郝參軍用胳膊肘頂開門擋子，嘴裡叼著半個餅，一手提著棉褲腰，一手系好棉褲帶，單手搓了個結，又原地蹦了兩下，好讓褲筒子和兩條毛腿貼得更嚴絲合縫，把腳趿拉進靴子裡，這副黑靴是參軍全身上下行頭中最貴的一件。
緊著，郝參軍把羊皮襖子往褲帶里一掖，再往下一蹬，抓住餅子狠狠撕咬掉一大半。
「師爺！你.……」沙明傑咽了口唾沫，像見了鬼，「真，真幹了？」
「那還有假干？」郝仁斜了沙明傑一眼。
沙明傑一肚子話噎住，不知該先說哪一句。
先不說這娘們沒玩頭，以他對師爺的了解，其人過得比苦行僧還苦，口腹之慾沒有，男女之事更沒見過！
郝仁把餅子吃干抹淨，嗦淨手指的餅渣滓，俯視那老兵油子，郝仁上前三倆下把老兵拔得光腚，再把行頭往屋裡一扔。
「太爺！您放我一馬！放我一馬！」老兵磕頭如搗蒜。
「帶走！」
郝仁怒喝。
遼東府總兵官楊博意興闌珊，帶著新募的小校彳亍在城門前。兵備廢馳、防務空虛、貪污成風.……九邊早如一團化膿的爛瘡，挖掉爛瘡必然帶掉一大片血肉，要多精妙的手，才能下去這刀？
還有……那人。 郝進之早該到大同鎮了，楊博卻沒見到身影，沒往北邊來，只能往南邊去，楊博不敢想，若進之入海為寇，夏閣老的一番心血全要付之東流！
「楊總兵。」小校恭聲問道，「要回遼東府嗎？」
楊博沉吟片刻，「回吧。」
「唉！你們快看！」
楊博皺眉看過去，只見一皮肉耷拉的光腚男人嘚嘚嗦嗦立在「大同鎮」匾正上的城牆處，腰間掛了個繩，周圍看熱鬧的紛紛擁過去。
見小校意動，楊博搖頭道：「別看了，走吧。」
「是，楊總兵。」
楊博頭都不回，身後響起一片譁然聲。
「吊起來了！」
「娘的！那是個老戌兵！老兵油子了！」
「大同鎮幾年沒有過這場面了？」
「誰膽子這麼大？！」 楊博心思一動，猛地止住腳步，轉頭回去。
小校心中想著：總兵也是人，也愛看熱鬧！
楊博四處張望，尋找那道身影，果然看到念想中的狗才隱在人群間叫嚷，沒忍住，楊博噗嗤一笑，倒不急著走了。
他就是個禍害！走到哪都要惹出事端！
大同鎮說大不大，說小不小，微瀾之浪還未繞出一個褶子，便被翁萬達聞到了，沒過一刻功夫，翁萬達面色鐵青，帶著手下家丁匆匆趕來。戚繼光看清掛著的人後，頭皮一緊，走到翁萬達身邊低聲道：「那是給大.……新參軍遞調令的城門兵。」
翁萬達瞬間瞭然，呵罵一句：「這兔崽子惹出的事！」
怕什麼來什麼，環視一圈，翁萬達對上楊博的視線，楊博走過來笑吟吟道：「翁總兵這一畝三分地理得不錯。」說罷，楊博心中大爽，恨不得仰頭長笑兩聲。
「來人！去把他放下來！」
「是！」
幾個家丁分出，往城牆上跑去，郝仁現出身影一攔，虎著臉喝道：「我看誰敢放他！」
劍拔弩張！
郝仁沖向黑壓壓的人群，朗聲道， 「我是新任的大同鎮總兵官參軍，是從山東來的，我與大家沒什麼兩樣！」
「哈哈哈哈哈！」人群頓爆發出一陣笑聲。
「新參軍不賴啊！」
「對！最起碼沒個官架子！」
「噓，別吵，聽聽他要說什麼！」
「噗！」楊博實在沒忍住笑，他能沒有官架子？這小子要有一點權力，你們可瞧著吧！歷史上叫得上名號的大奸大害全不如他！在旁的翁萬達以為楊博是在笑自己，臉色陰沉得滴水，死死盯著立在高處的郝仁。
郝仁打了一圈拱：「我初來乍到，不懂規矩，運氣好混了個差使，可剛到大同鎮便被這狗才把我調令騙走撕了！撕了就撕了吧，大不了我回山東種地，這狗娘養的，還他娘的把我的老馬賣了！我連條退路都被他砍斷！老子無路可走，人死鳥朝天，死了算逑！今天非要把這狗才吊死！一命頂一命！」
