「奉天承運皇帝詔曰：
朕承天命，統御萬方，夙夜祗畏，惟祖宗宏業是繼，社稷生民是憂。國本之重，自古攸先，儲貳之建，所以定人心、固宗祧。」
皇長子朱厚熜天資粹美，孝友仁明，日勤學問，體朕志而遵禮法，秉德溫恭，允協輿情。
……
布告中外，咸使聞之。」
「欽此！」
天地大祭，司禮監掌印太監講「欽」字還是平聲，一說到「此」字，將音調拉得老高老長，如燭星掃尾劃破長空，一個嶄新的時代隨著太子朱厚熜得立而開始。
太子朱厚熜年不過十七，風神絕秀，眉眼稚嫩卻難掩雄主風範，
「兒臣接旨。」
東南西北響起浩大禮樂聲，身後兩個太監上前，有條不紊的為新國儲換上九章冕服。
少年披上龍冕，頓發出山呼海嘯的歡呼聲，
「皇太子殿下千歲！」 「皇太子殿下千歲！！」
「皇太子殿下千歲！！！」
皇長子朱厚熜自生下便被當作儲君培養，集萬千寵愛於一身，為大明最珍惜的龍種！何謂龍種？所學所授皆為道，即帝王之術，用政治、經濟、外交等手腕匡清社稷，口含天憲，以一己之力帶煌煌大明走向頂峰。
這是其他皇子遠不能及的，他們學不到這些，至於地方藩王世子……更不足道。國儲與非國儲相比宛如天塹，哪怕他們僥倖上位，靠天資聰穎學了馭下之術，也絕不能帶領億兆生民走向偉大。
皇太子朱厚熜有這個自信。
他有獨一無二的繼統資格，他年輕，他驚才絕艷，他從小便被當作儲君培養。
歷史上太子不少，但如此完美的太子，屈指可數。
沒有一個人懷疑，只要皇長子朱厚熜即位，當再創盛世。
在一雙雙期待的視線中，太子朱厚熜尋覓著一個人，
「先生。」
太子太傅楊廷和眼眶泛紅，嘴唇發抖，十年樹木，百年樹人，能親眼見證一代雄主冉冉升起，是何等大幸！
見一向嚴厲的先生泫然欲泣，朱厚熜竟也有些哽咽，忍不住走下高台。文武百官見太子突然走下高台，歡呼聲漸熄。 都在看著太子要做什麼。
朱厚熜徑直走向楊廷和，向先生長揖一禮，楊廷和慌亂讓開，面上卻難掩激動，
「先生！」朱厚熜喚了一聲，聲音不重，但讓人難以拒絕。
天生王者。
楊廷和兩腿瞬扎進土裡，朱厚熜對著先生認認真執了一禮，眼中漾開仁色，緩聲道：「先生傳道授業解惑十二載，我都看在眼裡，先生一路辛苦了。」
聞言，強壓住的淚水再掩不住，楊廷和熱淚灼開嚴肅的面容，盪出一顆赤心，哽咽喚了幾聲殿下，一聲比一聲情感更重，
「殿下仁心，天下百姓有福了，大明社稷有福了。」
大祭上靜了許久，接著，禮樂驟響，群臣回過神，繼而發出驚天動地的呼聲。
乾清宮被烘得暖絨絨
「彘兒。」
本朝皇帝，朱厚熜的生父朱祐杬，滿眼驕傲的看向兒子。
「父皇。」朱厚熜肅立回道。 見兒子身姿挺拔，一舉一動都符合人君之禮，坐擁天下的朱祐杬心中竟升出絲絲的嫉心，但轉瞬就被太子如大日般的眼神灼燒乾淨，朱祐杬微笑道，
「坐下說話。」
「是，父皇。」朱厚熜坐得筆直。
朱祐杬嘆了一聲。
朱厚熜立刻關切問道：「父皇，您為何嘆氣？」
見兒子眼中的關切沒有半分假意，朱祐杬羞愧的臉紅，「彘兒，你知道還有誰的小名叫這個嗎？」
「兒臣知道，漢武帝劉徹的小名也叫彘兒。」
「是啊，」朱祐杬點點頭，「尋常百姓家的孩子要取個賤名才能保住這孩子，彘兒便是小豬，你娘說什麼都要叫你這個，你該知道，我和你娘是多想讓你平安長大，今日，我算是放下一半的心。」
朱厚熜感動：「父皇和母后的苦心，兒臣全記得。」
「楊廷和，張璁，夏言，翟鑾.……你東宮有不少好臣子，你要多用、會用。」
