早秋。東起鴨綠江，西至嘉峪關綿延萬里的北境防線籠罩在飄搖雨幕中，鷹隼翰飛戾天，刀鋒般的翅劃開涼絲絲且一動不動的雨簾，飛過處雨線搖晃又迅速收攏。似霧似霾的雲層下壓，北長城被雨澆得陰瀝瀝的城牆巍然背對中原，一朵朵堞雉在巨人肩膀上凸起，探出頭回望廖闊江山。
淒風苦雨中，倆人牽著兩馬費力踩在泥濘的土地里，郝仁正要開口抱怨，秋風捲起的三尖兩刃葉子刮進嘴裡，糊了郝仁一口。
「呸呸呸！這他奶奶的！」
郝仁擎著馬繩，伸手摘出帶著苦味秋葉，兀得捲起一陣邪風，將落在地上或黃或赤或紫的秋葉全颳起，地上的秋葉沾了雨水，「啪啪」貼在師爺身上，師爺側過身子擋住頭，依舊被秋葉抽得生疼。
師爺已沒力氣罵了。《大明律》上有一道罪名為「徙邊」，師爺用得滾瓜爛熟，可真腳踩在九邊卻是頭一遭。
「老闆，再忍忍，快到了。」
沙明傑咬緊牙關嗚咽說了一句。
「啥？」
「我說！快到大同……嗚嗚嗚！」沙明傑燒火口張得大，一片沾水荊條葉直塞到嗓子眼，嗆得沙明傑乾嘔，手一松，沒握緊馬繩，一路上有氣無力的瘦馬頓時來了精神，脫韁狂奔。
「嘔！唉唉唉！」沙明傑嗆出眼淚，又想去拉馬，腳下一絆，摔進濘土裡。
「大傻子。只有嫁錯的人，沒有叫錯的名，古人誠不欺我。」師爺看熱鬧不嫌事大，笑罵一句。
師爺的馬隨主人性子，對著沙明傑打了個響鼻，又朝另一匹奔遠的瘦馬長嘶告別。 沙明傑爬起已是一身臭泥，嘴裡爛話不停，哪裡能看出這位好歹曾是個縣太爺。
二人費力拱到城門前，刻著「大同鎮」三字的金字被糊了一層赤黑色污垢，奄奄一息吊在樟木牌上。樟木雖耐腐，但想在軍鎮城牆上掛住，還要用大漆做底，施以豬血膩子、桐油等料，一陣稍大的風鼓起，木牌嘎噠嘎噠拍在城牆上，像叫魂兒。
沙明傑抹了把臉，擔憂的看向木牌，
「這不能掉下來吧，掉下來砸到人咋整。」
「掉他奶奶個腿。幾十年沒掉下來過，真掉了砸到人，死了算逑。」一身油污的兵痞賴子咧開大嘴打個哈欠，看向沙明傑，「哪來的？」
「這位是新任的大同總兵參軍，特來報導。」
沙明傑身子一側，讓出身後的師爺。
小人難纏，畏威不畏德，沙明傑一心想趕緊把這老兵油子鎮住，省得多生事端。
「啊，你是參軍啊。」老兵油子颳了郝仁一眼，又看了看沙明傑，前頭這個更有當官的樣兒，「娘的，瞅著沒比俺強哪去，關文呢？」
沙明傑正要從懷中取關文，郝仁攔住：「在我這呢。」沙明傑心裡一緊，把掏出一半的兵部批文掖回去。
老兵油子抻著脖子湊過來，狐疑的看向沙明傑，郝仁從囊袋中取出一塊四方赭絹布，小心翼翼揭開，取出裡頭的「浙江調任」，沙明傑扭頭忍笑，這調任早他娘的過期了，還當寶貝經管著呢！
「這呢，拿著金貴點，要是弄壞了，老子第一個砍你！」師爺從市井底層爬起來，瞪眼睛那一出還挺唬人，老兵油子氣勢一弱，取過調任，「俺不認識字，俺拿去給總兵看。」 「快去！」師爺喝了一聲，把韁繩往老兵手裡一撇，「馬也給爺餵上！」
說罷，帶著沙明傑便往城裡進。
沙明傑快追上兩步，「怎麼？有扣兒？」沙明傑在海上半年，三教九流打過不少交道，倒沒看出不對勁。
師爺搖搖頭：「小心為上。」
「那倒是。」沙明傑餘光向後頭瞟了一眼，「有人跟著咱。」
「早看見了。」師爺正要開口。
一團臉方口男子湊過來，疑惑道：「爺？師爺？」
郝仁認不出這人，但這聲音太熟悉了！
「二狗子？」郝仁驚呼。
