威廉帶著安妮莉絲回來的時候，他進門第一句話就是：「謝謝你們這段時間的掩護了！」
希爾薇婭剛把一口熱咖啡灌進嘴裡，聽見這話，差點嗆出來。
「你再說一遍？」
「謝謝你們這段時間的掩護……」
「你還好意思說！」
李維放下手裡那摞合眾國商務部送來的貿易參考件，朝可露麗遞了個眼神。
可露麗意思是別攔著，讓希爾薇婭先發完火。
威廉笑過分坦蕩，像幹了件特別意的事。
他走到衣帽架旁，把外套掛好，整個人看起來神清氣爽。
「我這是為了不浪費合眾國的接待資源。」
「你這叫不浪費？你到新鄉第二天人就沒了，所有公開活動全推給我們，現在回來了，一句掩護就完了？」
「我說的是謝謝。」
「那我是不是還回你一句不用謝？」
威廉認真想了想：「那倒也不用太正式。」
安妮莉絲從他身後走進來，手裡拎著幾個紙袋。
希爾薇婭看見安妮莉絲，火氣先掉了一半。
「你買什麼了？」
「給我姐姐挑了幾條薄圍巾，合眾國這邊的面料輕，適合夏天用。」
安妮莉絲把其中一個紙袋遞給希爾薇婭。
「這是給你的。」
希爾薇婭接過來，打開一看，是條淡藍色的緞帶，顏色很襯她的發色。
「別以為這樣就能收買我……」
「我沒想收買你，就是覺好看。」
希爾薇婭低頭又看了眼緞帶，沒那麼生氣了。
李維這才開口：「所以你這幾天去了哪？」
威廉在希爾薇婭對面坐下：「新鄉北邊有個小地方，治安不錯，我們也沒跑太遠，就是白天出去走走，傍晚找地方吃飯。」
「你倒真會挑地方。」
希爾薇婭酸溜溜地看著哥哥。
「所以我一開始說，需要人掩護。」
「需要我們三個在宴會廳里替你跟人碰杯，還要替你接那些打聽皇太子去哪了的話……」
「以後我也可以替你們幹這個。」
「你本來就該幹這個！」
「現在也可！正好，我剛回來，明天的公開活動我可以全接過去！你們想出去就出去，不用看行程表！」
希爾薇婭盯著他：「你認真的？」
「認真的。」
安妮莉絲小聲說了句：「威廉這幾天是很放鬆。」
「誒！這話就沒意思，我可不想聽你說心疼他這種之類的話……」
「我也心疼你們。」
威廉湊了過來。
「你的心疼就是自己在外面玩了幾天，回來宣布我們自由了。」
「你們也可以玩幾天。」
「我要玩一周！」
「一周就一周，只要不把合眾國總統的官邸拆了。」
「我在你眼裡就是只會拆東西？」
「不是，我這是提前把最高風險排除掉。」
希爾薇婭抓起沙發靠墊砸過去。
威廉側頭躲開。
「合眾國商務部的人明天早上會來談貿易清單的事，普雷斯頓那邊還約了個時間，希爾薇婭，你和李維、可露麗明天可以自己安排。」
「那我要去南邊。」
希爾薇婭馬上說。
「南邊哪裡？」
「先不告訴你。」
威廉不不看向李維那邊。
只見李維攤手：「別問我，我也是剛知道。」
「說起來，我們回來的時候，在碼頭買了份報紙。」
安妮莉絲忽然開口道。
「上面有整整兩版在寫你們那天出門的事。」
希爾薇婭探頭過去：「寫我什麼了？」
「寫皇女殿下現身新鄉街頭，從早市一路逛到中心公園，圍觀的人越來越多，像在追巡遊花車。」
威廉接飛快：「我看你們根本不需要我來當掩護，希爾薇婭走到哪兒都能自己製造新聞。」
希爾薇婭撇撇嘴：「按他們的寫法，我那天差點在新鄉成立了新政權……」
