陳蛟正在心底盤算致仕奏疏該怎麼寫時。
只聽林淺問道：「東寧今年產了多少白糖？」
陳蛟一愣，如實答道：「十萬擔，這還保留了一部分粗糖，若全部淋成白糖，能到十二萬擔。」林淺喃喃道：「十二萬擔，也就是一千二百多萬斤，難怪平戶商站的白糖滯銷，這麼多白糖要賣給誰去？」
二人不解其意。
周秀才道：「甘蔗豐產，白糖賣便宜些不就行了？」
林淺搖頭道：「不行。白糖是典型的需求價格彈性低的商品，價格跌到底，需求量只能少量增加，你們想想，白糖在倭國，都是誰在吃？」
陳蛟從沒考慮過這個問題，不過東寧的情況他清楚，甘蔗農是不吃白糖的，甚至吃紅糖都很少。對當地百姓來說，最實惠的獲取甜味的辦法，就是直接啃甘蔗，甘蔗汁全咽進肚子裡，這才一點不浪費。
陳蛟道：「好像也就海商會偶爾吃些白糖。」
周秀才道：「我聽說，白糖在倭國是種豪奢的物品，豐臣秀吉發跡之後，便拿白糖做茶點，還被時人以粗鄙相稱，想來不是大名或上層武士，是吃不起白糖的。」
林淺道：「對，這些豪紳顯貴數量有限，就是再能吃，也追不上十萬畝耕地的產量。
而且製糖就有損耗，總不能比甘蔗便宜，普通百姓窮的衣服都快穿不起了，白糖再便宜也不會買，最多不過買甘蔗解饞，這就是需求價格彈性低的表現。
這幾年平戶白糖已有滯銷，再增產，只會陷入惡性降價，最後毀了製糖產業。」 陳蛟喃喃道：「好像是這個道理。」
周秀才一擺手道：「當年荷蘭人知道香料豐收，寧可把香料倒進海里，也不賣回歐洲，是不是也是這個道理？」
林淺舉杯道：「不錯，正是此理，干！」
三人碰了一杯，林淺只被酒氣熏得飄飄然，話也多了些：「荷蘭人壞是壞了些，可絕對是合格的商人。他們當年攻占香料群島，做的第一件事，就是砍香料樹，限制產量。
巴達維亞總督府中，就有荷蘭人試出來的最佳產量區間的文件。
現在咱們的香料產量，仍在遵循荷蘭人劃定的區間。
現在看來，蔗糖已到了危險區間，不能再增產了，不僅不能增產，還要注意壓縮產能。
東寧是最大的白糖產區，又有連片的甘蔗田，就由大哥去做。」
陳蛟先是一愣，接著聽明白王上的言下之意。
由他去做，換句話說就是他東寧巡撫的位置不動，反而還委以重任。
陳蛟心中一陣激動，連忙起身拱手領命。
林淺笑著招手，讓他坐下。 以土地承載力來看，東寧至少能容納百萬移民，發展前景非常廣闊，加上距大夏極近，更是未來移民的重要地點。
有陳蛟在，漢人、土人的矛盾可壓制到最低，土人也漢化得極快。
相較這種開疆拓土的效率來看，即便產生一些政治風險，林淺也可以忍受，況且從陳蛟表現來看，他也沒有裂土稱王之心，故林淺繼續對他委以重任，也是變相安撫。
陳蛟坐下後，又道：「甘蔗占用勞力很多，加上賺錢又狠，令東寧島至今也只能勉強糧食自足，是該好好管束！」
周秀才夾了片冒著熱氣的牛裡脊，放入口中燙得直吸涼氣，聞言含糊不清地道：「強讓百姓不許種甘蔗，恐怕不易吧……」
林淺道：「同樣是糖，粗糖、紅糖本來就利潤低，完全可以由市場調節。
我們只要把白糖的生產環節管控起來便可，直接管理糖廊，要比管老百姓地里種什麼，方便得多。至於白糖的最佳生產區間是多少，讓海關總署和寶船商隊聯合勘定。」