「爺！」二狗子悽厲慘叫，撲騰跪下，抱住郝仁大腿，「爺！小人都認不出您來了！要不是看到了縣丞，我絕不敢認！」
沙明傑撓撓頭，看著眼前身高相仿的男子，嘟囔道：「你他娘的是二狗子？」
一聽老爺這刻薄腔調，二狗子就渾身舒坦！
「爺，是胡太爺讓我先行一步，來大同鎮等著您。」
「等我？」郝仁眨眨眼。
「對，我比您早到了三個月，夏天我就到了，胡太爺被調到山西行都司，等丁憂日子一到，明年立刻走馬上任。」
沙明傑眼露思索，
該來的人，都來到了山西。
「老闆，山西行都司屬後軍都督府，管著衛所、軍戶、屯田，是大肥差啊。太爺在山東賑災時，朝廷特發了邸報大讚此事，若不是丁憂，太爺定能更進一步。本以為不順遂，現在看，反倒因禍得福。」
明年一至，山西軍鎮的錢立刻會被胡宗憲卡住。
郝仁摩挲長著青胡茬的下巴，沒接沙明傑的茬，反倒上下打量二狗子，
「二狗子，你本事沒落下吧。」
「爺，沒有。」 郝仁鬼祟問道：「在胡太爺家偷過嗎？」
二狗子身子一緊，「那哪成！爺，您把我想成什麼人了！」
「你能是什麼人？」郝仁嗤笑一聲，「你就是個屁。」拉過二狗子，郝仁耳語幾句，二狗子眼中激動，連連應下，
「爺，您放心！小人一定辦好！」
「去吧。」
郝仁回頭看向沙明傑，手一攤，多了幾塊碎銀，笑道：「這小子還是偷兒呢！」
沙明傑一愣，哈哈大笑，笑過後，面容一肅：「胡太爺這安排.……」
「不是說話的地兒，先吃口飯去。」
沙明傑點頭不語。
……
老兵油子跑到總兵衙門。
「站住！」 兩位著亮甲的家丁擋在老兵身前一攔。
「我要見總兵！說是有總兵參.……參什麼報導，這是他的關文！」老兵拿出郝仁的調令舉高晃蕩。
家丁對視一眼，面容乾淨的其中一位抓過調令，看都沒看，罵道：「假的！」接著兩手一抓，調令撕成兩半，扔到老兵油子身上。
「快滾！」
「這……這.……」老兵手足無措。
「還不快滾？！」
老兵被嚇跑，跑出老遠，啐了口痰，罵道：「看門狗！老子還不伺候呢！娘的，得尋摸個由頭不回去了，那新參軍也是個狠角兒。」往兵服里一摸，摸到一塊比娘們還滑的錦緞，正是包裹調令的那塊，得虧多了個心眼，這趟也不算跑空。老兵油子嘿嘿一樂，想著去找個娘們舒坦，師爺那匹馬也不知被他領哪去了。
皮臉乾淨的家丁，目送老兵跑走後，面容一肅，「你先看著，我去見翁總兵。」
「你去吧。」
家丁穿過衙門，直往最後的值房而去，明時的家丁便是「親兵」，由總兵私募，本來家丁的建制不符規制，但到了嘉靖年間，家丁逐漸被認可，家丁也可領官餉，如李成梁的遼東鐵騎，便多為私募的家丁。
不需通稟，推門而入，
「翁總兵。」 「元敬，」一方臉大胡的虎背男子看了這家丁一眼，「是新任的遼東總兵到了？」
「總兵，是新任的大同府總兵參軍來了。」
「哦？郝仁？久仰大名。」擦著寒霜劍刃的手袱兒一頓，翁萬達陰惻惻一笑，「他來了啊。不見。」
戚繼光回道：「您想見也來不了了，屬下把他的調令撕了。」緊著，戚繼光把來龍去脈簡要說了一遍。
「呵，」翁萬達罵道，「這是個蠢驢，正好，更不用見了。」
別看翁萬達一副猛將威儀，實則陰得很，頓了頓，繼續道：「遼東新任總兵要來大同，放著流民在外晃蕩，要出了什麼事，我擔不了責。」
聞言，戚繼光會意：「屬下現在便帶人去拿下此賊！」
翁萬達再沒出聲，將寶劍豎著擺在臉前，一張臉被劍刃上的血槽折成兩面。
