翌日。
公館外面已經圍了快兩個鐘頭，人越聚越多，記者們架著相機擠在最前面，連對面公寓樓的窗戶口都伸出來好幾個腦袋。
希爾薇婭站在二樓窗簾後面，掀開條縫往下看，越看越覺沒譜。
「他們都不用上班的嗎？」
「今天是聯邦公共假期，他們專門放假來看你的。」
可露麗坐在後面的沙發上，手裡翻著當地報紙。
「看我？我們剛到新鄉才幾天？他們能有多喜歡我？！」
「跟喜歡關係不大，主要是好，報紙把你誇太厲害了，說你是舊大陸最強大的女性魔法師，還有人說你是龍族後裔，能噴火呢……」
「噴你個頭！」
她鬆手讓窗簾落了回去，轉身叉著腰在房間裡來回走了兩圈。
「李維呢？」
「在書房看摩根總統剛送來的歡迎函，還有幾份明後天活動的日程表。」
「我們去街上逛逛，你覺怎麼樣？」
【記住全網最快小説站 101 看書網超便捷，𝟷𝟶𝟷ᴋᴋs.ᴄᴏᴍ隨時看 】
「不怎麼樣……外面的記者至少有十五家，你一出去，他們就能把你圍住，更別說還有看熱鬧的，合眾國人對我們這幫外國來的客人，好心跟對馬戲團差不多。」
「那我們就整天躲在這裡不出去？」
「也不是，等風頭過去一點，或者讓使團的人出去說我們正在倒時差，明天再安排走訪。」
希爾薇婭又走到窗邊，貼著帘子邊聽了聽樓下的動靜。
記者們的聲音嗡嗡的，還夾雜著幾個小販在兜售觀劇鏡。
「那我們現在怎麼辦？總不能一天都蹲在公館裡喝茶看報紙吧！」
「有個地方倒是可以去。」
可露麗從茶几上拿起張燙金的邀請函，在手裡晃了晃。
「阿爾比恩的公館離我們這裡只隔了兩個街區，那個位置比較安靜，街上還有協防的騎警，我們過去串串門，外面這些人難道還能追進阿爾比恩公館去？」
希爾薇婭接過去翻了翻：「這老頭倒是準備好了！」
「那去不去？艾略特公爵昨天就遞了邀請函過來，說歡迎隨時過去坐坐。」
「這哪是邀請我們，這是怕自己在公館裡閒發慌，讓我們過去陪他聊天解悶！」
「你要這麼理解也可以，反正有茶有點心，我覺不算虧。」
希爾薇婭盯著那張邀請函，又掀開窗簾往外看了一眼，樓下的記者已經有人開始蹲在馬路上吃東西了，看樣子是打算長期蹲守。
「行！去就去！反正我們現在也出不了門，與其待在這裡聽他們在下面念經，不如去那個老頭那裡蹭一頓下午茶！」
可露麗合上報紙站起來：「那我去叫李維，順便讓使團安排一輛車，從後門走。」
「不用後門了，就從前門走，讓他們拍個夠，拍到我們上車為止。」
「你確定？」
「確定！我要是躲躲閃閃的，他們越會覺我們心虛，我們堂堂奧斯特使團，還能被一群記者堵著不敢出門？讓他們拍，拍完了就該幹嘛幹嘛去！」
可露麗點點頭，走出房間。
希爾薇婭走到穿衣鏡前整理了一下頭髮，又扯了扯衣領，然後拎起外套出了門。
李維已經在走廊上等著了，手裡拿著幾份文件。
「你要帶著文件去串門？」
「這幾份是給克勞塞維茨大臣的電報草稿，我還沒改完，等一會兒在車上順手改，放心，不是去談公事的。」
「我沒說不讓你帶……」
「你這個樣子可不像沒意見……」
「就你話多！」
希爾薇婭白了他一眼，自己先往外走。
三人在衛兵的護送下走出正門。
果然，還沒走到車邊，記者們就圍了上來，幾個衛兵只能用手臂擋住擠太近的人。
希爾薇婭笑了笑，低頭鑽進車裡。
馬車起步，記者們還想追，被衛兵和騎警攔在了街邊。