此時三人已吃了六七分飽，林淺招數兄弟們下素菜，菜色有冬筍、奶白菜、鮮香菇、凍豆腐等。「我來。」染秋上前幫忙，剛到近前，三人已自己下好了。
陳蛟朝著染秋一笑道：「哈哈，對不住，自己動手習慣了。」
染秋笑道：「不妨事。」又退到一旁。
等菜的功夫，三人又幹了一杯，周秀才已喝得臉色發紅，這幾日政務廳年終決算，虧空得厲害，他正為錢財發愁，腦海中靈光一閃道：「王上，蔗糖能不能也像棉紡一樣，變成賣給百姓的東西，薄利多銷。」林淺用公筷在鍋中翻翻，口中道：「糖這東西，多銷容易，薄利很難，一旦量產就只剩微利，可以算是大夏的惠民之舉，但想靠增產增銷來補財政窟窿，沒門。
棉紡能薄利多銷，那是因為大工廠生產，能極大降低成本，同時又是民生剛需，百姓不買不行。別的貿易品，都做不到這一點。」 林淺夾了一筷子奶白菜，放入自己碗中，蘸了醬料，放入口中大嚼，這鍋湯底吸收了河鮮和肉類的精華，煮出來的素菜也鮮美無比。
染秋和另外兩個侍女拿著小碗，不斷撇去浮沫，還有一個侍女拿來湯壺，添加底湯。
周秀才道：「肥皂是大夏最早用水力工廠生產的東西，它也不行嗎？」
林淺口中塞滿奶白菜，搖了搖頭，咽下去後道：「咱們談論的，是撐起大夏外貿的支柱產業，未來的貿易額要在幾百萬兩，乃至千萬兩級別。每年在海上往來的商船要到萬艘，乃至十萬艘。
這種巨大的貿易量下，肥皂就遠遠不及棉紡了，別的不說，光是油脂搶占口糧，容易腐壞，占用耕地就遠遠不及。
誠然，棉花也占耕地，但棉花是一年生的作物，既方便拓產，也利於改種，而且棉花便於運輸，正是最適合殖民地來種的作物！
說到這個，江南推廣三錠腳踏紡車之後，棉紗產量增加不少，棉花又顯不足了，以往山東、河南都是江南的棉花產區，如今也運不進來。
李自成擋大夏棉紡發展的路了，我在想能不能儘早除掉他。」
自福祿宴後，河南、山東的大明藩王都極端畏懼李自成，拚命抵抗，李自成缺乏火藥、火炮，在河南進軍極為緩慢。
大夏攻四川和湖北時，李自成便攻河南、山東。
時至今日，他才剛剛把這兩省占下，這也導致大夏雖與闖軍地盤相交，但仍未決戰，維持著微妙的平衡。
不過朱家藩王們日子就過得慘些，河南、山東兩省的藩王，已被李自成屠戮殆盡了。 不算被大夏抓獲、正在審問的蜀王，大明朝其餘所有的藩王宗室都已死絕，一個不剩。
周秀才道：「之前北直隸的衛戍部隊與闖軍交手過幾次，野戰遭遇，敗多勝少。三弟說，大夏騎兵未練成以前，還是要儘量少與李自成交戰。」
陳蛟喝了口酒道：「咱們不是有空心方陣嗎？」
他這些年在東寧處理民政，總管農耕，對軍事反倒不如周秀才精通了，加上林淺許他繼續掌管東寧，心中大定，醉意上涌，開始閒聊起來。
林淺道：「空心方陣要靠軍隊紀律維持，不是把人圍成個圈子就行，北直隸的衛戍部隊，大多是明軍降卒改編，新成軍不久，裝備都沒來得及更換，打不過李自成，再正常不過。」
周秀才點點頭，鄭重地說：「不僅如此，闖軍騎兵極多，作戰勇猛，紀律嚴明，比明軍難對付得多。而且攻山東時，闖軍追贓助餉的那股流寇氣焰已壓下去了許多，殺前明藩王時，手段也不那麼殘酷了，北地百姓不少是真心歸附闖軍的。
傳言說這是洪承疇在給他出謀劃策。」