「那也不差，真成立了我們正好搬進去，還省租公館。」
「威廉！」
「我是尊重事實。」
安妮莉絲笑著把報紙收回來：「其實寫不難看，說你和市民相處很好，還誇你沒什麼架子。」
希爾薇婭這才滿意了一點：「合眾國的報紙倒是會挑角度。」
「他們總給自己人一個說法，不能把外國的皇女寫太兇。」
「所以我就是個吉祥物？」
威廉想了想：「會噴火的吉祥物。」
希爾薇婭又要找靠墊，可露麗咳嗽了一聲，希爾薇婭便把手收了回去。
但她還是忍不住嘀咕了什麼東西。
「你剛才在嘀咕什麼？」
威廉突然問。
「我哪有嘀咕。」
「有，我聽見了，就那麼一點聲音，不是罵我吧？」
「沒什麼。」
威廉不追問了。
「希爾薇婭，你剛才是不是說，我們出門，報紙就追著我們跑，可威廉殿下和安妮莉絲不行，因為安妮莉絲的身份還沒法放到檯面上？」
「可露麗！」
希爾薇婭因為被告密，耳朵紅了起來。
威廉愣了一下，看向安妮莉絲。
安妮莉絲倒是很平靜：「這也是事實，我們現在確實沒有公開的條件。」
「所以更換過來……」
威廉順著話就往上接。
「現在我留下來應付場面，你們三個愛去哪去哪。」
「你都已經安排明白了，我們還能說什麼？」
「說個好聽的。」
「不要。」
就在這時，侍從敲門進來，手裡托著一封邀請函。
「殿下，有位自稱代表河灣聯合會的先生，剛才在門廳留下了這封信，說等殿下們有空時打開。」
「河灣聯合會？」希爾薇婭接過邀請函，「什麼來頭」
李維示意侍從先下去，然後從希爾薇婭手裡拿過邀請函，拆開。
邀請函寫很正式，甚至有點舊式宮廷文書的味道，信紙邊緣還壓著淡金色的紋樣。
「致奧斯特帝國皇太子威廉殿下，及波希米亞大公李維·圖南閣下，並第二皇女希爾薇婭殿下。
「我等乃河灣聯合會，新大陸之奧斯特後裔所組成的商會與文化聯誼團體。
「欣聞帝國使團抵達新鄉，特致問候，並誠邀諸位於方便之時，前往本會所參觀。
「地點在河灣大道十七號，會所隨時恭候。」
希爾薇婭湊過來看了眼落款：「奧斯特後裔？」
可露麗已經放下手裡的信件，讓人去取她帶來的當地資料冊。
「應該是當年帝國統一之後離開故土的那批人，或者他們的後代。」
「當年統一之後走的？」
「帝國統一之後，陸續廢除了境內邦國、公國和自由市的實權，那些舊貴族裡，有些人沒能在新體制里找到位置，就帶著剩下的家底往外走，走的方向很雜，有去法蘭克，也有來新大陸的，其中一批在新鄉北邊的河灣一帶落了腳，慢慢形成了自己的小社區。」
希爾薇婭來了興趣：「那幫人混怎麼樣？」
「相當不錯！他們來早，又懂把舊大陸的手藝和體面帶過來，最初是開印刷廠、做木器、釀啤酒，後來做五金和機械加工，也摻了一些航運上的買賣……幾代人下來，在新鄉本地算是老錢了！」
「那怎麼叫河灣聯合會？」
「因為他們最早聚居的地方不在市中心，是在城北河灣沿線的幾片街區…舊大陸來的人都喜歡扎堆，教堂、學校和會館一建起來，人就跟著聚過去，後來生意越做越大，人也住分散了，但會館一直留在這個位置，河灣大道十七號，應該就是他們最老的會所。」
希爾薇婭邊聽邊點頭：「有意思……」
「他們從港口迎接那天就派人來過，他們想往使團遞菸葉和香腸，被我們的人擋了兩次。」
「這次怎麼說了？」