等車拐過第一個街角，希爾薇婭才舒了口氣。
新鄉的街道比雙王城更寬闊，房子也更高，幾棟臨街的建築上都掛著大橫幅，寫著歡迎參加世界魔武交流大會。
路上不少人手裡還拿著小旗子，有些畫著合眾國的星條，有些畫著莫明其妙的龍和火焰圖案，也不知道這些圖案是從哪裡冒出來的……
希爾薇婭撇撇嘴：「他們做生意總能抓住時機。」
「賣小旗子而已，又沒幾個錢。」
「一條街的小旗子加在一起就不少錢了。」
「要不我們也做點什麼？」
「別，現在就算擺攤，別人也只會把我們當被參觀的外國領導人，不會以為我們真的要賣東西。」
馬車從一條種滿梧桐樹的小街穿過，她又提議：「等我們回去，就走這條路，我挺喜歡這樹蔭。」
馬車停在下一條街的盡頭，正是阿爾比恩使團下榻的公館，一棟紅色的磚牆建築，門口掛著皇家海軍的軍旗和阿爾比恩帝國旗幟。
合眾國政府派來的騎警隊伍守在街角，整個街區明顯比別處安靜。
李維和希爾薇婭、可露麗下了車。
門廳里，莫林大師一見到希爾薇婭，就迎了上來。
「皇女殿下，好久不見！」
「我在我們公館裡被堵出不了門，只能來你們這裡躲一陣。」
希爾薇婭走到莫林面前，也不客氣。
「莫林大師，這屆魔武交流大會，你參不參加？」
「我這把老骨頭還打什麼比賽，年紀大了，骨頭脆了，還是給人當裁判比較合適……」
「裝什麼呢！你還不老，現在還跟我提骨頭脆，你蒙別人也蒙不過我！」
「殿下，能不能讓我美美地度個假？我都這把歲數了，還讓我跟你們這些年輕人搶風頭，太不厚道了！」
說完，莫林又看向李維。
「大公，你管管你未婚妻……」
李維笑道：「我管不住，而且我也不想管。」
「哎呀，你們這些年輕人，怎麼一個個都沒有尊老的心？」
這時，伯蒂親王從二樓樓梯上走下來，正好看見莫林被希爾薇婭逼連連後退。
他看著眼前這一幕，他忽然發現，自己有點分不清這兩個帝國之間到底還是不是敵對關係。
國與國的利益，那當然還是對立的，要不碼頭上兩邊也不會暗暗較勁。
可眼下，希爾薇婭跟莫林扯皮，李維和可露麗站在一旁看戲，還在那笑，伯蒂恍惚覺，這跟鄰居過來串門沒什麼兩樣。
說到底，阿爾比恩皇室跟奧斯特皇室本來就有遠的血緣關係，只是很多年沒人再提過。
「殿下，可別為難莫林大師了，他有他的考量。」
伯蒂走下來打圓場。
希爾薇婭哼了一聲。
伯蒂沒忍住笑了出來，他招呼莫林：「別站著了，先到茶室去，我讓人送茶和點心，你們從奧斯特公館過來，路上應該也沒吃什麼。」
伯蒂轉身帶路。
幾個人往茶室走。
茶室里已經準備好了紅茶和幾盤小點心，伯蒂親手把茶倒好，又把點心往幾人面前推了推。
這一帶的街道安靜有序，偶有馬車經過，還能聽見車鈴清脆的聲響。
遠處有幾株不知名的樹木在風裡輕輕搖晃，葉子已經半黃不青，在午後的光下很是好看。
這樣的光景，讓人竟覺新大陸也並非全是喧囂。
「在這裡坐一下午，也挺好。」
可露麗輕聲說。
「反正外面那些人進不來……」
希爾薇婭咕噥了一句。
伯蒂聽到這話，微微點頭：「還行，大都會裡難的清靜，至於街上圍你們的人，過兩天就會好很多。」
「那最好。」
茶室的門被推開，艾略特走了進來。
「我就說今天該多準備兩壺茶，看來一點沒錯。」
老公爵的聲音從門口傳進來，落在茶室里格外清楚。
李維站起身，向他致意：「公爵再晚來幾分鐘，這幾盤點心可就全剩不下什麼了。」