新參軍說得臉紅脖子粗，真像個初來乍到的愣頭青，在場眾人無不被他感染，紛紛道，
「是這個理！」
「一命抵一命！」
「狗東西平時便是個顛倒貨，這回撞到銅牆了吧！」
「新參軍真爺們！」 楊博肅容，仰頭看著郝仁，忍不住敬佩道：「厲害。」
家丁們本裹著軍令向前，一時間四處是吵鬧聲，竟不知該不該繼續了，不約而同回頭望向翁萬達。
翁萬達掃視人群，群情激憤，若再鬧下去絕不是好事！
招呼家丁們立住，不進也不退。
翁萬達扶正鏨金兜鍪，走上前對郝仁說道，
「你可知我是誰？」
郝仁本就被翁萬達搞得怒火中燒，藉機罵道：「你他娘的愛誰誰！」
人群又是一陣哄然。
翁萬達到底是大心性，淡然道：「我即是大同鎮總兵官翁萬達，你是總兵官參軍，認不得是給誰做事？」
說出這話後，翁萬達如生吞了塊屎撅子！
「哎呦！哎呦呦！您就是翁總兵？」郝仁故作驚道，「屬下有眼不識泰山，險些大水沖了龍王廟。」
翁萬達從腰帶里解下一塊鐫著「大同」的令牌，遞給郝仁：「總兵衙門的人辦事不利落，因參軍並非常制，你的官服和令牌要現發，你先使我這總兵令牌，等官服發給你，你再還給我。」 要的就是這個！
當著大同鎮的面，定死了郝仁的參軍身份！
郝仁忙接過令牌：「多謝翁總兵。不怪屬下多嘴，總兵衙門辦這事的人該罰！辦事如此拖沓，若韃子哪天打來，還能有好？」
翁萬達太陽穴連著後腦的大筋，鼓出來一跳一跳的。
「這城門兵為初犯，責他二十軍杖如何？」
沒等郝仁回話，底下的人卻不樂意了。
七嘴八舌道，
「二十軍杖真便宜他了！」
「哪裡是初犯，平日就是個坑蒙拐騙的貨！」
「新參軍！弄死他！我支著你！」
「我們都支著你！」
「對！」 翁萬達兩眼釘在郝仁身上。
郝仁沒皮沒臉訕笑道：「總兵大人，聽您的。」
來時如山倒，去時如抽絲。
「老沙！快快把人放了，磕著碰著可了不得！他有錯，自然有軍法處置。」
全場一靜，人群罵罵咧咧的散開，本以為這新參軍是個英雄人物，現在看來，就是個屁！浪費感情！
聽到城牆下有人罵自己，郝仁扭頭呸了一口，
暗罵，
「你們懂個屁！」
翁萬達冷聲道：「等會來總兵衙門找我。」
「是！總兵大人！」
「這……」底下隨楊博看熱鬧的小校大感失望，抱怨道，「楊總兵，這人可真慫。」
「慫？」楊博嗤笑一聲。「你要趕上他，再活一百年都不夠。」 ……
西苑爛漫橫流，做出了一處水景。
俗話說得好：人往高處走，水往低處流。高處，或是低處，無論往哪去，總該往一處去，這個道理顛撲不破。
工部尚書何鰲身著繭綢，几案寶盒橫七豎八放著內造點心，手捋炕沿，手下壓著個祟書本子，講得儘是些鬼神星命之事，本子書頁捲曲微微捲曲，平日定沒少翻看。
「德球啊。」何鰲皺眉開口，「工部的一畝三分地怕是種不下去了。」
新任的工部左侍郎嚴世蕃微閉雙眼，老神在在的問道，
「何大人，您是府院二品，榮辱繫於一身，干好了是您的，干賴了您也跑不掉。和下官說這些事有何用？」
聞言，何鰲按死祟書本子，低聲道：「德球！巧婦難為無米之炊，今年的預算被夏言定死了不動，一府院能支算的銀子就這點子大小！」何鰲將大指壓在小指上，「批不下款子，要怎麼辦事！能怎麼辦事？！」
一老一殘倆人大眼瞪小眼，嚴世蕃眨巴眨巴眼睛，「何大人，我是工部侍郎，您是工部尚書，您有法子我去做就是了，您讓我想辦法，我沒這能耐啊！」
