深山古寺，雨打霜枝。
古剎內除去偶爾傳來的僧人誦經聲，萬籟空寂。秋涼在槅窗上打旋兒，嘉靖半倚在炕上，忽又不想往下說了。
想到自己為世子爺時和奶兄弟陸炳無話不說，如今肩挑九州萬方的嘉靖獨享著孤家寡人的滋味。
陸炳曉事，便也不接話，作勢要合上槅窗頁子。
「不必關，就這般清涼著。」
「是，陛下。」
「你去吧。」嘉靖從桌案上撿起一本法華經，「朕今夜便在寺內打坐，明日一早朕要回宮裡，去聽聽他們的內閣例會。」
陸炳會意。
臨到門前略微停住，想著槅窗未乾，漆木門許是也不用關了，徑直退出精舍。
「小鹿，門帶上。」
「是。」
陸炳回身拉上漆木門，嘉靖的身影愈窄，直到最後「咔噠」一下，陸炳心中莫名跟著一顫，駐足望著貼在臉上的漆木門恍惚。 少頃，僧人的誦經聲也無影無蹤。
寺內節儉，几案上以藜為燭，嘉靖眼餳，染上幾分困意，捎打了會盹兒，嘉靖急忙睜眼，見藜燭沒燃多少，暗鬆口氣。
撥開紫面金字《法華經》，傳聞此經是由身毒從絲綢之路傳入漢朝，其佛講論：一切眾生皆可成佛。嘉靖實不喜此論，幸好這本子只用了《法華經》的書皮，內冊儘是蠅頭數字。
嘉靖撥開的這頁如槅門般，分為左右兩扇。
一面是九邊軍鎮的支。
含歲額糧、料、草、銀四項，按其年銀米比例彙算，共支銀五百一十四萬兩銀子。
另一面是九邊軍鎮的收。
其中包括八大項，密密麻麻記了一大片。
八大項可按照來源分為三類。
第一類來自京城。
太倉庫折銀的年例，京運的糧食。
第二類來自軍屯自給。 折銀的軍屯收入、包括口糧和牲口糧的軍屯收入、以及商人和鹽司解運的折銀鹽課。
第三類便是來自北方數省。
按照明朝規制，各地衛所需由當地州縣供應，九邊軍鎮除自己供應外，其餘大部分來自於山東、陝西、山西、河南四省補給。
每年北方四省要給九邊供進的有：折銀補貼、大量的糧草，以及高達六十八萬束的馬草。
洋洋灑灑一大篇最後核算出的九邊軍鎮支出是五百一十萬兩銀子。
不過，九邊收入的帳目中完全沒計入工部和戶部的解運供給。
但兩頁總數記得倒對稱，
支五百一十四萬兩，收五百一十萬兩。
大差不差。
這是嘉靖初年的九邊軍鎮收支。
嘉靖隨手又往後翻了幾頁。
嘉靖五年。 支五百十一三。
嘉靖七年。
支五百十一五。
嘉靖八年。
支五百二十三。
無論戰爭、互市，北方軍鎮的每年開支似乎被框定在了一處框架內，最多出入八九萬兩，絕不會超過這框架。
與之相對，九邊從軍屯、京師、北方數鎮解運的錢糧，似乎同樣成為了一個固定的數字，隨著支出稍微起伏。
嘉靖合上《法華經》，向槅窗外望去，風搖雨線，一會兒向東邊飄，一會兒向西邊落。
歇了會兒眼睛，嘉靖有些餓了，抓起本《華嚴經》，從炕上伸出腿趿拉著道鞋，於寺院中隨喜。
嘉靖凡來明鏡寺，除了來往出入，很少離了精舍周圍，嘉靖於一處古亭下避雨，沒一會兒，小沙彌端著梨木餐盤走來，朝嘉靖無聲行了個佛禮。
盤上置著一碗齋食，名造粟腐，這道齋食做起來比肉還麻煩，常在明鏡寺蹭齋飯的師爺別說是吃過了，連聞都沒聞過！
先要用罌粟和水研細，再以布去殼留水入湯，攪拌著澆入豆腐漿，用慢火滾熱，最後入綠豆粉攪成糊狀。 聞著有淡淡的豆香，吃下絕不膩口，順著喉頭滾下一道熱。
是驅寒、鎮靜的妙膳。
簡單用過齋食，嘉靖又拿起《華嚴經》，此經義為「一即一切，一切即一」，相比《法華經》說得什麼人人可成佛，嘉靖倒喜歡這個。
《華嚴經》上記得是前朝帳冊。
太祖皇帝時軍鎮有七個，成祖皇帝時軍鎮有八個，再之後到宣宗朝才開始逐步定型為九邊軍鎮。