「那看來我該讓人再送點來。」
艾略特走到桌邊坐下，又看了眼希爾薇婭和可露麗：「皇女殿下，今天怎麼肯賞光過來了？我本來以為帖子會被燒掉呢。」
「外面街上全是記者，我們那棟公館連門口都出不去，還不如直接來你這裡，讓他們瞎猜……」
「那說明這封帖子還有點用。」
「你倒會給自己貼金。」
艾略特笑了笑，沒反駁，招手讓侍者換掉涼茶。
「你們那邊門外圍了多少人？」
「少說也有一兩百個，有幾個記者直接坐在馬路牙子上吃三明治，感覺跟要住下來差不多。」
「新鄉人確實喜歡看新鮮，我昨天下午在窗口站了會兒，也看見路對面站著不少人，有人還舉著長筒鏡，不知道的還以為在看歌劇。」
「那公爵每天就在窗口看看，不下去感受感受？」
「想下去，但年紀大了，怕下去就上不來。」
「又裝！」
希爾薇婭脫口而出，隨後自己先笑了。
艾略特倒不生氣：「是真話，人一多，我這腿就不大聽使喚，走兩步還好，站久了容易打顫，所以我待在樓上喝喝茶，也很舒服。」
李維點點頭，給艾略特倒了杯新茶：「這趟出來也清閒不了。」
「都這樣，說是出來參訪，其實帶的全是工作，倒是你們三個，看著還輕鬆些。」
「我們也帶了不少工作，只是今天剛好不想干。」
李維笑著回答。
艾略特端起茶喝了一口，慢悠悠道：「年輕人不幹活，倒也沒什麼關係，等你們到了我這個年紀，想干也不行了。」
「所以我們就趁還沒到那個年紀，多偷點兒懶。」
希爾薇婭接飛快。
伯蒂在旁邊笑了笑，心裡覺著這場面越來越像住同一條街上的鄰居在瞎聊，跟兩個帝國之間的緊張關係一點不挨著。
他抬頭看了眼門口的方向，又落回幾人臉上。
「圖南閣下，說起來，合眾國這邊安排怎麼樣？」
「很好，住的地方寬敞，吃的東西也不錯，今天晚上還有個小型的歡迎宴會，說是只請各國使團核心成員。」
「他們在這類事情上總是很周到。」
「周不周到不重要，主要是他們自己高興。」
「這也正常，合眾國第一次辦大會，總想讓所有人看看自己有多能辦事情。」
「辦事情的能力先不說，賺錢的能力我已經看見了！」
李維從口袋裡掏出張折起來的傳單，展開在桌上。
上面寫著世界魔武大會同期，新鄉大酬賓，從旅館到餐廳，從馬車到照相館，全部打折。
「這算什麼新鮮事，舊大陸也這麼幹。」
希爾薇婭瞥了一眼那張傳單。
「舊大陸沒他們這麼能喊。」
「所以我說他們熱鬧。」
艾略特笑了一聲：「熱鬧是好事，做東道主就該熱熱鬧鬧，大家吃好喝好，該談的事情總能找到機會談，就怕一冷下來，所有人都窩在屋子裡，誰也不知道誰在想什麼。」
「那公爵覺，該談的事情，這幾天談了沒有？」
李維把傳單折好，重新收了起來。
「談了一些，都是些場面上的事情，真正要談的，等大會議程正式開始之後。」
「比如？」
「比如航線安排，港口開放，還有幾個小地方的通商細節，算不大事，但又不能不說。」
「那確實不該急。」
李維端起杯子，沒再繼續往下問。
希爾薇婭忽然放下茶杯，抬起頭，目光在艾略特和伯蒂臉上轉了一圈。
「說起來，你們這些阿爾比恩人，這次重新踏上新大陸，心裡有什麼感受？」
這話一出來，李維立刻豎起了耳朵，睜大眼睛。
看戲！
可露麗用手輕輕擋了一下臉，沒說話。
伯蒂端著杯子的手停在半空，有點尷尬。
艾略特倒沒急著回答，反而想了好一會兒，才慢慢開口：「說沒有感受，那是騙人，新大陸這地方，跟以前不一樣了。」
