第451章 討死覺悟，武運長久
負責水文的參謀道：「此地水深足夠，水面開闊，海流穩定，四面縱深充足，是我們的絕佳戰場。」
參謀長補充道：「幕府水師要回援江戶，只有這一條航線可選，我們攔截成功率很高。」
白清這時補充道：「天陰沉得厲害，要小心午後下雪，把偵察船都散得遠些，備好沖天花，若與艦隊失散，便去之前的泊地等候。
另外，今日一戰會打到很晚，讓廚房午飯準備得豐盛些，再備好乾糧。」
「是！」眾參謀齊聲答道。
一個時辰後，廚房送上午飯，有臘肉、海魚、咸鯨肉，配上滿滿的大米飯，甲板上滿是肉香，全艦隊士兵三班倒吃飯。
白清從燭龍號的舷窗可以看到，鷹船、隼船呈一線排開，彼此間隔四五海里，一直延伸到鉛雲之間消失不見。
飯後，眾參謀仍在研究戰法，而會議室內船員往來不絕，將桌椅以外的家具全部搬入底層貨倉，船長室和幾個軍官艙室已完全搬空，隔板也被收了起來，改裝成一整面炮甲板。
露天甲板上，梢長領著繚手檢查帆纜，把船上上千處鎖扣，系了又系。
火炮甲板的尾端，軍官艙室已全部清掃一空，隔板收起，形成貫通的炮甲板。
下層甲板水手一面收拾上層甲板的各種家具、物資，一面給火炮甲板準備備彈。
底艙正中，隨船醫官已備好手術台，已經在地面鋪好沙子，三名醫官坐在椅子上屏息凝神，而他們的學徒則在反覆檢查手術器具。
得益於鯨油燈的普及，底艙照明情況得到極大改善，手術台附近光線極佳。
這時又有下層甲板船員下來，給眾人分髮油紙包，油紙包大約兩個拳頭大小，很有分量。
那船員道：「今晚估計沒飯了，統領讓大家吃這個頂著。」
有學徒將油紙包打開，見裡面是芝麻糖棒，頓時滿面笑容。
艉樓甲板上，測量員看向天空，但見彤雲壓海，天地間一片灰白，在船上立棍也沒影子，根本看不出時間。
雖說參謀們測算，會在未正初刻接敵，可沒人看得出現在是什麼時辰，再者測算用的基準時辰也未必準確。
好在後桅上掛有一個沙漏，大概手臂大小，通體木質，只在一側留有玻璃觀察窗。
沙漏漏完一遍就是半個時辰，翻轉五次，就是參謀們計算的接敵之時。
「東北風，右舷換帆！」
梢長的喊聲自露天甲板上傳來。
繚手們紛紛跑到右舷，拉緊帆索和轉桁索，令船帆垂直兜風。
今日海面上風向多變，而且多陣風，燭龍號必須不停換帆，一個時辰內，換帆已經不下二十次。
好在風力、浪高和天氣沒有明顯變化。
測量員在觀察海面的同時，也在用餘光關注沙漏，見沙子已漏空，立馬一步搶上，將沙漏倒置。
後桅上有個炭筆寫的數字「4」，測量員將其擦去，鄭重地寫了「5」，然後對舵長大喊道：「還有半個時辰！」
舵長對露天甲板喊道：「還有半個時辰接敵，都精神起來！」
船員們齊聲應諾。
主桅頂端，天頂帆之下，有一處小平台，此地離海面足有十三丈，寒風冷冽如刀，往下眺望，甲板上的人只有手指大小，簡直如在天際。
此處就是主桅瞭望台，瞭望手老周身穿兩層胖襖，脖戴圍巾，頭戴氈帽，臃腫得像頭
狗熊，即便如此，也只能勉強驅散寒意。
按軍規，瞭望手兩個時辰一換崗，由繚手輪流擔任，但戰時顯然便無法換崗，老周說不定要在瞭望台一連待五六個時辰。
