鄢懋卿年前穿的絮棉袍服掛著干成痂的泥水，巡捕營一幫軍曹武弁皆是脾氣暴躁的粗人，又知道鄢懋卿與宮裡太監有染，抓住二話不說先一頓胖揍。在巡捕營關了幾天，鄢懋卿就挨了幾天揍。
歪倒在馬圈裡，鄢懋卿把袍服上被打出來的棉花一點點塞回去，攢不出叫嚷的力氣，只盼著能滾瓜樣的逃了這鬼地方，回去洗乾淨身子大睡一覺，要是再能喝壇小酒就更快哉了。
想到這，鄢懋卿舔了舔乾裂的嘴唇，又想到和郝師爺在宣德樓喝得竹葉青，一文錢一分貨，花了錢就是不一樣，那酒清淡如水，不知是怎麼釀的。
馬圈外響起一陣黑靴犁地聲，一聽到這聲，鄢懋卿應激縮起身子，只見一個總打他的軍曹手捧一碗白飯，白飯上還放著個鴨腿。
「來，吃飯。」
鴨腿又油又香，鄢懋卿沒出息吞了下口水，又緊著把饞蟲咽回去。巡捕營的飯不好吃啊！這幫畜牲，每次等他吃完飯，立馬又揍得他哇哇吐出來！
「拿著啊。」軍曹瞪起牛眼。
鄢懋卿連連搖頭：「軍爺，我不餓。」
「不吃拉倒，行，起來吧。」
鄢懋卿哀求道：「不吃也挨打啊！我吃，我還是吃吧！」
「你還吃個屁！」軍曹拿起鴨腿，三兩下撕進嘴裡，連骨頭渣子一併嚼碎了咽下去。野蠻樣子給鄢懋卿噁心夠嗆，心裡直罵粗鄙之人，
「起來！」 軍曹喝了一聲，秀才遇到兵，鄢懋卿騰得躥起來。
「走吧，有人接你來了。」
鄢懋卿愣住，反覆確認道：「我，我能走了？」
軍曹嘟囔一句：「狗娘的，背景真硬，殺了人都能給你弄出來。」
聞言，鄢懋卿早沒力氣解釋自己真沒殺人，抬起腳昂頭就走，可他不認識巡捕營內的路，走出兩步，又覥著臉回到軍曹身邊：「軍爺，怎麼走啊？」
軍曹拍了下鄢懋卿的後腦，
「走那邊！」
……
崇文門外，
高拱見郝師爺連連擦嘴，把嘴巴子上那點油光全抹去了，不由好奇：「你幹嘛呢？」
「別問。」郝師爺反問，「唉，你咋還跟著來呢？」
高拱無奈道：「我想看看鄢懋卿被你折磨成什麼樣子了。」 「還能什麼樣子，更有人樣了唄。」
不遠處，崇文門外走進一踉蹌叫花子，巡捕營和太監們一愣，抓了半個月河南難民沒抓到，他們快把這事忘了！這是終於來人了？軍曹武弁個個目露凶光，搶著要把人拿下。
馬提督認出是鄢懋卿，招呼兩個小太監去把人護下，還給鄢懋卿批了個暖和披風。
「多，多謝公公。」鄢懋卿嘴唇顫抖，不停眨眼，把眼淚憋回去。
「仲卿！」郝師爺跑來，一把握住鄢懋卿的手。鄢懋卿心裡本恨極了，但一見郝師爺唰唰掉淚，又摸不準是咋回事。「委屈你了！那夜我就不該圖著省事先回去！這幾天日夜為你奔走，總算把你弄出來了！」
「郝爺。」小太監提醒道，「這裡人多耳雜，上一邊說話吧。」
「是，唉，我有些激動了。」郝師爺裝模作樣拭去眼淚，回頭找高拱，但已不見高拱身影。高拱遠遠看了一眼就走了，好似很厭惡和太監走得近。
沒空管高拱，郝師爺把鄢懋卿拉到烤火盆的馬提督身旁，
「仲卿，這位是高公公的乾兒子崇文門提督馬公公。」
總算搭上一條線了！
鄢懋卿臉腫成饅頭狀，還要裝沒事樣，官腔官調打了一拱，「刑部觀政鄢懋卿見過馬公公。」
馬提督抬手揮退其餘太監，「來，坐著說話。」 郝師爺是下游，說啥話鄢懋卿肯定不信，所以把馬提督找來配合著拾掇鄢懋卿。
馬提督左右看了看鄢懋卿的臉，
不由怒道，
「這幫粗貨下手是真狠！你放心，這事我記下了。」
聞言，鄢懋卿大為感動。
「馬公公！」