陳蛟正把冬筍嚼得嘎吱作響，聞言空出半張嘴道：「姓洪的不是死了嗎？」
周秀才搖搖頭：「西安一戰後被俘，後面再無聲息，估計是投順了。」
李自成軍中吸納了大量明軍降將，洪承疇投降，倒也不奇怪，陳蛟不再多問，嚼完冬筍，看鍋中素菜不多，又招呼著下麵條。
染秋上前幫忙，陳蛟已麻利地端盤子把面下上了。
陳蛟盯著手擀麵在鍋中上下舞動，又道：「對了，那關寧軍，能不能用？」 周秀才看向林淺。
林淺眉頭微皺，關寧軍忠誠度存疑，調走關寧鐵騎後，山海關防線守不守得住韃子也存疑，一旦輕調，北直隸將平添許多變數。
現下北直隸在財政上是黑洞，軍事上卻是無可替代的重地。
譬如新擴建的騎兵旅，招募的就是北直隸兵源，用的也是河北馬、蒙古馬，也是在北直隸受訓。一旦北直隸有失，再想北伐，就難得多了。
林淺緩緩搖頭道：「不能輕動。」
接著林淺又道：「等來年，要在北直隸修幾座棱堡。江南的多錠紡紗機還有寬幅織機，也要加緊研製，把宋應星調到江南去。騎兵旅要加緊整訓，要趁李自成立足未穩之際，儘快決戰！」
陳蛟夾了一筷子麵條放在碗中，然後道：「還有水利。」
說罷他猛吸一口，麵條上的料汁四甩。
林淺道：「水利永遠是修不完的，既然咱們死命打擊士紳，就得把士紳原本的責任承擔起來，往後水利、修路、修碼頭的支出會越來越大。
還有船運，真是怪了！無論我們怎麼造，運力總是不夠！
正巧東寧有足夠的森林，就在東寧再建一座船廠，來彌補蔗糖限產的損失。」
周秀才已聽蒙了，數次想出言打斷，卻沒能開口。 林淺道：「我知道，你是想說沒錢。」
周秀才一愣道：「對，中玄四年決算，赤字六百多萬兩，蜀王府已變賣的財產，基本都被用去征倭了。現在國庫，就剩八百七十萬兩了，唉……這可是好多年才攢下的家底。」
林淺笑道：「銀子攢著，就是用來花的，等倭國這一仗打贏了，好處絕不止些許銀錢，窟窿很快就能補上。」
周秀才心道：「打完了倭寇，還要打李自成，打完了李自成還有關外建奴，打完了建奴，太平洋還有西班牙人，印度洋還有荷蘭人。
塞北草原、天山腳下還有蒙古人……這仗要是照這種打法，可沒有打盡的一天。」
不過王上起事至今從未錯過，周秀才也不敢質疑，只是喃喃道：「難說。」
林淺笑著舉杯道：「喝酒！」
就在這時，院裡傳來腳步聲，耿武出門查看，片刻後折返回來，遞上一份公文道：「王上，北海艦隊急報。」
染秋極有眼力見地遞上濕毛巾，林淺擦擦手，接過塘報。
周、陳二人都擔憂地看著他，片刻後，陳蛟忍不住了，問道：「如何？」
林淺笑道：「我軍大勝，不必擔心。」
二人長舒一口氣。 林淺看了看又道：「呦嗬！博物館看來還要收拾出個日本館，鄭一官這小子，把鎮館之寶都給我選好了。」
陳蛟舉杯到周秀才面前道：「來。」
周秀才揉著太陽穴：「喝不下…」
陳蛟自己飲下：「許久不見，二弟還是這麼喜歡躲酒，等白清、一官他們回來，可不會像我這麼好說話。」
林淺眉頭微皺道：「幕府將軍比我們料想的還要強硬，他們這個春節想必要在江戶過了。」周陳二人連問緣由，林淺將塘報給二人看了。
塘報最後，白清請求儘快加運補給。
艦隊補給不能像陸戰一樣拖成一條上千里的糧道，螞蟻搬家一樣的運輸。
