幕府軍本陣。
瞭望手匯報軍情：「大番眾潰散，本多軍死傷慘重！黑備隊僅有二十餘騎折返！」
井伊直孝端坐陣床，不為所動，早已氣得面色鐵青。
又過片刻，有前線傳令兵來報：「井伊大人，大番眾死傷兩千，本多政朝大人玉碎！」
「退下！」井伊直孝臉色陰沉。
與日本諸山城相比，品川番所沒有天守，外牆低矮，又極狹小，事實上連個據點都算不上。井伊直孝壓根沒把夏軍放在眼中，因此才一接戰便投入精銳，就是要先聲奪人，一舉奠定勝局。沒想到勝局未能奠定，還大大的露怯。
如此愚蠢至極的受挫和水軍的那種慘敗有什麼區別？
更讓井伊直孝沒想到的是，本多政朝竟在內壕情形不明的情況下貿然衝鋒。
戰國時代結束不過十五年，本多忠勝的後代便已在戰場上如此進退失據。
井伊直孝簡直不敢想其餘家臣、武士成了什麼樣子。
這時，又有傳令兵騎快馬抵達本陣道：「井伊大人，本多大人的屍首為夏軍奪取！」
「知道了，退下！」井伊直孝咬牙道。 在戰國戰場上，武士首級和甲冑、兵器是最緊要之物，若主君戰死，其家臣勢必拚死也要將主君的屍身奪回安置。
而今夏軍競在戰場上，毫無阻滯地獲取屍首，顯然意味著本多家的核心家臣幾乎全滅。
本多政朝雖有親生兒子，可藩主戰死，核心家臣全滅，對本多家不啻天塌地陷，其藩國也勢必從一流譜代大名之列，淪為二流藩國。
這對幕府、天下都有震動。
如今井伊直孝大有騎虎難下之感，心中霎時明悟為何求戰時，那些主和派的老中毫無反應，心中大呼卑鄙。
「井伊大人，我們怎麼辦？」有家臣問道。
井伊直孝看向戰場，只見泥土混合鮮血，成了漆黑一片，開花彈的彈坑中騰起裊裊青煙，本陣前正有人在收攏潰兵。
目黑川至城下町之間，僅有三里左右的曠野，幕府軍一次性最多投入六七千人進攻，難以發揮人數優勢而正面硬沖的下場，本多政朝也親身證明了。
為今之計只剩一條，井伊直孝咬牙道：「我們紮營，夏軍渡海來攻，補給絕對比不上我軍，只要有耐心，就一定能勝！」
「嗨！」部下退下傳令。
當天夜間，幕府五萬大軍便在品川番所以北紮營，並且疏散了半數城下町居民，呈現半包圍狀，將夏軍牢牢圍住。
之後數日，井伊軍只派小股部隊偷襲，再無大軍決戰。 大夏陸戰隊沒有騎兵，人數又處絕對劣勢，敢出陣地就是找死，所以鄭芝龍也沉住氣與其乾耗。一連半月，雙方彼此奈何不得。
夏軍補給帶得多，尚能勉強維持，但也撐不住太久，白清已派船隊前往大夏通報情況，請求增派給養與此同時，江戶城下町物價已開始飛漲。
是夜，江戶城本丸御殿。
勘定奉行稻葉正勝跪在地上，顫聲道：「上様，昨日城中柴火每捆上漲三成，食鹽上漲四成，燈油上漲五成！
醬油、味噌、鯉魚、建築木料、生鐵、銅全都在上漲！
上様，江戶城有十幾萬人口，先經戰亂，再經封鎖，如此下去，恐怕大事不妙啊！」
阿部忠秋冷哼一聲道：「日本海灘無數，隨處都可曬鹽，縱使江戶被困，別處食鹽便運不進來了嗎？稻葉大人未免誇大其詞。」
稻葉正勝側過身面向他，詰問道：「阿部大人，你是鹽商嗎？你知道曬鹽需要什麼嗎？」
阿部忠秋被問住了，心虛地道：「有話直說就是，何必咄咄逼人。」