「怎麼不一樣？」
「以前這裡的人看見阿爾比恩的船進港，會跑到碼頭上看，會喊幾下，還覺挺新鮮，現在不一樣，他們還是跑到碼頭上看，但看完之後，會問一句，這船炮夠不夠大，我們什麼時候也能造出來。」
「那不是挺好的？至少他們開始在意你們了。」
「在意和服氣是兩回事。」
「那要怎樣才能服氣？」
「這我就不知道了，可能等他們把自己家門口修再結實一點，或者等我們的船多來幾回，他們見習慣了，就不問了。」
「看來你們自己也知道，這次來，跟以前不一樣了。」
「當然知道，不然就不會把這邊的幾個老港口都提前打點了一遍。」
「你們連老港口都還占著？」
「是還留著……舊大陸在新大陸都留過東西，有的人留了幾條船，有的人留了一批移民，我們阿爾比恩留在新大陸最像樣的，是北邊那一片。」
「北邊？你說的是……紐雷斯特領？」
「對，紐雷斯特領。」
紐雷斯特領，阿爾比恩在新大陸最大的一塊屬地，從聖律灣以北一直延伸到寒帶凍土，西邊抵著大洋，東邊接的是幾個零散小領。
「這地方現在還很穩著，跟合眾國挨著，但比合眾國冷，人也少，只是地方大，樹多，礦也不少。」
「那他們跟合眾國關係怎麼樣？」
「不怎麼樣，但也沒壞到要動手的地步，兩邊都清楚，哪邊都不想把那幾千裡邊界真攤開打，何況旁邊就是奧斯特跟我們的老航線。」
「所以，這次合眾國辦大會，紐雷斯特領的人沒來？」
「來了，算在阿爾比恩代表團里，不過他們只負責過來見見世面，不參與什么正式活動。」
「那他們看見我們，什麼感覺？」
「估計跟你們看見他們差不多。」
「這回答也太滑了！」
「不然該怎麼答？他們從小聽阿爾比恩的話長大，又跟合眾國做鄰居做了幾十年，要說多熱情也談不上，但也不會當眾給人難堪。」
「那你們對紐雷斯特領，管嚴嗎？」
「算不算嚴，看你拿什麼標準，至少在這個節骨眼上，他們比合眾國更喜歡阿爾比恩。」
「這又是什麼道理？」
「道理很簡單，紐雷斯特領的糧、木、礦，大多經阿爾比恩的船隊出海，我們這邊秩序越穩，他們過越像樣，換了你是紐雷斯特人，也希望舊大陸的船隊好端端的，別成天出亂子。」
「原來如此……」
「不然你以為這次來新大陸，為什麼那幫紐雷斯特議員比我們那些本地人還興奮？說到底，飯碗系在老家控制的航線上。」
「所以，你們在船上一杯杯地喝香檳，他們就在下頭拍手叫好？」
「差不多。」
伯蒂這時插了一句，但卻是對李維講的：「圖南閣下，你聽公爵這麼說，可別當成紐雷斯特人沒骨氣，他們也不是什麼都聽我們的，只是自家港口跟我們的船隊綁太深。」
「所以才更不想你們有事？」
「對。」
「那這趟，紐雷斯特人也帶了不少人來？」
「有幾十號，隨便看看，真正上了台面的，也就那麼幾個。」
「他們來跟誰接觸？」
「主要跟阿爾比恩自己人，外面的人想搭線，也先通過我們。」
「那倒省事。」
「也不能太省，新大陸這邊我們的盤子多，平時養的人也多，你們要是有意跟紐雷斯特人談生意，還是走正路，派外交人員過去慢慢談，不能今天坐著喝茶就順手把生意做了。」
「我聽說紐雷斯特人做的木材貿易裡頭，你們拿了很有利的條約，是不是有這回事？」
「是有些老條約，當年他們還不叫紐雷斯特領，亂成一團，是阿爾比恩派船兵去把地方按住，順手簽下來的，現在也沒必要撕了。」