「這次人家邀請函寫有模有樣，比在碼頭那次強。」
威廉插了一嘴：「你是怎麼知道這麼多？」
「我來之前讓商務部的人把新鄉的奧斯特背景商人梳理過一遍，這些人說多不多，說少不少，真正成氣候的就那麼幾家，河灣聯合會是其中最有組織性的。」
「那他們到底想幹什麼？」
希爾薇婭好問道。
「你是指他們為什麼要遞邀請函？」
「嗯嗯，我們一到，他們就急著請我們去，肯定不是單純想給我們看什麼老照片吧？」
「老照片可能也有幾張，但不全是為了這個。」
可露麗把資料放回桌上，慢慢說。
「他們這幾代人雖然都拿的是合眾國的國籍，但跟舊大陸的關係沒斷乾淨，連教堂里的司鐸都還是從舊大陸請來的，會館裡供著的紋章也一直沒摘，不少人家每年還給故鄉的親友寄錢……他們現在最主要的想法，就是希望帝國別把他們忘了，說再直白一點，他們想在新鄉當一個被帝國承認的合法民間代表！」
「代表什麼？代表奧斯特人在合眾國的利益？」
「差不多，他們想拿到某種半官方的地位，替奧斯特商人在新鄉辦點事，又能借帝國使團來過的由頭，把他們在本地的聲量再抬一抬。」
「所以這次請我們去，是為了給他們撐門面……」
希爾薇婭抱起了手臂。
「但我還是有點好，他們現在到底有多大能量？」
「足夠他們在合眾國東海岸的每一座大城裡都有自己的倉庫……從新鄉到波士頓，再到費城、巴爾的摩，他們的人一直都在做奧斯特和法蘭克的老式機械生意，合眾國工業起來快，他們又跟國內的幾個機器廠簽了長期代理，把奧斯特的精密零件賣到合眾國工廠里去，表面上看不顯山露水，實際上跟好幾個州的議員都有往來。」
「那我們能不能去？」
希爾薇婭看向威廉。
威廉看向了李維。
李維思索了一陣：「可以去，這本來也不是什麼壞事。」
「那去之前，我們總弄明白他們最想要什麼。」
威廉順著這話講道。
「無非三樣，要我們承認他們，要我們照顧他們，要我們到時候也帶他們一起分口湯……這三樣，他們現在都開不了口，只能先請我們去坐坐，而等我們上過門，台階就穩了。」
希爾薇婭問：「那我們去了，算不算幫他們抬價？」
「也算吧，畢竟我們這些人坐進他們的會館，這件事本身就能讓合眾國本地人高看他們一眼……不過對我們來說，也有好處。」
「什麼好處？」
「在合眾國多一個現成的信息口，他們在新鄉經營了將近一個世紀，比我們更清楚本地銀行、地方官員和港口商人的底細，這次大會期間，我們有些話不方便通過使館打聽的，他們或許能幫上忙。」
威廉點了點頭：「那就先去看看，你和我一起去，希爾薇婭和可露麗也去。」
「我不去。」
可露麗卻搖了搖頭。
「為什麼？」
「那天晚上我要去摩根總統夫人辦的小型茶會，她請了幾國女眷，我們這邊至少有一個人露面…我去那邊，你們去會館，兩邊都有人。」
「那也行。」
威廉應下。
「我也想去。」
安妮莉絲小聲說。
「你想去河灣聯合會？」
威廉驚地看向她。
「嗯，我挺想看看在這裡的奧斯特人是怎麼生活的，他們會不會還保留著舊大陸的習慣，說話是不是還帶家鄉的口音……」
「你去了，我怕你被那裡的人圍著問東問西。」
「我可以不跟你站在一起，就裝成隨行的女官，不說話，只看看。」
威廉沒說話，看向希爾薇婭跟可露麗。