稻葉正勝道：「曬鹽要強日照，少降水，大潮汐，關東沿岸均不符合條件，江戶的鹽歷來是從瀨戶內海的鹽田輸入。
從敵軍炮轟品川|湊至今，封鎖已持續了一個半月，城下町的儲鹽早已用光，哪怕現在現挖鹽田，現曬也來不及！」
酒井忠世道：「上様，說起這個，此前夏軍炮轟品川湊，一連轟塌了倉庫三百餘座，那些就是江戶的物資儲備。」 阿部忠秋道：「我們把物資救出來多少？」
「敵人來的太快，下手又太狠，物資十不存一。」
阿部忠秋氣得面色通紅，咬牙道：「真是卑鄙小人！」
稻葉正勝道：「不僅如此，因為敵人封鎖了石見、佐渡，導致金銀減少，未來幾個月，江戶的物價還要進一步上漲。
如果任其發展，在軍隊斷糧之前，町人和農民就要先造反了！」
酒井忠世道：「封鎖金銀礦，截斷海運，夏人沒有一步廢棋，都是早算計好的。難道開戰之初，他們便做好了交戰數月，乃至數年的準備嗎？」
阿部忠秋強撐著道：「危言聳聽！」
德川家光仍沉默不語。
稻葉正勝下定決心，叩頭請求道：「上様，品川番所打成什麼樣子，已沒有意義！海軍戰敗的一刻，我們便已輸了，議和吧！」
德川家光眼中怒色一閃而過。
阿部忠秋道：「太失禮了！」
土井利勝趁機道：「上様，本多政朝已經戰死，再進一步戰敗之前，議和或為上策。」 阿部忠秋氣急敗壞道：「你們！前線戰事未明，你們怎麼敢說這種話動搖軍心！」
對這種毫無殺傷力的指責，土井、酒井二老中並不以為意，某種程度上，這甚至如敵人的哀嚎一般悅耳德川家光繼任後，大力提拔諸如阿部忠秋之類新人，壓制老中權力。
品川番所之戰前，土井、酒井見和談不利，擔心遭將軍卸磨殺驢，深感憂慮。
如今主戰派再挑戰火，反讓二老中的權位更穩，雖然國家利益受損，二人卻得了實打實的好處。只要幕府不至倒，二人便穩賺不賠，是以他們有恃無恐。
對德川家光來說，此時已是騎虎難下，不論如何抉擇，都難兩全，與其如此，不如再放手一搏。他開口問道：「江戶糧價可有波動？」
「波動很小。」稻葉正勝老實答道，「江戶背靠關東平原，糧食都靠陸運，敵人封鎖不住。」德川家光答：「如此便沒什麼可大驚小怪的！現在是非常之時，只要百姓不會餓死，些許口腹享受，也要為戰爭讓步！」
「上様……」
「不必再說了，現在比拚的就是耐力，敵軍既然要耗，就與他們耗下去！」
「嗨！」稻葉正勝只能叩首應是。
與此同時，隼船已駛抵廣東，停泊在一處海中。
船長看看四周，所見頗為荒涼，問火長道：「這是何處？」
火長看了半天：「應是香港島左近。」 「這麼說，還剩小半天航程？」
火長點頭：「差不多。」
船長道：「娘的！廣州就在眼前，不如等到了城裡再睡！」
火長正在降帆系纜，聞言驚道：「你要趁夜航行？」
「伶仃洋到珠江航線，老子已走過十幾次了，閉著眼睛都能開船！」船長一邊說，一邊往上收船錨。片刻後，隼船駛離錨地，向伶仃洋駛去。
剛入臘月，大夏朝廷進入年終決算，政務繁劇。
一連數日，政務廳中燈火不熄，上到廳正，下到胥吏，全都通宵趕辦，未有停歇。
就在加班的燈火中，一個鬼鬼祟祟的身影，偷溜出了政務廳。
那身影見四下無人，才鑽入街對面的一個素麵小轎之中。