「所以這地方，現在等於還是被你們按死死的。」
「沒到那種地步，但確實還聽我們的話。」
「聽你們的話是好事還是壞事？」
「對紐雷斯特人來說，只要船隊順順利利，他們就覺還行，對阿爾比恩來說，這片林子和礦能安安穩穩地運出來，就值繼續維持。」
「那對合眾國呢？」
「合眾國看紐雷斯特領，一直有點別的心思，不過這幾年，大家忙自己的事，對那邊都只看著，沒伸手，這一趟也不例外。」
「也難怪你們帶這麼多人過來……」
「人多人少都是樣子，真要讓紐雷斯特領消停，從來不在帶了多少人上岸。」
「那主要在什麼？」
「主要還是看海軍的船能不能按時到港。」
希爾薇婭聽完這一長串，忽然盯著艾略特看了一會兒，冷不丁冒出一句：「既然新大陸被你們管這麼順手，阿爾比恩當初為什麼不乾脆把都城遷過來？」
茶室里靜了下來。
李維又忍不住笑了。
可露麗輕輕別過臉。
伯蒂張了張嘴，好像想打個圓場，但一時又沒找到合適的話。
艾略特似笑非笑：「這又是從哪冒出來的問題？」
「突然就想到了！」
可就在這時……
「法蘭克的人到了，貝拉公主和路易殿下就在門外。」
侍從在門邊通報。
希爾薇婭眼睛亮了一下，扭頭看了李維一眼：「這下更熱鬧了。」
門從外面推開，貝拉帶著路易走了進來。
路易一進門就直奔桌子，眼睛盯著那幾盤點心挪不開。
貝拉則先向艾略特和伯蒂點頭致意，隨後目光在幾人臉上掃了一圈，直接停在了希爾薇婭身上。
「你幹什麼了？」
希爾薇婭差點從椅子上彈起來：「什麼叫我又幹什麼了？憑什麼就認定是我？！」
「進門就感覺屋裡氣氛怪怪的，除了你，我想不出還有誰能把茶室聊成審訊室……」
貝拉說理直氣壯。
「所以到底怎麼回事？」
艾略特把最後那截沒說完的問題複述了一遍，貝拉聽完也繃不住，坐在希爾薇婭旁邊，忍笑忍肩膀直抖。
「你真是……連別人家為什麼不遷都新大陸都要管！」
「我這是替大家打發時間！」
「那也叫問題？人家阿爾比恩的歷史都快被你問成冒險小說了！」
「你不也覺有意思嗎！」
貝拉沒否認，轉頭看艾略特：「公爵，您別生氣，她就是這樣，平時在我們那邊也總問些讓人不好回答的事情。」
「我沒有不好回答……」
艾略特笑著搖頭。
「只是一時沒想好從哪裡講起，畢竟這個問題，認真講起來能說上整整一下午。」
「那就講一個下午！反正今天又不趕時間，這裡有茶有點心，還有莫林大師在旁邊聽著，多適合談古論今！」
貝拉抬手輕輕按了按希爾薇婭：「你這人是真不拿自己當外人。」
「我還真就能跟他們皇室攀上點親戚關係！跟你們兩個也是！」
這話把伯蒂逗連聲嘆氣。
李維和可露麗交換了個眼神，都從對方眼睛裡看到了「隨她去吧」……
只有莫林一臉悠哉地端起茶喝了一口，像根本不在意等會兒會不會聊出什麼驚天動地的事情來。
艾略特放下茶杯，慢慢說：「殿下，這個問題，你是認真想問的，還是只想找點事兒？」
「剛開始是想找點事兒。」
希爾薇婭也不裝。
「可你越不說，我越覺裡面肯定有東西……現在嘛，我倒真想聽你上一課，你給不給我上？」
艾略特看著她，過了一會兒才說：「給你上課，我可沒這個膽子，但一起探討探討，我還做到。」
「嗯哼，不過我醜話說在前頭，咱們都別把今天當過正式會談，誰也不許出了門拿這個做文章！」
