通訊器那頭，夜鶯的匯報結束後，陷入了短暫的沉默。
林墨站在小賣部門口，臉上的神情沒有任何變化。
覺醒者。
操控屍潮。
這兩個詞組合在一起，意味著一個巨大的變數。
「夜鶯。」
林墨的聲音通過加密頻道，清晰地傳到夜鶯的耳中。
「老闆，我在。」
「原地駐守，無人機擴大搜索範圍，以發現目標的區域為中心，向周圍輻射五公里，任何可疑活動，立刻上報。」
「是。」
「讓鐵山帶二隊返回新城補給休整。一隊原地待命，我會派三隊過去支援你們。」
「明白！」
命令傳達下去，引擎再次轟鳴，一部分車輛調轉車頭，載著劫後餘生的二隊返回新城。
夜鶯則指揮著剩下的人，開始清理戰場，建立臨時防線。
她站在指揮車頂，舉著望遠鏡，視線一遍遍掃過遠處那些死寂的樓宇。
那個覺醒者，出現的太蹊蹺。
新城，小賣部。
林墨掛斷了通訊，屋子裡一片安靜。
明天，就是方舟首批平民轉移的日子。
今天，就有人在必經之路上，用一場精心策劃的屍潮來給他一個下馬威。
這不是試探，這是警告。
這片廢土的水，比想像中更深。
會是誰？
蜂后？岩王？還是燈塔？
他們都有動機，但四大勢力已知的覺醒者中，又都不具備這種操控屍潮的能力。
是他們隱藏了這種能力？
還是說某個一直潛伏在暗處的勢力？
亦或是外來者。
可能性很多。
林墨拿起桌上那個黑色的通訊器，手指在幾個勢力的頻道上划過，最終，停在了方舟的頻道上。
他按下了接通鍵。
幾秒鐘後，船長的聲音傳來。
「林先生，我收到消息說，三號公路那邊剛才動靜很大，是你們遇到了麻煩嗎。」
「是，已經解決了。」林墨的語氣很平靜。
「不過，我的人在路上，發現了一隻很有意思的老鼠。」
林墨靠在椅子上，慢悠悠地繼續說道。
「你知不知道有誰能夠控制喪屍？」
通訊器里，船長的呼吸聲明顯加重了許多。
「控制喪屍？」
船長的聲音變了調，帶著一種極度的凝重和驚駭。
「林先生，你確定是『控制』？」
「有九成的把握可以確定。」
林墨的語氣沒有任何起伏。
「我的人在現場發現了疑點，屍潮的出現和集結方式，都不正常。後續通過無人機，觀察到了一個疑似操控者的覺醒者。」
通訊器那頭陷入了長久的死寂。
過了許久，船長才重新開口，她的聲音壓得很低，仿佛在極力消化這個驚人的消息。
「不可能。」
「據我所知，無論是蜂巢、磐石還是燈塔，他們的覺醒者都沒有這種能力。」
「方舟這邊也沒有。」
船長頓了頓，似乎在整理思緒，語速加快了幾分。
「這種能力太過駭人聽聞，如果四大勢力里有誰掌握了，這裡的格局早就被改寫了。沒人能隱藏得住這麼一張王牌。」
「所以我更傾向於，這是一個獨行者。」
「一個我們都不知道的，遊蕩在廢土上的強大覺醒者，他或許只是恰好路過，被你們的動靜吸引了。」
這是最合乎邏輯的推斷。
一個未知的，強大的第三方。
林墨聽著船長的分析，手指在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的輕響。
「船長，你不覺得太巧了嗎？」
他的聲音很輕，卻讓通訊器那頭的船長心頭一跳。
「明天就要轉移了，今天就恰好出現一個能控制屍潮的『獨行者』，給我們來了一場不大不小的伏擊。」
「這個世界上，沒有那麼多巧合。」
船長沉默了。
是啊，太巧了。
時間，地點，都卡在一個很微妙的節點上。
「你的意思是……」船長的聲音有些乾澀。
「兩個可能。」
林墨豎起兩根手指，儘管對方看不到。
「第一，這是有人僱傭的。」
「四大勢力里有人不想看到我們合併，但又不想親自下場，所以花大價錢請了這麼一個僱傭兵，來試探我的實力，順便給我一個警告。」
「第二……」
林墨的語氣冷了幾分。
「他是先鋒。」
「一個我們都不知道的新勢力，已經把目光投向了這片區域。他今天只是來打個頭陣，摸一摸我們的底細。」
無論是哪一種可能，都比一個偶然路過的獨行者，要棘手百倍。
前者意味著內鬼和背叛。
後者意味著一個全新的，未知的強大敵人。
「我明白了。」
船長深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
「林先生，我們明天的計劃……」
「計劃不變。」
林墨打斷了她的話，語氣不容置喙。
「他想看，我就讓他看個夠。」
「你那邊做好準備，明天上午十點，準時出發。」
「好。」
船長的回答很簡短，但林墨能聽出其中的決心。
掛斷通訊，小賣部里恢復了安靜。
林墨靠在椅子上，雙眼微闔。
僱傭兵？還是先鋒？
不管是哪一個，對方的目的都是一致的，那就是阻止新城的擴張，阻止他和方舟的合併。
一個能操控屍潮的覺醒者，確實是一張難纏的底牌。
無聲無息地驅趕屍潮，足以讓任何一支小規模的隊伍陷入絕境。
如果不是二隊有足夠牢固的戰車，又帶著充足彈藥，恐怕他們根本堅持不到一隊抵達，永遠留在三號公路上了。
林墨的指尖停止了敲擊。
他拿起那個黑色的通訊器，直接切換到了鐵山的頻道。
「鐵山。」
「林先生！我在！」
鐵山的聲音依舊中氣十足，但帶著一股沒打過癮的憋悶。
「二隊情況怎麼樣？」
「都回來了，沒缺胳膊少腿的，就是士氣受挫。」
鐵山憤憤不平地補充了一句。
「林先生，這事太他媽邪門了！要不是我們支援的快，這一百個兄弟就……」
「這件事我會查清楚。」
林墨打斷了他的話。
「讓二隊好好休息，安撫好士兵情緒。」
「明天，他們還有更重要的任務。」
「明白！」
林墨切換頻道，接通了夜鶯。
「老闆。」
「搜索有結果嗎？」
「沒有。」夜鶯的回答很乾脆，「對方很專業，沒有留下任何痕跡，無人機擴大搜索範圍後，也沒有發現任何可疑蹤跡。」
「好。」林墨站起身，走到門口，推開了捲簾門的一角。
「保持戒備，等三隊抵達後，由他們原地駐守，你帶著一隊沿公路繼續前進，把這條路給我翻個底朝天！」