「翁總兵，下官去提人！」
郝仁抬腳就走，耳邊忽傳來吵鬧聲。
「我家老爺是新參軍！你們抓我作甚？！老爺！老爺，是我啊！」
只見郝仁派出去的隨侍二狗子被小校按住，干正事要緊，郝仁本不想搭理，可二狗子叫聲悽厲像劁豬。
翁萬達皺皺眉：「你的人？」
「哈哈，」郝參軍尬笑兩聲，「是下官的人。」
「元敬，你知道要提哪個嗎？」
戚繼光回道：「翁總兵，知道！」
「你把人提來。」再看向郝仁，「你去看看怎麼回事，找你找到這兒來了。」
郝仁在心中暗罵二狗子，「總兵，不用搭理他。」
「去吧。「翁萬達語氣不容拒絕。「等元敬帶來人，再一起去衙門。」
「唉……成！」 郝仁小跑過去。
趁著郝仁背身跑過去的間隙，翁萬達抬眼看向這隨侍，仔細記下了這張臉。
「爺！爺！是我啊！」
見老爺跑來，二狗子滿臉歡喜。
「你這王八蛋！攪擾老子的好事！」說著，一巴掌摜在二狗子後腦勺，二狗子被抽得一趔趄，臉上嘿嘿賠笑。
小校見來人是生臉兒，一時拿不準便沒放人。
見狀，郝仁黑著臉一腳蹬在小校身上，把頂前的熊羆補子往前一拽，
「你娘的！認不得老子，還認不得這個？！」
小校後退幾步，臉上狠色全無，「大人。」
「哼！」二狗子狗仗人勢，把肩膀頭子一拉，狠狠剜了小校一眼，整平領口。
小校實在受不了二人刁難，找了個託辭離開。
這一切，盡收翁萬達眼底。 「爺，我去看過了。」二狗子吸溜鼻涕，一褲腿泥點子。
「怎麼說？有沒有？」
「沒有，啥也沒有。」
郝參軍怔住。
意料之中，更是情理之中，可真聽到這回答，郝仁還是接受不了。
「爺？」
「行了，我知道了。沙明傑在城裡，你去尋他。」郝師爺從腰帶解出幾粒碎銀子撇在地上，二狗子歡天喜地屁顛屁顛撿起來。這一幕若被胡宗憲胡太爺看到，定要氣得吐血！把二狗子帶回徽州後，胡宗憲沒短過二狗子錢糧，可二狗子依舊成日悶悶。
合著別把他當人對待就是了！
「滾吧，別礙眼。」
被老爺催促，二狗子沒法在沙子裡一個個挑揀碎銀，索性連錢帶沙一把全抓進口袋裡，滾瓜樣兒的走了。
郝師爺負手仰頭望天，正有一隻漆黑樓燕從天上飛過。
「唉。」郝仁嘆了口氣，收拾心情，又小跑回翁萬達身邊。 戚繼光已把人帶來，細作頭上蒙著塊破黑布看不清長相，郝仁心知肚明，是咱山東老鄉。
從戚繼光手裡把人抓過來，翁萬達眼神落在郝仁身上，
「走吧。」
重回總兵衙門，翁萬達仍沒急著過儀門，站定聽了一會兒，這回正堂內沒嘀咕聲了。
翁萬達一甩猩紅披風走入，本擺在正中的圈椅不知被誰挪走，又把水紋地毯全露出來了。
「大人，細作帶來了。」
總督樊繼祖，巡撫龍大有，再是鎮守太監田公公幾人齊齊看向翁萬達身後的細作。
方才聞細作喪膽的田公公冷笑一聲，「咱家最恨吃鍋里望盆里的首鼠兩端之輩，一等一的可恨！萬歲爺缺你們哪口了？！」
郝仁能明顯感覺到，
一路哆嗦的山東老鄉忽然不抖了。
總督樊繼祖抬手道：「這裡是總兵衙門，翁總兵，你該先上主位坐著，其餘咱們慢慢審，總該有個交待。」
「翁某待罪之身，哪還敢上座，能站在這兒沒被下大牢已心存感激。」 巡撫龍大有官服內掖著件秋香色梭子布衫，聽翁萬達這話，淡淡開口，
「該是你的罪你跑不掉，不是你的罪……也叩不到你頭上，先坐。」
翁萬達再不推辭，在「中心養正」大匾下正位坐定。翁萬達患背疾，衙門裡的椅子為端正坐姿均製得極硬，坐久了與上刑沒區別，故翁萬達常坐的這張椅上鋪墊個長方秋香色繡花呢椅搭，翁萬達把背往上一貼，後背輕鬆不少。
龍大有好奇打量郝仁的山東老鄉，
「他就是細作？」
郝仁適時把山東老鄉頭上的黑布一摘。幾位跺跺腳震盪九邊的巨擘好奇看過去。