「當然，今日茶室里的每一句話，都只當是一場朋友間的閒談，出了門，沒人會把這裡的隻言片語寫進報告……殿下，麻煩記一下，今天這裡沒有政治。」
伯蒂很知趣：「我證明，這裡只有茶和一群被記者逼沒處可去的人。」
艾略特點點頭：「不過閒談歸閒談，有些東西繞過去不講清楚，對歷史不公平，所以，我先說個前提，歷史沒有如果，這是大前提。」
「我懂！已經發生的事情不會變，對不對？」
路易突然抬頭，嘴裡還嚼著東西。
「差不多是這個意思，小殿下。」
艾略特沖他笑了一下。
「但如果只是作為討論，假設一條沒發生過的路，那又是另一回事了，因為討論的意義不在結局，而在為什麼當時的人會做出那樣的選擇，以及這個選擇到底改變了什麼。」
「所以可以講！」
希爾薇婭抓住了重點。
「可以，但再強調一次，這只是一場推演。」
艾略特說著，看向李維：「圖南閣下，不如你和我一塊來講？這個問題，我一個人說，總難免有偏頗。」
「公爵這頂帽子扣下來，我不接都不行了，行，我陪你聊，我就當自己是在翻一本沒寫出來的歷史書。」
「翻書的人可不好當，尤其這本書要是寫岔了，我們現在坐的地方可能就不叫新鄉了！」
艾略特眼中浮起笑意。
「新鄉叫不叫新鄉，跟我沒太大關係，只要這屋裡還有茶喝就行。」
李維應道。
希爾薇婭托著下巴：「行了，兩位！既然都答應要講，那就由我來問清楚！阿爾比恩，當年為什麼不把首都直接搬到新大陸？我查過的，你們當時的殖民地在整個世界都是最多的，新大陸的富庶也不是秘密，為什麼最後都城還是留在舊大陸那座島上？」
「因為就是搬不動。」
艾略特回答極其乾脆。
「這話太賴了！」
「它短，可它是答案的核心。」
艾略特不緊不慢地解釋、
「當時要把都城遷過去，至少先想清楚三件事，第一，船隊需要多久才能橫跨大洋？第二，新大陸與舊大陸之間的通訊能到多快？第三，搬了都城之後，舊大陸的領土和盟友還能不能像以前那樣聽你的話？殿下，這三樣，當年一樣都解決不了。」
「第一樣我知道，那時候最快的帆船過去也要好幾個星期。」
貝拉接了一句。
「對，而且不是每次都能到，風暴、海盜、壞血病，哪一樣都能要了滿船人的命，我們坐蒸汽船過來都要十多天，當年的帆船更不用說，一條消息從舊大陸送到新大陸，慢的時候按月算，如果真把都城放在新大陸，那老家發生叛亂，援軍到了，人家墳頭都長草了，這個帝國還叫什麼帝國？」
「所以第一個原因，是太遠？」
可露麗說了句。
「不，是時間太長！距離本身可以克服，真正讓當年那些人打消遷都念頭的，是時間！從對岸傳一份公文回來，一來一回，足夠一支叛軍把半個王國打下來！你要怎麼統治？靠託夢嗎？沒有即時指揮，就是被動挨打，反應總慢半拍。」
李維點頭：「通訊是主因，運輸同樣也撐不住，過去可以靠帆船，遷都之後，稅糧、兵員、財貨，全部跨大洋輸送，阿爾比恩的家底還在舊大陸，如果把行政中樞放到新大陸，等於把自己的心臟從胸腔里摘出來，放到另一間屋子的保險柜里，血液怎麼流？」
「圖南閣下說對，當時，阿爾比恩國內的錢，大多是從整個舊大陸和東方貿易里掙來的，新大陸是財源，但還不是阿爾比恩的本體，把政府搬過去，等於讓財政斷了根，更別說，那個年代要供養海軍，舊大陸的每一個港口、每一條商路都動不……我不誇張地說，要是當年真有人拍板把都城遷到新大陸，不到二十年，阿爾比恩在舊大陸的根基就會被全部撬松。」
