摘星樓的大堂，一片狼藉。
翻倒的桌椅，碎裂的瓷片，還有在地上呻吟的家丁。
空氣中，茶香，血腥氣，與食物的殘渣味混合在一起，形成一種古怪的氣味。
薛浩就站在這片狼藉的中央。
他的臉上，掛著一種近乎完美的，商人式的笑容。
仿佛他走進的不是一個剛剛發生過鬥毆的現場，而是一間裝潢別致的雅室。
「岳大人。」
他再次開口，聲音溫潤，聽不出半點火氣。
「此地人多眼雜，不是說話的地方。」
「我在金陵，有一處清靜的別院，不如我們移步那裡，我備上好茶，再慢慢詳談？」
他想把場子換到自己的地盤。
只要離開了這裡，回到了薛家的勢力範圍，主動權就會回到他的手裡。
岳涼笑了。
他沒有理會薛浩伸出的手，而是轉身走回自己的座位，重新坐下。
他端起那杯已經有些涼了的茶。
「我覺得，這裡就很好。」
岳涼的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大堂。
「地方夠大，光線也足。」
「最重要的是，見證人多。」
他指了指地上那些還在哼哼唧唧的家丁。
薛浩臉上的笑容，僵硬了一瞬。
但他很快就恢復了自然。
「岳大人說笑了。」
他揮了揮手，身後立刻有人上前，將那些受傷的家丁，一個個拖了出去。
動作麻利，沒有發出多餘的聲音。
很快，大堂里就只剩下岳涼和他的人，還有薛浩帶來的幾名心腹。
以及那個縮在角落裡，臉色煞白的薛蟠。
薛浩的視線，落在了那株珊瑚樹上。
他的呼吸，有那麼一剎那的停滯。
「真是好寶貝。」
他由衷地讚嘆了一句，然後走到岳涼的桌前，自顧自地拉開椅子，坐了下來。
他與岳涼，隔著一張桌子，對坐著。
「岳大人從京城遠道而來，想必是為了公幹。」
「不知我薛家，有什麼可以效勞的地方？」
他絕口不提王家，也不提這珊瑚樹的來歷。
他把皮球，又踢了回來。
趙龍站在岳涼身後，手心裡的汗又冒了出來。
這個薛浩，比他那個蠢侄子，難對付一百倍。
他就像一條藏在水草里的毒蛇，不叫，不鬧，只是安靜地吐著信子，等待著時機。
岳涼將茶杯放下，發出一聲輕響。
「我不是來公幹的。」
「我是來做生意的。」
「薛族長，你是個生意人，應該懂規矩。」
岳涼伸出兩根手指。
「二十萬兩。」
「白銀。」
「這株珊瑚樹，你買回去。」
他沒有繞任何圈子，直接把價格拍在了桌面上。
簡單，粗暴。
薛浩的瞳孔，收縮了一下。
二十萬兩。
這正是王愷買下這株珊瑚樹的價格。
他知道。
他當然知道。
王愷為了這事，沒少在他面前顯擺。
「岳大人。」
薛浩的臉上，終於露出了一絲為難。
「這件貨，來路不明。」
「我薛家，做的都是正經生意，這種燙手的東西，我們不敢收啊。」
他在裝傻。
岳涼也不惱。
「哦？來路不明嗎。」
「我怎麼聽說，這是王愷王二公子，花了二十萬兩，從波斯商人手裡買的？」
「為了湊錢，還挪用了揚州三萬兩的鹽稅。」
「薛族長，你說，這鹽稅的窟窿，要是被捅到陛下面前……」
「王家，擔待得起嗎？」
薛浩的後背，已經靠在了椅背上。
他的手指，在桌子底下，無意識地蜷縮起來。
他沒想到，對方竟然知道得這麼清楚。
連鹽稅的數目都知道。
這不是簡單的江湖尋仇。
這是衝著四大家族來的。
「岳大人，你這是在威脅我？」
薛浩的聲音，冷了下來。
大堂里的氣氛，瞬間降到了冰點。
「不。」
岳涼搖了搖頭。
「我是在幫你。」
「你想想，王家出了這麼大的丑，丟了這麼大的臉。」
「你們薛家，作為姻親，作為盟友，難道就袖手旁觀？」
