一場雨過去，紫禁城多了些秋意，棋盤街上的磚瓦縫再沒烤透的白煙，但百姓們嘴裡仍嚷著熱，他們好似忘了那場雨，忘了夏言。
逝者如斯夫，日子還要繼續，也只能繼續。
夏府蕭索，被宮裡喚為「家賊」的雀兒在蹭白的烏頭大門前啄食，一雙黑靴繞著風走到門前立住，驚走了一片雀兒。
「你來了。」
楊博耳朵一動，身後響起了另一道腳步聲。
「嗯，」高拱仰頭看著被驚飛四散的雀兒，「送送夏閣老。」
「走吧。」
「嗯。」
楊博推開虛掩的烏頭大門，木亂草深，這條通往內府川紋甬道曾有無數人爭著走，如今卻顯蕭索。
金色錫紙邊緣處染著黑燼，飄飛到楊博的身上，楊博今日未著朝服，只掛著一件素衫，高拱同樣如此，恐怕倆人心照不宣.……
在夏閣老的牌位前，不配更不想著朝服。
「看來汝忠兄把夏閣老的家人都接走了。」高拱環顧四周，喉頭好似噎著一大塊。 「吳承恩？」楊博有一句沒一句搭茬。
高拱點點頭。
「可惜了這等妙人，同在紫禁城，我卻無緣見到幾次，更無談論的機會。」
「是因你傲。」高拱冷冰冰回道。
楊博一怔，想反駁又不知如何反駁，
苦笑道：「高兄所言極是。」
高拱意外楊博今日的坦誠。
二人無話，挪步到內府，一朵白艷艷的蓮花正在池中輕輕搖晃。
郝仁坐在東暖閣門前，背對蓮花，把金錫紙放在腿內側捋平疊好，對摺再對摺，折出個對角線，再抓著中間一揪，一個飽滿漂亮的金元寶便出來了，而後隨手往火盆里一扔。
楊博、高拱走近。
滿朝文武，楊、高二人是最先來的，也大體該是最後來的。
楊博見郝仁身旁有一道兵部批文，正用石子壓著，楊博怕這道批文被捲入火盆中，彎腰撿起收好，高拱和楊博對視一眼。 「老爺是顆銅豌豆。」郝仁分別遞給楊、高一沓金錫紙，楊、高接過，二人貼著郝仁左右坐下。郝仁聲音中聽不出悲傷，「蒸不爛，煮不熟，捶不扁，炒不爆。」
楊博手巧，別人疊一個金元寶，他能疊出兩個，將金元寶放進火盆里，火苗子一下躥得老高，楊博被烤得眼睛發乾，嘶聲道，
「那日我就在菜市口，親眼看著夏閣老被腰斬。」
郝仁手指一頓，隨後行若無事的繼續捏元寶。
「進之，」楊博側望郝仁的臉，動容道，「我對誰都好，其實是對誰都不好。我為人太傲，你我雖交往久矣，實則我一直暗中對你有爭心，我想不通夏閣老為何如此看重你……現在我明白了。夏閣老知天命後竟不惜下藥也要鎖住你，可我只能眼睜睜看著，」楊博嘴唇發白顫抖，
「我不如你。」
「說這些做什麼，沒用。」郝仁呵呵一笑。
高拱身子往後一仰，隔著郝仁又皺眉看了楊博一眼。
楊博抓出那道批文，「這道批文，雖由兵部名義發的，卻是陛下親批，進之，你去海上幾個月，想必也混出了些名堂……」
聞言，高拱不滿道：「扭扭捏捏，你到底要說什麼？」
高拱對楊博不滿，對自己也不滿。
「我要說你不該去海上！進之，你最有主意，凡事你打定的主意十頭牛都拉不回，你說夏閣老是銅豌豆，你又何嘗不是呢？可我還是要勸你！去海上你再厲害，也只是個寇！」楊博抖擻批文，「這是夏閣老要你走的路！你是要相信自己，還是相信.……」 「好了！」沒等郝仁開口，高拱騰得站起怒喝一聲，楊博痛苦地捂住臉，「進之比我們誰都難受！這話你非要現在說嗎？！別逼他了！」
師爺置若罔聞，依舊有條不紊地疊著金元寶扔進火盆里。
魔，道
一念之間。
師爺的臉被火光閃得忽明忽暗。
楊博嘆口氣，繼續道：「我明日也走了。」
「走？去哪？」高拱軟下語氣，郝仁是非走不可，再沒了楊博，京中只剩下高拱一人。