「那第二呢？」
希爾薇婭追問。
「第二，舊大陸的許多土地和盟約，無法跨過大洋保持效力，你們想想，阿爾比恩在舊大陸周邊有多少王室聯姻、多少軍事同盟、多少港口特權和關稅協議？這些不是一紙法令能搬過去的，它們紮根在舊大陸的宮廷、碼頭和商行里……把都城搬走了，這些條款就會變像懸在空中的紙，誰來認你？人都見不到，誰還願意繼續替你賣命？圖南閣下，你說是不是這個道理？」
李維接過話來：「這跟戰後條約是一樣的，條約這東西，很多時候靠的是一張臉、一支艦隊和一隻隨時能提到港口裡的軍隊，你搬走了，人離太遠，條約就成了廢紙，尤其對阿爾比恩這樣的國家來說，舊大陸的盟約體系一旦失效，它的安全就沒了，舊大陸本身有競爭，稍有不慎，就會被新崛起的勢力一口吞掉。」
「那新大陸本身呢？」
希爾薇婭不依不饒。
「新大陸本身更麻煩，當時新大陸的殖民地並不都像現在這麼穩定，有些地方氣候惡劣，有些地方衝突不斷，更別提整個大陸的政治格局還沒定型……把都城遷過去，等於把整個國家的未來，交到一個還在不斷變化的地方手裡，它可能成，也可能在大陸內部衝突中徹底斷送。」
莫林這時插了一句：「那時候連補給都不好辦，更別說一個首都，港口城市還好一點，內陸全是荒地和密林，有些地方連路都沒有，遷都？拿什麼遷？」
「再說第三個，就是人，政治中心不是幾座官邸，它是一個由人組成的網，舊大陸的官員、貴族、銀行家、主教，他們才是阿爾比恩真正的骨架，把政府搬走，他們怎麼辦？搬家可不是行軍，不可能所有人把莊園、教堂和生意全搬過去，實際上當年就是有人想過，結果被議會和貴族壓下去了。」
「議會也不同意？」
希爾薇婭若有所思。
「他們當然不同意，議員們大多在舊大陸有產業，那些人的地盤、倉庫、商船隊，還有在宮廷里的位子，全在舊大陸！都搬走，等於讓他們放棄所有，這等於是讓一個帝國的精英階層自我流放，誰會幹？」
「所以，遷都從來不是國王一個人能說了算的。」
「對！商人和貴族，這些人沒有一個願意為了一個遙遠的理想，把自己從熟悉的地盤裡連根拔起。」
「那後來呢？後來蒸汽船出來了，通訊也快了，為什麼還是沒遷？」
貝拉好地問。
艾略特笑笑：
「後來就更不能遷了，到了蒸汽時代，阿爾比恩的國家重心已經徹底長死在舊大陸，它已經用幾百年時間，把那些港口、航道、商路和盟友關係編織成一張巨大的網，這個時候再想遷，就沒有任何人會支持，外面的人看我們，總以為阿爾比恩是靠著海軍護住殖民地，其實，我們最核心的東西，一直是舊大陸那些串聯起來的港口。」
「照你這麼說，阿爾比恩不可能遷都……」
聽到這裡，希爾薇婭眼中已經感慨。
「是的，在任何一個現實的時間點上，遷都都需要付出比收益高出無數倍的代價，所以，沒有發生就是沒有發生，也不需要後來的政治家做選擇。」
希爾薇婭眨了眨眼：「阿爾比恩最終還是會待在那裡，因為它的生存方式就是這樣，它要維持對港口的控制和海外航道的暢通，這一條遲早會變成壓倒性的理由……」
「道理就是這樣，所以，真正把這個問題想透的人，從來不會去假設遷都，他們會去干另一件事，那就是，把舊大陸的對手儘可能地壓下去，讓自己繼續當那個舊大陸旁邊最大的島王。」
艾略特說著說著，似乎又想到了什麼。