轎子中坐有一個貌美女子，還有兩個小女孩。
見那身影進來，女子埋怨道：「王上請我們赴宴，這是好事，你怎麼反倒鬼鬼祟祟的。」
兩個小孩一個是七八歲年紀，另一個四五歲。 其中大的那個道：「好擠！快坐不下啦！」
小的那個則張開手道：「爹爹，抱抱！」
那身影將小女孩抱在懷中，對妻子笑道：「政務廳公事繁忙，有的同僚已小半個月沒有回家了，我身為廳正，偷溜出來赴宴，總是有些不好。」
說話之人正是周秀才。
其妻子趙氏埋怨道：「你這是蠻幹，當心自己的身子。」
說罷她朝外吩咐一聲道：「老楊，走吧。」
轎子外，周府管家一個手勢，令轎夫起轎往林淺府上趕去。
不多時，轎子在林府外停下，周秀才帶著妻女一起出轎。
林淺和陳蛟已在門前相迎。
周秀才連帶著妻女上前行禮。
林淺道：「今日是家宴，為大哥接風洗塵，不必講這些禮數。」
周秀才正色道：「君臣之禮不可偏廢。」 陳蛟上前道：「二弟莫要窮酸了，快進來喝酒！」
說罷兄弟二人將周秀才拉入府中，周秀才的妻女跟著入內，林淺讓染秋帶她們去了後院。
後院房中已擺好了一桌宴席，席面最中則擺著一個熱氣騰騰的火鍋。
趙氏方一入內，便見兩個女子迎上前來。
其中一人身穿月白色立領長襖，溫婉明艷，正是葉蓁。
趙氏連帶著女兒上前行禮：「王妃萬福。」
葉蓁將她扶起，笑道：「二嫂不必多禮，這是自家家宴，還守君臣規矩，倒顯生分了。」
趙氏起身回道：「拙夫常說，君臣之禮先於兄弟之情，妾身若禮數不周，回家可要被訓斥了。」說罷她看向另一女子，見她身量高大，皮膚微褐，長得也極貌美，卻與漢人不同。
「想必您便是大嫂吧。」趙氏說著也福一禮。
陳蛟妻子西琳是西拉雅人的框姨，輕易不能離開部落，是以趙氏與其從未見過。
如今隨著東寧日漸開發完善，西拉雅部族也漸趨開放，西琳才得以來廣州看看。
西琳用漢語做了自我介紹，趙氏聽她漢語說的極為流利，不禁略感驚訝。 葉蓁請二人落座，同時叫林紹元、林紹英出來與周家的兩個女兒相認。
此時林紹元已有八歲，常年師從徐光啟已養成一身儒雅氣度，緩步上前，不急不躁地給母親和叔伯母行禮。
林紹英還只有三歲，也學著哥哥樣子拱手，只是姿勢歪歪扭扭，像渾身刺撓。
跟在林紹元身後的，還有一個男孩，也是七八歲左右，長得極壯實，比林紹元高了半個頭。趙氏從這孩子相貌來看，便認出這是大哥家的兒子。
這孩子來了之後，便呆愣愣地站在原地，要西琳提醒才知道行禮。
「伯母好，我叫陳大同。」那孩子道。
按陳蛟在兄弟中的排行，陳大同該叫「叔母」，只是林紹元叫趙氏「伯母」，他便也跟著一樣叫。西琳小聲提醒：「你該叫叔母。」
陳大同憨笑一聲，撓撓頭道：「哦，嘿嘿，叔母好。」
趙氏答應一聲，然後從侍女手中拿來見面禮，是個銅質的小號六分儀，做工十分精巧。
以大夏如今的貿易體量，六分儀這種結構如此簡單的航海器具根本不可能保密，民間商隊早有使用。陳大同接過，喜不自勝：「哇！是六分儀，娘，叔母送了我六分儀！」
西琳瞪了兒子一眼，陳大同立馬道：「多謝叔母。」