可露麗馬上回道：「讓安妮莉絲女士跟著希爾薇婭，應該沒問題，河灣聯合會再想攀關係，也不至於當面打聽一個隨行女眷的身份。」
「行，那就都去。」
威廉拍板了。
門外這時又傳來侍從的聲音。
「殿下，河灣聯合會的人還在樓下，說想帶上幾瓶他們自釀的酒，先請諸位品品。」
希爾薇婭聽了：「他們對我們的胃倒是很上心嘛！」
威廉笑道：「大概覺舊大陸來的人，總要先喝一杯才好說話。」
「這倒也不假。」
李維也一臉笑嘻嘻。
「不如下去跟他們說，酒我們收下，人就不留了，明天下午再過去。」
侍從領話下去了。
可露麗起身，把河灣聯合會的那份邀請函夾進文件夾里。
「有一樣東西，我先跟你們說清楚。」
「什麼？」
希爾薇婭問。
「舊邦國的後裔，彼此之間也不是鐵板一塊……河灣聯合會只是其中一撥，另外還有幾戶鋼鐵廠和紡織廠主，當年從舊自由市遷過來，跟舊貴族後裔一直不太對付……如果我們明天去，河灣聯合會肯定要大張旗鼓，他們鬧越大，本地其他奧斯特裔就越眼紅，等我們走了，他們自己或許還要互相拉扯一陣。」
「那就讓他們鬧！」
希爾薇婭一臉幸災樂禍說。
「新鄉這地方，太安靜了也沒意思！」
「我也是這個意思，他們要是太安靜，反而不值去。」
威廉很認可妹妹的說法。
李維把剛收到的幾封帖子也翻了出來，挑了其中兩份看了看。
「正好，合眾國財政部明天早上會來送一份船運保險的參考文件，我讓下面的人去接，不用我們出面，這樣下午去會館的時間就空了。」
「明天早上就讓我跟安妮莉絲去買畫冊……」
希爾薇婭已經進入安排模式。
「中午回來換衣服，下午去河灣聯合會，晚上的宴會不能遲到。」
「安排挺滿。」
威廉對希爾薇婭扭了扭眉毛。
「比某些人一到新鄉就帶著未婚妻消失幾天強！」
「又開始翻舊帳了？」
「沒有，我這是進行行程管理。」
威廉笑著搖頭，不接這個話。
希爾薇婭舉起手：「先說好，到了那裡，讓我看看他們的紋章室，我去看看是不是把我們霍倫家的也掛上去了！」
「如果沒有呢？」
李維笑問道。
「沒有就說明他們不夠尊重我們，回來就給他們記帳上！」
「那你最好還是盼著他們掛了，免你當場發作。」
威廉翻了個白眼。
「我看起來像是那么小氣的人？」
沒人接話。
安妮莉絲輕輕笑了起來。
「你們再這樣，我可要提前出門了。」
希爾薇婭狠狠颳了一眼威廉。
李維卻出來拆台：「去吧，門口有合眾國記者等著呢，你現在出門，最晚一個鐘頭就能又上報紙！」
「他們愛寫就寫，我還替他們安排好了標題。」
「什麼標題？」
「《舊大陸皇女再訪新鄉街頭，這次去做了什麼》」
「合眾國的報紙不興這麼長的標題。」
可露麗提醒她。
「那就短一點，《皇女出門了》……沒了！」
這個說法讓屋裡的人都笑了。
威廉邊笑邊嘀咕：「要是哪天真讓他們看見你在路上吃熱狗，明天外號說不定就變成熱狗皇女。」
「那也比蠍子固定皇太子強。」
希爾薇婭回嘴。
兩人你一句我一句，誰也沒再提公事。
只有李維坐在那兒，把河灣聯合會的邀請函又看了一遍。
「這個會館，名字取不壞。」
「哪裡不壞？」
希爾薇婭轉過頭來。
「河灣這個前綴，把野心藏剛剛好。」
……
翌日。
威廉一行人的馬車剛停在河灣大道十七號門前，車門外就響起了整齊的迎接聲。