船隊一旦起航，最少也要帶兩個月的補給，除吃喝外，軍服、襪子、火藥、帆布等都要補充，再算上船隻占用，一趟補給，又是二三十萬兩銀子的開銷。
周秀才看完後，皺成苦瓜臉，勸解道：「王上，咱們跨海遠征，陸戰不是倭寇對手，還是趁勝儘快議和撤兵為宜啊。」
這事與陳蛟關係不大，因此他在一旁默不作聲。
而林淺則在反覆踱步思量，從軍事角度來看，周秀才的判斷準確，大夏跨海遠征，無論如何也耗不過幕府。
可白清信中說，江戶是十幾萬人口的大城，城下町商業發達，越是商業發達的地方，就越依賴交通，越撐不住封鎖。 儘管大夏只封鎖了海運，林淺也不信江戶沒有影響。
他思量再三，決定就賭江戶百姓比北海艦隊先撐不住。
「大哥。」
「哎……哎！」陳蛟正吃麵條，沒想到還有自己的事，連忙應道。
「你之前說，現在正是甘蔗的採收期是吧？」
「對，今年雨水足，甘蔗又大又甜，是個豐年，赤炭兩百多個糖廊忙得晝夜不停，快趕上政務廳了。」林淺道：「我看不如從今年開始管控，把紅糖、白糖買下來，運到前線去，將士們在異國他鄉，過年總得吃些好的！」
周秀才大感肉痛，連道：「王上，紅糖、白糖可比大米蔬菜貴多了。」
「但也海運方便，能量也高。畢竟過年，不要在吃喝上苛待士兵，補給撿好的運，不要在乎花銷。」周秀才只能應是，海軍部隸屬政務廳，給北海艦隊調運補給，正是他的職責所在。
林淺見他愁眉苦臉的樣子，安慰道：「不要吝惜這些錢財，都能從倭國身上賺回來！」
周秀才心中道：「但願如此。」嘴上還是拱手稱是。
次日，一道烽訊從杭州發到廣州，仍是白清的那份塘報，內容分毫不差。
畢竟是跨海傳遞消息，船隻容易為風浪傾覆，為確保消息能傳遞出來，白清便派了數艘船，分別至不同港口傳訊。 僅僅三日後，海軍部便僱傭了五十多艘民間三桅福船，先在廣州囤積了大量物資，又抵達赤坎，採購了大量蔗糖、蜜酒，然後再航行北上。
中玄四年，臘月三十。
自唐朝時起，日本民眾便用《宣明歷》紀年，曆法和華夏一模一樣，連大年夜也是同一天。每到這天，江戶城下町百姓都會用自己的方式慶祝節日。
只是今年品川番所的圍城已持續一個多月，尚無和談跡象，所有的慶祝活動都大幅縮水。
尤其飲食縮減最多，往年百姓要在這一天喝屠蘇酒，吃年糕，因城中鹽、油價格飛漲，百姓積蓄全用來買生存必需物資，年夜飯只剩下蘿蔔、谷飯，就連味噌也要定量。
又因失業嚴重，物價飛漲，加上浪人大量聚集，導致城下町偷竊、搶劫的案件頻發，百姓人人自危，全都閉門不出，街面一片蕭條，殊無半點節日氛圍。
臨近黃昏，幕府圍攻營地中，有武士來回巡視，一邊巡視一邊大喊道：「大晦日（除夕）晚間可開灶一次，每人可領全數白米，半塊醃梅子！大晦日晚間……」
足輕們聽了紛紛高聲歡呼。
一身材矮小的足輕手舞足蹈地道：「太好了，是白米飯！」
身旁的足輕組頭道：「與吉，你既然這麼開心，便由你去領米吧。」
「嗨！」與吉應了一聲，竄了出去，過了大約半個時辰，他從本陣返回，用斗笠盔盛著大米，雙手捧著返回。
足輕組頭令人將這些米下鍋。 有人道：「梅子呢？」