「去別處當官，我自己請調的，我沒法在劉天和手下做事。」
高拱啞住。
別人都是削尖了頭往京城鑽，楊博反其道而行，竟想遠離此地。
三人無言，繼續低頭燒包。
師爺將最後一張金錫紙掐成元寶，沒急著往火盆里擲，翻在手中細細看著， 「左手據天下之圖，而右手吻其喉，愚夫不為。何則？生貴於天下。」
楊博、高拱看向師爺。
「老爺，愚夫都不幹的事，您干，您連愚夫都不如。」
郝仁捏扁元寶，沒扔進火盆里，「堂堂首輔下藥蒙人，這事太不地道，最後一個元寶就不給您燒了。」
說罷，郝仁站起身，用手分別拍拍二位友人的肩膀，
「抄家的要來了，你倆快點燒吧。我得走了。」
楊博起身追出兩步，拽住師爺，將批文塞進郝仁的手裡，「進之！你再想想！」
郝仁收起批文，擺擺手離開。
「高兄，你說他是向北還是向南？」
高拱搖搖頭：「哪條路都不好走，向北的路比向南的路還要難走，我不知他要往哪走，但，最難走的路一定是最正確的路。」
「嗯，你說得對，」楊博若有所思，「我也要走了。」
「去吧。我疊得慢，我最後走。」 「有緣再見。」
楊博也走了。
高拱低頭認真做事，他是這個性子，專注於手上正做的事。
一狐狸眼睛、長著個笑臉兒模樣的白面男子，手裡拉著個半大孩子，不知何時走到了高拱身後。
白面男子輕聲開口：「兄台，可否給我們幾張金錫紙，我們也想送送夏閣老。」
竟然還有人來？！
高拱站起回身，待看清那龍顏鳳目的半大孩子，瞬間驚出一身冷汗。
半大孩子直直看向火盆中翩躚的火苗，眼窩裡已醞出了淚水。
高拱分出幾張金錫紙給狐狸眼男子。
狐狸眼道了聲謝，拍了拍孩子的後背，
「殿下，去吧，送送先生。」
太子朱載壡點頭，捏著金錫紙走上前，他是倉促偷跑出宮的，什麼都沒帶。朱載壡再掩不住淚水，肩膀哆嗦，淚水滾進嘴裡，儘是苦澀的味道。 狐狸眼男子眼神複雜的看向火盆。
心中感嘆夏言的能耐。
「在下是司經院冼馬徐階，久聞高肅卿大名。」
徐階長揖一禮。
聽到徐階大名，高拱算了算日子。
算著日子還差四五個月，高拱想明白了什麼事，眼中閃過怒色。
若按高拱的性子，此刻應甩袖憤而離開，但高鬍子也變了，強壓下怒火，文質彬彬回了一揖，
「徐冼馬，有禮了。」
……
羅龍文橐橐推門而入，嚴世蕃光不出溜躺在錦裀內，正大行風月之事，時不時傳出陣盪笑聲。
「德球，德球！」
嚴世蕃從大蟒褥子裡伸出頭來，皺眉道，「荒腔走板的做什麼？」 「有事！」羅龍文口乾舌燥，「有大事！」
見羅龍文神情焦急，嚴世蕃攮攮嘴，「你自己去倒杯茶喝。」
「唉！」羅龍文轉身到梨木桌案前，抄起個五彩葡萄敞口扁肚靶杯，見這杯名貴，羅龍文在手上轉了一圈細看，因羅龍文為商賈起家，後又捐了個例監，招子極亮，一眼就認出了這扁肚靶杯出自成化年間的官窯。
想到不是鑒寶的時候，羅龍文回神，伸手去抓茶壺，背後響起「啪」得一聲，女子又是一陣盪笑，羅龍文搖搖頭，將茶水激進杯中。
「此茶名為六安茶。」嚴胖子和衣起身，「因出自安徽省六安縣得名。這六安茶雖叫茶，但不善炒，又不能發香，反入藥最效，你試試我這泡法。」
羅龍文牛嚼牡丹，咕咚咚灌進嗓子眼。
「說吧，有什麼事？」
羅龍文貼近說了幾句。
嚴胖子騰得彈起，急道：「怎麼現在才說？！」
「德球，你不是讓我先喝口水嘛。」羅龍文委屈道。
「臭娘們險些誤了大事！」
嚴世蕃胡亂踩上靴子， 「弄來兩匹馬！咱們快追！」
二人二馬，飛出安定門，安定門提督太監看清是嚴世蕃，連攔都不敢攔，忙招呼讓路。
