陳小霞看著弟弟關切的臉，蒼白的臉上飛起兩抹紅暈，她抿了抿嘴，最終還是輕輕點了點頭，聲音細弱卻清晰：
「嗯……今天找了我們村那個老中醫瞧了，說是……喜脈。」
她頓了頓，眉頭微蹙，帶著些許憂慮。
「這些天總覺得身子不得勁，懶懶的，渾身沒力氣，聞見點油腥味就想吐。」
「剛才先去爹娘那兒坐了會兒，娘也說是，這是害喜的正常反應，過了頭三個月就好了。」
她抬起眼，目光裡帶著些許愧疚和猶豫：
「你大姐夫的意思……是想把我現在這個工作名額賣了，換些錢，好安心養胎……」
「老中醫說，我身子骨底子虧得厲害，就算想補，也得靜心養著，不能勞累，不能操心。」
「單位那邊，產假是有，但也得等到快生的時候才能休。」
「姐……姐這心裡，既是高興，又有點怕。好不容易盼來的娃，可不能出半點岔子。」
「可你給姐找的這工作，費了那麼大勁，姐知道不容易，這才剛乾順了點，可是……」
陳冬河聽到大姐親口確認，心頭那塊大石徹底落下，取而代之的是洶湧的狂喜。
他忍不住咧開嘴笑起來，連忙打斷大姐的話，語氣斬釘截鐵：
「大姐！你說這話可就外道了，跟我還見外？」
「別說你現在有了身子，就是沒有，你這工作要是幹得不舒心，我都不答應你繼續干！」
「現在什麼事能比我大外甥更重要？必須好好養著！工作的事，以後有的是機會！」
他越說越興奮，仿佛已經看到了一個白白胖胖的娃娃在眼前爬：
「我這兒還存著點好東西，正好給你補身子。」
「對了，你有了娃，咱娘的心思肯定就全撲在你這邊了。」
「總算能暫時放過我，不再整天盯著我的肚子念叨了……」
他一時得意，竟把心裡話禿嚕了出來。
話音剛落，就感到一道「殺氣騰騰」的目光釘在了自己臉上。
壞了！
陳冬河心裡一咯噔。
果然，陳小霞的臉瞬間就板了起來，那雙因為懷孕而略顯疲憊的眼睛此刻瞪得溜圓，帶著長姐的威嚴：
「好你個陳冬河！我說你怎麼一點也不急，原來在這兒等著呢！」
「小雪都偷偷跟我念叨好幾回了，說是你不想要娃，還扯啥年紀小？」
「你出去看看，咱們村里，像你這麼大年紀的，哪個不是孩子都能滿村跑了？」
「小雪過了年就二十了，擱在以前，那都是老姑娘了！咋就年紀小了？」
「你給我老實交代，是不是你心裡有啥別的想法，瞞著小雪，也瞞著咱爹娘？」
陳冬河頓時一個頭兩個大，哭笑不得。
他趕緊收斂笑容，擺出一副再正經不過的表情，搬出了他準備了很久的那套說辭：
「大姐，我的親姐！你可真是冤枉死我了！我哪敢有啥想法？我這不是為了小雪的身體著想嘛！」
他湊近一些，壓低聲音，一本正經地開始「科普」，雖然這道理在八十年代初的農村顯得頗為超前：
「大姐，你是不知道，這女人生孩子啊！可不是越早越好。」
「年紀太輕，身子骨還沒完全長開成熟，骨盆啊什麼的都窄，生孩子風險大，對身體元氣損傷也重。」
「而且年紀小，自己還是個半大孩子呢，心性不定，怎麼懂得照顧好娃娃？」
「得等身體各方面都成熟了，心理也準備好了，那生出來的孩子才更壯實，大人也恢復得快。」
「這都是有科學依據的，可不是我瞎編的。不信你可以去縣醫院找相關的大夫打聽打聽。」
陳小霞被他這一套一套的說得有點發懵，將信將疑地看著他，眉頭還是皺著：
「真的？我可從來沒聽人說過這些。你大姐我雖然只念過幾年小學，但你小子要是敢編瞎話糊弄我，看我怎麼收拾你！」
陳冬河立刻舉起右手，做出發誓的樣子，表情嚴肅：
「天地良心！大姐，我向你保證，絕對是真的！」