「歡迎皇太子殿下、波希米亞大公閣下，以及第二皇女殿下！」
李維先下車，抬頭一看，會館門口已經站滿了人。
為首的是一個頭髮全白的老人，穿著老式奧斯特禮服，肩上隱隱還能看見舊時代流行的銀線紋飾。
他身後跟著男男女女，老老少少少說有三四十號人，每個人衣著都極為正式，都把壓箱底的家傳禮服全翻了出來。
奧斯特駐新鄉使館的一等秘書霍費爾已經提前到了，見李維下來，馬上湊近低聲介紹。
「聯合會名譽會長，卡斯帕·海特瑙，祖上是北奧核心領的舊自由市貴族，當年帝國統一之後，他父親帶著一家人遷到了新大陸，在新鄉北邊做鐘錶零件起家，現在家族生意已經傳到第三代了。」
「那個站在他左邊的高個子呢？」
「卡爾·施泰因巴赫，他家在統一前屬於舊帝國騎士領，祖上替舊皇室管理過邊境要塞。他們家在合眾國做鐵路配件，跟好幾條東部鐵路公司都有長期合同。」
霍費爾繼續介紹。
「再往後是埃利奧特·希爾，原山庭大區的礦業家族後裔，剛來新大陸時開過鐵匠鋪，現在做精密模具，河灣聯合會現在的會館樓就是他家翻修時出資最多的。
「那邊站稍遠一些的幾位，是赫伯斯特家的，祖上經營過北奧核心領與山庭大區之間的木材貿易，來比前面幾家稍晚，現在主要做船運保險。」
李維邊聽邊點頭。
威廉下車後，海特瑙立刻上前兩步，行了一個舊式貴族禮。
「皇太子殿下，河灣聯合會能迎來帝國使團的諸位，是這棟老會館幾十年來最大的榮幸！」
威廉點頭回禮：「海特瑙先生，我們剛下船時聽說有個奧斯特後裔團體一直想見我們，今天到了這裡，倒是比我想像中更正式。」
「殿下，聯合會的老人們都等這一天等了好多年，請您見諒，他們有些禮數照著老規矩走，可能會顯過於隆重，但確實是真心實意。」
「我倒是挺喜歡這種舊式排場。」
「能這樣講，我們太高興了。」
圍觀的人群已經擠到了街對面，合眾國警察用鐵欄擋著，隔出一段安全距離。
有人舉著相機不斷拍照，也有人大聲用帶點舊大陸口音的奧斯特語喊著歡迎詞。
幾個老人站在前排，見威廉走近，便同時把右手按在胸前，深深低頭。
李維看了一眼，這些人都已經七老八十了，站卻比在場許多年輕人更直。
其中一位老太太穿著手工的黑色長裙，頭上圍著舊式紗巾，眼裡全是水光。
希爾薇婭湊近李維，小聲講：「你看那位老夫人，是不是快哭了？」
「嗯，這一套他們已經練了一輩子了……」
「我覺她不是裝出來的。」
「嗯，這代人很小就被帶離故土，對他們來說，帝國的皇太子來會館，大概跟教皇到鄉下教堂差不多……」
「這形容怎麼聽這麼怪？」
「但就那個意思。」
旁邊的安妮莉絲沒有說話，安靜地跟在希爾薇婭身後，眼睛垂下來。
她是頭一回跟著威廉出現在這種半公開場合，儘量不引起旁人注意。
海特瑙引領眾人沿石階進入會館正門。
「殿下，這個會館是四十年代建成的，當年只有兩層，後來聯合會人多了，才擴到四層，正門和大廳還是老樣子，沒動過。」
「你這裡維護不錯。」
「都是各家輪流出錢，畢竟人人都把這地方當半個教堂用。」
「教堂？」
「這裡放了不少舊大陸的東西，有紋章，舊書，也有幾面從老家帶出來的舊旗幟。」
「那要好好看看！」
海特瑙讓到側邊，請威廉先行。
聯合會成員自動分成兩列，像迎接一位真正的君主似的，直到幾人全部進入大廳，他們才依次跟進來。