嚴世蕃累得氣喘吁吁，聽聞郝老闆要走，身為好友的嚴胖子怎麼能不送送呢？
跑了一刻鐘，見有個白頂子轎軋在河邊停住，嚴胖子勒住馬，止不住嘴角上揚，
「這狗才，我好心給他謀個浙江的肥差不做，非要折騰去那苦寒之地遭罪，有些人就是賤皮子，沒享福的命。」
羅龍文抻著脖子瞅，想一睹郝老闆真容，只見一騎拍馬而來，
「德球！郝仁來了！」
嚴世蕃眯著瞎眼看過去，「哪裡是他？他那張臉燒成灰我都認識。」
「敢問大人可是嚴世蕃、嚴大人？」來人打了一拱，「我叫沙明傑，特來替老闆帶話。」
「沙明傑？」嚴世蕃聽著名字耳熟，眼珠子一轉，嗤笑道，「啊，哈，原來你是被郝仁給救了，李代桃僵，竟使些狗伎倆。」
沙明傑膚色黧黑，更顯得牙齒森白，又在海上混了許久，咧嘴一笑帶著駭人的匪氣，
「郝老闆偶感風寒，怕沾染了嚴大人，就不與嚴大人見面了，郝老闆特來讓我給您帶句話。」 「什麼話？」
聽過後，嚴世蕃表情怪異。
嘬著牙花子冷冷回道，
「這句話我原封不動送給你家郝老闆。」
沙明傑行禮：「我一定帶到。駕！」
轉回車轎旁，因錢使得節省，轎內悶熱，不過好在多少也是遮蔽了日頭，算得上瞞天。
「師爺，說過了。」
郝仁掀開帳簾，皺眉問道：「你要不叫我師爺，要不叫我老闆，怎麼就不叫我老爺呢？知不知道你現在吃誰的飯？食君之祿，忠君之事的道理都不懂。書是白讀了。」
「呵，我書比你念得好，我最起碼考中做了縣丞，你連鄉試都考不過，咱倆該換換，你種地我讀書，家裡日子早好了。」
郝師爺氣急敗壞，臉唰一下通紅，
「胡說八道！」
沙明傑肅聲道：「我那日搶了饃饃回家，我見柴刀落在地上，上頭血痕都幹了。你總因此事自責，而我連想都沒想到。你總比別人想得遠，這不是你的錯。」 「用得著你安慰我？」郝仁沒皮沒臉，「此事對我而言早過去了。」
「我能不安慰你嗎。你該叫我聲哥，你總讓我叫你爺，也不怕差了輩折壽。」
「放屁，你的姓是我取的，你是不是該叫我一聲爹？」郝仁胡攪蠻纏的功夫一流，沙明傑自小就說不過他，沙明傑搜腸刮肚想扳回一城，郝仁大手一揮，「行了，不扯了，話帶給嚴胖子沒有？他回什麼？」
沙明傑沒急著回答，認真看向師爺，
「你從來不聽別人的話，更不按別人的安排走，這次，真打定主意了？」
師爺悵然點頭：「我選的路全都走錯了。如你說的，該是你讀書我種地。在益都縣渾渾噩噩了那麼久，我也沒覺得多順心，你說我若還在益都縣，從沒認識過夏言，這一路走下來會到哪？不過又是個嚴嵩罷了，甚至嚴嵩都比不上。這世道有太多嚴嵩了，不差我一個。
我最後悔老爺讓我吃下那碗面的時候，我沒吃，怪我一葉障目，到今日才懂得什麼是加一點。
沙縣丞，我也吃不下沒味的面了。」
沙明傑面帶微笑看向師爺，
「嚴世蕃說：你給他的話，他原封不動的還給你。」
聞言，師爺眼神漸冷，
「好。咱們走吧。」 安定門是北京城北門，一路向北便是九邊。
淅淅瀝瀝下起小雨，
沙明傑罵道，
「咱們不趕路它不下雨，路上和泥，更難走了。」
師爺不言，把手從轎內槅窗伸出，感受著雨滴掉在手裡。
一隻翅如鐮刀的樓燕從雲層中盤旋鑽出，隨著白頂車轎向北而行，這種鳥要飛一輩子，落地時便是死去的時候。
嚴世蕃死盯著車轎漸行漸遠，雨幕蒙住了嚴世蕃的視線。
「德球，下雨了，咱們回去吧。」
羅龍文暗道：想痛打落水狗，反被狗咬了一口。
嚴世蕃仍不解氣，咬牙切齒恨道，
「郝仁！下次見面，我也要殺你！」