「你不信我的話，等下次去縣裡大醫院檢查的時候，你親自問問人家正經大夫，看我說的對不對！人家大夫肯定說得更明白！」
陳小霞盯著弟弟看了半晌，見他眼神清澈，表情認真，不像是在說謊糊弄自己，緊繃的臉色這才緩和下來，輕輕哼了一聲：
「要真是像你說的這樣，那……那姐就信你一回。」
「不過，你也不能拖得太久，咱爹娘那個心急的勁兒，你又不是不知道。」
「我這兒就算生了，那也是外孫，跟姓劉，咱爹娘盼的是咱們老陳家自己的孫子孫女！」
「這事兒，你自己心裡得有數，也得跟小雪好好說，別讓她心裡難受。」
陳冬河見危機解除，暗暗鬆了口氣，眼珠轉了轉，立刻岔開話題，說起了具體的安排：
「大姐，你看啊！大姐夫現在在縣城工作，總不能讓他天天城裡村里兩頭跑，太辛苦了，也照顧不到你。」
「我想著，在縣城給你們找個住處，離廠子近點，也方便大姐夫上下班。」
「你呢，就安心在縣城養胎，那邊醫療條件也好些，檢查啥的都方便。」
「把二強和三強那兩個皮猴子也接過去，還有他那幾個妹妹，都一起去。」
「讓那兩個小子在縣城找個學上，多認點字，總比在村里瞎跑強。」
陳小霞一聽，眼神先是一亮，隨即又黯淡下去，臉上露出為難和窘迫的神色：
「去縣城住……這……這當然是好。」
「可是冬河，你也知道，雖說現在你大姐夫有了工作，日子比前幾年寬裕了點，但在縣城租房子……那可是一筆不小的開銷。」
「還有二強三強他們上學，那學費、書本費，加起來也不是小數目……」
她越說聲音越小，作為母親，她何嘗不想讓兒子們有出息，但現實的窘迫像一塊大石頭壓在心口。
陳冬河一聽就笑了，語氣輕鬆而肯定地說：
「大姐，錢的事你就不用操心了！你怕是還不知道吧？你弟弟我，要開工廠了！」
「開工廠？！」
陳小霞猛地抬起頭，眼睛瞬間睜大了，滿臉的不可思議和震驚，聲音都提高了八度：
「咱爹沒跟我說啊？娘也沒提！」
陳冬河愣了一下，隨即反應過來，自己又嘴快了。
話說眼下這事兒家裡就李雪一個人知道，爹娘那邊他還沒來得及說呢！
但他現在正需要工人，而且讓大姐一家去縣城，也需要一個合理的、能讓他們安心的由頭。
於是他乾脆不再隱瞞，將如何籌集資金，如何辦理執照，如何準備開辦罐頭廠，以及打算從村里招工等一系列事情，原原本本地告訴了大姐。
陳小霞聽得目瞪口呆，嘴巴微微張著，半天合不攏。
在她有限的認知和經歷里，能開工廠的，那都是了不得的大人物，舊社會那得叫「資本家」、「大地主」。
她看著眼前這個比自己小几歲，仿佛一夜之間變得無比陌生，讓她完全看不透的弟弟，心裡像是掀起了驚濤駭浪。
又是驕傲，又是擔憂，還有一絲不安，可謂是五味雜陳。
陳冬河一看大姐這表情，就知道她想岔了，連忙把手伸進外套內兜。
意念一動，從系統空間裡取出了那張個體工商戶營業執照，遞到大姐面前。
「大姐，你可別瞎想！咱們這廠子是合法的，是國家政策允許、鼓勵的，你看，這是執照，上面蓋著政府的大紅印章呢！」
他指著執照上的字和印章，語氣帶著幾分小得意，又努力保持著嚴肅。
「咱這可是響應國家號召，發展經濟，是光榮的事情！跟舊社會那些剝削人的地主老財根本不是一回事！」
「咱們是長在紅旗下的新一代，乾的是光明正大的正經事業！」
陳小霞接過那張硬挺的紙，雖然上面的字她認不全，但那鮮紅醒目的印章她認得。
政府機關的威嚴在她心裡是根深蒂固的。
她反覆地看著，指尖輕輕拂過印章的位置，懸著的心終於慢慢放回了肚子裡。