大廳里已經擺上了茶點，但先頭陣形還沒亂。
海特瑙領著眾人走了幾步，停在大廳中央，向四周的聯合會成員看了一眼。
「諸位，現在請容我為殿下們正式介紹一下會館的人員名單，有些老人耳朵不好，我念慢，各位隨意些，別站著太拘束。
「我是聯合會名譽會長，卡斯帕·海特瑙，先父曾是北奧核心領舊自由市鐘錶匠行會的監理，我本人在新鄉出生，早年回舊大陸念過幾年書，後來接手家業，如今做鐘錶和航海儀器。」
第二個上來的是卡爾·施泰因巴赫。
「卡爾·施泰因巴赫，祖上是舊帝國騎士領的守堡家族，我們帶著舊式劍和幾枚騎兵勳章來到新大陸，如今家中做鐵路配件，也辦了一個不大的軍械修理廠，修聯邦國民警衛隊的舊槍和舊炮。」
埃利奧特·希爾第三個上前。
「埃利奧特·希爾，山庭大區舊礦業財主之後，先父當年帶著幾馬車工具來到新大陸，我們在河灣旁邊開了第一間鐵匠鋪，現在做精密模具，也替合眾國海軍造一些小零件。」
後面的赫伯斯特家代表也上前介紹了自己。
「萊昂哈德·赫伯斯特，祖上是北奧核心領與山庭大區之間的木材商，我們一家在新鄉做船運保險，也給河灣一帶的倉庫做火險。」
再往後有幾位年紀小一些的，海特瑙也一一報了名字，但語氣明顯輕快許多。
「彼·法爾肯霍斯特，父親是老會館的圖書管理員，現在是本地一所工科學校的教務長。
「奧古斯特·齊默爾，家中做食品貿易，他們家的香腸配方據說是從山庭大區帶來的，在市場很受歡迎。
「瑪格達萊娜·布倫納，赫伯斯特家的外孫女，現在協助管理聯合會明年的海外展銷。」
被介紹到的人挨個上前行禮。
李維發現一個有意思的地方。
這些人說話時，越老的用奧斯特語越正式，還夾著一些舊式的敬語和已經不再流行的尾音。
年輕一些的，則更像合眾國人，偶爾還會蹦出幾個新鄉當地俚語。
希爾薇婭顯然也聽出來了，但礙著場合沒有直說，只是朝李維眨了眨眼。
就在海特瑙準備請眾人往樓內走時，一個年紀很大的老人突然開口了。
「殿下，請寬恕我多問一句，洛林小姐怎麼沒有同來？」
老人穿著舊式常禮服，臉上皺紋很多，拄著根銀頭手杖。
眾人一愣。
海特瑙臉上有些緊張，剛想打圓場，老人自己就接著解釋了。
「我來自山庭大區舊地，先父曾是洛林老侯爵莊園裡的一名林務官，我離開故鄉時才九歲，但我記老侯爵，也記洛林家對舊有封臣的恩惠，聽說洛林小姐這次也一同來到了新鄉，我原以為今天能見上一面，要是失禮了，請千萬別怪罪。」
李維聽了，心裡一下就明白了。
這是沖著洛林老侯爵來的。
洛林家在奧斯特帝國是最頂級的權貴家庭，往上數兩代，也曾是山庭大區有實權的大貴族，手底下有林地、稅區，也有世代替他們做事的林務官家庭。
帝國統一後，這些舊關係大多被新的行政體系取代，但情分在一些老人心裡還留著。
威廉微微點了點頭：「洛林小姐有另外的行程安排，今晚不能過來……不過如果我們下次再來，會儘量請她一起。」
老人聽完，明顯鬆了口氣。
「謝謝殿下！不敢說別的，只要有機會再見到洛林家的人，我就覺這些年在新鄉沒白待。」
海特瑙順勢接話：「布倫納老先生就是這樣，每年會館辦舊式謝恩禮時，他都要拿洛林家的徽記出來擦拭一遍。」
「行了，別在殿下面前說這些。」
