蘇定退朝後，步履虛浮地踱回寢宮。
他沒有喚內侍，也沒有落座龍榻，只是徑直走到殿中那把鋪著錦緞的太師椅前，身子一沉，重重坐了下去。
他自嘲地搖了搖頭，嘴角扯出一抹苦澀又釋然的笑。
那笑很淺，卻在臉上停留了許久，像是積鬱了許久的沉鬱，終於找到了一個出口。
眼中沒有恐慌，沒有悲戚，沒有不甘，反倒透著一股久違的輕鬆，一種近乎解脫的平靜。
秦軍渡過大江，大江防線盡失，南慶的存亡，已然進入倒計時。
換作任何一個帝王，此刻該是焦頭爛額、寢食難安，該是調兵遣將、力挽狂瀾，可他蘇定，卻半點慌亂都無。
不是麻木，不是絕望，而是……解脫。
這個傀儡皇帝，他當得太久，太久了。
久到他都快忘了，自己曾經也是個有抱負、有稜角的少年。
想起當年奪位之路，他至今都覺得荒唐又可笑。
那時的他，意氣風發，以為自己終於能執掌權柄，能做一個有所作為的帝王。
可現實，給了他最沉重的一擊。
大慶敗退江南後，趙志便以「輔政」之名，把持軍權；陳天雄則掌控了朝政，官員任免、錢糧調度，全由陳家一言九鼎。
他這個皇帝，坐在龍椅上，手裡握著玉璽，卻連一道聖旨都發不出去。
朝堂之上，百官看的是趙、陳兩家的臉色，而非他這個帝王的旨意。
他的一言一行，都在別人的監視之下。
他成了這皇宮裡最尊貴的囚徒，成了這南慶朝堂上最體面的擺設。
玉璽在他手中，不過是一塊冰冷的石頭；龍袍穿在身上，不過是一層華麗的枷鎖。
他曾抗爭過。
暗中培養心腹，試圖聯絡宗室，想要收回權柄，可每一次，都被趙、陳兩家輕易碾碎。
心腹被斬，宗室被囚，連他最寵愛的妃子，都因「忤逆權臣」被賜死。
那一次，他在寢宮坐了一夜，看著窗外的殘月，流幹了眼淚，也磨平了所有的稜角。
他明白了，這皇位，從來都不是他的。
他只是趙、陳兩家用來穩固權勢的工具，是南慶百姓眼中的象徵，是一個徒有其名的傀儡。
他不再看治國之策，不再想江南百姓，每日只是在寢宮飲酒作樂，或是對著空蕩的大殿發呆。
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活著，不過是行屍走肉。
而今日，大江防線丟了，秦軍兵臨江南。
南慶要亡了。
這本該是天塌地陷的事，可他卻覺得，壓在心頭的那塊巨石，終於落了地。
南慶亡了，他這個傀儡皇帝，也就不用再做了。
這皇位，他坐得太累了。
費盡心思奪來的，到頭來，不過是一場空。
如今，南慶將亡，牢籠將破，他反倒覺得，這是一種解脫。
..........