趙氏今日初見大哥的兒子，因此見面禮給得貴重，之前見林家二兄弟時也給過他們見面禮。給林紹元的是一枚羊脂玉佩，給林紹英的是一把赤金長命鎖。 林紹英用艷羨的目光看著陳大同，隨後去拉哥哥衣角：「哥，我也想要六分儀。」
林紹元略一皺眉：「你知道那是什麼？」
林紹英搖搖頭，倔強地說道：「我就是想要。」
另一邊，周家那個較小的女孩，回身看著母親道：「娘，我也想要那個儀。」
那個大女孩教訓道：「什麼都想要！給你兩本課業要不要？」
小女孩一撒嘴，委屈巴巴地抹眼淚。
「哭哭哭！就知道哭！」大女孩道。
小女孩反倒哭聲更大。
陳大同把六分儀拿出來道：「咱們一起玩。」
林紹元拱手道：「多謝，只是我這蠢……只是舍弟手腳粗笨，六分儀結構精巧，他一碰就弄壞了。」陳大同憨憨笑道：「不妨事。」
西琳滿臉欣慰笑容，對陳大同道：「玩去吧。」
「好，走嘍！」陳大同跑到屋外，林紹英和那個周家小女孩蹦蹦跳跳地跟在身後。 林紹元叮囑道：「跑慢些！小心受風。」
陳大同道：「鷹船就是這麼快！哈哈哈……
林紹元緩步跟在後面，見周家那個大女孩沒跟來，便拱手道：「我叫林紹元，還不知妹妹怎麼稱呼。」周家大女孩一怔，略顯慌亂，然後行了個端莊的萬福禮，細聲細語道：「我叫周穆清。」
林紹元道：「《詩經·大雅》有雲「吉甫作誦，穆如清風』，伯父摘此句為名，是願妹妹有正和深遠之品行，好名字。」
周穆清眼前一亮道：「正是。你懂的好多！我妹妹叫周以寧，你說她的名字是出自哪裡？」兩人說著，邁步出門，管束自己的弟弟妹妹去了。
葉蓁見孩子們相處融治，放下心來，讓下人奉上茶點閒談。
在外院正堂中，也擺了一桌同樣的火鍋宴席，正中間支著棗木炭火，上架一口素麵砂鍋，裡面是老雞、豬骨配冬筍慢熬出來的白湯。
砂鍋被棗木炭的熱力熏著，冒出咕嚕咕嚕的聲響，鮮氣順著蒸騰的水汽蔓延開。
周邊碼放著數個碟子，鯨油燈映照下，無論肉料還是河鮮都鮮嫩至極。
林淺請兩個兄弟入座，侍女在一旁拍開壇封，甘醇的酒香頓時滿屋四溢。
陳蛟聳聳鼻子，笑道：「陳年紹興花雕！好東西！」
林淺笑道：「府上上品蜜酒也有幾壇，但想著大哥久居東寧，想必早已喝膩了蜜酒，所以換換口味。」陳蛟大笑：「換得好，換得好！」 說話的同時，侍女已把酒倒入白瓷杯中，酒湯澄澈，香氣更濃。
三人舉杯共飲，陳蛟放下杯後，露出一副陶醉神情。
林淺只覺一道熱線從唇齒直達腹中，酒香隨呼吸從口鼻中湧出，通體舒泰。
三人已餓了半天，不及說話，全都猛往鍋中下料。
按廣東打邊爐規矩，先下河鮮，陳蛟端起一盤薄切鯇魚片就倒入湯中，隨後覺得一盤太少，又倒入兩盤。
這魚是下午從珠江撈上，帶水直送的，片成片之前還在活蹦亂跳，魚片晶瑩透亮，涮熟之後鮮嫩爽滑，蘸著料碟放入口中，不用嚼，幾乎滑入腹中。
魚片之後，又下青蝦、魷魚，再下山羊肉、豬梅花、牛裡脊。
等肉期間，黃酒碰杯不絕。
三人都是平民出身，哪怕現在發跡，吃飯喝酒也是怎麼自在怎麼來，沒有嶺南文人的窮講究。待十來杯黃酒下肚，三人吃得半飽，才擠出時間說話來。
周秀才道：「大哥已有多年不來廣州過年了，東寧與廣州這麼近，也不多走動走動。」
陳蛟擺擺手道：「走不開啊，每年臘月到次年正月，都是甘蔗集中採收的時候。你知道現在東寧有多少甘蔗田嗎？」