老人擺擺手，臉上帶著笑。
氣氛重新熱絡起來。
希爾薇婭湊到李維旁邊，壓低聲音說：「這老爺子剛才一開口，把你們幾個都問住了吧？」
「……也沒問住，只是沒想到在這裡還能碰到洛林家的舊封臣後人。」
「我們奧斯特人真是到哪兒都拖家帶口地認關係……」
「傳統嘛！」
一行人繼續往內走。
霍費爾一直跟在威廉身側，時不時停下來解釋某扇門、某座半身像、某塊門楣上的刻字講來歷。
「殿下，這棟會館建館時，就是聯合會裡的北奧核心領後裔出資最多，所以正門和大廳的裝飾風格偏北奧舊式會館，嚴謹、對稱、不鋪張。
「到了二樓，西邊幾間屋子是山庭大區的人捐建的，那裡頭擺的多是山民時代的舊物，有木刻，舊式獵裝，還有幾副家族紋章，東邊幾間則是自由市商人家族布置的，更偏商業色彩些。
「這棟會館裡，平時最熱鬧的就是二樓的長廳，聯合會辦什麼節慶，都在那邊擺長桌，新移民來了，也在那裡入會宣誓。」
李維聽到這裡，饒有興趣：「你們現在還收新來的人？」
「收，尤其是近十來年搭船來的，只要在本地有生計，又有夫妻或父兄作保，聯合會就願意給個名義，上了年紀的做顧問，年輕的去外地跑商，會館幫他們寫介紹信。」
「這倒像是一種舊時代的同業會……」
「是的，不過我們已經不太提這個說法了，畢竟合眾國這邊對同業會這樣的組織，有時會看很緊。」
「合眾國方面可問過什麼？」
「問過，比如會館帳目和成員名冊，不過好在會館一直照舊式規矩留檔，合眾國的地方官員也不好多說什麼，再加上我們有幾條碼頭商路，每年給市議會上的稅不少，關係還算穩當。」
「那現在聯合會裡有名冊可查嗎？」
「有，但真要查，先跟幾位老會董打聲招呼。」
「看出來，你們把很多舊大陸的習慣一路帶來了。」
「不帶來就沒了，合眾國這地方太快，你只要松一鬆手，兒孫就不肯再講祖輩的話。」
李維笑了一下：「那你們能留這麼久，也算不錯。」
「是，靠的就是這幾間屋子和幾張舊位子，再加上每年聖臨節或者舊節時大家湊在一起唱一唱老家的歌。」
希爾薇婭插了一句：「除了舊節，還唱什麼？」
霍費爾替海特瑙答道：「也唱山庭大區的小調，還有些是自由市時代的水手歌。」
「那今晚能聽嗎？」
「殿下想聽，當然能安排，只是這些都是老人家才唱動，年輕人大多不會詞了。」
「那就更應該聽了！」
海特瑙聽見後，連忙讓一個年輕會員去通知幾位老夫人在長廳稍候。
與此同時，眾人已經走到樓梯口。
會館二層西邊是紋章室，這也是今天最讓希爾薇婭期待的地方。
推開紋章室的木門，李維第一眼看到的是一排排嵌在牆上的木製紋章牌。
那些紋章和奧斯特帝國境內的家族徽記不完全一樣，很多帶著自由市、舊騎士領或山民地區的色彩，每一個都沒有落下。
帝國黑鷹旗仍舊掛在長廳正上方。
奧斯特帝國的黑色雙頭鷹旗幟，兩面並排，一面較新，一面已經有些褪色。
舊的一面邊角有修補的痕跡，看出被人小心翼翼地保存了很多年。
霍費爾低聲解釋：「殿下，那面舊旗是上一批人來新大陸時帶來的，聽說在船上還差一點被海浪打濕，是他們輪流抱著睡了一路，才保下來的……」
海特瑙領著眾人往紋章室深處走去，一塊一塊地介紹那些紋章。
「這是里策爾家的，當年山庭大區舊礦業家紋上本來有把十字鎬，到新大陸後，會長老們商量過，說不能再擺太像要開山，就把鎬改成了三葉草，底下保留一道山溪線。
