自那日郝參軍抓出細作已過去了幾日，韃子攻破大同鎮沿線長城幾處塢堡，只搶掠了幾日，終歸沒敢再往裡進。俺答汗擔憂被悶殺在磚石木材夯成的大明要塞中，若被明軍牽制住，其餘幾鎮合圍會落得不利的境地。
但，雖沒進，卻也沒退。
霧沉甸甸的籠在九邊軍鎮頭上。
「師爺，這回翁萬達能過關不？自那日後，他幾天沒找你，想必忙得腳打後腦勺，褲襠估摸著沒爽利過，哈哈哈哈哈。」
沙明傑頗為快意。
翁萬達其人首鼠兩端，要夏閣老為他出頭在朝中爭取，夏閣老需要人支著時，他反倒成了啞巴，沙明傑愛憎分明，沒法忘掉這事。
「咱就是從雞圈拎出來只雞，這幫人琢磨如何做是一回事，宮裡的貴人吃不吃這口又是一回事。」
郝師爺躺在炕上枕著胳膊，二郎腿翹得老高。
「是這理兒，天塌下來個高的頂著，咱甭操這心。」沙明傑側躺枕著胳膊，看向師爺側臉，憂慮道，「我瞅著九邊是個大染缸。」
「什麼意思？」
「你瞧，凡是與九邊沾上邊的人，全變成了一個樣。遠的不說，當今首輔翟鑾，年輕時在朝中是一號直臣，巡過九邊後，像換了個人。還有翊國公、張瓚、劉天和、翁萬達……」沙明傑掰著手指頭如數家珍。 「得得得！」郝師爺被念得聒噪，「你想說啥？我也要被這染缸染了？」
沙明傑哈哈一笑：「你比這染缸還黑，我是怕你把染缸污了。」
正說著，一人在外叩門，翁萬達出錢給郝師爺尋個住處，郝師爺自然挑個最貴的，大同鎮是商貿衢地，往來人流不斷，只是這幾年差了許多，但頂好規制的館子也有，不愁有錢沒地方花。
「郝爺，我是鎮守太監田大人下的值事太監，田大人就在樓下，聽聞您在這兒，大人想找您說個話。」
沙明傑壓低聲音疑道：「太監找你做什麼？」
「咱家爺到哪都是爺。」
這要炕沿底下人一直不吱聲，都瞧不見二狗子在地上躺著呢。
郝師爺一轉眼睛，高聲道：「等我換件衣服。」
房外小太監恭敬道：「得，郝爺，小的等您。」
郝師爺從炕沿跳下，口中念著「滾一邊兒去」，用腳踢開礙事的二狗子。官服自不用換，郝師爺連睡覺都穿著，可珍惜呢，抬手摸了摸補子後，有一方盒狀小寶盒。小寶盒內躺著高福曾賞給郝師爺的渾元丹，自那以後，郝師爺便隨身帶著，以備不時之需。
不過，郝師爺對這顆渾元丹的療效是不信的，高福嘴上吹噓著「活死人，肉白骨」，真這麼好，也不帶送給自己的。
在几案邊小花櫈上坐了會兒，郝師爺不緊不慢起身，插開門閂，在外候著的小太監忙躬身道， 「郝爺。」
郝師爺沿路打點，例行公事撥了點碎銀，小太監先是一怔，好似重新打開塵封許久的記憶。
「多謝郝爺！」
「辛苦著。」
小太監面露感激。
郝師爺愛與太監打交道，並已盡得此中深意。太監，算是朝廷一群妖魔鬼怪中最單純的。給錢就辦事，對他幾分好，他就還你幾分好，要想更親近些，便多給些尊敬。
大男人沒了那物件，要說他們不在意傻子都不信，太監們多敏感，旁人給他們的什麼情緒，皆要在心中放大幾分，仇恨是，尊重亦是，甚至談不上尊重，只要把人家當個人。
被帶到樓下，鎮守太監田公公膝上搭著猞猁毛暖毯，毯上趴著一隻豎起耳朵的小白貓兒。
「下官郝仁拜見田大人！」
郝仁規規矩矩施了一禮。
田公公眼角皺紋堆起：「好孩子，長得一表人才，是做首輔的料子。」
郝師爺一怔。 長這麼大，沒聽過誰夸自己一表人才，田公公是頭一個！
「田大人謬讚了。」