在旁冷瞧的郝師爺心中暗罵：我向你示好你不承恩情，人家朝你打個白票子，像是承了多大恩情一樣，賤不賤啊！
不過，馬公公真不愧是人精。
兩句話就把鄢懋卿拐帶到自己這邊。
「運貨這事是我叫進之幫忙做的，他又找來了你，倒把你扔進去了，有什麼不懂的你問我，能說我就和你說了。」
「馬公公，聽巡捕營的人說，怎麼就把殺人的事扣在我頭上了，那可是個四品大員啊.……這，這可，我該如何洗脫罪名？」
馬提督看向鄢懋卿，兩手托在火盆上翻轉，先烤手心再烤手背， 「洗不掉。此事不發還好，若是事發，第一個便會找上你，人就是你殺的。」
「這！」鄢懋卿一下就急了，翻臉不認人道，「哪有這麼幹事的？！郝仁，我幫你背了這麼大一口黑鍋，你說怎麼辦？！」
郝師爺安撫地拍了拍鄢懋卿的腿，被鄢懋卿一巴掌打走。
郝師爺在木櫈上往後一閃，譏諷一笑，
「仲卿，我本來以為你是世間少有的明白人呢。」
自己大好前途全被郝師爺坑毀了，鄢懋卿氣不打一處來，「自從認識你我就沒好事！」
「你以為是替我背鍋？不是。你不是給我做事，何來替我背鍋一說。這也不是給馬提督做事，更不是給高公公做事，是給宮裡做事。」郝師爺舌綻蓮花，忽悠人的本事一等一的絕，「我還巴不得這事我來呢，我正想被抓進巡捕營，反被你撿漏了。」
「此話怎講？」鄢懋卿稍微回過味，皺眉問道。
郝師爺呵呵一笑：「貴人會無緣無故用你嗎？」
馬公公適時補了一句：「你遭的這事，進之身上早背了幾件了。」
鄢懋卿怔忡，並且以極快的速度接受了這個道理，因這個道理本就與鄢懋卿的人生信條符合，難怪郝仁能如此受到重用，在官場上，會背鍋比會立功吃得更開。
馬公公分出銀票，「你這次沒白干，有機會帶你見見高公公，近日高公公忙著木作坊的事，整日被陛下召進宮，出了年差不多能見到，若出了年沒見到，嘖，那是不知道啥時候了。」 鄢懋卿會意，
還要接著背鍋！
「拿著。」
鄢懋卿拿過銀票，手指一搓就知道幾個數，正是欠郝仁的錢，鄢懋卿不情不願把銀票還給郝仁，
「不欠你的了。」
「你是不欠高公公的了。」郝師爺哈哈一笑，錢又轉回了自己手裡。
三人又寒暄幾句，見鄢懋卿困得眼皮子打架，馬提督招呼小曹太監把鄢懋卿送回六科廊，待鄢懋卿走後，馬提督不解問道，
「進之，此人四六不招，見利忘義，長著張翻臉不認人的狗臉，至於在他身上費這麼大功夫嗎？」
「魚要放長了線釣，」郝師爺起身，「我能把他帶去高公公那，但我還是帶到你這來了。」
馬提督肅聲道：「進之，我心裡有數了。」
……
離遠了瞅，西苑一片奼紫嫣紅。正值萬物殺寂的冬日，原來奼紫嫣紅的不是花，是各色的燈籠錦緞，白天也打著，日頭被比下三分，煌煌天家氣派，這才叫過年呢！ 尚衣監白公公也真是有招，硬是在年前把宮裡該置辦的物件全置辦齊了。但白公公沒搭上司禮監陳洪的線，起初陳洪對這事答應得頗熱情，可不到幾個時辰的功夫，態度急轉直下，對白公公連見都不見。最後白公公實在沒招，只能割肉餵鷹，在宮裡這麼多年嘔心瀝血被掏了個乾淨。
東廠督主滕祥本來是被嘉靖叫來伴在身邊，但嘉靖看著這張醜臉食慾全無，平白掃了好心情，於是又把高福找回來了。
高福忙得腳打後腦勺，本來身子就不妥，還要在木作坊和西苑間跑來跑去，西苑在皇城西邊，內官監所處的恭儉胡同在皇城南邊，一個在西邊，一個在南邊，來迴路上高福就要耽擱大幾個時辰。但也沒招，自嘉靖搬到西苑後，何事都不方便。
「萬歲爺，太子殿下請見。」