「說白了，你們奧斯特也一樣，你們跟我們的所有爭鬥，歸根到底就是一句話，誰也別想從舊大陸抽身……我們抽不了身，你們也抽不了身，大羅斯人要出海口，法蘭克人要大陸腹地，土斯曼的人想守住那個誰看了都眼紅的十字路口，舊大陸上的每一個國家，都被這地方捆死死的。」
莫林聽到這兒，難認真起來：「走到哪兒都逃不開舊大陸，我年輕時還不信，後來年紀越大，越覺這話像是在說我自己，總想著去幾片沒去過的海域看看，可每次繞一大圈，最後還是回舊大陸靠岸，船是這個命，國家大概也是這個命。」
「那如果我偏要假設一下呢？」
希爾薇婭忽的又想到了什麼好玩兒的。
「假如，當年阿爾比恩真遷都到新大陸，現在會是什麼樣？舊大陸會怎麼樣？新大陸又會怎麼樣？」
「那我先說結論，過去舊大陸的戰爭會比歷史上更早爆發，而且烈度更高，新大陸則會提前進入列強競爭時代，可能不會有什麼新鄉這座城像今天這麼體面地辦大會，因為最有能力在舊大陸維持平衡的那個國家，自己先離開了牌桌。」
李維接道：「沒有阿爾比恩的舊大陸，法蘭克會失去一個持續的對手，奧斯特會失去一條必須反覆爭取的緩衝線，大羅斯也不會被排擠那麼厲害，舊大陸的均勢將立刻崩塌，再也沒什么小打小鬧，整個格局重新洗牌……那個時候，大家反而不會像現在這樣克制，因為誰都沒有了最後那層讓所有人投鼠忌器的力量。」
「是的，新大陸會撿到便宜，但也會撿到麻煩。」
艾略特補充說。
「遷過去的阿爾比恩會把新大陸當成自己的新前線，那它跟合眾國就不會是現在這個樣子，可能更早打起來，也可能更早開闢出另一套外交模式……但無論哪種，都會影響合眾國的成長路線，今天這座港口，今天這些歡迎橫幅，全都會是另一個樣子。」
「所以，不遷都對所有人都是好事？」
希爾薇婭微微顰眉。
「對阿爾比恩來說，是救命，對舊大陸來說，就是喘氣了，而對新大陸來說，是讓合眾國能按自己的方式慢慢長大。」
艾略特笑了笑。
「從這個角度講，不遷都這件事，是全世界的幸運。」
「說來說去，還是舊大陸是根。」
貝拉輕聲道。
「對，舊大陸是根，也是鎖，我們在舊大陸的每一個王室、每一個議會、每一支軍隊，都覺自己是根的一部分，走到哪兒，都帶著舊大陸的債……就比如我和圖南閣下坐在這裡，說好聽是聊舊時代，說直白些，就是兩個被舊大陸綁住的人，在抬頭看同一片天空。」
眾人安靜了一會兒，路易的小手從桌上伸向最後一塊點心，被貝拉輕輕按住。
艾略特慢慢坐直身子，像是終於要把話引向更遠的地方：「說了這麼多，我大概也該說點更私人的東西，我這一生，說來說去，始終繞不開兩個人……一個，是奧托宰相，另一個，是希爾薇婭殿下的祖父，弗里德里希皇帝陛下。」
茶室里的氣氛，突然就變更沉了。
「我沒有跟奧托在國事上真正正面交過手，那時候我還年輕，甚至在樞密院裡的椅子都還沒坐過，可後來我做的許多事，回頭看，都不自覺地在跟他的影子較勁。」
「那你跟我爺爺呢？」
希爾薇婭下意識問道。
「我跟你爺爺是真正交手過的，而且，不瞞你說，我被他打落花流水。」
艾略特說風輕雲淡，沒有半分遮掩。
「他們兩個，其實都在努力做同一件事，就是把那個被強行捏合起來的奧斯特，變成真正的奧斯特，讓那裡的人，打心底覺自己是這個國家的一部分。」
「……所以現在，我們坐在這裡了。」
「所以，現在，我們坐在這裡了。」