田公公沒讓郝師爺坐下，反倒感慨：「咱這是邊疆之地，《大明律》中說發配邊境就是這地兒。若誰被發配到這，老百姓哭爹喊娘，文人騷客則要寫一首名垂千古的詩，可見這地兒多不招人待見。不過，這地方待久了，也挺有意思。」
郝師爺沒敢搭話，他品出田公公這話說得……是在安慰我？
「你字什麼？」
「回大人的話，字進之。」
「那咱家便喚你進之，你去那兒。」田公公隨手一指，郝師爺先看到田公公的手，太監的手郝師爺見過不少，卻鮮少見田公公這麼糙的，再尋著手指的方向看去，是一蝴蝶穿花槅門。
「是，田大人。」郝師爺沒多問，踟躕挪步，慢吞吞推開槅門。
天外有天！
只見槅門內的空間不比茅房大，昏暗散著淡淡迷迭香的味道，紅燭搖晃，竟有一個貌美妖嬈女子楚楚可憐的癱坐在那。
移時。
郝師爺腳下發飄的走出。 見狀，田公公笑道：「倒挺久的。」
按理說，郝師爺洞若觀火，如孫猴子一般，什麼計策都該對他刀槍不入。
與太監聊男女之事是大忌，除非關係極親密，或是故意噁心這太監，郝師爺不知該說什麼，
「田大人，這……」
「來到這兒後，玩過女人沒有？「
郝師爺如實回道。
「玩過。」
「哪找的？」
郝師爺不好意思，「田大人，這還是別問了。」
「哈哈哈哈哈，我一個太監都不羞，你羞什麼？」
「回田大人的話，找的私窠子，半個餅就了事。」
鎮守太監田公公怔忡，隨後爆出笑聲，笑聲要把五臟六腑都翻出來，笑過，抹了抹眼角的眼淚，示意師爺坐下。 郝師爺乖巧落座。
「食色性也。」田公公柔聲道，「咱家是二十歲入的宮，入宮前嘗過男女之事，雖覺得有趣，但不至於溺於其中。可等入宮後，咱家卻似變了個人，每頓皆要吃肉，要吃有味的；每晚都要找個女人來……」
靜住。
田公公用起繭的手指摩挲梨花木案，
「這樣會讓咱家知道，咱家還是個人，還有人味兒，還活著。」
郝師爺手一抖，又不動聲色。
「英雄豪傑多性情，田大人正是英雄豪傑！」
田公公肅聲道：「內官監朱公公是你什麼人？」
這一問，師爺霎時通透，話趕話接道，
「高公公對下官有再造之恩，不似乾爹，勝似乾爹。」
師爺又設個套子，田公公與高福應關係極近，看著田公公的年紀，出宮前，高福還不是朱福，故師爺專門喚為「高公公」。
果然，田公公眼中漾出對後輩的喜愛， 「旁人都叫乾爹朱公公，咱家卻不認得什麼朱公公，只知道乾爹姓高。」田公公這話若被有心之人聽到，已算是大逆不道了！
郝師爺眼觀鼻鼻觀心。
「乾爹沒享什麼福，我這當兒子更來不及盡孝心，以乾爹的性子，對你應是極喜愛的。一飲一啄，莫非前定，把你送到咱家面前，是要咱家還對乾爹的恩情。」田公公笑笑，「翁萬達如何？」
「翁萬達可太壞了！」師爺可來勁了，張牙舞爪和田公公告狀，「把我弄去塢堡不說，險些把我害死，我給他辦事，對我也摳摳搜搜的。」
「翁萬達是個樹葉下來怕打頭的人。你來咱家身邊做事，咱家在京中也認識幾人，使使勁，幾年便把你送去做個知府，莫在這苦寒之地遭罪。」
師爺當即搖頭：「不行啊，田大人，我發現參軍這職位油水可多！」
田公公把師爺當成小輩，白了師爺一眼，「真能寒顫我。」
「不敢，不敢。」師爺順手在桌下塞進銀票子。
田公公不動聲色收下。
別以為宮裡的人什麼錢都不收，尋常人想送還沒門路呢，收下錢才當你是自己人。
「成，他要再找你事，你來找咱家，咱家給你出頭。待不舒坦了，隨時來找咱家也行。」
「多謝田大人！」師爺認爹抱大腿的本事一流。 一番話下來，二人親近許多。
