劉素芬被旁邊的嬸子攙扶著站起來，抹著眼淚，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕：
「冬河兄弟，謝謝……謝謝你能給我們家幫忙，也替我謝謝叔和嬸子。」
「前兩天送來的肉，我們……我們一家欠你的太多了，這輩子怕是還不清了。」
她深吸一口氣，像是下了極大的決心：
「等……等把他爹的後事辦完了，我……我想帶著孩子離開這兒。我打算進城去，看能不能找個活兒干。」
「這兩個孩子……是我身上掉下來的肉，是我的命根子！」
「可我……我一個女人家，帶著倆孩子去城裡，人生地不熟，連個落腳的地方都沒有，咋找活干？咋養活他們？」
她的眼淚又涌了出來，已然有些泣不成聲。
「我想……我想把他們留在村里。求村裡的老少爺們、嬸子大娘們，平時……平時多照看一眼，給口飯吃，別讓他們餓死凍死就行……」
她抬起頭，淚眼朦朧地緊緊盯著陳冬河，仿佛他是唯一的救命稻草：
「我……我進城掙了錢，一定按時寄回來！冬河兄弟，這村里……這村里我能信得過，能託付的人，也就只有你了！求求你……」
陳冬河看著眼前這個形容枯槁，被生活折磨得不成人形的女人，再看看她身邊兩個面黃肌瘦，眼神惶恐的孩子，只覺得一股沉重的壓力壓在了肩上。
他張了張嘴，喉嚨有些發乾，拒絕的話在舌尖滾了幾滾，最終還是化作一聲無聲的嘆息，沉重地點了點頭。
不答應又能怎樣？
他是老陳家如今頂門立戶的人，是村里公認有本事的人。
這事他若袖手旁觀，脊梁骨都能被村里人戳斷。
更何況，栓柱和鐵蛋，終究流著老陳家的血，是他沒出五服的親侄子。
看著他們那茫然無助的樣子，他心底最深處那點血脈親情和憐憫，終究占了上風。
「堂嫂，你放心去吧！以後，有我們家一口吃的，就不會餓著栓柱和鐵蛋。」
他的聲音不高，卻帶著一種承諾的分量。
這時，陳大山和王秀梅也聞訊趕來了。
王秀梅是個心軟的老太太，看到這情景，眼圈立刻紅了。
她走上前，伸手把搖搖欲墜的劉素芬攙住，聲音哽咽：
「苦命的孩子……嫁到我們老陳家，沒過上幾天好日子，淨遭罪了……」
「你放心去，孩子……孩子我和你叔，還有冬河兩口子，指定給你照看好……」
劉素芬聽了這話，非但沒有起身，反而拉著兩個孩子又「噗通」跪了下去，這次是朝著陳大山和王秀梅：
「栓柱！鐵蛋！給你堂爺爺、堂奶奶磕頭！以後……以後你們要把堂叔當成親爹一樣孝順！」
「堂爺爺和堂奶奶，就是你們的親爺爺、親奶奶！聽見沒有？磕頭！磕響頭！」
兩個孩子懵懵懂懂，但被母親嚴厲的語氣嚇到。
又看到周圍肅穆的氣氛，便聽話地對著陳大山和王秀梅，「砰砰砰」地磕起頭來。
小腦袋撞在夯實的泥土地上，發出悶響。
那實誠的模樣，那眉眼輪廓，活脫脫就是陳木頭小時候的影子。
王秀梅的眼淚也下來了，連忙和幾個婦人一起，七手八腳地把劉素芬和兩個孩子拉起來：
「快起來，快起來！地上涼！使不得這樣……」
屋裡的氣氛凝重到了極點。
村裡的男男女女看著這一幕，心裡都像打翻了五味瓶。
酸楚、同情、無奈、感慨交織在一起。
沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲和偶爾的啜泣。
事情，似乎就這麼定下來了。
陳木頭的喪事要辦三天，村里能幫上手的都開始忙碌起來。
借桌椅板凳的，找白布做孝衣的，壘灶台準備伙食的……
小小的院落里，瀰漫著香燭紙錢的味道和一種沉重的悲傷。
而陳冬河，在幫忙抬了一塊門板準備做靈床後，趁著眾人忙碌的間隙，悄無聲息地離開了院子，朝著村東頭老宋家那幾間低矮的土坯房走去。
陳冬河推開老宋家那扇吱呀作響的破木門時，院子裡正傳來一陣「霍霍」的磨刀聲。
聲音急促而用力，透著一股子煩躁和狠勁兒。
老宋背對著門口，正蹲在磨刀石前，使勁地磨著一把砍柴用的舊柴刀。
聽到門響，他像驚弓之鳥般猛地回頭，看到是陳冬河，臉上的肌肉不自然地抽搐了一下，擠出一個比哭還難看的笑容：
「冬……冬河？你……你咋過來了？木頭兄弟那邊……忙完了？」
陳冬河沒答話，徑直走到堂屋那張掉漆的破方桌前，拉過一條板凳坐下。
他從口袋裡摸出一包皺巴巴的「經濟」牌香菸，抽出一根，在指甲蓋上頓了頓，然後劃著名火柴點上。
辛辣的煙霧吸入肺里，他平時很少抽菸，但今天，這煙味似乎能壓住心頭那股翻騰的戾氣。
「咋回事？」
他吐出一口煙，聲音不高，卻冷得像三九天的冰碴子，目光銳利地釘在老宋那張惶恐不安的臉上。
老宋被他看得心裡發毛，手裡的柴刀「哐當」一聲掉在磨刀石上。
他搓著手，眼神躲閃：「啥……啥咋回事？冬河，你這話……我聽不明白。我……我這不是磨磨刀，想著……想著過兩天也進山碰碰運氣，看能不能弄點野物……」
陳冬河冷笑一聲，那笑聲讓老宋打了個寒顫：「進山？我看你這架勢，不像要打獵，倒像是要殺人。」
他彈了彈菸灰，目光如刀，直勾勾的盯著老宋，聲音也冷厲了幾分。
「說吧，到底咋回事？我陳冬河不是那眼裡揉不得沙子的人，有些爛事，我可以當沒看見。但有些事，沾了人命，不行！」
老宋臉上的血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，腿一軟，直接癱坐在冰冷的地上，渾身篩糠似的抖了起來。
他知道，瞞不住了。
陳冬河那雙眼睛，像能把人看穿。