除太祖、成祖二朝，幾乎每一年的九邊收支皆是幾乎可以相抵的。
這奇不奇？！
軍屯土地好賴看天，收成不固定尚且不論，難道北方數省和京師約好了？總能湊出一個和支出相抵的數字？
或是九邊的支出是隨著收入來？不當不正的就是花了這些錢？
嘉靖仰頭。
亭子雖遮住了雨，卻也把嘉靖罩住了。
於明鏡寺過了半宿，夤夜，嘉靖突然說要回宮，幸好陸炳已習慣了嘉靖的突擊，早做好準備，一行人不緊不慢回到京中西苑，等到了寅時，嘉靖已精神矍鑠坐在永壽宮的龍椅上，等著內閣例會召開。 隨著刻漏房喚了寅牌，一眾閣員俱已入宮。
「臣拜見陛下！」
見閣員們紛紛肅立，嘉靖抖抖龍袍，「翟閣老、嚴閣老年紀大了。陳洪，去找來兩個木櫈，給二位閣老坐著。」
「是，萬歲爺。」
司禮監掌印太監陳洪弓著身子，忙撿來兩個木櫈。
「翟閣老，您坐。」
翟鑾對誰都是個笑模樣，對陳洪慈笑點了點頭，又對嘉靖行禮。
「謝陛下賜座。」
「嚴閣老，您坐。」
嚴嵩學著行禮後，也顫顫巍巍的坐下。
「至於你們，」嘉靖看向戶部尚書寧致遠、兵部尚書劉天和、刑部尚書馮天馭三人，「身體還算壯實，站一會兒沒什麼。」
「是，陛下。」 嘉靖故意沒提在家裡養病的工部尚書何鰲。
內閣僅剩五位閣員。
「倭島為蕞爾小邦，朕的大明是煌煌聖朝。大內氏復貢，攪和你們吵個沒完，朕整日看你們這個上折、那個進本，公說公有理，婆說婆有理。今日朕在這，給你們當個公正，有什麼要吵的一併吵清楚了。」
原來內閣就大內氏復貢的事，本被首輔翟鑾粘合出了一道揭帖，可隔日戶部尚書又不樂意了，改口不贊成與大內氏同貢，不僅是寧致遠，一直保持中立的劉天和也跟著下場，不支持與倭島重開商貿。
見陛下說罷，直往自己身上看來，戶部尚書寧致遠開口道，
「回陛下，我聖朝開國以來行朝貢，十有八九是進少出多，嘉靖二十一年已入了秋，各府院財政節用兩季，如今國庫已攢出了些可以應急的銀子，倭人反覆無常，若今朝通供，明日又鬧得不朝貢，支出的銀子怕是全要打水漂。」
嘉靖點了點頭，卻不做表態。
「方有此事時，別人一天進好幾道奏本，你一道沒進；這幾日別人不進了，你反而連著進，你是何意？」
嘉靖復望向兵部尚書劉天和。
只半年功夫，劉天和老了許多，毫眉已染上白色。
「回陛下，臣也以為與倭人復貢不妥，沿海倭患，多為倭島脫籍的武士，倭島群雄兵里、戰亂不斷，臣以為大內氏並非誠心與我聖朝復貢，而是以朝貢之名行充實之事！」
此言一出，幾位司禮監太監表情怪異。 嚴嵩在心中暗忖：大明北方和東南兩處防務，若兩處皆戰亂，劉天和這尚書當得便值。無論互市或通貢，那是戶部的功勞，這如何使得？
想著，嚴嵩看向寧致遠與劉天和二人，二人雖並排而立，中間卻似有道間隔。
戶部和兵部向來不對付，如此，戶部尚書和兵部尚書也不該對付。
嘉靖乜向翟鑾：「你這首輔做得。上了揭帖，做了票擬，便是你們內閣的公論。上過揭帖後，又各自上奏本，那內閣留著有何用？」
聞言，翟鑾再坐不住，屁股著火的站起身，他是個樹葉下來怕打頭的人物，這雷霆萬鈞如何當得？
「陛下，微臣知錯。」
嘉靖轉正視線，每一個被放在首輔位的臣子都有其深意，翟鑾是好好先生，偏嘉靖就需要個無為而治的首輔，像翟鑾這麼痛快的給嘉靖低頭，前任首輔絕做不來。
「你有什麼錯？連朕都管不住他們。」
眾閣員皆驚！
嘉靖輕描淡寫，從事引到人。
寧致遠額頂瞬間布滿一層細汗，眼瞅著大勢傾軋，嘉靖又輕飄飄化掉：「不過，你說的也是，成祖皇帝七下西洋，也沒見充實多少國庫。」
