郝參軍騎馬向大同鎮北長城悠悠蕩蕩晃去，郝仁腳程真夠慢，昨夜走的，晃悠半宿也沒到，臨到翌日的辰時，才算逛到綿延橫亘的明長城下。
儘管郝參軍從沒見過拒牆堡長得什麼模樣，但，還是一眼就認了出來。這座黑黢黢的塢堡坐在長城的關隘處，與古老的長城融為一體，若巨大身體上突出的癤。
塢堡集居住和防禦屬性於一身，因此，相應也要求著駐紮在塢堡的士兵同時具備建造和戍邊的職能。
在大明朝兩百年的歷史中，最出名的塢堡無過於土木堡，明英宗第四次北伐時，在土木堡遭到也先部隊突襲，史稱「土木堡之變」。土木堡之變對明朝造成的影響極大，而單對於邊塞而言，意味著，長達百年的大規模興築期開始了，其中又以嘉靖朝最盛。
時至嘉靖二十一年，嘉靖朝已經有三次大規模的長城軍事工程，分別在嘉靖十年、嘉靖十八年和嘉靖二十年。
根據目的不同，可大致攏為兩部分，嘉靖十年是第一部分；嘉靖十八年和嘉靖二十年歸於第二部分。
第一部分，為王瓊改建寧夏鎮邊牆，放棄舊邊，新建邊牆，實則是縮短防線，這個法子確實加固了城防，不必再修補脆弱的舊邊，但凡事沒有十全十美，決策必然會產生犧牲，加固城防的同時也意味著放棄新舊城牆間的邊內田地。
第二部分自嘉靖十八年開始，雖已進行了兩次，但明顯還沒有結束，其整體思路是「封鎖河西走廊」。嘉靖十八年的工程由當今首輔翟鑾主辦，將嘉峪關兩翼長城向南北延伸，南至討來河十五里，北至石兒河十五里，在河西走廊上了一道大鎖，聽著還不錯，但實際操作起來資費甚巨、難度頗大。
「站住！」
郝仁一直上了北長城的磚階，方被邊墩內的一道呵聲叫住。
「什麼人？！」
邊墩內孔中閃爍冰冷的銀光。 郝仁忙道：「俺是被派來守塢堡的。」
「山東人？」
「啊，益都的俺是，老鄉？」郝仁滿口地道的山東方言。
銀光消失，甚至不經盤問，「倒霉催的，上來吧。你那馬要交給周都督。」
「成！俺懂規矩！」郝仁忙把韁繩交出，這匹陪了一路的馬兒幽怨不舍的看向主人，郝仁卻一眼不看，他跟畜牲可沒感情。
見小老鄉這麼懂事，邊墩守備走出來咧嘴一笑，漏出一嘴如銅錢的大黃牙，「跟我來，我帶你去見周都督，你親自把馬送過去。」
郝仁會意，正想打點，被山東老鄉叫住，「別！周都督最恨這事，你可千萬別犯渾，交上馬就行。」
郝仁心中一凜，暗道差點馬屁拍到馬蹄子上，幸虧先投石問路一番，忙解釋道：「老哥，與您方便的。」
「我也不要，」守備咧開大嘴一笑，「錢在這地方沒用。你待上一段日子，便用碎銀子打鳥蛋去了。」
「老哥，」郝仁絕不放棄多獲取情報的機會，不讓話頭落在地上，覥著臉湊上前，「周都督既然不貪，要馬做什麼？」
「馬能救命啊。」守備憋久了沒人說話，郝仁一勾，自己數蘿蔔下窖都禿嚕出來了，「而且咱們這位都督，脾氣可古怪了，少招惹！你個大頭兵只要記住一件事就行，保住小命兒。」
郝仁連連應下，隔著褲帶摸了摸藏里的總兵令牌，郝仁先裝作大頭兵混進去，自有考量。從翁萬達和戚繼光的話中得知，鎮守塢堡這幫兵成日怨氣極大，郝仁在國子監與怨氣大的監生相處過，這群人有個共同點，一點就著，嚇人得很，監生動輒打人，邊塞防軍暴起殺人也不意外。 但是，只要是人便會計算利弊。
匹夫一怒，怒之前也要算計算計「殺一個夠不夠本」，郝仁是個新參軍，若被邊防軍殺了，人家夠本；若郝仁只是個大頭兵，為了一條賤命逃竄俺答部實在犯不上。
好玉不和石頭碰，郝參軍惜命，便把自己也變成一塊破石頭，此為其一。
