「這個時辰，還有人在山裡放槍？」
陳冬河微微蹙起眉頭，抬頭看了看天色。
夕陽的餘暉正在急速消散，墨藍色的天幕已經從東邊蔓延開來，幾顆稀疏的星子開始閃爍。
對於尋常靠山吃飯的獵戶而言，這個點早已是收工下山，確保安全的時刻。
絕不敢在夜色即將降臨的山裡多逗留。
強烈的職業本能和一絲難以遏制的好奇心驅使著陳冬河。
他略一沉吟，決定靠近探查一番。
萬一是有進山的獵人遇到了什麼棘手的麻煩，比如受了傷，或是遭遇了猛獸，他或許能搭把手。
他立刻收斂了周身氣息，放輕腳步，腰身微微下沉，如同靈巧的山貓般，悄無聲息地攀上了那道橫亘在中間，覆蓋著積雪的山坡。
借著一塊凸起的巨大岩石和幾棵枝幹虬結的老松樹的掩護，他隱藏住身形，目光銳利地投向剛才槍聲傳來的方向。
下方是一片生長得頗為密集的松樹林。
墨綠色的樹冠在愈發深沉的暮色中連成一片濃重的陰影。
像一塊暗沉的巨大地毯，很大程度上遮擋了他的視線。
林中似乎有隱約的人聲和掙扎攪動的響動。
但影影綽綽，看不真切。
陳冬河皺了皺眉。
附近若是有人活動，他就不能完全放開手腳，動用系統空間和遠超常人的身手去狩獵了。
他原本計劃著再打到兩三隻山雞便立刻折返。
現在看來，得換個方向，避開這是非之地。
就在他準備悄然後撤，轉向另一片山域碰碰運氣時，下方松樹林的邊緣，突然連滾帶爬地衝出來一個人影。
那人約莫三十多歲年紀，身上裹著打了好幾個深色補丁的棉襖棉褲。
但此刻棉衣多處被撕裂，沾染著大片已經發黑髮暗的血污。
臉上更是血肉模糊，像是被什麼猛獸的利爪狠狠撓過，皮肉可怕地翻卷著，幾乎看不清原本相貌。
他手中空空如也，踉蹌著，拼盡全身力氣往山外的方向奔跑。
深一腳淺一腳地踩在積雪裡，身形歪斜，不時因力竭或絆到東西而重重摔倒在雪地里，又掙扎著手腳並用地爬起，繼續往前沖。
模樣狼狽不堪到了極點。
他眼神里充滿了極致的恐懼，仿佛身後有索命的惡鬼在追趕。
陳冬河瞳孔微縮，伏低身體，心中瞬間閃過幾個念頭。
遇上大牲口了？
是熊？還是豹？
傷成這樣，能逃出來算是命大……
他下意識地將手探向身後，意念一動，那支冰冷沉重、散發著淡淡槍油味的八一槓自動步槍便悄無聲息地出現在他手中，槍柄緊貼著他的掌心。
他估算了一下距離，大概在兩三百米左右。
這個距離在他的有效射程內，但視線被林木嚴重阻擋。
而且情況不明，敵友難分，他並沒有貿然行動。
在山裡混久了，他深知有時候最危險的，未必是那些齜牙咧嘴的畜生。
就在他猶豫是否要上前接應，詢問情況時，那片幽暗的松樹林裡，又緊跟著衝出了兩個人。
這兩人同樣三十多歲模樣，穿著類似的厚實棉衣，但行動間明顯更有章法。
眼神兇狠，臉上帶著一股子長期在山野間遊蕩，不事生產的人才有的戾氣。
當先一人，身材尤為粗壯。
面色兇悍，一雙眼睛銳利如鷹隼，透著亡命之徒特有的狠厲勁兒。
他手裡端著一桿老舊的獵槍。
那兇悍漢子朝著逃跑那人的背影，厲聲喝道：
「趙龍海！你個狗日的再敢往前躥一步，老子就開槍打斷你的腿！你兒子的死活，你他娘的也不管了？」
這一聲吼，如同帶著無形的鉤子，又像是定身的咒語，讓那個名叫趙龍海的漢子，身形猛地一僵。
他奔跑的腳步變得踉蹌而沉重，仿佛每一步都踩在燒紅的烙鐵上。
最終，他像是被抽乾了所有力氣和魂靈，極其艱難地轉過身來。
臉上那混合著凝固血污、融化雪水和髒污泥土的複雜表情，充滿了痛苦、絕望，最終化為一種深不見底的無奈和哀懇。
「亮……亮哥。」趙龍海的聲音嘶啞乾澀，帶著明顯的哭腔，「求求你了，高抬貴手，放過我們爺倆吧！我兒子……我兒子他才十六啊！」
「我們……我們真的就是不小心撞見的，啥也沒看清，啥也不知道啊！」