他轉身看了眼後桅的同行，後桅瞭望手也同樣是臃腫的狗熊裝扮，口鼻處都結了白霜，見老周看向他，比了個大拇指。
老周輕笑一聲，也回了個大拇指。
他回頭看到前桅瞭望手正朝他看來，做了個擦眼淚亦或是揉眼睛的動作，不知道是想說擦亮眼睛，還是抱怨倒霉，要在桅杆上吃冷風。
他們順風喊話，彼此可以聽見聲音，只是軍規不允許，只能做些動作。
老周也朝前桅瞭望手比個大拇指，又指向前方海面，要他留神觀察。
前桅瞭望手轉身回去後，老周綁緊了腰上系的安全繩，硬把自己這身狗熊裝扮勒出一個纖纖細腰。
一旦兩軍交戰，頻繁左右滿舵，船身搖擺會比平時強上數倍，傳到桅杆頂，那就是十倍、百倍，因此這根安全繩必須綁緊，勒得喘不上氣也在所不惜。
然後他又從懷中取出望遠鏡，在灰黑一片的海天間巡視。
過了許久，燭龍號西南方向升起一枚沖天花，遙遙地在天際綻開，即便天色陰沉，這
麼遙遠的沖天花也只是一個微弱的紅點。
而老周卻立刻捕捉到這個紅點，朝甲板上喊道：「西南，約十海里，沖天花！」
他話音剛落，左舷五海里的鷹船同樣燃放沖天花，這一發就十分顯眼。
接著燭龍號船艉甲板也有沖天花燃放，碩大的紅色火球，在空中炸開，接著沖天花一路接續著往西北方而去，這是為告知全艦隊集結。
老周餘光看到眾多軍官湧出會議室，登上艉樓甲板。
白清登上甲板後，立刻有士兵衝進會議室，將桌椅拆解、抬出，會議室被徹底改裝為火炮甲板。
「左滿舵，航向正南！」燭龍號艦長命令道，舵長大聲重複。
「滿舵左！」舵手於艉樓甲板下喊道。
燭龍號猛地左轉，船身大幅度右傾，船體帶出大片的白色碎浪。
「右舷順風，調整帆角！」
白清站在艉樓甲板上，紋絲不動，在她面前，幾十艘鷹船、隼船、獵艇超越燭龍號，魚貫向南方海域集結，遲滯敵軍，逐漸沒入海天深處，海面只留下幾十條滿是白沫的航跡。
「嗖啪！」燭龍號西南方，沖天花再次由遠及近傳遞而來，最近的沖天花已能聽到炸響。
又過片刻，前方灰濛濛的海天之間，已傳來隱約的炮響。
在燭龍號南偏西三十海里，正有一艘鐵甲安宅船行駛在海面上，周圍圍滿大大小小戰船。
這艘鐵甲安宅船原是織田信長所建，為德川氏俘獲後，成為艦隊旗艦，幾經改名，現名為東照丸。
在東照丸天守前，十餘面太鼓沿兩舷甲板排開，鼓手赤裸上身，正緩速慢打。
突然艦隊最前方，一聲悠長悽厲的法螺貝響。
一旗本武士跑到天守前，躬身道：「向井將監，紀州藩前軍已與敵軍接戰！」
向井忠勝神情肅穆，端坐天守之前，他的身後豎起兩面旗印，一書「討死覺悟」，書「武運長久」。
他面前桌案上，擺有二十餘水杯，有武士上前，將杯中逐一倒滿清酒，向井忠勝舉杯，與全船武士一同飲下。
放下酒杯，向井忠勝只看到摩下水師無邊無際，鋪滿整片海面。
此時前軍方向已有炮聲傳來，只是距離太遠，向井忠勝只能看見灰白天空下的陣陣橘紅色火光。
幕府艦隊最前方，是紀州藩艦隊，這是同為德川氏統治的一個藩國，其初代大名是德川家康的兒子德川賴宣，這一支被稱作紀州德川。
紀州德川、尾張德川等就是親藩大名，是幕府最強的支持力量。