其二，像塢堡這類極密閉的環境，貿然來個外人，必然引起敵意，試想一下，郝參軍空降塢堡頤指氣使，這不是找死是什麼？再有主角光環也不頂用啊！
說來，山東大哥提到在塢堡唯一要做的事倒與郝參軍的人生哲學不謀而合。
先活著。
活著就有希望。
「拒牆堡下管著二十五座邊墩，周都督在最前的那個。」守備伸手一指。
郝仁身子酥麻，經過的邊墩處，似有無數綠油油的蝙蝠在暗中窺探。
帶著郝仁鑽進邊墩，守備硬著嗓子道，「周都督，新補進的兵來了，帶了匹馬，品相不錯，屬下已系在雉堞外。」
邊墩內站起一高壯身影，與郝仁在明鏡寺偶然見到的嘉靖差之毫厘，但嘉靖偏瘦削，眼前的周都督不僅高、且壯，立在那如一堵大牆，要微弓著後背方能在塢堡內站直。
「你先出去。」塢堡內一片黑，周都督嗡聲道。 守備還要說兩句好話，被黑暗中扎過來的視線懾住，退出塢堡。
「你叫什麼？」
「回都督的話，小人名叫郝仁，是山……唔！」
郝仁話沒說完，被一股大力擒住脖子，拍在邊墩牆上，郝仁耳朵轟鳴，身體的各個器官都在尖叫！
脖子上的力道增大，郝仁喉結已發出廝磨刺耳的「咯咯」聲，周都督根本不給郝仁說話的機會，抬手就要掐死郝仁，郝仁想摸出腰帶的總兵令牌，手指無論如何的夠不到，千鈞一髮之際，郝仁提起嗓子掙扎道，
「劉，劉天和……荷！」
嗓子眼陡然一松，郝仁摔在地上捂著脖子貪婪吸氣，殺心大動！
「你說劉天和？」周都督彎下腰。
郝仁連連點頭，稍微順過氣，
問道，
「您是周尚文？周將軍！」
周尚文周都督看了郝仁一會兒，回身擦亮燈絨，坐回虎皮大椅，毛刺刺的燭光照在周尚文發白髮硬的長髯上。 周尚文與兵部尚書劉天和為爾汝之交，劉天和任三邊總制時，吉囊進犯大同，劉天和以周尚文為大將抵禦吉囊。嘉靖二十年的大同總兵之爭，也僅在翁萬達和周尚文之間。
郝參軍是如何認出周尚文的呢？說來簡單，這老頭一眼有大將之風，斷不至於區區塢堡都督，哪怕周尚文沒說，郝仁也猜出了周尚文咋混成這死樣。
無他。
權力場上的敗者該是這種下場。
郝仁眼中似有明悟。
劉天和突然不跟老爺走了，恐怕與周尚文落得如此處境也有幾分干係。
周尚文靜靜看著郝仁。
郝仁先道：「我在京中是夏閣老的人，夏閣老一倒，我被發到大同做總兵官參軍，我連總兵面都沒見，便被扔到了這兒。」
氣氛一松。
周尚文顫聲道：「你是夏閣老的人？」
「是。」
明顯能察覺到周尚文的情緒變化，少傾，周尚文收拾心情， 「我對不住夏閣老。」
郝仁捏了捏拳頭，沒刨根問底，反道，
「夏閣老誰也不怪。」
周尚文雙眼發怔。
他到今日都想不通，為何事態會急轉直下！
「翁萬達那廝不會往拒牆堡派兵，你今日來，我便知你身份有異。」
郝仁怒火中燒，問道：「就算我身份有異，也不能動手殺人啊！」郝仁嗓子勒出了一圈掌印，可見力道多大！
「送你來的守備是細作。」周尚文淡淡道。
郝仁緩緩睜大眼睛，將脖領往上提了提。
半個時辰後，郝仁從塢堡走出，那山東老鄉仍靠在城牆邊等著，一枚銅錢在各手指尖飛速跳躍。
「老哥！」郝仁笑著走來，看向他手中銅錢，「你不是說錢在這沒用嗎？那還留著這枚銅錢。」
山東老鄉哈哈一笑，用大拇指將銅錢彈到半空，又穩穩接住，「這可是個稀罕物，是宋時的銅錢。」 銅錢在大明朝絕對是稀罕物，終明一朝，官方總計開爐所鑄的銅錢為四百萬貫到六百萬貫之間，要知道，北宋巔峰時期一年鑄的銅錢便是這個數！