翟鑾如痴呆般，兩眼看向前邊。 嚴嵩則看了寧致遠一眼，心中已打好了彈劾他的腹稿。
「嚴閣老。」
自內閣例會開始，嚴嵩便時時刻刻等著陛下點到自己頭上，可點了一圈兒都沒等到，這剛放鬆警惕，天語綸音立刻在頭上響起。
「陛下。」嚴嵩躬身站起。
「你從始至終都贊同通貢，這是為何？」
「回陛下的話，臣不贊成與倭島朝貢。」
「哦？」嘉靖面無表情，「你也改了主意？」
「朝貢進少出多，倭人反覆無常，不應因大內氏復貢就重開朝貢，置我聖朝煌煌天威於何地？」
嚴嵩說得口水四濺。
寧致遠與劉天和兩部二品堂官，不禁對視一眼。
「臣不是要朝貢，而是要通貢。」
「通貢？細說說。」嘉靖好奇問道。 「是，陛下。」嚴嵩父子在私下早已把說辭對過幾百次，何時何地用何種說法，嚴嵩早爛熟於心，「嘉靖三年倭島挖掘出石見銀山，嘉靖十二年，倭島以朝鮮的灰吹法精煉，銀礦頗豐。」
明朝經歷寶鈔、銅錢、銀子三次貨幣變革後，唯有銀子能通行於市。
「倭島對銅錢需求極大，人無我有。臣以為，可召來大內氏，開啟兩地通商，以銅換銀，只要我聖朝銀子取用不竭，北方和東南的戰事抬手可滅。」
翟鑾聞言登時大讚：「好！嚴閣老可謂老成謀國之論！」
嘉靖臉上徐徐漾出喜色。
陳洪聞著味兒把銅磬用雙手捧來，這銅磬是實心的，壓得陳洪腰直往下墜，匆匆擺到嘉靖手旁的几案上，回身又去取磬杵。見身邊的秉筆太監要抬手幫忙，忙背著身子用眼神瞪過去，秉筆太監似燙到了手，緊忙縮回去。陳洪弓腰拿起磬杵，雙手捧起，擺在萬歲爺抬手就能拿起的地方候著。
「你們說呢？」
嘉靖掃過其餘幾位閣員的臉。
馮天馭沒個主見，陛下說啥是啥，趕著應聲。
劉天和開口道：「若是通商，臣沒意見。」
「臣也沒有。」
嘉靖哈哈一笑：「見你們整日扯頭髮，朕以為是多難調理的事呢，這不是吵著吵著便說開了？嚴閣老，你也是，劉天和與寧致遠是廷議出的輔國之弼，是朕的肱骨之臣，你若實說了，即是公議，他們能不認此事嗎？誰家沒有牙齒磕到舌頭的時候，你說是吧。」 嚴嵩忙道：「是臣落了養性功夫，實則關於朝貢，寧大人、劉大人和臣的想法一樣，臣若是早說清楚，也不至於給陛下添堵。」
劉天和跟吃了蒼蠅般噁心。
「哈哈哈哈，」嘉靖擺手，「這叫添什麼堵？朕是一家之主，家裡吵出什麼事，自然要朕出來調節，民間不是有句話，叫家和萬事興。朕看著，國一樣，內閣也一樣，你們和了，朕才高興。」
翟鑾身子前傾，嘉靖眼觀六路，向下揮手，翟鑾立刻重新回木櫈上坐實，
「陛下，大明如今坊市中已不出產銅錢，若要重新鑄錢，恐怕是不小的開支，臣以為，不如先去查驗各外地府的銅爐還能不能用，若不能的話，再議鑄爐的事也不遲。」
「你這話說得好！」嘉靖贊了翟鑾一眼，「朕尚儉，朝廷也要儉，若能修補，接著用就是，不必特意弄新的.……嗯。」
嘉靖看向本應站著何鰲的空處。
皺眉道，
「他那病還沒好？「
陳洪立刻回道：「回萬歲爺的話，聽聞何大人的病情又加重了，要調養個一年半載。」
「你去內帑取些賞銀和布料，代朕去看看。」
「是，萬歲爺。」 「唉？嚴閣老。」
「臣在。」
嘉靖思索道：「朕記得你兒子也在工部吧。」
「是，德球現為工部侍郎。」
「正好，朕知道你這兒子做事謹小細緻，他代朝廷跑一趟，去各省查驗一下銅爐的事。」
嚴嵩心裡已樂開花，還是為難道：「恐怕德球難擔此重任。」
「知子莫若父，你是生父，朕是君父，你沒有朕懂他，讓他去。」
嚴嵩不好說什麼，應諾。
嘉靖一通交待，環視眾閣員，大夥全沒話說了。
見陳洪還擎著磬杵，嘉靖隨手抓起，敲響銅磬，發出渾厚悠長的聲音。