這支艦隊的主力就由親藩大名的船隻組成，其中紀州藩就出了二十艘戰船，外加三艘運輸船，由安藤船手頭統領，與夏軍偵察艦隊激戰正酣。
夏軍偵查船火力不強，見紀州藩艦隊有一艘大安宅船，兩艘安宅船，不敢靠近，便只隔著一百五十餘步以槍炮襲擾。
紀州藩船隊迫近，夏軍不斷後退，如同節節敗退。
隨著交戰持續，燭龍號逐漸航行到幕府艦隊東北十海里外。
燭龍號雖只是單船，可船體碩大，在灰白的天空下就是一團巨大的陰影。
數艘戰船上的瞭望手發現敵軍，大吼道：「東北方，敵艦來襲！」
紀州藩旗艦熊本丸上，安藤船手頭安坐天守閣前，淡然道：「藏頭露尾之輩，終於肯現身了嗎？」
燭龍號，主桅瞭望手老周大喊道：「敵艦隊，西南方，十海里！」
艉樓甲板上，白清和一眾參謀軍官同時舉起望遠鏡，向西南方望去。
只見幕府艦隊在海面上連成一道蔓延十幾里的黑線，數量之眾，當真難以望到邊際。
幾十艘大夏的偵察船正與幕府水軍前鋒激戰，儘管雙方都是輕炮，仍打得炮響聲連綿不斷。
航行三刻，瞭望手喊道：「一千步！」
此時幕府艦隊已完全顯現，只見大大小小的艦艇交錯排列，覆蓋了方圓十餘里大片海面。
白清看到，幕府各藩水師都呈楔形陣，小早船排列在外，關船在內，安宅船、廣船、
大安宅船都在內部。
無數個楔形陣組合在一起，又成了一個大的楔形陣。
在大戰最前的，是一支二十餘艘戰船組成的分艦隊，沒有豎帆，可矢倉外壁、船舷盾板，隨處可見三葉葵家紋。
「五百步！」瞭望手喊道。
白清下令道：「右轉舵，左舷對敵。」
軍官們大聲傳令，燭龍號拐個急彎，激起一人多高的白浪，以左舷對準敵船，炮門打開，黑洞洞的炮口推出。
燭龍號艉舷，黃色沖天花升空，偵查船全部脫離戰鬥，往戰場兩邊退去，給戰列線讓出射界。
接著整條戰列線都隨著燭龍號急轉，片刻後，炮術長喊道：「射界良好！」
舵長喊道：「降半帆！」
帆桁上早就坐滿了繚手，這套開炮前收帆的流程，他們已非常熟悉，聽到命令後，將頂帆全部收起，底帆收了一半。
整條戰列線幾乎同時收帆，航速驟降。
同時，瞭望手大吼道：「兩百步！」
白清道：「開炮。」
「開炮！」艦長和舵長朝火炮甲板大叫。
下一刻，燭龍號的兩層火炮甲板發出怒吼，炮聲震得人雙耳嗡鳴，將風聲、海浪聲、
甲板的吱嘎聲全部蓋住。
整船被後坐力拽得一陣右傾，濃濃的硝煙湧上，而炮聲仍未停歇。
燭龍號側舷足有三十二門火炮，一輪滾動齊射從開始到結束足有半分鐘。
接著鄭和、雲溟、星溟等六艘四級艦陸續開炮，十八磅重炮的轟鳴聲吵得天地都在震盪。
一輪滾動齊射，彈藥投射量足有一百八十多發，其中半數以上，都是十八磅重炮，甚至有十三發是二十四磅重炮，江戶的岸防炮都達不到這個磅重。
部分炮彈在海面上形成跳彈，所過之處，簡直摧枯拉朽。
一艘小早船被十八磅炮迎頭擊中，炮彈從船頭貫穿至船艉，連船員帶船板被打成散布十餘步的碎片，整船當場解體，近二十名船員全都身受重傷，轉瞬便被海水淹沒。
還有一艘關船，迎頭連中四炮，矢倉幾乎被削平，盾板整片解體落入海中。
其中一發二十四磅炮命中矢倉右舷邊緣，把一整排的十名舷櫓手全部轟成血霧。