再抬頭看弟弟那一臉「快誇我」的期待表情，忍俊不禁，「噗嗤」一聲笑了出來，眼眶卻有些濕潤。
「你呀……」
她嗔怪地瞪了陳冬河一眼，聲音帶著哽咽，更多的是釋然和欣慰：「現在真是能耐了，主意大得嚇人，大姐都不知道該說你啥好了……」
「既然你都安排好了，那……那大姐就聽你的。」
「等去了縣城，讓二強和三強那兩個皮猴子去你廠里幫忙。」
「他們年紀小，幹不了重活，你隨便給他們找點事做，管他們幾頓飽飯就行。」
「別給他們開工資，就讓他們學著點兒，等以後大一點再說。總之別讓你為難。」
陳冬河哪裡會不明白大姐陳小霞的心思。
她這是看他這個當弟弟的如今有了些本事，操心他身邊沒個能使喚的貼心人。
想著把劉家二強、三強那兩個半大小子送到他跟前。
既是幫他，也是給兩個弟弟尋個前程。
想起二強和三強，陳冬河嘴角不由浮起一絲溫和的笑意。
那兩個小子，見了他就跟見了偶像似的，眼睛裡都放著光，一口一個「冬河哥」，恭敬又崇拜，讓幹什麼絕無二話。
這份單純的信任和親近，在這年月里，顯得尤為珍貴。
然而，他沉吟片刻，還是緩緩搖了搖頭。
屋裡的土爐子燒得正旺，橘紅色的火光映著他年輕卻已顯沉穩的臉龐。
他看著大姐，語氣認真：「大姐，你的心意我懂。若他倆過了十八，是個成年人了，我二話不說，肯定帶在身邊好好培養。」
「可他們現在才多大？只是上完了小學就沒再念書，將來發展的路子就窄了。」
「我不能只看眼前，耽誤了他們一輩子。」
「等過了正月十五，學校開了課，我打算去求八爺幫幫忙，看能不能找家好些的學校，讓他們重新入學。」
「多學些知識，肚子裡有了墨水，將來才能真正幫上我的大忙。」
「大姐，學費、書本費這些，你都甭操心，全包在我身上。」
「我這不單單是幫襯親戚，也是在給自己、給咱們這個家，提前儲備人才，為以後鋪路。」
陳小霞聽著弟弟這番話，心裡像是被什麼東西狠狠撞了一下，又酸又暖。
她嫁到劉家這些年，公婆去得早，下面這兩個弟弟，幾乎是她這個長嫂一手拉扯大的，跟她親弟弟沒兩樣。
她原本只想著讓他們跟著冬河學門手藝，掙口飯吃，安穩度日就好，從未敢奢望還能讓他們重返學堂。
「冬河，這……這是不是太為難了？」
陳小霞搓著有些粗糙的手指，語氣裡帶著遲疑和不安。
「他倆都這個年紀了，再坐到學堂里，怕是會惹人笑話。」
「再說，半大的小子，心都野了，還能學得進去嗎？」
「不如就讓他們跟著你，實實在在學點營生……」
陳冬河擺了擺手，打斷了她的話：「大姐，這話你可說錯了。有一回，二強私下裡跟我說過，他們不是不想上學，是那時候家裡實在供不起，沒辦法。」
「那小子還說，等以後自己娶了媳婦生了娃，砸鍋賣鐵也要供孩子把書念完，不能再吃沒文化的虧。」
「大姐，他們心裡是明白的，也有志氣。現在有機會，咱們就得拉他們一把。」
「現在辛苦幾年，學點真本事，將來他們只會感激你我這當姐、當哥的，絕不會後悔。」
陳小霞望著弟弟那雙清澈而堅定的眼睛，知道他這是真心為兩個小子長遠打算。
她鼻尖一酸，眼眶裡迅速積聚起一層溫熱的水汽，視線變得模糊起來。
她急忙低下頭，用袖口擦了擦眼角，聲音顫抖：「我們家冬河……真是長大了，出息了。」
「現在反倒是你來照顧大姐，替大姐操心這些……大姐……大姐真不知道說啥好……」
後面感激的話，她哽咽著，怎麼也說不出口了。
記憶中那個需要她護著，調皮搗蛋的皮猴子弟弟，不知何時，已經長得這般高大挺拔，肩膀也變得如此寬厚可靠，能為家人遮風擋雨了。