南慶國都。
晨霧剛散，市井便已喧囂。
大江防線丟失、秦軍渡江南下的消息，如同長了翅膀，順著街巷、茶館、酒肆、集市，飛速蔓延。
不過一個時辰，便傳遍都城的每一個角落。
從皇宮高牆到市井陋巷，從豪門深宅到街邊攤販，無人不知，無人不曉。
一時間，整座城池都被議論聲填滿，卻沒有預想中的恐慌大亂，反倒生出幾分奇異的平靜，甚至藏著一絲隱秘的期盼。
最先炸開的是街頭巷尾的百姓。
茶館裡，茶客們放下茶碗，湊在一起交頭接耳，聲音壓得低，卻藏不住激動。
「聽說了嗎？大江防線丟了，秦軍已經過江了！」
「真的假的？七十萬大軍守著的大江，就這麼沒了？」
「千真萬確！平南王都退守湘南了，秦軍的鐵蹄，眼看就要踏到都城了！」
換做以往，這般消息足以讓百姓哭天搶地、收拾行囊逃難，可今日，眾人臉上卻不見多少懼色，反倒多了幾分釋然。
「怕什麼？秦軍又不是吃人的老虎！」
一個賣菜的老農放下扁擔，抹了把汗，語氣篤定：「北邊的鄉親早就說了，秦軍軍紀嚴整，秋毫無犯，占了城池從不燒殺搶掠，對咱們老百姓，比南慶官府還仁義！」
「可不是嘛！」旁邊的布販接話，臉上帶著嚮往，「我表兄去年從北邊回來，說大秦那邊，賦稅輕，徭役少，官府不欺壓百姓，種地能吃飽，做買賣能賺錢，日子過得踏實！」
「咱們在南慶，稅賦一重再重，官府橫徵暴斂，遇上災年還要加派糧餉，這日子，早就過不下去了！」
「秦軍來了，說不定還是好事呢！」
「就是！秦軍講仁義，不殺百姓，不搶財物，咱們就算不夾道歡迎，也犯不著害怕！」
百姓們你一言我一語，越說越敞亮。
恐懼消散，取而代之的是對新生活的期盼。
他們見過南慶官府的貪婪，受過苛捐雜稅的盤剝，聽過秦軍治下的安穩，如今秦軍將至，反倒覺得是解脫。
甚至有百姓開始收拾屋子，擦拭門窗，仿佛在迎接貴客。
「秦軍來了，咱們也能過上北邊那樣的好日子了！」
「盼了這麼多年，總算盼到頭了！」
市井間的議論，透著對南慶的失望，更藏著對秦軍的嚮往。
民心，早已不在南慶。
與百姓的平靜期盼截然不同，都城的富商巨賈們，卻陷入了前所未有的惶急。
綢緞莊、糧行、錢莊、當鋪，往日裡車水馬龍的商鋪，今日紛紛關緊大門，掛起「歇業」的牌子。
深宅大院裡，管家、僕役們忙得腳不沾地，一箱箱金銀珠寶、綾羅綢緞、古玩字畫被搬出來，裝進木箱，釘上封條。
富商們坐在廳堂里，面色慘白，來回踱步，眼中滿是焦慮。
「秦軍渡江了，大江防線沒了，南慶擋不住了！」
「都城守不住的，趙志、陳天雄那些人，只會爭權奪利，根本擋不住秦軍的鐵蹄！」
「必須趕緊走！再不走，等秦軍破了城，咱們的家產就全沒了！」
「往哪走？鄉下？還是出海？」
「鄉下也不安全，秦軍遲早會打過去，最好是出海，去南洋，或者去東邊的島國！」
「快！把所有能帶走的金銀都帶上，不動產能賣的趕緊賣，賣不掉的就扔了，保命要緊！」
管家們躬身聽命，不敢有絲毫耽擱。
府門外，馬車、牛車排成長隊，車夫們揚鞭催馬，車輪滾滾，朝著城門方向疾馳。
城門處，人流涌動，全是拖家帶口、攜帶財物的富商。
守城士兵盤查嚴格，卻也不敢阻攔——這些富商，大多與朝中權貴有牽扯，如今國難當頭，誰也不願得罪。
「快開城門！我們要出城！」
「耽誤了時間，你們擔待得起嗎？」
富商們催促著，臉上滿是惶急，生怕晚一步，便被秦軍困在城中。
他們不怕秦軍的刀兵，卻怕失去手中的財富。
南慶的覆滅已成定局，他們要做的，就是在城池破陷前，帶著家產逃離江南，保全自身。
街巷之間，百姓悠然，富商奔逃，形成了鮮明的對比。
茶館裡，百姓依舊喝茶聊天，談論著秦軍的仁義，期盼著新生活。