高福欠身上前，臉上掛著病態的紅色。
嘉靖沒急著應，輕舒猿臂，倒了碗茶水，單手遞給高福：「喝點水。」
高福回道：「萬歲爺，奴才不渴。」
「渴不渴，朕還看不出來嗎？喝吧。」
話說到這份上了，高福不敢再推辭，接過茶碗咕咚咕咚喝下，見高福如老狗狂飲，嘉靖眼中透出菩薩般的慈悲憐憫。
「太子，朕就不見了。讓他好好讀書去。」嘉靖拿起几案上太子臨摹的書帖，為范仲淹的《岳陽樓記》，上面有嘉靖修改過的痕跡，尤其矚目的是「先天下之憂而憂」那句。嘉靖重重圈出「先」字，「字寫得不錯，卻少了點格局，多寫兩頁又能如何，何必全拘在一張紙上？有些字朕看著不好，已修改過了，給太子拿去吧。」
「是，萬歲爺。」
高福正要上手接過，嘉靖又把手一收，「哪日給他上課時，你再交給他吧，先讓他回去。」 高福不敢多言，轉身踉蹌了一下，又匆忙穩住身形，去遞話讓太子回去。這一小動作嘉靖如何看不到，嘉靖又嘆了口氣。
高福特意在宮外多留了會兒，待氣喘勻了，提振精神回到宮內，嘉靖再給他倒了一茶碗的水，用的還是之前那個茶碗。
「范仲淹查閱各地監司名冊，見有庸碌瀆職者，抬筆勾除，同僚勸范仲淹：一筆勾之甚易，焉知一家哭矣？
范仲淹筆鋒不頓，回道：一家哭何如一路哭耶。
高福，你可知范仲淹？」
一提范仲淹，高福腦中莫名想起了夏言。
問范仲淹，實則問得是夏言。
「回萬歲爺，范仲淹有才學、有手段、有時望，是千古難遇的臣子。」
「是啊，」嘉靖淡淡開口，「千古難遇。如此大才尚且舉步維艱，做不成慶曆新政，朕每每想到都深感惋惜。」
高福看得更清些。
等諸事有了結果，無論是成是敗，夏言致仕已是板上釘釘的事。再想到范仲淹鬱郁不得志，自請停止新政，暴病於調任的路上，高福不由心生悲憫。
似看出了高福心中所念，嘉靖開口， 「朕之前說答應夏言一件事，他還沒找朕說。高福，你為朕做了二十年，朕也答應你一件事，你現在便可說。」
高福登時跪倒：「奴才請舉世毀於夏閣老時，萬歲爺能念及老臣舊恩，保夏閣老一命！」
「朕難道還不如宋仁宗嗎？自己的臣子都保不住，算什麼君王？罷，你說這事，朕便答應你。再說，沒你想的那麼嚴重，你是身子病了，把什麼都想壞了。」
聽到嘉靖的承諾，高福放下心來，
「是，萬歲爺，想到以後沒多少時日伺候萬歲爺，奴才便心裡難過。」說著，高福潸然淚下。
見高福哭了，嘉靖眼中閃過迷茫，龍眸一眨不眨看向高福，觀察到高福是真的為此事動情，嘉靖的心跟著鬆動，意動道，
「高福，誰百年後不是一捧黃土啊。」
「萬歲爺不是！萬歲爺修得福法，必得長生！」
嘉靖身子往前一傾，又往後一閃，
「以後你就叫朱福吧。」
天綸玉音傾倒在朱福頭頂，內官監大牌子朱福感動地渾身顫抖。
等朱福平定身心退下後，嘉靖隨手把朱福用過的茶碗扔了。 輕喚一聲，
「小鹿。」
陸炳不知從哪閃了出來，
「陛下。」
「宮內這年過得不錯，該置辦的都置辦了，要你辦的事，辦好了沒有？」
「辦好了。」陸炳辦事總是讓人放心，「我去找過陳洪了。」
平日裡宦官們怎麼內鬥嘉靖都不管，甚至嘉靖有意的引導著他們內鬥。
可到了白公公這事上，嘉靖卻一反常態強勢出手。
別人不知道怎麼回事，陸炳心裡可明白。
在小豬眼裡，各個太監不過是錢袋子甲乙丙丁，白公公這個錢袋子丙想拿錢袋子甲的錢平帳，這不是掏嘉靖的左兜倒右兜嗎？嘉靖如何能忍！
必須要讓白公公自己扒層皮不可！