「翁萬達整日受夾板氣，呵呵，他算是總兵里厲害的，終究胳膊擰不過大腿，舉步維艱。」
翁萬達是胳膊，誰是大腿？
「田大人，可是.……宮裡？」
九邊的水太深，師爺好不容易找到個明白人，自要一點點往下探。
「呵，」田公公嗤笑一聲，「翁萬達還夠不著天上，總督和巡撫在他頭頂上壓著，你看他能動彈嗎？」
田公公為鎮守太監，跳出三界外，不在五行中。
郝師爺適時給田公公奉上酒水。
田公公提食箸從冷碟中夾起一塊肉，「鎮江有三怪：香醋放不壞，硝肉不當菜，面鍋裡面煮鍋蓋。大同好在哪裡的吃食都有，倒算正宗。」
師爺登時放進嘴裡大口咀嚼。
「吃麵不？墊墊肚子？」
師爺連連擺手：「我不吃麵，除了面啥都行。」 「成化八年，延綏巡撫餘子俊開了個修固邊塞的頭，開始本想著挖挖深溝、將各節長城用磚石連起來，幹著幹著，活越干越多，僅是個垛牆便修了十五年，經成化、弘治、正德、嘉靖四朝，瀝瀝拉拉修到了現在。你可知從大同這長城，修三里地要多少銀子？」
師爺上哪知道去。
田公公也沒覺得師爺知道，自問自答道：「六千兩，翁萬達任大同總兵後，張羅過一次，這個數大差不差。」
師爺算了算：「三里六千兩……若能修實，不多。」
「只宣府和大同是這個價。」田公公禿嚕吃麵，他吃麵是用吞的，嚼都沒嚼便進肚兒，「大同兩次兵變，修築城牆迫在眉睫，萬歲爺便許大同總兵可從周圍府縣徵發勞役，管著一天一頓飯就成，其餘幾個軍鎮沒這待遇。薊鎮的總兵去年也想跟著修築城牆，六千兩連勞役都徵發不來，修一里地的實際用度便達一萬二千兩。」
「嘶！」
師爺倒吸一口冷氣！
哪怕師爺在夏府浸潤了那麼久，看得摺子儘是第一手，但對此事仍一無所知！不僅師爺不知道，連當時身為首輔的夏言都不知道！
若嘉靖知道一里城牆的造價這麼貴，他還會給九邊撥款子嗎？
另外，九邊也僅是從太祖皇帝沿革而來叫得順口，在嘉靖年間，因北方防線的壓力驟增，軍鎮已增加到了十一個，並且到萬曆年間，軍鎮的數量將增至十四個。
師爺頓時想到了其中難處。
按理說，修築城牆屬軍戶的分內之事，何苦還要花大價錢徵召役夫呢？ 道理很簡單。
若不花這錢，只會造成更大的損失。
師爺在京時，靠軍屯賺過一筆大的，來大同鎮的第一件事便是讓二狗子去軍屯查看。
正值豐收時節，結果是.……
「軍屯是空的。」田公公語氣儘是嘲諷。
師爺後腦勺一陣鈍痛。
軍屯是九邊的心臟，沒有軍屯輸血，一切都無從談起。
軍戶的開資來源於軍屯，軍屯是空的，軍戶吃什麼？
俺餓了。
師爺腦中想起山東老鄉的話。
「軍屯為何空了呢？」田公公反問。
師爺啞聲回道：「因為打仗。打仗備戰軍戶就沒功夫屯田，錯過時節，不屯田軍戶就沒有糧吃，沒糧食吃便打不贏韃子，打不贏韃子只會被揍得更狠。」 「還有，」田公公不屬任何衙門，在旁看得真切，「商屯更不成。商人逐利，若來屯田根本掙不到錢，不如找邊境民夫就地屯田，仗打得沒完沒了，邊境當然就沒什麼民夫，屯田自然廢馳。京里人總說邊境廢馳，多是人云亦云，知其然不知其所以然。
大明萬方，皆是給京里輸送銀子，唯獨九邊，是要京里給它輸銀子。
進之，你要知道，這個扣兒，夏言解不開，翁萬達更解不開。」
師爺心神俱震，說話的心情一掃而空，抬手搔了搔頭。
在心中暗罵：
這世道真有意思！
商人沒錯，軍戶沒錯，官員沒錯，朝廷沒錯，甚至細作都他娘的沒錯！那誰錯了？總他娘的不能是我錯了吧！