周秀才身為廳正，總攬全國政事，對東寧田產情況自然也一清二楚，只是為配合大哥，便捧哏道：「多少？」 陳蛟伸出兩根食指，在空中交叉，得意洋洋地說：「十萬畝！十萬畝有多大，二弟你知道嗎？多得像蘆葦和芒草一樣！站在瞭望塔上都望不到頭，要去某片田地，得騎快馬跑小半個時辰！」
周秀才笑道：「之前松江徐家號稱江南首富，其田產也不過二十萬畝而已。」
林淺感慨著夾了一筷子羊肉，送入口中，然後道：「天啟六年，大哥初至東寧時，甘蔗田不過兩萬餘畝，一晃七年，耕地竟翻五倍有餘，這都是大哥治理的功勞。」
陳蛟連連擺手道：「王上這麼說話，便是折煞我了，沒有大夏每年數萬人的移民，哪能開墾得這麼快。」
他說著在身上摸出個小冊子，雙手遞上道：「王上，算上歸化的土人，東寧島如今人丁已有一十三萬戶！足有三十多萬人！」
林淺接過小冊子，見是東寧人口、田產、賦稅的統計圖冊。
東寧已是大夏的直轄省份，人口、財稅每年都會往政務廳報送，陳蛟給他的這個小冊子其實是份摘要，不過都是陳蛟親手寫的，足見心意。
「你看你，本就政務操勞，還手寫這麼厚一本冊子？大哥對東寧情況了如指掌，我若有話，直接問大哥便是，哪用得著這個？」林淺埋怨一聲，將小冊子遞給染秋。
陳蛟坐下，心中惴惴。
他此來廣州，壓根不是心血來潮，實是受到了朝中彈劾，才急忙趕回來自證清白。
大明地方督撫任職最多不過三年，而他總攬東寧民政大權，至今已八年有餘，加上他和西琳聯姻，對西拉雅部族影響力極大，早把政治紅線踏穿了。
最早是因為南澳草創，人才稀缺加上東寧尚處蠻荒，亟待開拓，才無人在意。 如今東寧物阜民豐，大夏朝廷又漸趨完善，草班子時期遺留下來的政治慣例便踩了紅線，自有朝臣心生不滿。
再者，也有科舉建制派、明朝舊臣派、閩粵海商派和南澳老臣派爭鬥的影響，多的是人看陳蛟不順眼。當然，陳蛟自信以他與王上的情誼，尋常彈劾難以離間，他就怕彈劾背後是王上授意，那可真是離死就差半步了，是以陳蛟才帶著老婆孩子急返廣州。
適才林淺的這番話，陳蛟沒聽出明顯的傾向，於是又指指自己鬢角道：「我已過天命之年，記性大不如前了，這些人口、賦稅的細則還是記在紙上好。」
周秀才感慨道：「沒想到大哥鬢角已花白了。」
陳蛟喝了口酒，嘆氣道：「歲月不饒人，我想著這次回去，就讓西琳辭了旭姨的位置，這樣我們一家未來才能回廣州長住。」
陳蛟這兩句話聽起來暮氣沉沉，實則就是透露隱退之意，以示自己沒有政治野心，和大明官員收到彈劾便自請去職，是一個道理。
別說他今年才五十多歲，就是七十又如何？只要王上同意，他能一直精神百倍地干到老死！這番話，林淺全都聽得明白，結合之前的彈劾，他也猜出了陳蛟來意，只是他正在思索東寧糖產的問題，一時出神，沒接話茬。
這樣子落在陳蛟眼中，便成了天威難測，心中越發不安。
許久，林淺停下筷子沉聲道：「十萬畝已到頂點，甘蔗田確實不能再種了。」
陳蛟心中一沉，暗道自己仕途果真止步於此。
雖說心有不甘，可回想隨王上起事之前他只是個老海寇，能有如今財富還有美滿家人，也已知足，無怨無悔。