「我發誓，我們出去一個字都不會往外禿嚕。你就當……就當放個屁一樣，把我們給放了吧！」
他之前情急之下，和兒子分頭逃跑，指望能有一線生機。
卻萬萬沒想到，兒子這麼快就落到了這些人手裡。
那個被稱作「亮哥」的兇悍男人，臉上的厲色稍稍收斂，取而代之的是一種皮笑肉不笑的陰沉表情。
他扯了扯嘴角，像是在笑，眼神里卻毫無溫度，冷得像這山裡的石頭：
「趙龍海，慌什麼？你兒子沒事，就是挨了一下，暈過去了而已。」
「咱們兄弟也不想把事做絕，畢竟你趙龍海在這一片山里，打獵是把好手，名聲在外。」
「我們老大發了話，想請你入伙。」
他頓了頓，目光像冰冷的毒蛇一樣緊緊盯著趙龍海，繼續道：「不過嘛，這入伙，總得有個投名狀，表示表示你的誠意。」
「很簡單，幫我們去一個地方，把那裡的情況，仔仔細細地看清楚了，畫張圖回來。」
「這事兒就算成了，以後有福同享，有難同當。」
趙龍海一聽「那個地方」，臉色瞬間變得慘白，毫無血色，比地上剛落的積雪還要白上三分。
他的瞳孔因極度恐懼而劇烈收縮，身體不受控制地微微顫抖起來，聲音都變了調，尖利而惶恐：
「亮哥！使不得！萬萬使不得啊！那地方……那地方是能去的嗎？」
「外面的人給你錢讓你去探路，這……這分明是讓你們去送死，是個天大的火坑啊！」
「一旦……一旦被上面查出來，咱們……咱們有一個算一個，全都得吃槍子兒！誰也跑不了！」
亮哥顯然是個沒什麼耐心的狠角色。
見他囉嗦推諉，臉上那點偽裝的平和瞬間消失，重新布滿凶戾之氣。
他不再廢話，冷哼一聲，朝旁邊那個一直虎視眈眈的同夥使了個眼色。
那同夥會意，粗暴地將一個昏迷不醒、身材瘦弱的少年從樹林陰影里拖了出來。
像丟破麻袋一樣，毫不憐惜地扔在冰冷的雪地上。
那少年面朝下，一動不動，生死不知。
「虎子！我的兒啊！」
趙龍海看到兒子被如此對待，眼睛瞬間紅了。
血絲密布，像是要滴出血來。
他掙扎著想要撲過去，卻被亮哥用獵槍遙遙指著胸口，不敢妄動。
亮哥「唰」地從後腰抽出一把寒光閃閃、刃口厚實的獵刀，刀身在暮色中泛著冷冽瘮人的光。
他朝著趙龍海露出一個殘忍而戲謔的笑容，然後彎腰，一把拽起地上那少年的左手腕，獵刀高高舉起，作勢就要狠狠剁下！
「不！不要！亮哥！刀下留人！我去！我去！！！」
趙龍海看到這一幕，嚇得魂飛魄散，所有的堅持、恐懼和理智在兒子安危面前徹底崩潰。
他「噗通」一聲雙膝跪倒在冰冷的雪地里，濺起一片雪沫，帶著哭腔嘶聲吶喊。
額頭重重地磕在堅硬冰冷的雪地上，發出沉悶的聲響。
陳冬河伏在一叢枯黃堅韌的灌木之後，身形幾乎與覆蓋著薄雪的山石陰影融為一體。
唯有那雙銳利如鷹隼的眼睛，透過交錯枝椏的縫隙，緊緊盯著下方不遠處那伙人的一舉一動。
將他們的對話、神態，盡數收入眼底。
下方的空地上，氣氛凝重得如同結了冰，連空氣似乎都停止了流動。
趙龍海佝僂著背，仿佛在這一刻被抽走了脊梁骨，一夜之間老了十歲不止。
此刻，那雙平日裡透著老獵戶特有精悍光芒的眼睛，卻只剩下被碾碎般的屈辱和一種被逼到絕境，走投無路的絕望。
那個被稱為「亮哥」的兇悍魁梧漢子，抱著胳膊，臉上掛著那種似笑非笑的嘲諷表情。
他穿著一件半舊的軍綠色棉大衣，領口油膩膩地翻著，腰間鼓鼓囊囊，顯然別著不止一件傢伙事。
他看著趙龍海，就像看著一隻已經落入陷阱，連掙扎都顯得徒勞的獵物，目光中帶著毫不掩飾的輕蔑。
「早這樣乖乖聽話，不就啥事都沒有了？」
「何必非要哥幾個說那些難聽的話，撕破臉皮，弄得大家面上都不好看，是不是？」
亮哥的聲音帶著一種刻意拖長的腔調，充滿了居高臨下的意味。
他頓了頓，往前湊了半步，壓低了聲音，那聲音卻帶著更濃重、更直接的威脅，如同毒蛇吐信：
「你也放心，你兒子……現在還沒死，活得好好的！就是腦袋上起了個包，暈過去了。」