「軍權在握，京中兵馬、九邊庶軍，任你想怎麼調就怎麼調。」
「父皇！」朱厚熜不顧禮儀，急著打斷，他聽出了幾分別的意思。 朱祐杬笑笑，「我如何做不了太上皇？你再等兩年，多看看，多學學。」
朱厚熜怔住，自古以來太子雖多，但能正經即位的卻沒幾個，尤其是皇帝年輕力壯時立下的太子，即位希望渺茫。誰能想到，本朝皇帝朱祐杬富於春秋，竟要主動讓位給太子？
朱厚熜跪倒在地：「父皇，兒臣不願您如此！」
朱祐杬走下龍椅，手搭在兒子的肩膀上，
顫聲道，
「為父才資平平，光是做守成之君已頗為不易，你是好聖孫，正是有了你，你爺爺才會把皇位傳給爹。父皇駕崩前，握著我的手跟我說：一定要把皇位傳給你。你爺爺為你攢下滿倉的銀糧，夠你打十年仗！爹雖不比文景，好在從沒動過這些錢，又努力為你添置了些。大明受邊患之苦久矣，九邊生民也儘是大明臣子，彘兒，到你開疆拓土的時候了！」
朱厚熜仰起頭，眼睛一眨不眨。
……
嘉靖眨眨眼，還沒完全清醒。
他被凍醒了。
仁壽宮內靜悄悄的沒人，蒙上一層冷色調。昨夜天成片的紅，今早落過一場大白，嘉靖說自己要閉關，故沒留隨侍太監，看向白雲銅火盆，裡面的炭早已燒盡。
嘉靖裹緊道袍，從炕上爬起，踉蹌走到白雲銅盆前，先立著看了一會兒，把各物件的位置原模原樣記住，又用鐵鉤夾起銀炭放進火盆中，擦燃火摺子，把銀炭熏著，之後細心的把使過的物件放回原位。 突然，嘉靖猛地看向香爐旁擺著的一排香篆，見自己最喜愛的那把隱在其中毫不顯眼，嘉靖暗鬆口氣。
嘉靖不敢讓別人知道自己喜歡用什麼，喜歡吃什麼。
如果有人知道，一定要弄死！
死道友不死貧道。
一個不留神，嘉靖會死。
嘉靖望向宮門外，見外頭人影攢動，是貼己的太監估摸著陛下「閉關」結束，等著來伺候嘉靖，只要嘉靖開口一喚，無數人會湧進來伺候。
但，他不想。
嘉靖輕手輕腳，踅到几案前，不發出一點聲音，眼中有著幾分激動和得意。
輕輕撥開几案上的摺子，抓出幾道要看的，再悄無聲息地溜到火盆旁烤火熱乎，
抓過一木櫈，是夏言常坐的那個，嘉靖慢慢坐下，不小心壓響了木櫈，嘉靖身子瞬間僵住，僵硬地轉過脖子，等了一會兒，見宮門處沒晃現人影，嘉靖暗鬆口氣，在木櫈上坐實，順不過氣抬手拍了下木櫈。
用手指勾開摺子，第一道是內閣奏議曾銑收復河套奏本後上的揭帖，這篇揭帖嘉靖早看過無數遍，但此奏本事關重大，嘉靖到今日也沒下定決心做還是不做，
做有做的理由，不做有不做的理由。 只看哪個理由更充備。
看過，嘉靖把揭帖放在腿上，兩隻手靠近火盆烤火，視線怔怔看向「不敢為天下先」幾個字，又轉向銅鼎，那裡原本有個飲馬瀚海圖，被他賜給夏言了。
想了一會兒，接著取出第二道邸報。
邸報上是曾銑嘉靖十九年的奏本原文和吏部給事中周怡同上的奏本。
不光是這二人積極主戰，每每提到收復河套，滿朝官員似乎是鐵了一條心，前所未有的團結，一律主張開戰！
嘉靖把烤火的手往後縮了縮。
低聲罵道：「這群畜牲.……」
放下第二份，再拿起第三道軍報，軍報還帶著熱乎氣，騎縫緘口被粗暴撕開，撕口犬牙交錯。這道軍報是昨夜到的，由大同、宣府、遼東三鎮齊發，下面署著大同府總兵官翁萬達、遼東府總兵官曾銑大名。
所奏軍報大致說：糧草兵員軍需皆備，韃子疲軟，只要朝廷鬆了口開戰，定能一役收回河套。
嘉靖高坐廟堂之上，別說完全了解九邊現在是個什麼形勢，連九邊長城牆他都沒立足過，九邊風土也沒感受過，只能大發錦衣衛和耳報神，靠他們將九邊形勢源源不斷的傳回。