膚色黧黑，莊稼漢長相，帶著個憨厚樣子。
在這世道，憨厚往往和窮苦掛鉤。
田公公道：「倒沒什麼稀奇。」
「郝參軍，你說，他為何是細作？」
「是，總兵大人，」郝仁自不會放過露臉的機會，作了一圈揖，「諸位大人。下官名郝仁，本是內官監朱福朱公公在京的牙商，因又跟著崇文門馬提督做事，積攢了些苦勞，被兵部派到大同鎮為大同總兵官參軍.……」
田公公手指一抖，看向郝仁的眼神溫和許多。 「行了！讓你說細作！老提自己做什麼？！」翁萬達一個頭兩個大，忙呵住郝仁，再不攔著點他，這小子怕不是得把陳芝麻爛穀子全抖落出來。
「是，總兵大人！」
郝仁肅容應道。
從郝仁進門就沒給過正眼的宣大總督、大同巡撫、大同知府三人不約而同認真看向堂中瘦削的年輕人。
內官監，九門提督，又是大同總兵官。
稍微能聽明白點話的都知道咋回事，更何況是幾位披著人皮的千年老妖。
「我本被翁總兵派到拒牆堡.……」
樊繼祖一臉驚訝看向翁萬達。
翁萬達臉上掛不住：「說你自己！」
「咋？」田公公不樂意了，「他不把事說明白嘍，咱們能聽明白嗎？翁總兵要是能說明白，你自己說，別使喚別人。小友，你說！咱家這輩子就愛主持個公道，見不得有人受欺負。」
郝仁不知這位鎮守太監對自己為何如此友善，回身認真對著田公公施禮，
「多謝這位公公。」 田公公漾出笑意，柔聲道：「有什麼謝的。」
郝仁偷瞟了一眼，見翁萬達投來求情的眼神，咳嗽兩聲，「咳咳，拒牆堡內有不少細作。」
巡撫龍大有又打斷：「怎會有如此多細作？」
「因拒牆堡都督周尚文整日不看管，使得細作們在眼皮子底下勾連，一傳十，十傳百，鬧得儘是細作。」
「嗯，若你所言為真，周尚文該當個玩忽職守之罪。」龍大有臉上看不出喜怒。
這話郝仁可不接，欠了欠身子，繼續道：「下官一眼就看出了此人是細作，因下官與他是同鄉，他又想與下官勾連，下官心中更確定原本猜想。他用銅錢擲下城牆，和韃子大打暗號，這才引得……」
「嗯。」翁萬達不得不打斷，「郝參軍，你說的應是誤燃烽火台和韃子互傳暗號。」
郝師爺忙改口：「是是是，是這麼回事。」
山東老鄉像是丟了魂兒，愣在那兒，一句不辯解。
翁萬達心裡發虛，看了樊繼祖一眼，暗罵：「這小子是真一點不知兵，那麼高的城牆上撇出個銅錢，韃子是長了千里眼能瞅著？虧你想的出來！」
「哈！這下事情就明白了！邊關竟養著這麼多細作！好好的聖朝軍戶不做，非要改姓換娘，給韃子端屎端尿去！咱家看，不僅這周尚文該治罪，這各軍營也該查查了！」
田公公邊說著，邊用關節磕打著椅上拖著胳膊的倚枕，敲不出響聲，全悶在棉花里。 「俺肚子餓。」
總兵衙門靜默。
郝仁的山東老鄉又重複了一遍，
「俺肚子餓。」
確定沒聽錯後，幾位大人臉上不約而同閃出被羞辱的慍色，也不知他們如何被羞辱了，或許，這山東細作開口說話，便是羞辱他們了。
大同巡撫龍大有面色鐵青，
「你再說一遍。」
山東老鄉眼中儘是平靜，已看破生死，
「俺說了，俺肚子餓。」
……
「乾爹說了，宮裡今日傳話，要抓只大冠子的公雞給太子爺補補身體。」
被內官監一腳踢到尚食監的小火者馮保，本蹲著燒灶，聞言挽起雜色交領衫袖子，趕著話應道， 「公公，我去吧！」
「行，那你去雞圈抓一隻吧，記住啊，要戴大紅帽大冠子的。」
「是！」馮保臉上沾著煤灰應道，「大冠子公雞！」
「呵，你小子腦袋瓜倒靈光。」
被管事公公誇獎，馮保咧嘴一樂，「公公，那我去了啊。」說著，出門抬腳便往西走。
「唉唉唉，馮保！你回來！」
馮保又急急忙忙折回來，從門框處露出半拉腦袋，
「公公？」
「剛說你機靈，這又不機靈了，你要往哪去？」