「不過這山里風硬，凍骨頭，你也知道，人在外頭躺久了，保不齊就凍僵了，救都救不回來。」
「所以啊，龍海哥，動作可得麻利點，你兒子的命，可就攥在你手心裡，看你舍不捨得用力攥住了。」
趙龍海的喉嚨里發出一聲如同受傷野獸瀕死般的低吼。
他猛地抬起頭，眼中燃燒著前所未有的怒火。
那怒火幾乎要噴湧出來，將眼前這些逼人太甚的傢伙燒成灰燼。
但他目光掃過亮哥身後那幾個叼著菸捲，斜挎著老套筒或三八大蓋，眼神同樣兇狠不善的漢子，胸膛劇烈起伏了幾下，深吸幾口冰冷的空氣。
那滔天的怒火終究被硬生生地壓了回去，只剩下死灰般的絕望。
他不能，更不敢拿兒子的命去賭。
他聲音乾澀沙啞，帶著無法抑制的顫抖：
「你們……你們讓我幹的事，那是要掉腦袋的！」
「那地方是能隨便靠近的嗎？我還沒走到跟前，怕是就被人家放倒了。」
「到時候我回不來，我兒子……我兒子怎麼辦？！」
亮哥嗤笑一聲，從口袋裡摸出半包皺巴巴的香菸，叼上一支。
旁邊立刻有個面相猥瑣的小弟湊上來，劃著名火柴給他點上。
他吐出一口濃白嗆人的煙霧，才慢悠悠地道：「你真當我們是讓你一個人去闖龍潭虎穴？讓你去，就是探探路，看看風向。」
「那些人，穿著那身皮呢，講究個紀律，總不能無緣無故就把一個附近村子的老獵戶給斃了吧？」
「你只要機靈點，別露了馬腳，他們最多盤問幾句，把你趕走。」
他彈了彈菸灰，繼續畫著那張虛無縹緲、毫無保障的大餅。
「萬一，我說萬一你真被扣下了，也沒啥！」
「咱們一個村住著，鄉里鄉親的，我王永亮說話算話，肯定把你兒子平平安安送回家，一根汗毛都不帶少的。」
「怎麼樣，夠意思了吧？」
這看似給了條活路，實則依舊是牢牢套著掙脫不掉的枷鎖。
趙龍海心裡跟明鏡似的，這些人毫無信義可言，出爾反爾是家常便飯。
可他還有別的選擇嗎？
他沒有！
他用力閉了閉眼，眼角似乎有濕熱的東西溢出，瞬間被寒風吹得冰涼。
再睜開時，臉上只剩下一種認命般的、行屍走肉似的麻木。
「至少……至少你們得把槍給我。」
「一個上山打獵的，手裡連條槍都沒有，像話嗎？人家一眼就能看出破綻。」
「把……把那條老套筒給我就行。」
趙龍海咬著後槽牙，從牙縫裡擠出聲音。
這是他為數不多能爭取的，讓自己看起來更合理的條件。
亮哥，也就是王永亮，眯著眼，用審視的目光上下打量著趙龍海，似乎在判斷他是不是在耍花樣，或者這要求背後有沒有別的意圖。
最終，他沖旁邊那個剛才遞火的小弟揚了揚下巴。
那小弟有些不情願地將一支保養得還算可以的漢陽造「老套筒」遞了過來。
王永亮接過槍，隨手扔到趙龍海腳前的雪地里，濺起少許雪屑，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔：
「拿好了，龍海哥。可別走了火，傷著自己。」
趙龍海默默地彎腰，撿起那杆冰涼徹骨的步槍，熟悉的重量和觸感讓他心頭一顫。
這槍他用了多年，曾經是他養家餬口，對抗山野危險的夥伴，格外珍視。
「龍海，放機靈點。」
王永亮的聲音在背後響起，帶著不容置疑的命令口吻：
「你就一口咬死是在這邊追狍子，迷了路。我們到時候會過去找你，幫你圓場，就說你是誤闖。」
「咱們的目標一致，都是想撈點好處，不是讓你去送死，明白嗎？」
趙龍海沒有回頭，只是僵硬地點了點頭，仿佛脖頸已經失去了靈活。
他兒子還在這些人手裡，在這冰天雪地里生死未卜。
他邁開仿佛灌滿了鉛的雙腿，踩在積雪上，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，每一步都異常沉重。
仿佛拖著千斤重擔，機械地朝著那片被嚴密守護，令他恐懼萬分的山嶺方向，一步一步挪去。