可到底並非嘉靖親眼所見，並非親耳所聞。
如沈坤所言，嘉靖想要撥動鐵圈，只能經過一個鐵桿。 出人意料的是，錦衣衛和耳報神傳回的情報出奇一致。
能打。
並且有極大可能收回河套。
這和大同、遼東兩位總兵官的判斷相同。
因是深冬，又趕上韃子內亂，無暇顧及戰線末梢的河套地區，此為收回河套的天賜良機！
嘉靖雙眼泛出疑光。
《十二月花名》戲子中的巧兒，最開始只想有口飯吃，填飽了肚子又想嫁進富戶家，當妾不夠還要當妻.……欲望無厭，永遠難以填滿。
不是名正言順的皇帝，便想當名正言順的皇帝；
做了名正言順的皇帝，又想更進一步創下文治武功！
要什麼來什麼，
收復河套，既能、又能、還能。
嘉靖把手離近火盆伸了伸。 但當朝天子仍沒下定決心。
他想腳踩兩條船，一條船沉了，就收回一隻腳；若兩隻腳全放在一條船上，船沉了逃都來不及。如今全天下聲音一致，民意推著嘉靖往前走，對嘉靖來說，不是好事。
拾起最後一道奏本。
來自禮部尚書嚴嵩。
「臣嚴嵩謹奏，伏惟陛下聖德配天，勵精圖治，志在廓清寰宇，復祖宗之舊疆。」
「.……河套之地，水草遷徙，本非可久守之固土。彼以遊牧為生，我來則遁，我去則歸，縱傾天下之兵，亦難覓其主力決戰。」
「河套遠懸塞外，轉運之費，十倍於中原。計一石之粟，運至邊鎮，民夫奔波千里，途中耗折八九，至軍前已不足一斗。是驅赤子為盜賊。」
「臣愚昧激切，惟念社稷生民，戰慄待命之至。」
嚴嵩字極漂亮，讀這篇奏本時透紙可見嚴嵩為社稷生民振聲急呼，語氣中滿是懇切。
嚴閣老和嚴胖子不通戰事，勝在能引經據典，這篇奏本雖不至於真知灼見，卻有的放矢，如說河套易守難攻，用漢武帝、隋煬帝長驅兵力累及國力取證；又如說糧草損耗，逼民為匪，眼前就是血淋淋的例子。
此奏厲害就厲害在，挑不出毛病。
哪怕是真收復河套了，誰也否定不了這篇摺子，在朝堂上如游魚般起伏，嚴嵩早已是此中斫輪老手。 嘉靖看得眼睛大亮！
不禁從木櫈上站起踱步再次細讀一遍，
「恐祖宗百年基業，隳於虛名.……」
不知不覺間，道袍撩進了火盆里，蹭得一下，棉袍瞬間燎燃，嘉靖一時沒察覺，還在專注讀著奏本，
「惟念社稷生民。嗯，寫得好。」
嘉靖餘光掃到一點火光，轉頭一瞅，見道袍竟著了！
嘉靖一怕火，二怕繩，頓時神色大變，
驚呼道，
「來人！快來人！」
說話功夫，不忘劃拉起幾道摺子，一股腦兒撇回几案上，著火道袍沿途帶起一路火星，把地上的毯子又燒著了。
宮外瞬間撲入幾名太監，見火蛇追著萬歲爺跑，一時慌了神，昨日被嘉靖特意調來西苑隨侍的東廠督主滕祥，擠開其餘太監，
「萬歲爺！」將身上的衣服全脫掉，赤身抱住嘉靖的道袍，強忍灼痛滾滅還沒燒起來的火苗，「嗚嗚！」 痛得哀嚎，又強壓住嗓音。
其餘太監見狀也紛紛學會了，宮內的物件不能濺上水，太監們一併赤身撲火。
見太監脫得光條條，嘉靖眼中厭惡不遮掩，扭過頭不看，卻還能瞥到，反正哪都是赤身的太監，嘉靖便閉上眼睛。
「萬歲爺，火滅了，驚了聖駕，奴才罪該萬死。」
滕祥虛弱道。
嘉靖抓過道袍，確認火真滅了，笑道，
「驚什麼聖駕？朕是火德星君，見了火還高興呢。滕祥.……」
嘉靖下意識看向滕祥，見滕祥又黑又矮又挫，瞅著辣眼睛，聲音一冷，
「把衣服穿好。」
「是，萬歲爺。」滕祥穿好衣服，恭在一旁。
嘉靖又柔聲道，
「滕祥，你有功啊。」