「這是施泰因巴赫家的，舊騎士領的守堡紋，黑底銀塔，新大陸不少裁縫看了都說這紋太兇……
「赫伯斯特家的，木紋與河浪相疊，他家早年做木材運輸，後來做保險，紋里便多了一面船帆。
「這是法爾肯霍斯特家的，舊書與筆尖，祖父那代開始教書寫字，幾代人都讀書，家裡沒多少人，但這紋在整個會館裡都受尊敬。
「布倫納家的，洛林賜下的一片椴樹葉和一頭小鹿，是當年林務官家紋。」
海特瑙說到這裡時，特意放慢了語速。
在場的幾位老人都不自覺地望向那塊紋章。
一片已經不太鮮艷的椴樹葉，綠漆有些剝落，樹邊的白鹿身子不再完整，鹿角斷了一側，被人用細銅絲輕輕纏住，沒再修復。
安妮莉絲仰頭看著那面紋章，小聲說：「它被打碎過，又有人把它接起來了……」
「那年會館北邊街區起了火，煙燻壞了這面紋牌，聯合會連夜把東西搶出來，後來重修時，大家都說不要全換新的，那個老頭親自去請了最好的漆匠，只把燒壞的地方補上，斷掉的鹿角也沒動。」
李維站在一塊紋章前：「舊的東西，很多人想抹掉，但就是會留下來……」
威廉聽到這話，轉頭看了他一眼，沒有插話。
在場的人幾乎都聽見了，那一瞬間，所有人都看見牆上那面黑色雙頭鷹。
舊旗上的雙頭鷹冠部還看見一點點金色，帝國徽記的邊緣已經已經有些毛糙……
希爾薇婭輕聲說：「這裡沒有我們家的紋章……」
海特瑙立刻說：「殿下，紋章室里向來只掛舊地家紋和會館老人自家的徽記，霍倫家族的紋章從不放在這一層，這樓里任何人都不敢擅自展示皇室徽記，只在舊節和重大日子，才把帝國旗請出來掛上，而且要從老會董開始，依次按舊禮擦拭旗杆以後才升起來。
「因為這座會館的草創者們，都來自被帝國統一的舊邦國。他們要保留自己的紋章，但不把霍倫家的紋章掛在這裡，因為這裡不是我們的家，也不是當年的王廷。」
安妮莉絲點頭：「我明白了，這面牆是留給過去的，旗子是留給帝國的。」
「這一句倒說很好。」
海特瑙感嘆道，目光讚嘆地看著這位隨行的女官。
「這間紋章室，其實也是我們這些人的教課書……家裡孩子從小就被領到這裡，一塊紋章一塊紋章地認過去，大人們指給他們看，說這是你曾祖的故鄉，祖輩的手藝，是你姓氏的來歷……等看完了，再領到帝國旗底下，告訴他們，不管我們各家來自哪個舊邦，現在都只承認一個奧斯特。」
威廉不由開口道：「你們做比很多本土人更講究……」
「殿下，人在異鄉，越遠越要抓緊。」
「能抓多久？」
「能抓多久就抓多久！」
李維看著那面舊旗，忽然說了一句：「如果真抓不住了，就把最舊的那面旗留在這裡，留給下一個會推開這扇門的人。」
海特瑙愣了愣，然後鄭重地點了點頭。
「我們也是這麼想的。」
希爾薇婭從牆邊轉回來，站到李維身側，手指在藍色緞帶上繞了兩圈。
「這些人不是一般的僑民……真等他們這個聯合會散了，奧斯特在合眾國的不少線索也就要重新摸過。」
就在這時，一名年輕會員跑上樓來，在門邊低聲喊：「先生，樓下樂隊到了，是新鄉本地的舊大陸樂師，問什麼時候可以開始？」
威廉看向海特瑙：「不是要唱山庭小調嗎，正好，咱們下去聽聽。」
海特瑙馬上讓開。
於是，一行人沿著舊樓梯慢慢下去。