「取大冠子公雞啊。」馮保眨眨眼。
「你取公雞往尚食監裡頭跑什麼？」
馮保閉嘴，從門框側面站出來。 管事公公擺手道：「署里取去！」
「是。」
馮保揣著一肚子疑惑，換了個方向往蕃育署去。
蕃育署歸上林苑監館，位於京畿近郊的大興縣，負責圈養雞鴨鵝等禽類，專為皇家特供，每日天不亮便挑揀出品相最好的禽類送進宮裡。
按理說，大冠子公雞不算什麼稀奇，在尚食監內撿出一隻就行，給宮裡貴人進膳一定要快，更何況是千金之軀的太子，何必折騰到大興縣的蕃育署現抓呢？
馮保沒琢磨明白。
但馮保有個厲害的的地方。
琢磨不明白的事，他不張口詢問，非得自己個琢磨明白不可。公公既然這麼說，那就一定有他的道理，自己沒聽懂，是沒明白公公的道理。
馮保調出一匹馬，一路上尋思這事，用了兩個大時辰，才趕到大興縣蕃育署。
蕃育署門口，兩個斜拉著官服衣襟的男子正打屁閒聊。
「你別愁眉苦臉的，這才是好差事呢，待幾天你就明白了。」
「好個屁！全怪我那舅父沒能耐，我大哥、二哥、三哥全被安排進京營里了，獨我這老么來這破地方養雞。」 「呵呵，這你就不懂了吧。咱們聖朝文官審查繁複嚴格，不好往裡塞人，所以有門路的子弟便全塞進京營內。你別看在京營威風，我告訴你，不比以前嘍。」
「這話什麼意思？」
「京營的俸祿是從哪支，你知道不？」
「這如何不知道！食君之祿，京營的俸祿是由陛下支的。」
「啊，京營的人數一年比一年多，陛下要支出多少銀子，你想過沒有？」
「這……」
「我與你說，你可別告訴別人啊。實話告訴你，給京營支的錢是定額。」
「定額？！」
「哎呦，你小點聲！定額你還不懂？打個比方，不管京營多少人，每年陛下支給京營定死就三百萬兩。」
「你是說？！」
「對嘍.……要不說咱們的差使好呢，是那.……哎呦！」
正說著，餘光瞟見一個白臉小孩站在那，把倆人嚇了一跳，本想發作，見是個太監，又憋回去，認真看是小火者穿著，年齡稍長的懟了一句：「大白天的你要嚇死人啊？！」 「對不住。兩位大人，我受尚食監交待，來這取一隻大冠子公雞回去給太子爺補身子。」
「啊。我們有公務在身，你看.……」
馮保忙應道：「我自個去抓。」
署官倒也痛快，「行，抓完了拿來給我瞅一眼。」
馮保臉上一喜，連聲倒謝。
見馮保走遠，署官掏出一個本子，上頭每隻雞都要備案，新來的那個問道，
「咱們不是每天都往宮裡送嗎？給太子補身子，還非得來這取？」
「呵呵。」署官笑而不語，像批生死簿一般劃了兩隻雞，見新來的那個發愣的看著本子，署官大筆一揮，又勾死一隻雞，「今晚咱加餐！」
且說馮保繞到雞鴨鵝圈，刺鼻的怪味直往腦仁鑽，署里官員可不來這地方，平日養雞抓雞的活兒由大興縣農戶兼著干，干好了不給錢，干不好挨罰。不過馮保不覺得牲畜窩裡味道刺鼻，反而有些親切，他本就出身低微，這味兒是聞慣了的，聞著味兒便往雞圈去，看雞圈的農戶一見來人是個太監，只裝作看不見。
馮保徑直走入，一大窩圈養著幾百隻雞，粗粗掃了一圈，應有三成公雞，七成母雞。
馮保往裡尋摸，有隻雞擋了路，馮保彎腰一看，是個母的，抬腳踢踢。母雞不讓路，馮保嗨了一聲：「雞養得真好，不怕人啊。」
繞開這母雞，馮保一眼瞅准了只公的，大冠子油光鋥亮，准陽氣足！ 「給我看準了算你倒霉！」
馮保手已經伸過去了，公雞還沒做反應，馮保嗖得一抓便把公雞擎在手裡，公雞這才反應過來，撲騰著大翅膀一頓叫嚷。
這一叫嚷可好，雞圈裡的雞全驚了！
馮保趕緊用雙手擒住公雞倆膀子，提溜著走出雞圈。
沒走出幾步，馮保回頭一看，
圈裡該咋樣還咋樣。
好像……啥事都沒發生。