樓畫棟，卻也不是純粹的草原部落的那種穹廬處處，而是氐人獨有的一種建築風貌。
他們的屋舍皆依山順勢而建，土石夯築的院牆屋舍厚實堅固，這在多以木材建屋的當下可不多見，更接近西方那種以土石建築的特點。
白崖城中商鋪林立，起碼主街上商鋪一間挨著一間。
畢竟是和九姓商幫合作更久的一方割據勢力，要是沒有九姓商幫在這裡大興商貿，白崖國承載不了這麼多人口的危機，就必然會更加明顯。
不過，這種臨街開設的店鋪，倒是沒有什麼販賣高奢品的，大多是窖藏的冬糧、風乾的菜乾肉乾、皮毛氈毯、農具刀具等等。
街市盡頭，山勢陡然拔高，白崖王宮依山而立，獨占了半山之勢。
整座王宮借山體岩壁鑿築結合夯造，下半部分依託山體原石，粗獷厚重、渾然天成，上半部分則架設樓閣。
這處城堡，愈發有西方城堡建築的風采了。
楊燦再行片刻，便可至王宮前，使人進去傳報，不料這時卻宮門大開，一隊儀仗匆匆迎了出來。白崖王姬雲烈和王妃安琉伽雙雙迎出來了。
「哎呀呀，楊總戎，怎不早早使人報，本王迎接來遲，恕罪、恕罪！」
白崖王大笑著迎了上來，安琉伽落後他半步，一雙美眸便帶著幽幽怨怨的魅惑風情，黏在了楊燦身上。幾乎是馬上，獨孤婧瑤、尉遲伽羅和熱娜拜爾便已有所察覺，三雙美眸便齊齊定在了這妖妃身上。她看楊燦的目光跟鉤子似的，總感覺不對勁兒呢？
白崖王全然不曾注意到落後他半步的安琉伽，正在用一副看負心人的眼神兒睇著楊燦。
他健步如飛，把儀仗甩得遠遠的，大笑著迎向楊燦，一把握住了楊燦的手。
「楊總戎遠道而來，一路風雪勞頓，寡人迎候遲了，真是不該啊，哈哈。」
姬雲烈道：「本王正在宮中接待兩位貴客，一位是宇文閥的族老宇文嘯風，另一位是元閥使者秦宮羽，他們都是久聞楊總戎大名的，聽說你來，也欲一見呢，快請。」
楊燦聽了這話，心中卻是微微一動。
宇文閥和元閥也派人來了？
果然，草原上的這場大變局，八閥自然不是都在意的，但是只要有意雄霸隴上、一統河隴的梟雄，莫不側目而視！
元閥和宇文閥麼？早晚要和他們打交道的，今日正好見見!！