「對了，老弟，怎麼如此久？」山東老鄉隨口問道。
郝仁苦笑：「老哥，沒聽你的話。」說著，拉下領子，現出脖子上的大片紅印，眼中怨毒一閃而過。
山東老鄉皺眉看過來：「嘖，不聽好人言，吃虧在眼前。行走江湖，腦袋裡不能全是漿糊啊。罷，讓你長個教訓也好。」
郝仁瞅了半天這銅錢，確定道：「老哥，你這銅錢是沙板錢，絕不是宋時的銅錢！」
這話一落，山東老鄉沒接住銅錢，
「哎呦！」
銅錢掉在城牆牙子沿往外一彈，徑直落在靠韃子的一側牆外。
……
一隻胖手粗暴的伸進寶奩中，抓出一枚銅錢。
嚴世蕃捏住銅錢，
「爹，您看，這枚是宋時的銅錢。」 又用另一隻手抓出一把銅錢，
「這裡則是北方的沙板錢，廣東的掛索錢，江南和京師的板兒錢。」
嚴嵩揭開兩掌，嚴世蕃先把宋時銅錢落在他爹的左手上，又把北方的沙板錢落在他爹的右手上。嚴嵩褶皺的手左右一掂量，抬起右手，皺眉道，
「這個重些。」
嚴世蕃呵呵一笑：「北人學問淵綜廣博。」說著，撿走他爹右手的沙板錢，又放上一枚廣東的掛索錢，好奇道：「這回呢？」
嚴嵩掂量掂量右手：「輕了。」
「南人學問清通簡要。」嚴世蕃眯起獨眼，如法炮製，再換上出自江南和京師的板兒錢。
「唔。」嚴嵩細細感受，「這回一般沉了。」
嚴世蕃語氣中儘是激動：「爹！大內氏請求復開通商，咱們嚴家的東風來了！」
嚴嵩手掌一翻，兩枚銅錢噹啷掉在案上。嚴胖子趴著瞅了半天，也沒分出宋錢和板兒錢的差別，幽怨的看了他爹一眼。
「倭人商貿的大宗是銅錢。偏偏我聖朝最缺銅錢，大明煉出的好銅錢，還是洪武通寶的那一爐。無論沙板錢、板兒錢，儘是私鑄的惡錢，倭人不是瞎子，更不是傻子，你要如何矇混過關？一個不慎，恐怕復起爭貢之役。」
嚴嵩一番話，涉及極廣。 大明建國以來，本沒想用銅錢流通，而是以寶鈔通行，但隨著寶鈔不斷超發，變得越來越不值錢，沒辦法只能轉向銅錢基準，一直到明英宗時期，才又轉向白銀為基準。
「爹！周怡上的奏本已在朝堂上掀起軒然大波！一半人的官員支持通商，一半的官員不支持，爹，時年不景氣，官員們都憋瘋了啊！您硬挺著禮部不是事，咱們倒不如藉此機會多劃拉點銀子。」嚴世蕃嗓子發乾，連喝口水都沒功夫，咽了口吐沫，胡亂抓起一枚不知是宋錢還是板兒錢，「江南和京師私造的板兒錢與宋錢最像，咱們若全造板兒錢，倭人能認出什麼？！倭人連造銅錢的本事都沒有，制錢的各個環節，全握在咱們手裡，銅爐一開，頃刻變成聚寶盆！」
嚴嵩不語，他並不想如此冒進。
嚴世蕃資歷尚淺，還不知大明銅錢為何站不住腳的淵源，只看到了利益，卻沒看到隱藏在背後的巨大風險。
「爹，您還猶豫什麼呢！」嚴胖子急得跺腳，說來，他快對他爹猶猶豫豫沒多少耐心了，嚴胖子盼著要早日入閣，有什麼事不必再請示誰，省得費心巴力的！
「德球，」嚴嵩把銅錢囫圇到一起，「你可知為何在我聖朝，銅錢發不下去？」
「為啥？」
嚴嵩隨便撿起一枚，「私錢太多了啊。本來官爐造的銅錢就少，而民間又大肆私鑄銅錢，反帶著官錢更不值錢，先是官錢被帶的便宜了一半，沒多少日子緊跟著是僅剩三成，再之後市場上儘是私錢，泥沙俱下，甭管官錢和私錢都不值錢了。
如今北方防務甚急，我們再招惹起南方戰事，你覺得，還有你我的活路嗎？」
「哼，我還當您要說什麼呢？」嚴世蕃是混世魔王性子，譏諷道，「兒子實在有些話不吐不快，您老當自己是官錢呢？夏言才是官錢！咱爺倆從頭到尾都是私錢！該是什麼，就做什麼事，可別弄岔劈了！」