「傳出去，整個江南的士紳，會怎麼看你們薛家？」
「他們會說，四大家族，也不過如此，連自家人都護不住。」
「現在，我給你一個機會。」
「你花二十萬兩，把這棵樹買回去。這錢，正好可以填上王家挪用鹽稅的窟窿。」
「你不僅幫王家挽回了顏面，還幫他們銷毀了罪證。這是多大的人情？」
「兄友弟恭，同氣連枝。你們薛家，在江南的名望，不是更高了嗎？」
岳涼的每一句話，都像是一把小刀，精準地割在薛浩的心頭肉上。
把他所有的退路，都堵死了。
買，就要大出血，還要捏著鼻子認下這個啞巴虧。
不買，薛家和王家的聯盟，就會出現一道無法彌補的裂痕。
整個江南，都會看他們的笑話。
這是一個陽謀。
一個擺在檯面上，逼著你不得不鑽進去的圈套。
薛浩沉默了。
他那張精明的臉上，第一次出現了掙扎。
趙龍站在一旁，大氣都不敢出。
他感覺自己的腦子，已經徹底不夠用了。
他原以為，大人在蘇州奪樹，已經是神來之筆。
現在他才明白，那不過是開胃小菜。
真正的殺招，在這裡。
在金陵。
在這張小小的八仙桌上。
良久。
薛浩長長地吐出了一口氣。
那口氣，帶著說不出的疲憊與屈辱。
「好。」
他從牙縫裡，擠出了一個字。
「我買。」
「不過，二十萬兩不是小數目，我需要時間籌措。」
他想拖延。
「不用。」
岳涼打斷了他。
「我不要銀票。」
「我要現銀。」
「現在，就在這裡。」
「一手交錢，一手交貨。」
薛浩猛地抬起頭。
他的臉上，再也維持不住那份從容。
「岳大人，你不要欺人太甚！」
二十萬兩現銀。
那要用多少輛馬車來拉？
在這麼短的時間內，調動這麼大一筆現銀，幾乎是不可能完成的任務。
這是在羞辱他。
「我的人，和我的船，就在碼頭等著。」
岳涼站起身，居高臨下地看著他。
「天黑之前，我要看到銀子。」
「不然。」
「明天一早，這株珊瑚樹，還有王家挪用鹽稅的帳本，就會出現在金陵府衙的門口。」
「到時候，就不是二十萬兩能解決的事情了。」
岳涼說完，不再看他一眼。
「趙龍。」
「我們走。」
他帶著人，大步流星地走出了摘星樓。
只留下那株火紅的珊瑚樹，和臉色鐵青的薛浩。
趙龍跟在岳涼身後，走在金陵城的街道上。
他感覺自己的腳下，輕飄飄的。
剛才在酒樓里發生的一切，都像是一場夢。
他看見了。
他看見那個在金陵城呼風喚雨的薛家族長，在自家大人面前，是如何一步步被逼到牆角，最後只能屈辱地低下頭。
那不是靠武力。
那是靠算計。
是靠對人心，對局勢，精準到可怕的掌控。
「大人。」
「薛家……真的會給錢嗎？」
「會的。」
岳涼的腳步，沒有停。
「他不敢不給。」
「因為他賭不起。」
「王家的臉面，薛家的名聲，還有四大家族的聯盟。」
「這些東西，加在一起，遠比二十萬兩銀子，要值錢。」
官船還停在碼頭。
周通帶著人，守在船邊，寸步不離。
岳涼一行人，順利登船。
「起航。」
岳涼下達了命令。
「大人，我們不等銀子了？」
趙龍不解。
「等。」
岳涼走到船頭，看著金陵城的輪廓，在夕陽下，被染成一片金色。
「但不是在這裡等。」
「讓船，開到運河中央去。」
「我要讓整個金陵城的人都看到，我岳涼，拿了薛家的錢，還從他們的地盤上，大搖大擺地走了。」
船身晃動，緩緩駛離碼頭。
趙龍站在岳涼身後，看著他的背影，心裡忽然湧起一股難以言喻的情緒。
那是一種混雜著敬畏，崇拜，還有一絲恐懼的複雜感受。
他覺得，自己跟的這位大人。
不是在查案。
他是在用整個江南的勛貴，來燒一把火。
一把，足以燎天的，大火。