當炮彈從船艉射出之時，已通體赤紅，仍去勢不止，砸入一艘安宅船的矢倉之中，又墜下去，將安宅船的船艙甲板砸了個大洞。
與此同時，泉州、惠州、福州等六艘亞哈特船也完成轉向，進入射界，朝紀州藩船隊展開炮轟。
戰列線隊尾的遠行者號尚未射完，燭龍號已裝填完畢，又進行新一輪滾動齊射。
在白清眼中，紀州藩艦隊就像航行在一口沸騰的水鍋上，周遭遍布被炮轟激起的水柱，海面全是白沫。
即便是荷蘭東印度公司的艦隊，都扛不住六艘四級艦，一艘三級艦的飽和轟炸，紀州藩艦隊更是被轟的如蒲公英一般飛速消散。
六艘關船全部於水線中彈，尚未來得及沉沒，又被火炮將其上層矢倉一陣血洗。
從開戰到現在不過一刻工夫，其主力關船便損毀殆盡。
三艘安宅船的矢倉塌了大半，一艘還被自己甲板的焙烙火矢點著，燃起滔天大火，全數喪失作戰能力。
反倒是小早船因體型小巧，避開了炮轟區域，猛地向戰列線衝去。
結果航行至五十步內，遭到各船防舷炮齊射，還有大鉤槍射擊。
小早船的盾板瞬間被打爛，其上船員本就密集，這下全成了活靶子，一發鉛彈甚至能直取三人性命。
大夏的防舷炮大多是旋轉弗朗機炮，裝填極快，轉瞬間便射出十餘輪炮彈。
打得小早船上血氣瀰漫，木屑翻湧，待停火之後，小早船上早已血肉狼藉。
紀州藩旗艦熊本丸上，安藤船手頭再也保持不住大將風度，嘴巴大張，從馬紮上坐起來，跌跌撞撞地走到船舷前，渾身顫抖不止，面色煞白，仿若見鬼。
「幻覺嗎？這一定是幻覺！」
此時除了熊本丸以外，其餘各艦都已是死船，只是因為船體較大，尚未完全沉沒而已。
開戰不過兩刻，炮擊不過十輪，紀州德川氏的水師便折損殆盡。
最可怕的是，安藤船手頭根本沒反應過來，他眼睜睜看著艦隊如雪花般消散，沒有下達一句命令。
就連紀州藩的水手們都驚呆了，根本就沒意識到要保船逃跑，等他們從炮擊中回過神來，船已經在沉沒了，而周圍的船員、武士全都成了破碎的屍體，甲板上到處都是鮮血。
前沖的小早船的船員，甚至臨死之前都不知道自家的本陣已成了一片火海。
熊本丸上，紀州藩的家臣武士也是同樣震驚，有人喃喃道：「此非人力，乃是天誅！」
安藤船手頭大腦一片空白，根本不知如何辯駁，也不知如何傳令，就這麼愣了數息，甲板上安靜至極。
海風將硝煙吹來，甲板上仿佛陷入雲霧，不少船員被那極濃的硫磺味刺激得連連咳嗽o
接著一串的轟隆炮響傳來，熊本丸接連中彈，船體劇烈震顫，如同地震。
天守的瓦片不斷掉落，矢倉處處坍塌，炮彈擊中船體的怪力令整船劇烈右傾，幾欲傾覆。
慘叫聲更是接連不絕，甚至有船員已因恐懼失智，直接跳進冰冷海水之中。
安藤船手頭神情驚恐，頭腦空白，眼睜睜看著麾下武士一個接一個被轟成肉泥，要麼就跌下船舷淹死，要麼就被甲板、木樑砸死。
片刻後，炮擊聲停，硝煙也漸漸散去，熊本丸已千瘡百孔，多處起火，悽慘到極點。
周遭幾乎看不到活著的船員，海面上倒是漂浮了大量的木板和殘肢。
不多時，火焰引燃了船艙中的火藥，剎那間，一團紅光從船體中部脹開，伴著轟然巨響，熊本丸在水面上猛地一跳，被炸成兩段。
一團濃重黑煙升上天空，成百上千的木料、屍體燃著火從空中墜落，周遭百步，都有火雨墜下。