見嚴世蕃仍在裝傻，何鰲怒道：「嚴德球！非要我把話說明白嗎？！」
「您不妨把話說明白點。」
「我和你爹，合名上道本子！不說做到去年的年預算，最起碼今年的預算該再寬裕點啊。」 「那您不該找我爹，該去找翟閣老，他才是首輔。」
「你！」嚴世蕃把話嘮死，何鰲眯眼看向嚴世蕃，好像頭一回認識這人，搖著手指道，「嚴德球啊嚴德球，你拍著你良心問問，為扳倒夏言，我替你嚴家做了多少事？你嚴家到這時候過河拆橋！」
嚴世蕃面露不快：「何大人這話說得實在難聽，什麼叫過河拆橋？我爹過了哪條河？拆了哪座橋？你別忘了，夏言年初議定節用本年預算時，我爹是贊同的。」
「你！你！」何鰲氣得臉通紅，沒想到有這麼一天，何鰲聊城門樓子，嚴世蕃扯到胯骨軸子，「你別以為我不知道你爺倆是如何想的！補平虧空，多大的功績啊！得罪人的事讓夏言做，好處全讓你爺倆得了！」
「何尚書！不要再東拉西扯了！」
嚴世蕃義正言辭振聲。
何鰲被呵得片刻失神。
嚴世蕃眼中儘是正氣，喝問道：「我爺倆是如何想的？我們就是要補平國庫空！為國謀劃，這有什麼錯！不光是我爺倆這麼想，我要全大明的官員都這麼想！張口便是好處好處的，何尚書，您不要忘了，您是大明朝二品堂官，不是什麼商賈小販！」
覷了炕沿上的祟書本子一眼，嚴世蕃冷笑，又補一刀：「更不是什麼街頭的算命先生。道不同不相為謀，今日何大人所言，我要原封不動給陛下上書，告辭！」
言罷，嚴世蕃甩袖離開。
何鰲憋了一肚子話沒說出來，追著嚴世蕃叫了幾聲，身子一傾，便倒在地上。
嚴世蕃自然不管何鰲的死活，出了何府撣撣袖子，快步回府。已至夤夜，嚴府暖閣的瑩瑩燈火仍沒滅，嚴世蕃不禁鼻子一酸，放輕腳步，輕輕推開漆木門，嚴嵩正伏案輕鼾，竟為國勞累至此！ 案上是一沓沓的青藤紙，通嚴府上下，再找不到一張嚴嵩此前托墨最愛的雪浪紙。
嚴世蕃解下披風，輕輕的蓋在他爹身上，嚴嵩眼皮抖動，費力的扒開眼皮，
「德球，你回來了？」
「爹，是何鰲找我。」
嚴嵩坐正，把兒子的披風從背上取下，蓋在腿間。
「說什麼了？」
嚴世蕃添油加醋把何鰲的話學了一遍。
嚴嵩長嘆道：「堂堂二品大員，竟能說出這些話，我看他這個工部尚書也快做到頭了。不說他，德球，你來看看。」
嚴嵩把墨跡半乾的青藤紙往前一推，又是一篇青詞，沒夏言壓著，滿朝官員內嚴嵩的青詞再無人出其右！
嚴世蕃抓過兔毫，勾畫了幾處，
「爹，這麼改可好。」
定睛看去，嚴嵩讚許的看了兒子一眼，「好。我再抄一遍，抄罷我便送去西苑。」 嚴世蕃眨眨眼，應道：「爹，您太勞累了，還是兒子去送吧。」
「不必。你看看那些本子。」嚴嵩讓出圈椅位置，嚴世蕃一屁股扎進去，這才看到，圈椅後正上方懸著一副《八仙過海圖》，圖上曹國舅腳踩玉笏過關，其餘七仙還在案上瞅著。
嚴世蕃定睛一看，驚道：「爹，禮部的款子還沒用完？！」
不怪嚴世蕃驚聲，此事實在匪夷所思！
要知道，年初內閣例會定下的各府院年預算其實有一處致命問題。按理說，照夏言規制出的數字，各府院緊緊褲腰帶也能過去，但別忘了，各府院還背著上一年的虧空呢！尤其是工、禮兩部，這些帳目是平了，但虧空還在。背著這麼大的虧空，再用這麼少的預算，根本就活不下去！哪怕是最省的刑部，預算的款子也早用完了！
提出此事時，不知夏言是真忘了這事，還是揣著明白裝糊塗。
而，禮部的款子還剩下這麼多？
嚴嵩認真摹著青詞，全抄過一遍後，又細細看了一遍，確認無誤後方開口，
「不是沒用完，而是沒用過。」