與吉將一個布包從懷中拿出，小心翼翼地打開，裡面是五顆皺巴巴的醃漬梅子，從中間切為兩半。幕府足輕一般十人一灶，故這梅子每人能分得半顆。
同灶的士兵拿了梅子，都坐在篝火旁取暖，不多時鍋中便傳來米飯的香氣。
不少足輕聞著那味道，都露出滿足的表情。
日本資源貧瘠，適合耕作的平原也少，普通百姓每日都吃谷飯，也就是小米以及其他的雜糧，大米已算不錯。
足輕們平日吃的是大米、大麥、稗子各混一些的飯，而且只有早上一頓熱飯，一頓煮出全天的飯，吃不完的捏成飯糰隨身攜帶，中午、晚上就吃冷食。
足輕大多身材矮小，身體耗能不多，這種吃法也能維繫生命。
不過他們也並非傻到不知何為美食，能在大晦日吃到熱騰騰的大米飯，很多人還是不免直咽口水。不過可惜的是，江戶被封鎖許久，燃料緊缺，他們分得的柴火，剛把米煮個半熟，火便漸漸熄滅。足輕組頭把鍋打開，足輕們把個頭盔當碗湊過來盛米飯，盛好後便將半塊梅子放在上面，席地而坐，用手抓食。
足輕與吉嘗了一口，感嘆道：「真是美味啊！」
旁邊有個叫阿松的足輕吃了一半，喃喃道：「我還是想吃媽媽做的年糕，我們家過年有魚、味噌湯，有一年還有兔子肉！那才是真正的美味！」
另一個足輕小四郎道：「你家的年糕放糖嗎？」
「放一些栗干。」 「那個的甜味進不去，我家會放一些紅糖。」
阿松露出個誇張的表情：「競放這麼奢侈的東西！紅糖是什麼味道？比干柿餅如何？」
日本因為氣候原因，幾乎完全不產甘蔗，以致普通百姓一輩子嘗過最甜的東西，就是干柿餅了。小四郎露出迷醉神色道：「比干柿餅甜得多！」
阿松又問：「那比……蜂蜜呢？」
蜂蜜對平民來說，已超出了食物範疇，阿松自己也沒吃過。
小四郎道：「比蜂蜜還甜，紅糖是暖暖的甜味，像太陽一樣！」
有人道：「吹牛！你也就嘗過嚼大米的甜！」
幾個足輕閒聊片刻，鍋里的米飯已吃了乾淨，與吉吃了八成飽，心滿意足。
此時太陽尚未落山，江戶上通紅一片。
陽光將夏軍艦隊的陰影拉得老長。
小四郎不滿地低聲道：「明明攻不下來，還不撤走，真是讓人想不通啊！」
其餘足輕也紛紛抱怨，有人擔憂家人，有人覺得圍城受罪。 足輕組頭見士氣低落，便學著武士激勵士氣的話，說道：「敵人被困在海灘上已有一個多月，他們補給不足，就快撐不下去了，大家振作起來！」
就在這時，與吉看到海面上浮現一片黑影，立馬大叫道：「援軍！那好像是敵人的援軍！」本陣的瞭望塔此時也看到了船隊，吹響法螺示警。
整個圍城營地的士兵都看見了海面來船，紛紛伸直脖子眺望。
在所有人的注視下，三桅福船靠岸，接著碼頭上吆喝聲不絕，士兵魚貫搬運貨物。
本陣之中，井伊直孝聽了瞭望手來報，略感詫異：「是補給嗎？」
這時只聽瞭望手道：「船上運下來了大約兩百隻羊！」
井伊直孝眉頭大皺，心中不住盤算：「這究竟是什麼計謀？」
用船運送活物，理論上確實能夠做到，但羊受旅途顛簸，會大量掉膘，還會病死，更要攜帶多餘的草料和淡水，比運送稻米浪費的空間多得多，根本就是豐臣秀吉用黃金鑄茶室一樣的愚行！
片刻後，瞭望手道：「又卸下……卸下……」
本陣中有武士嗬斥道：「不要吞吞吐吐！」
「是活雞……有幾百個籠子，還有……還有柑橘！好多啊！」
瞭望手說到此處，不由聲音發顫，咽了咽口水………