幕府旗艦東照丸上，也是一片寂靜，唯有太鼓還在急促敲響。
向井忠勝心裡其實和安藤船手頭一樣震驚茫然，而且他離戰場極遠，只看到天邊紅色的雷光閃爍，接著炮擊聲滾滾而來，幾乎全無停歇。
然後前軍就陷入一片火海————
有傳令的小早船從前軍駛來，朝著東照丸大叫。
一名旗本武士聽罷，滿臉驚容，到向井忠勝身前道：「將監————紀州藩水軍————全員玉碎————」
向井忠勝尚未說話，甲板上武士們紛紛勃然變色。
在日本水戰的傳統中，對敵要先用鐵炮轟擊，遠程削弱，再用焙烙玉焚毀敵艦，最後登船接舷，鼎定勝局。
這個流程向來如此，哪怕是焙烙玉大顯神威的木津川口之戰，最後也要接舷，依靠武士的勇武獲勝。
現在雙方還未近身纏鬥，甚至還沒到鐵炮射程，紀州藩就這麼全軍覆沒了？
一時間武士們紛紛大喊。
「納尼？」
「真的嗎？才剛剛交戰啊！」
「這消息可靠嗎？安藤船手頭精於海戰，怎麼會如此輕易就被————」
那傳遞消息的旗本武士吼道：「是真的！」
眾武士不敢置信地住嘴。
「是福岡藩的黑田船手頭傳來的消息，他的水軍就在紀州藩之後！」
片刻後，又有小早船靠近傳遞軍情，有旗本武士聽了後，小跑到天守閣前，語速極快地道：「備前藩、阿波藩正與敵交戰，損傷很重！」
船上眾武士都大感莫名，有人吼道：「只是大筒而已，我軍也有荷蘭人鑄的大筒，怎麼會不是對手！」
還有人道：「現在不是保存實力的時候，讓前軍做好決戰的覺悟！」
向井忠勝吼道：「沒時間說這些閒話了！敵軍火炮強大，我們不能再從正面硬攻了！
命令尾張藩、水戶藩各領左軍、右軍從兩端接近敵軍，我親自坐鎮中軍，牽制敵人！」
「是！」武士們全都躬身領命。
兩艘小早船收掉命令向左右兩軍而去。
水軍陣型尚未調整，便聽聞艦隊西北方向又傳來幾聲爆炸的巨響。
放眼望去，能看到一艘大安宅船燃起熊熊烈火，火苗有近七丈高，照得周圍海面通紅一片，滾滾熱浪令周遭各藩艦隊都不得不避讓。
不多時，一艘小早船由前軍而來，船上之人喊話聲音太大，以至東照丸的甲板上都聽得清清楚楚。
「備前藩艦隊覆滅，池田船手頭玉碎殉國！」
眾武士都覺慌亂。
「敗的好快！」
「究竟是怎麼回事，前軍在做什麼，為什麼不全力攻上去？」
向井忠勝大喊：「不要慌亂！」
不過片刻，又有小早船來報：「阿波藩十艘戰艦沉沒，六艘戰艦重傷，已無再戰之力向井忠勝心中驚駭至極，暗道：「莫非夏國水軍真有鬼神相助嗎？」
不過他心中雖做此想，面上卻絲毫不顯，反而道：「藏之介！」
「是！」一名黑甲武士愣了片刻，躬身應道。
向井忠勝淡然道：「如此大戰，豈能沒有鼓聲助興，讓太鼓鼓點再緊湊些！」
「是！」藏之介領命對船舷的鼓手大喊。
太鼓的鼓點驟然激昂，十二名鼓手快速敲鼓，不多時身上便大汗淋漓，後背蒸騰起絲絲霧氣。
此時向井忠勝的命令才剛剛傳遞到前軍，尾張和水戶各率一軍，分別向西北、東北航行，如一隻張開的手掌，要將敵軍死死攥住。
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