師爺二人尋了個小店墊補一口，別說和紫禁城比不了，比之連年遭災的山東省尚且不如，一入大同鎮到處皆飄著喪敗之感，難以想像這裡是防禦韃子的最前要衝衢地。
「二位爺，來了。」
店裡只一人，估摸著又是掌柜、又是廚子、又是堂倌，一人身兼數職，想在苦寒的大同鎮生存，沒有幾樣本事傍身，絕不可能活下去。
盛著黑糊狀的兩碗放到師爺二人面前，沙明傑咦了一聲，低頭嗅了嗅，連一向不挑口的沙明傑都不由緊皺眉頭，不知是糊糊還是破土碗，或兼而有之，總有股土臭味。 「這……」沙明傑點了點碗，「能吃？」
小店老闆見這二位是生面孔，訕笑道：「得加幾滴油。」
「加什麼油？」沙明傑問道。
「哎呦，一看客官長得端正，便是懂行之人，咱家有好幾種油。田中種菜，收子壓出來的是菜油，一般是加這個；您要想再香點，能加脂麻籽油，脂麻籽油一澆，糊糊香味一下就上來了；您如果囊中羞澀呢，便加點豬油，再不行，便加點臭油……」
「臭油也沒錢加呢？」沙明傑笑問道。
「那……那您意思意思，我給二位爺加點米油。」
正說著，店家耳邊響起「咕嚕咕嚕」聲，看過去，長相平平那侍人正悶頭扒碗，店家沒見過這麼生性的，他故意做得難吃，就是要賣點菜油，眼中不掩鄙視，冷哼一聲摔摔打打走了。
見師爺都吃了，沙明傑沒道理不吃，嘆口氣，
「車船店腳牙，在外頭人生地不熟，小心著點是好。」
師爺深諳財不露白的道理，點點頭，沒多吱聲。
「哎呦，兵爺！您怎麼來了？」店家漾著笑容擁出去，幾位著亮甲的家丁闖入，其中一個把店家一推，喝道，「別擋道！」
戚繼光向前，徑直走到師爺桌前，俯視著二人，沙明傑抬頭，戚繼光和沙明傑視線對上，戚繼光眼中閃過驚喜，又瞬間明悟什麼，把「沙大哥」喚聲壓進肚子裡。 原來，沙明傑和戚繼光早相識，工部尚書何鰲去山東采木，青州知府寧致遠頂風不干，寧致遠沒什麼事反而右遷，可苦了跟他一起鬧事的下官。
登州知府羅正業，登州僉事戚景通，益都知縣沙明傑三人被定為死罪。其中戚景通是戚繼光的親爹，沙明傑運氣好有師爺救，戚景通則沒有。
親爹蒙了大冤被斬，年僅十五的戚繼光悲憤來到大同鎮投靠翁萬達，此刻見到沙明傑，戚繼光眼中才閃出半大孩子的光彩。
將沙明傑分出，單指著師爺道，
「此為流民，抓了！」
「是！」家丁們如狼似虎向前。
沙明傑忙起身攔在前。怕傷了沙大哥，戚繼光叫住眾家丁，往前一步，叫其餘家丁們看不到自己表情，
「你幹什麼？！」戚繼光急切的看了沙明傑一眼。
師爺旁若無事的喝著糊糊，該說不說，確實難喝。
沙明傑護道：「你要幹什麼！這位是新上任的大同府總兵官參軍，調令已被送去總兵衙門，你們沒看到嗎？！」
「什麼參軍？我便從衙門來的，沒見過什麼調令，再說瘋話，連你也拿了！」
沙明傑一滯，回望了師爺一眼。 意識到一進大同鎮就落了套。
並且，設套的大概率還是總兵官本人，想到這，沙明傑額頭布滿一層冷汗。
因參軍這職位特殊，能做到什麼程度，全看總兵官喜惡，說句難聽的，和宮裡的太監沒兩樣。
做好了，軍鎮文武一把抓，一手遮天。
做不好，恐怕就如打進冷宮的妃子。
他啥時候把總兵官得罪了？
師爺正好吃完，用手抹了抹嘴，再蹭到桌沿上，揚揚下巴，從頭到尾沒看家丁們一眼，
沙明傑會意，唰得掏出兵部調令，
歷聲道，
「這位是兵部調的大同鎮總兵官參軍！我看誰敢拿人！誰敢造反？！」